Воспоминания. Аркейн.

- Должен признать, - победно протянул Тормент сквозь едкую, злорадную улыбку, напоминающую окружающим хищный, угрожающий оскал. - Я никогда раньше не уделял должное внимание предмету науки и экспериментам... - усмехнулся жеребец, с наслаждением упиваясь своим злорадством. - Но теперь, после нескольких нагляднейших демонстраций...
Демонстраций. Вы поёжились от собственной тяжкой, циничной внутренней усмешки, являвшейся, скорее, жестом иронизирования над собственным смирением и бессилием, нежели соглашения с тем животным, иррациональным гневом, что изрыгал вам в лицо этот безумец. На ваших глазах он убил уже больше двух десятков пони. Чудовищный кровавый ритуал в самом разгаре, сокрушая всё больше внутренних стержней, развеивая последние, трепетные надежды умирающих и приближая неведомый, пугающий конец, который вы сами и движите к себе. Вовсе не Тормент затеял это помешательство. Вовсе не ковожадный бизнескольт, охочий до чужих страданий и питающийся горем близких, доверившихся ему, виноват в муках полусотни ни в чём не повинных горожан, изнывающих в сотворённой вами магической клетке.
Инициатором этого Тартара наяву считаетесь только вы.
Вам было уготовлено несчастье стать вестником Лидера Насилия. Тем, кто запустит цепочку событий, имитирующих тотальный, неотвратимый коллапс понячьего рассудка и утрату здравого смысла, когда загнанные в смертоносную клетку пони осознают, насколько же хрупки все, прежде незыблемые моральные устои, прощаясь со своим разумным обликом навсегда. Вы медленно доводили этот нестабильный, взрывоопасный сосуд до кипения, в смиренном ужасе ожидая, когда огнедышащий резервуар треснет и вдребезги расколется под ужасающей мощью того, что в нём родилось. Вы хладнокровно смотрели на то, как верные, неразлучные друзья в неистовом гневе разрывают свои крепчайшие узы, как становятся глухи к искренним, отчаянным мольбам услышать и понять, не оставляя своим близким иного выхода, кроме как применить силу. Причинить немыслимую боль. Использовать по отношению к другим сильнейший инструмент контроля, чья история существования без преувеличения, написана кровью - насилие. Оружие с безграничным потенциалом, заставившее имена многих тиранов и деспотов, познавших искусство владения его клинком, разнестись по всей Эквестрии и заставлять понячий род дрожать от одного их упоминания. Скоро этот смятённый город родит на свет ещё одно такое чудовище. И вы удостоитесь чести быть его наставником.
Среди бедствующих, беспомощно ожидающих вашего возвращения, есть тот, за кем вы всё это время пристально следите. Тот, кто на сегодняшний день испытал наибольшее количество переживаний, созидая в своей душе необходимый вам порядок воспоминаний, влекущих за собой самую настоящую внутреннюю катастрофу, под корень сметающую все прежние мысленные установки и предрассудки. Перерождение робкого, тихого одиночки в живое воплощение смерти. Зажигательная смесь, с грохотом взлетающая на воздух от одной лишь искры. Истинный Лидер Насилия, движимый лишь чёрными эмоциями ненависти и безудержным желанием справедливой мести за свою погубленную жизнь, стремясь поделиться с отвратительными ему окружающими всеми накопленными в непрочной, трепещущей оболочке страданиями, что ему довелось стойко перенести. Властный, алчущий кровожадных зрелищ, празднующий своё превосходство монстр, безмолвно млеющий в сочтённым им прекрасном изобилии и безграничном потенциале его беспонных методов управления обречённой толпой. Ему будет неведомо явление сотрудничества. Ему будет нетерпимо проявление сочувствия. Ему будет тошнотворно противна идея дружбы и любви, которой никто вокруг него не заслуживает. Более совершенное порождение тлеющей злобы и обиды скоро заменит текущего диктатора, положив начало новому витку истории этого города, ставшего полем для проведения задуманного ритуала.
Искомый единорог отрешённо глядел на вас ледяным, пронзающим взглядом, заставившем бы любого другого содрогнуться и растерянно отвернуться, не выдерживая обжигающего взора того, кому больше ничего не осталось терять. Шестеро других избранников в очереди неописуемо сильно волновались и прощались с осколками своей захваченной жизни, находясь на символичном эшафоте. У кого-то по щекам текли слёзы, кто-то опустил зажмуренные глаза и тревожно шептал утешительные, бессмысленные молитвы Сёстрам, отвергнувшим дар внемлить нуждающимся, кто-то вслух лепетал просьбы простить и помиловать его, тщетно убеждая палача. Тормент демонстративно игнорировал разворачивающуюся перед ним трагедию, своим безразличием причиняя сотрудникам ещё больше мук. Но будущий наследник роли железного копыта был непоколебим. Жеребец одним движением извлёк из кармана сумки красный билет и предъявил его вам. Ноги смертника даже не дрогнули от осознания неминуемой кончины.
- А, Эмп Клипборд... - пожал плечами Тормент. - Вы уже дважды не уложились в сроки сдачи отчёта. Пришло время... понести ответственность за свою неисполнительность и несобранность, - плотоядно улыбнулся руководитель. - Вы готовы к отбытию в город?
- Я готов, мистер Тормент, - без колебаний, холодным, бесчувственным тоном изрёк обречённый, не проронив больше ни слова.
Покидая склад, вам удалось воспользоваться пятиминутной задержкой у входа, после чего вы торопливо извлекли из сумки небольшой футляр из-под очков, неуклюжими копытами вытащили из него маленькую, слегка мятую фотографию и пристальным, сосредоточенным взглядом всмотрелись в изображение. Самая дорогая вашему сердцу вещь, которую вы осмелились взять с собой в это самое настоящее паломничество ради исправления фатальной ошибки будущего вашей страны, чтобы каждый раз напоминать себе о том, во имя кого вы на самом деле решились на этот безрассудный шаг. Ваша безгранично любимая жена и уже взрослый, восконевший сын, трепетно обнявший свою добрую мать. Милая, отзывчивая учительница эквестрийского языка и литературы, с которой благосклонная судьба свела вас во время непродолжительной работы преподавателем математики. Вы ни на что в жизни не променяете согревающий каменное, циничное сердце, вид короткой, собранной в забавный высокий пучок, серебристой гривы, светло-серой телесной шерсти, ласковых карих глаз, счастливой улыбки, и ощущение любящего пони, которую вы, к сожалению, были вынуждены покинуть в безопасности, перешагивая порог родного дома и пускаясь в эту авантюру, твёрдо обещающую стать для вас последней...
Впитав в себя волшебный свет, зашифрованная бумага испустила сигнал в ответ и проявила перед вами весь участок временной схемы, обозначая уже завершённые точки возникновения повлиявших на её ход событий и предполагаемую завязку грядущего. Сверкающая паутина вновь исказилась, преломилась и, на ваших глазах, указала на единственно верный путь развития дальнейшего, сулящий два возможных исхода. Победа прежнего изувера? Или триумф узурпатора, которому предрешена ничуть не лучшая участь? Вам удалось добраться до того момента, когда одно из ключевых событий этой истории обретёт свой исход. Что будет дальше - выбор встанет за ним...