Гранулы

Брайан Кроуэлл проснулся. Сквозь окна сочился теплый розовый свет. Комната была пуста, за исключением кровати и одинокого шкафа с оторванной дверцей; на полу - неприглядные липкие лужицы. От одеяла пахло чем-то прокисшим. Брайан долго лежал, глядя в потолок, но потом заставил себя встать.
На кухне он неторопливо, с каким-то отвращением, приготовил себе завтрак. Порошковая яичница, колбаса, нарезанная кусочками, и кофе из бензина - обычный завтрак одинокого мужчины. На холодильнике лежал видеошлем с погнувшейся антенной. Брайан надел его, затем уселся за стол и подцепил вилкой кусочек колбасы. Уже сложившаяся привычка - за завтраком он просматривал новостные сайты.
В Саудовской Аравии проведена полицейская операция; жертвы среди мирного населения минимальны. Британский премьер арестован за гомосексуальную связь с подростком. Индийский хирургический робот произвел уникальную операцию: мозг шестилетней девочки пересажен собаке.
Брайан проверил электронную почту. Большинство писем помечено красным - с большой вероятностью содержат в себе спам. Их Брайан удалил, не читая. В результате осталось всего одно письмо: отправитель - l_hasven.
Отложив вилку в сторону, Брайан торопливо развернул сообщение. Экран мигнул.
"Кроуэлл, я ее нашел. Хочешь - приезжай. Ллойд".
- Да, - произнес Брайан в пустоту. - Я хочу, черт побери.
Спускаясь по лестнице, Брайан вспомнил, что так и не успел почистить зубы. По пути он собирался посетить один магазин. Там работала очаровательная Джулия - приветливая, ласковая и неизменно вежливая; встреча с ней неизменно поднимала Брайану настроение.
- Доброе утро, - произнес Брайан, войдя в магазин. Звякнул колокольчик.
Джулия откинула со лба челку, раскрашенную во все цвета радуги, и вздохнула.
- Здравствуйте, доктор Брайан, - сказала она наконец. - Вам как всегда?
Брайан кивнул. Джулия положила на прилавок коробку, заполненную желтыми шариками, и отсчитала десять штук. Декстрометорфан, он же DXM, стимулятор. Недешевый; но в этот месяц Брайан решил немного побаловать себя.
- Спасибо, Джул, - поблагодарил девушку Брайан, вытаскивая из бумажника кредитную карту. Шарики он сгреб в карман.
- Доктор Брайан, - неуверенно произнесла девушка, принимая карту, - можно спросить?
- Да?
- Что вы думаете о нюхачах?
Брайан насторожился.
- Больные люди, - ответил он, чувствуя, как влажнеют ладони.
 - Наверное, вы правы, - отстраненно произнесла Джулия. - Больные люди. Губят собственные души. Странные они.
Девушка смотрела куда-то в сторону. Судя по всему, речь шла вовсе не о нем, и Брайан успокоился.
- Джул, хотите, сходим куда-нибудь? - вдруг спросил он.
- Не сегодня, - сказала она вежливо. - Спасибо за предложение, доктор Брайан.
Казалось, ее что-то гнетет. Может, она стала нюхачом? Подумав, Брайан отмел это предположение в сторону: Джулия слишком бедна, чтобы покупать ангельскую пыль.
Брайан вышел из магазина и вызвал такси.
По пути он смотрел в окно и думал о своей жене.
Вдоль улицы тянулась серая стена домов: тусклый пластик и бетон, ослепшие окна, розовое сияние неоновых вывесок. Мальчишка с расплывшимся лицом сидел на асфальте и пил спиртной концентрат. В небесах бурлили тучи - работала система защиты от солнечной радиации.
Ллойд Хасвен, университетский друг Брайана, жил в элитном квартале, в окружении пастельных домиков и искусственных деревьев. Глядя на роскошный особняк Хасвена, Брайан всякий раз испытывал острую, мучительную зависть. Он стыдился этого чувства, говорил себе, что все справедливо: Ллойд трудился, работал до кровавых мозолей, пытаясь что-то доказать миру - а Брайан плыл по течению, и вот результат. Но от этого соображения легче не становилось.
Дверь ему открыла домохозяйка. Она заставила Брайана надеть тапочки, и лишь после этого впустила его в комнату Ллойда. Войдя, Брайан кашлянул.
Ллойд Хасвен был тучным мужчиной с ежиком седых волос. Дома он всегда ходил в рубашке, утверждая, что это намного удобнее, чем носить майку или футболку. Воротник Ллойд оставлял расстегнутым.
- Ты проходи, Кроуэлл, - сказал он, заметив Брайана. К друзьям Ллойд всегда обращался по фамилии. - Бери пиво.
