KernBetheGnomon

Gnomon 17,3 (März 1941) 142-144

Erich Bethe -f
Erich Bethe ist am 2. Mai 1863 in
Stettin geboren. Was er seinem Eltern
hause, vor allem der innig geliebten
Mutter, einer Nichte des bekannten
Schriftstellers Gerstaecker, verdankt,
hat er in einem sch?nen Brief an diese,
den er 1914 als Vorwort dem ersten
Bande seines Homer vorangestellt hat,
mit gro?er W?rme ausgesprochen. Nach
dem Besuch des eben erst gegr?ndeten
und von meinem Vater Franz Kern ge
leiteten Stadtgymnasiums bezog er
zun?chst die Universit?t Bonn, noch
schwankend, ob er klassische Philolo
gie studieren sollte, und mehr f?r die.
Kirchen und Burgen am Rhein be
geistert als f?r die Vorlesungen der
dort damals wirkenden gro?en Philo
logen. Im Herbst 1882 zog ihn das auf
gehende Gestirn von Wilamowitz an
die heimatliche Universit?t Greifs
wald, und von dort folgte er Wilamo
witz nach G?ttingen. Bethe hat mehr
fach bezeugt, da? die erste Vorlesung,
die er bei Wilamowitz h?rte, ihn zur
klassischen Philologie getrieben und all
sein Schwanken beendet habe. Er
wurde einer der freuest en und gelieb
test en Sch?ler von Wilamowitz, zu
vergleichen nur mit Ernst Maa?.
Seine von der Mutter ihm einge
pflanzte Liebe zur griechischen Sage
und den homerischen Helden wurde in
feste Bahnen gelenkt, als ihn Wilamo
witz zu mythographischen Forschun
gen anregte. Die Frucht seiner Studien
war seine Dissertation Quaestiones
Diodoreae mythographae. Er hat in
ihr die Quellen zu den mythographi
schen Abschnitten von Diodors Bi?Xio
d"rjxrj laroqixrj untersucht und kam zu
dem Schlu?, da? es ein gro?es Hand
buch der Mythologie aus der ersten
H?lfte des ersten Jh. v. Chr. gegeben
habe, das auch von Diodor benutzt sei.
Heute zweifelt wohl niemand daran,
da? Bethes energischer Vorsto?, der
lange Zeit Anerkennung fand, sein Ziel
verfehlt hat, doch auch daran nicht,
da? seine Durcharbeitung der mytho
graphischen Literatur f?r diese ganze
Forschung sehr fruchtbar geworden ist.
Von 1888 an reiste er in Italien,
Griechenland und Kleinasien, sp?ter
auch seines Pollux wegen nach Spa
nien und Frankreich. In Rom hat er
mich treulichst auf meinen ersten Wan
derungen durch die ewige Stadt be
gleitet. Auf dem Kapitol war er die
Seele der ragazzeria, zu der sein alter
G?ttinger Kamerad G?nther, die beiden
Pommern Otto Cuntz und Erich Pernice
und Hermann Winnefeld geh?rten.
1891 kehrte er nach Deutschland zu
r?ck und habilitierte sich im selben
Jahr in Bonn mit der Schrift ?ber die
thebanischen Heldenlieder. Bald dar
auf ging er an seine Ausgabe des Ono
mastikons von Pollux, von dem der
erste Band 1900 erschien, der zweite
1931 und die Indices erst 1937. Diese
?ber Jahrzehnte sich hinziehende Ar
beit ist ihm nicht leicht geworden; er
hat oft genug unter dieser Last ge
seufzt, aber sie in echt preu?ischem
Pflichtgef?hl, das durch sein Milit?r
jahr gest?rkt war, zu Ende gef?hrt,

