Круг Друзей

Роза Сумерек ступила через проём на балкон, где её повелительница стояла в зачарованом безмолвии, смотря на звёзды. Луна уже была высоко в небесах, и под ними была видна Эквестрия, омытая серебром тишины.  Она поклонилась. "Прекрасная ночь, моя леди."
Принцесса Твайлайт наклонила голову, оценивающе смотря на ночное небо. "Неплохо," решила она. "Немного тише, чем надо, впрочем. Я понимаю, зимние ночи - но почему-то я чувствую, что летние ночи должны быть, хм, живее." Она повернулась к своей молодой ученице и улыбнулась. "Но в любом случае неплохая ночь."
Молодая пони подошла к краю балкона и взглянула на открывшуюся панораму. "Я люблю летние ночи," улыбнулась она. "Когда я была маленькой, мы с друзьями часто играли ночью, гонялись за светлячками, пока ещё темнота не мешала видеть. Ночи всегда были тёплыми и приятными, и наши родители сидели в садах и ходили друг к другу..." Она взохнула, уплывая мыслями в фиолетовое облако воспоминаний.
Принцесса кивнула. "Да. Я помню, как это время прошло для меня. Конечно, я почти не играла, по уши обложившись книгами - но позже, в Понивилле..." Она вытянула шею, рассматривая земли перед ней; если бы она прищурилась, она могла бы убедить себя, что видит расплывчатые очертания её прежнего дома. "Я помню октрытые кафе, летние танцы, вечера, проведённые вместе..."
Некоторое время было тихо. Потом молодая из двух пони подвинулась поближе. "Вы всё ещё много думаете о них, Принцесса?"
Твайлайт кивнула. "О, постоянно. Они были моими первыми настоящими друзьями. До них я всегда была одинокой ученицей, зарывшейся в свои книги. Селестия послала меня к ним. Она считала, что мне нужно было выучить несколько уроков о дружбе." Она слегка усмехнулась. "И я это сделала, хоть и Селестия, будучи собой, имела в виду и другой мотив." Она улыбнулась своей подопечной. "Но она желала лучшего, и я должна сказать, что это было самое чудесное время в моей жизни."
Они смотрели на звёзды в молчании. Затем: "Миледи?"
"Да, Роза?"
"Если вы так грустите о них, почему вы не одарили их бессмертием? Мне кажется, что если бы я могла это сделать, я бы определённо--"
"Да, но я это сделала, юная ученица. О да. Каждого и них. И каждый из них жил столько, сколько желало их сердце, и не меньше. Это время... тоже было хорошим."
Молодая пони наклонила голову в удивлении. "Вы имеете в виду... вы сделали их бессмертными, но они все равно умерли по своей воле? Но почему, повелительница? Если бы я была бессмертной, я бы не отказалась от этого дара, не обменяла бы его ни на что!"
Принцесса тихо рассмеялась. "Сейчас легко это сказать. Но ты молода, и жизнь расстилается перед тобой. Когда ты живёшь так долго, время становится бременем. Слишком много лиц исчезают. Слишком много знакомому пропадает, освобождая дорогу незнакомому. Мир продолжается, но ты остаёшься. Немногие могут выдержать больше нескольких столетий, на самом деле."
Твайлайт переступила с ноги на ногу, снова смотря на небо. "Я помню, как ушла Пинки - она была первой. Однажды она просто объявила, что хочет 'увидеть, каково на той стороне', и ушла." Она усмехнулась. "Но, я полагаю, такой Пинки была во всём."
"Затем ушли Рэйнбоу и Эпплджек. О, эти двое..." Она закрыла глаза, улыбаясь в ответ на воспоминание. "'Последнее приключение', они это назвали. Я помню их, лежащих вместе под деревом, смотрящих неотрывно друг на друга, говорящих слова, которые они сохраняли для их самого последнего вдоха..."
Она вздохнула. "Это было прекрасно, на самом деле. Связь между ними." Она посмотрела вниз. Когда она заговорила снова, она шептала. "Иногда, я завидую им."
"Правда, Ваше Величество?" Молодая пони мигнула. "Вы говорите это так, будто они..."
"Конечно, они любили друг друга, моя девочка. Кто, как ты думаешь, покровительствовал их свадьбе?"