На столике расположились две уже откупоренные бутылки. Брайан взял одну и отхлебнул холодное пиво прямо из горлышка. Вкус пьянил. Пиво было настоящим - не разведенный концентрат. Хотелось пить его снова и снова.
- Сколько стоит? - поинтересовался Брайан, отрываясь от бутылки.
- Не помню, - сказал Ллойд. - Какая разница?
В самом деле, какая? Брайан хотел спросить об ангельской пыли, но никак не мог решиться. Слишком деликатная тема. Ллойд тоже медлил.
В возникшей паузе было нечто нестерпимо стыдное.
Наконец Ллойд, не выдержав, произнес:
- Ладно, Кроуэлл. Мне вчера привезли то, что ты искал. Держи, - он вытащил из ящика стола серый шарик. На его поверхности было аккуратно выведено: "Мэри Кроуэлл".
Брайан невольно сглотнул. Господи, это и вправду она!
- Спасибо, Ллойд, - облизнув губы, произнес он.
Хасвен взвесил шарик на ладони.
- Кроуэлл, ты уверен, что оно того стоит? - спросил он.
"Ллойд просто не может понять, - подумал Брайан. - Да и не хочет. Понятное дело, зачем?"
- Мне нужна Мэри.
Ллойд покачал головой.
- Сам же говорил, что она лживая сука, - произнес он и вдруг усмехнулся. - Я не буду компостировать тебе мозги проповедями, Кроуэлл. Мне, по большей части, плевать на Мэри. Но это дерьмо опасно, ты понимаешь?
О, разумеется, произнес про себя Брайан. Конечно. Нюхнешь ангельской пыли - потеряешь собственную душу, загубишь чье-то посмертие. Бог рассердится на тебя - о, Господи, пощади, помилуй! Жаль, Бог мертв, ликвидирован в ходе военной операции на Луне, и вконец опустившиеся ангелы приторговывают теперь пылью, пытаясь прокормить себя. Для кого-то нелепый кошмар, для кого-то - шанс. Вот чем это было в понимании Брайана.
- Ты видишь в этом смысл, Кроуэлл? - спросил Ллойд и присосался к бутылке. Толстая шея колыхалась, пока он вливал в себя пиво. - Разве оно того стоит?
Брайан молча кивнул. Вдохнуть в себя душу Мэри, поглотить ее, уничтожить ее посмертие. Стать с ней единым целым. Конечно же, оно стоит того.
Ллойд испустил тяжелый вздох.
- Как хочешь, Кроуэлл. Знаешь, что самое хреновое во всей этой ситуации с ангельской пылью? Это профессиональные нюхачи. Охотники за душами. Кроуэлл, обычно они вбирают в себя знаменитостей - политиков, живописцев, музыкантов. Маньяков. Но они никогда не упустят шанса поглотить душу других нюхачей. Подумай об этом на досуге, - он вложил в руку Брайана серый шарик. - Вот теперь можешь идти.
Пока Брайан надевал обувь, Ллойд извлек из холодильника дорогой коньяк и ушел к себе в кабинет.
Брайана трясло от возбуждения. Мэри была у него в руках, Мэри, ее хрупкая и нежная душа. Брайан видел перед собой ее лицо, тонкое, красивое, с презрительно изогнутыми бровями. Перед тем, как уйти жить к другому, Мэри бросила на бывшего мужа последний взгляд - и Брайан не мог стереть его из памяти. Она смотрела на него, как на насекомое! Господи, какое же она подлое, двуличное существо!
Зайдя в подворотню, Брайан со стоном нетерпения раздавил серый шарик в кулаке. На ладонь просыпалась белая пыль. Гранулированная. Господи, ее душа была в гранулах! Брайан поднес пыль к носу и вдохнул.
И тут же закашлялся. Странное ощущение - словно в мозг вонзили иглу. Носоглотка отозвалась серебристой болью. Так и должно быть? Брайан сделал еще один вдох.
- Мэри, ну где же ты, - прошептал он, чувствуя, как из измученного носа текут сопли. - Где ты?
Прошло достаточно много времени, пока до Брайана не дошло, что в этих белых гранулах Мэри нет и быть не может. И в самом деле, откуда душа человеческая в обыкновенном стиральном порошке?
- Ллойд, - произнес Брайан. - Ах ты, сука.
Отчего-то он почувствовал облегчение. Словно груз свалился с его души. Боль так и не утихла, однако стало легче. Пусть немного, но легче. Брайан на негнущихся ногах подошел к мусорному баку и высыпал туда остатки белого порошка. А затем, подумав немного, выбросил и желтые шарики DXM. С грохотом они ударились о дно.
- Сегодня, - сказал Брайан себе, - сегодня я нормально пообедаю. Думаю, могу себе позволить. Может, и Джул согласится составить мне компанию?
В носу по-прежнему жгло.