so wenig sie seiner Neigung auch ent
sprach.
In Bonn machte Georg Loeschke
einen tiefen Eindruck auf ihn. Er be
tonte gern, da? ihm durch Loeschke
erst der Sinn f?r eine wahre Arch?ologie
aufgegangen sein, und erst damals
empfand er irn Sinne seines Lehrers
Wilamowitz den Zusammenhang von
Philologie und Arch?ologie. Er hat ihn
in seinen Studien und Ver?ffentlichun
gen nie vernachl?ssigt.
1893 erfolgte seine Berufung als
au?erordentlicher Professor nach Ro
stock. Dort ver?ffentlichte er seine
?Prolegomena zur Geschichte des Thea
ters im Altertum?, eine Streitschrift,
von Polemik gegen D?rpfeld und Wila
mowitz erf?llt. Auch sp?ter noch hat
er oft in die damals brennende Theater
frage eingegriffen und zuletzt noch zu
der von Wilamowitz angeregten For
schung ?ber den Schauplatz der Tra
g?dien des Aischylos Stellung genom
men. Nach einigen Jahren in Basel,
wo er die Freundschaft von Jacob
Wackernagel fand, mit dem ihn home
rische Fragen bis zuletzt verbanden,
ging er 1903 nach Gie?en. Aus jener
Zeit stammt sein Vortrag ?ber ?My
thos, Sage, M?rchen?, der als Sonder
ausgabe bald vergriffen, im Jahre 1922
in zweiter Auflage herauskam, mit der
f?r Bethe so charakteristischen Wid
mung: ?Meinen Geschwistern in Er
innerung der Zeit, da wir M?rchen er
lebten und erz?hlten: freie Deutsche
damals, heut doppelt Knechte.?
1906 wurde er nach Leipzig berufen.
Hier fand seine Vielseitigkeit den
fruchtbarsten Boden. Aber immer
blieb Homer, Sage und Dichtung im
Mittelpunkt seiner Forschung und
Lehre. Es erschien hier sein dreib?n
diges Werk ?ber die homerische Dich
tungund ihren Sagenstoff (1914-^1927),
das viel Aufsehen erregte, vor allem
durch die These, da? der Proze? der
homerischen Dichtung erst um 600 ab
geschlossen sei. Besonders hier trenn
ten sich die Pfade von Wilamowitz und
seinem ihm ehemals unbedingt anh?n
genden Sch?ler. Das Verh?ltnis er
kaltete und ist nie wieder so wie fr?her
geworden. Es ist merkw?rdig genug,
da? die homerische Frage so oft gleich
sam als Glaubenssache betrachtet
wird und ehemals eng verbundene Gei
ster trennt. Es ist heute schon gewi?,
da? Bethe der erste war, der die home
rischen Gedichte historisch zu fassen
unternommen hat, wie es Wackernagel
mit der Sprache tat. Der zweite Band
ist ausgezeichnet durch die treffliche
Fragmentensammlung des epischen
Kyklos und seine Rekonstruktion, die
an Welckers ber?hmtes Werk ankn?pft,
aber weit ?ber es hinausgeht. Die wis
senschaftliche Arbeit unterbrach der
Weltkrieg. Bethe bildete Rekruten aus
und hielt Vortr?ge vor den Frontsolda
ten. Das Rektorat hat er 1927/28 be
kleidet und sich in dem Studenten
heim, das durch ihn begr?ndet und
nach ihm benannt ist, ein Denkmal ge
setzt.
In den letzten Jahren warf schwere
Krankheit den r?stigen Forscher und
gefeierten Lehrer nieder, doch raffte er
sich immer wieder auf. Eine griechi
sche Kulturgeschichte, die er schreiben
wollte, ist ebensowenig wie die von
Erwin Rohde und Ferdinand D?mmler
zustande gekommen, aber er hat dann
1933 f?nf ausgearbeitete Vortr?ge er
scheinen lassen, mit Meisterhand ge
zeichnete ?ungeschminkte Vollbilder
der Wirklichkeit?, wie sie noch nicht
entworfen waren: Mykene um 1250 v.
Chr., Sparta im 7. Jh., Milet im 6. Jh.,
Athen um 430, Alexandreia um 250.
Sein, wie er meinte, letztes Buch war
die sch?ne, reich bebilderte Schrift ?ber
?Ahnenbild und Familiengeschichte der
R?mer und Griechen?. Mit Bewegung
werden alle Freunde und Fachgenossen
bald das postume Buch in die Hand
nehmen, von dem er noch die ersten
Druckseiten auf seinem Sterbelager
lesen konnte, und das sein Sch?ler
Ernst Kirsten herausgeben wird: ?Buch
und Bild im Altertum?, Studien zur
antiken Buchillustration und ihrem
Fortwirken. Mit den Bilderhand
schriften hatte er sich seit seiner spa
nischen Reise viel besch?ftigt. Er ist
am 19. Oktober 1940 von seinen Leiden
durch den Tod erl?st worden.
Bethes B?cher und Aufs?tze, von
denen ich nur noch den ?ber die do
rische Knabenliebe (RhM. 62, 1907) er
w?hnen m?chte, haben reiche Anre
gung gegeben und werden sie noch
weiter geben. Er kannte und ?bte das
philologische Handwerk gr?ndlich,
wie namentlich sein Pollux und die
Sammlung der epischen Bruchst?cke
beweisen. Aber am liebsten blieb ihm
die Besch?ftigung mit der griechischen
Sage und Dichtung, die er noch in
Walzels Handbuch der Literaturwis
senschaft eingehend darstellen konnte.
Hier tritt die Sch?nheit seiner Sprache
und seine Begeisterung wohl am st?rk
sten hervor, F?higkeiten, die ihm so
viele dankbare Sch?ler gewonnen ha

ben. Wegen seiner Gesichtsz?ge, des
Spitzbarts und der oft blitzenden
Augen konnte er etwas Satyrhaftes
haben. Im Grunde war er eine liebens
werte, harmonische, auch k?nstlerisch
stark veranlagte Natur. Ich habe ihn
nie verbittert gesehen, wohl aber zu
ehrlichem, gerechtem Zorn entflammt.
Er war sich seiner Botschaft bewu?t.
Halle Otto Kern