Упал Анк смачно, сильно разодрав колено, расквасив нос и набрав полный рот дорожной пыли.
 – Штоб тебя перекошило, – прошепелявил он, отплевываясь от набившейся в рот грязи. Кровь из носа крупными каплями падала на затоптанный в землю одуванчик. Анк оторвал от засаленного рукава грязный лоскут и заткнул им распухающий нос.
 - Помогииии! Эй, ты, сюда! Помоги же мне! Пожалуйста, скорее, ну! – услышал он тонкий голосок из-за спины. Обернувшись, он увидел причину недавнего происшествия. Маленькое существо, чуть больше той крысы, которую Анк три дня безуспешно пытался выловить в погребе таверны своего дяди, яростно билось в дорожной пыли. Оно было похоже на маленького человечка, одетого в кукольный красный пиджачок и шорты с подтяжками. На спине у существа Анк заметил пару пыльных помятых крыльев, похожих на стрекозьи. На голове у этого создания была маленькая корона из какого-то блестящего синего камня. Существо каталось по пыльной дороге, яростно дергаясь, тщетно пытаясь вызволить свою ногу из веревки, плотно обвившейся вокруг его голени. Другой конец веревки уходил в кусты, из которых торчала макушка молоденькой ели. В конце концов, существо прекратило свои попытки и бессильно упало на землю, тяжело дыша. Черные глазки умоляюще смотрели на Анка.
- Пожалуйста…он скоро придет..помоги мне  выбраться, прошу тебя…я больше так не могу…ну чего ты стоишь? – просипело оно.
Анк подошел поближе и присел на корточки перед человечком. Вокруг ноги существа затянулся хитрый узел, и чем больше оно дергалось, тем сильнее он затягивался. На узле веревка была слегка порвана, наверное, человечек пытался перегрызть ее. Анк снова взглянул на корону на голове этого существа. Глаза его заблестели. Это была самая красивая вещь, которую Анк видел за свою недолгую жизнь. И эта вещь должна принадлежать ему, Анку, и никому больше.
- А чо ты мне дашь такова, если отпущу? – спросил Анк, не сводя глаз с сияющей короны. Создание тихо застонало. Оно отчаянно стало шарить в кармашках в поисках подходящей платы за свое спасение. Анк ткнул пальцем в корону, - Вот эта –
Человечек сорвал с головы корону и протянул ее Анку.
– Вот! Вот! Берии ее! Она дорогая! Очень-очень дорогая, да-да! Только освободи меня! Развяжи, порви веревку, отрежь мне ногу, в конце концов, только не дай ему меня забрать! Я знаю, зачем ему мы, я видела. Я говорила им. Говорила им всем, да! Но никто мне не верил… а теперь его уже не остановить! Сначала Митрил, потому Кабу… пожалуйста, не дай ему забрать меня! Ну чего же ты стоишь?!
Анк выхватил корону из дрожащих ручек. Таких камней Анк никогда не видел. Он как будто светился изнутри, меняя оттенок от ярко-голубого до фиолетового. Солнечный свет, попадающий в камень, распадался на сотни радужных зайчиков. А внутри у камня медленно плавало что-то темное, напоминающее жирную муху.
Существо вновь забилось на земле, пытаясь сбросить оковы. Вдруг оно замерло, вытянуло шею и неподвижно уставилось на что-то, находящееся в глубине леса, куда уходила дорога. Черные глазки округлились, в них застыл неподдельный ужас. Из горла вырвался тихий сдавленный стон. Анк посмотрел в ту же сторону, и увидел темную фигуру, бредущую к ним по дороге. Перед собой она толкала тележку, в которой стояла большая клетка, в какой на рынок обычно возят гусей.
- Камень твой, чего ты еще ждешь!? Мы ведь договорились!! Разрежь уже эту чертову веревку! Парень, скорее, ты разве не видишь, он идет за мной!
Сунув камень в карман, Анк бросился к веревке. На ощупь она оказалась очень гладкой и маслянистой. Анк вытащил свой старый зазубренный нож и попытался ее разрезать. Ничего не выходило - нож просто проскальзывал, оставляя на гладкой поверхности неглубокие царапины. Тогда Анк подобрал на обочине два плоских камня, положил один под веревку, а вторым стал бить по ножу, стараясь ее перерубить. Такой подход оказался не намного эффективнее. Анк бил изо всех сил, но веревка лишь издевательски похрустывала и не поддавалась. Вдруг ему стало страшно – а вдруг черный человек и его схватит, посадит в свою клетку и увезет глубоко-глубоко в темную чащу?
- Сам запутался, дуреха, вот сам и распутывайся, - крикнул Анк, отбрасывая камень в сторону и вскакивая на ноги.
 Вдруг что-то тяжелое упало ему на плечо. От неожиданности Анк даже подпрыгнул, а потом резко обернулся, сжимая в руках свой ржавый ножик. Человек, стоявший перед ним, был просто гигантским. Его длинные огненно-рыжие волосы свисали мокрыми патлами, закрывая морщинистое лицо. Густая, такая же рыжая борода доходила ему до пояса, и, казалось, из нее торчало бесконечное количество веточек, шишек, дохлых жуков, мушек, репейника и птичьего помета. Из-под огненных бровей на Анка смотрели два голубых глаза. Но в этом взгляде не было абсолютно ничего враждебного. Наоборот, так смотрит на него старый деда Августина, когда Анк приходит на его ферму, чтобы погонять куриц и покормить поросят.
- Тебе придется ему помочь, - пробасил гигант.
- Да я не… – начал Анк, но великан прервал его.
- Эт я не тебе, парень – сказал он, смотря на что-то, находившееся за спиной Анка.
Раздался глухой удар, Анк обмяк, глаза его закатились, и он рухнул на землю.
- Одни жадины сегодня попадаются, - пропищало существо. Оно висело в воздухе над телом Анка. Маленькие ручки держали камень, которым Анк пытался перерубить веревку, которая теперь развязанная, свободно лежала на земле.
Великан тяжело вздохнул, нагнулся, взял Анка за руки и поволок к телеге.
 - Стой! – пискнуло существо. Отбросив камень в сторону, оно подлетело к Анку и опустилось рядом с ним на землю. Запустив руку в карман его пестрых от бесчисленных заплаток и швов штанов, оно извлекло оттуда мерцающую тусклым синим светом корону и нацепило себе на голову.