Spettro:
Quando un elettrone viene "eccitato" ( ad esempio per riscaldamento ), esso acquista dell'energia che gli permette di saltare da un livello energetico all'altro. Questo , a seconda dell'elemento, eccitandosi emette energia quantizzata caratterizzata da lunghezze d'onda  PARTICOLARI. Questa viene anche conosciuta come la legge di un corpo incandescente.
Questa emissione tuttavia non può essere continua, ma sotto forma di piccole quantità discrete chiamate QUANTI. Lo spettro che ne deeriva viene chiamato a righe proprio per questa discontinuità.
http://www.las.provincia.venezia.it/discscien/chimica/lucecoloriipert1/immagini/spettrisodio2.jpg

Spettro di emissione: rappresenta i quanti energetici
Spettro di assorbimento: è la sottrazione nella scala delle radiazione, detta spettro continuo ( che va dall'infrarosso, attraverso il visibile, fino all'ultravioletto),dello spettro di emissione