"Но... все истории, которые вы о них рассказывали! В них они всегда выглядели как соперники!"
Старшая пони рассмеялась. "О да! Всегда." Она тряхнула головой. "Эти двое постоянно красовались друг перед другом. Удивительно, что они сами не заметили этого раньше." Она подмигнула своей молодой ученице. "Но знают небеса, все остальные заметили."
Роза кивнула. "Понимаю, Ваше Величество. А остальные?"
"О, они все ушли, каждый в своё время. Они не могли быть вечно, но я дала им столько времени этого мира, сколько они могли возжелать. Да, я грущу о них, и сложно быть в мире без них, но я бы не обменяла те времена, когда мы были вместе, ни на что."
Молодая пони задумалась ненадолго. "Но всё же," сказала она, "Это ужасно грустно. В смысле, быть так близко и так долго, и затем потерять их всех..."
Твайлайт кивнула. "Это так. Воистину, так. Но:" Она улыбнулась, и наклонилась к девочке, потёршись мордой об неё. "Тогда, я поняла важность создания связей между пони. И несмотря на то, что у принцесс мало друзей, я не могу сказать, что за всё это время я хоть раз была одинока."
Роза взохнула, и её уши опали. "Я хотела бы понимать лучше, Ваше Величество."
Принцесса улыбнулась. "Ты будешь." Она провела копытом по гриве девочки. "Скоро, моя лучшая ученица, придёт время, когда я отправлю тебя в мир, учиться его путям. Тогда, верю я, ты откроешь много великих и прекрасных истин о дружбе. Но позволь мне сейчас дать тебе первый урок."
"Вот он: всё исчезает в потоках времени, и "всегда" не существует. Каждое "привет" содержит в себе эхо своего "прощай". Для всех, кого ты встретишь в своей жизни, коротко или долго ты с ними будешь знакома, настанет день, когда ты увидишь их в последний раз. И всё же..."
"И всё же... всё это стоит того." Принцесса снова обратила свой взгляд на звёзды, и свет луны отразился в её глазах. "Время между "привет" и "прощай", если ты его заполнишь правильно, поддержит тебя во всех невзгодах, через которые ты пройдёшь. Каждое событие, каждый смех, каждая драгоценная секунда времени, проведённого вместе с теми, о ком ты заботишься - это сокровище, которое нужно хранить вечно."
Она слабо улыбнулась. "Когда-нибудь, через долгое время, я сойду со своего поста, как сделала до меня Луна, и передам это бремя достойному наследнику. Когда придёт этот день, я присоединюсь к своим друзьям там, куда их завели их путешествия, я уверена в этом."
Молодая пони вздрогнула. "Пожалуйста, Ваше Величество," она прошептала, "Мне не нравится слышать, как вы говорите о подобных вещах."
"А почему нет?" Она ободряюще похлопала девочку по плечу. "Таковы пути мира. Мы рождаемся, мы умираем. Что может быть истиннее этого? И во время, что проходит между рождением и смертью, мы делаем всё, что можем." Она мягко улыбнулась. "А теперь: кажется, ты чего-то хотела?"
"О! Да!" Девочка покопалась в своей сумке, и достала лист бумаги. "Леди Клаудвирл сказала передать вам, что у них на завтра запланирована буря над Пэддок Ридж, но они в середине сезона кошения. Если пегасы будут действовать согласно расписанию, мы будем по щётки в мокром сене."
"Правда? О я. Иди к Спайку, он займётся этим. Беги же."
Принцесса Твайлайт посмотрела, как её молодая ученица галопом пронеслась обратно во дворец по её указанию, а затем повернулась обратно к небесам. Звёзды, как она заметила, светили особенно ярко. Возможно...
Она сосредоточилась на Большой Кобыле, проследовала по линии от её хвоста мимо Крыла Эона. Там, над горизонтом, была группа звёзд, незаметная для тех, кто не искал их. Пять звёзд, составляющих неполный круг, и наверху, место для ещё одной. Она улыбнулась. Orbis Amicitia. Круг Друзей.
"О, да," прошептала она. "Мы делаем всё, что можем."
Принцесса повернулась и прошла обратно во дворец. Кобыла-в-Луне продолжила своё путешествие по глубоким синем небесам, и в незаметном их углу пять друзей танцевали и мерцали сквозь вечность.