Chciałbym odradzić zakup tej karty osobom które będą chciały ją używać z głośnikami 5.1 i słuchawkami (oczywiście nie w tym samym czasie). Nie opisuję tutaj jakości dźwięku a problemy które występują z użytkowaniem tej karty. Głośniki Logitech Z-5500 podłączyłem analogowo, słuchawki Sennheiser RS180 pod wyjście słuchawkowe (to w Xonarze, Z-5500 też mają wyjście słuchawkowe ale jest bardzo kiepskie i nie używam go). Kartę testowałem najpierw na Windowsie 8.1 a potem na 7, niestety na obu systemach z najnowszymi sterownikami (ze stycznia 2014) występują te problemy które opiszę poniżej i porównam je do tego jak to wygląda w przypadku Sound Blaster X-Fi Xtreme Gamer którą posiadam i planowałem zmienić. Postanowiłem kupić tego Xonara ponieważ Creative ma olewające wsparcie swoich starszych produktów i na aktualną chwilę sterowniki do Windowsa 8.1 są dość średniej jakości i powodują problemy. Zainteresowałem się Xonarem U7 ze względu na bardzo dobre opinie w recenzjach zagranicznych oraz możliwość przełączania wyjścia dźwięku.

Problem #1: Xear Surround Headphone strasznie pogarsza jakość dźwięku a efekt "przestrzenny" jest bardzo kiepski w filmach z dźwiękiem 5.1 i grach. Akurat o tym już przed kupnem przeczytałem na zagranicznych forach, ale uznałem że warto o tym tutaj wspomnieć. Już lepszy efekt można uzyskać przez włączenie Dolby Home Theater v4, ale o tym poniżej. Z resztą nie ma to w ogóle porównania do CMSS-3D które jest w X-Fi.

Problem #2: Żeby móc używać equalizera trzeba włączyć Dolby Home Theater v4, jednak jeżeli włączymy to Załącza się jakiś tryb dźwięku przestrzennego którego nie da się wyłączyć. Na głośnikach, słuchając dźwięku stereo (np. muzyki) będzie on leciał przez wszystkie głośniki, także przez centralny, co w moim przypadku powoduje że głównie słyszę muzykę z centralnego głośnika zamiast z przednich i tylnych. Po wyciszeniu środkowego można usłyszeć w przednich i tylnych jak bardzo jest zniekształcony dźwięk, brzmi to fatalnie w moim odczuciu. Na słuchawkach jest inna sytuacja, dźwięk przestrzenny aktywuje się tylko dla źródeł 5.1. W przypadku stereo nie zmienia praktycznie brzmienia dźwięku, ale w przypadku ścieżek 5.1 jest wyraźnie słyszalny efekt przestrzenny i brzmi to całkiem nieźle, ale pojawia się problem, nie jest odtwarzany kanał Subwoofera w ogóle, więc w przypadku filmów gdzie został poprawnie zrobiony mastering i niskie częstotliwości są w kanale Sub, nie będziemy ich praktycznie słyszeć.

Problem #3: Najpoważniejszy problem który zadecydował o zwróceniu tej karty. Przy przełączaniu wyjścia dźwięku (nieważne czy ze słuchawek na głośniki, czy z głośników na słuchawki) dźwięk potrafi zniknąć lub dostać różnych dziwnych trzasków i zniekształceń. Wszystko zależy od tego jak jest napisana aplikacja aktualnie nadająca dźwięk. Główna przyczyna problemu tkwi w tym jak jest zrobione przełączanie od strony systemowej. Otóż np. słuchając na głośnikach, karta jest widoczna w Windowsie w urządzeniach odtwarzania jako Głośniki. Jeżeli wciśniemy na karcie gałkę regulacji głośności żeby przełączyć wyjście dźwięku, karta znika z Windowsa na chwilę i pojawia się jako słuchawki. Jest to główne źródło problemów które opiszę poniżej i bardzo zła decyzja projektowa od strony Asusa. Na X-Fi po podłączeniu słuchawek do gniazda z przodu obudowy (lub przełączeniu ręcznie w panelu Creative'a) karta nadal jest widoczna jako Głośniki i te problemy w ogóle nie występują.

Problem #3a: Podczas grania w gry, przełączenie wyjścia powoduje brak dźwięku lub dziwne trzaski. W GRID 2 po przełączeniu miałem mnóstwo dodatkowych trzasków i szumów które o dziwo znikały po przełączeniu z powrotem na pierwotne wyjście (tzn. na to które było aktywne podczas uruchamiania gry). W Call of Duty Black Ops oraz Warhammer 40,000 Dawn of War II dźwięk znikał kompletnie i nawet po przełączeniu na pierwotne wyjście nie było dźwięku. Konieczne było wyłączenie gry i uruchomienie jej ponownie.

Problem #3b: Słuchając muzyki przez foobar z włączonym DSP "Convert stereo to 4 channels", lub odtwarzając jakikolwiek film z dźwiękiem 5.1 (sprawdzane na MPC-HC i PotPlayer), po przełączeniu wyjścia dźwięk jest ciszej niż powinien. Przełączając jeszcze raz wyjście nadal dźwięk będzie ciszej. Problem można łatwo rozwiązać, wystarczy zatrzymać odtwarzanie i je wznowić w tym samym miejscu żeby od razu było normalnie. Problem nie występuje z filmami z dźwiękiem stereo lub jeżeli w foobarze nie używam tamtego DSP.

Problem #4: Brak nagrywania z "Wave out/Stereo Mix/What you hear". Różnie nazywane, chodzi o nagrywanie po prostu tego co słychać. Jeżeli ktoś potrzebuje taką funkcjonalność do czegoś, to niech ma to na uwadze. Nie robi to o dziwo problemu z Frapsem, on w jakiś inny sposób przechwytuje dźwięk.

Problem #5: Brak sterowników dla Windows Vista pomimo że dla starszego XP są.

Inne kwestie: Karta gra ciszej niż X-Fi. Na tym samym poziomie głośności głośników i słuchawek dźwięk jest cichszy o kilka dB, musiałem odrobinę zwiększyć głośność. Oczywiście w systemie i odtwarzaczach wszędzie było ustawione max/100%, a dla wyjścia słuchawkowego według zaleceń dałem Medium Gain gdyż moje słuchawki są 32 Ω. Spotkałem się też na necie z opinią że nie da się włączyć nasłuchiwania z Line-In, nie jest to prawdą, po prostu wejście nie jest widoczne na karcie "odtwarzanie" tylko w "Nagrywanie" i trzeba wejść w jego właściwości i tam zaznaczyć. Mikrofonu aktualnie nie posiadam i nie testowałem. Wyjścia cyfrowego też nie testowałem bo i tak nie używałbym go pod Windowsem. Z ciekawości też przetestowałem tryb USB 1.0 w którym nie są wymagane sterowniki do działania (tzn. karta używa systemowych zgodnych ze standardem USB Audio). Karta ma wtedy ograniczoną funkcjonalność, np. ustawienie głośników tylko Stereo lub 7.1 (W Win8.1 jest też 3.1 oraz 5.1 z bocznymi zamiast tylnymi). Dla 5.1 z tylnymi można wybrać 7.1 i wyłączyć boczne, jednak wtedy trzeba we właściwościach zaznaczyć "Fantomizacja kanałów" dzięki czemu sygnał puszczany na boczne będzie słyszany w przednich i tylnych. Nie jest to eleganckie rozwiązanie, ale i tak problem występuje co najwyżej w grach lub filmach ze ścieżką 7.1. Do tego wszystkiego dochodzi max częstotliwość próbkowania jaką można ustawić 16bit 48kHz. Nie występują co prawda wyżej wymienione problemy z przełączaniem wyjścia dźwięku, ale pojawia się nowy, po przełączeniu na słuchawki będzie w nich odgrywany jedynie sygnał na przód, a centralny i tylny nadal będzie szedł na głośniki. Dolby Home Theater oczywiście nie działa w trybie 1.0, i co najlepsze Line-In działa pomimo zapewnień producenta że tryb 1.0 jest tylko do odtwarzania.