Если смотреть вниз - не так страшно. Внизу лишь земля, низкие скалы и маленький город почти у самого горизонта.
	Вверху – небо. Звездная бездна, обнаженная, не скрывающаяся за облаками и станциями орбитального слежения. Голая, ледяная истина.
	И она тоже смотрит вниз.
	Нерьга вздохнула и обняла потоковую винтовку, словно любимого мужа. Оружие разрядилось еще сутки назад и теперь его можно было использовать разве что в качестве дубинки, но с ним женщина все равно чувствовала себя увереннее.
	Рация внезапно закашлялась и Нерьга вздрогнула.
	- Оперативник Зет, доложите позицию.
	- Все спокойно, Ал.
	- Оперативник…
	- Я жена фермера, а ты специалист по уборочным комплексам. Какой в бездну оперативник?
	- Зет. Оперативник Зет. Оперативная информация принята. Отбой.
	- До связи.
	Аларик уже неделю сидел на успокоительных, оттого временами больше напоминал цефалона, чем живого человека. Впрочем, когда координируешь последние отряды сопротивления лучше и впрямь быть машиной. Нерьга однажды сунула нос в его планшет и теперь цифра оттуда снилась ей по ночам.
	45,695.
	Поселение «Новый рассвет» насчитывало сорок семь тысяч поселенцев. Два месяца назад насчитывало.
Неполные полторы тысячи людей – все что осталось от одной из самых стабильных колоний Свободного пространства. Никакие орбитальные станции, с трудом купленные у Корпуса, никакие стационарные и зенитные установки не сдержали лавину гринир. Они рухнули с небес, и за сутки вырезали всех.
	Это было почти красиво. Звёздное небо дрогнуло, и яркие искры посыпались вниз. Нерьга даже загадала желание, прежде чем поняла, что искры – вовсе не падающие звезды.
	На мгновение в памяти женщины мелькнуло перекошенное лицо ее мужа, который тщетно старался отбиться от наступающих. Ему повезло: огнеметчик спалил его почти мгновенно – огненный язык попросту слизнул ее мужа с плато оставляя на обугленном камне дымящиеся, черные кости. Многим повезло куда меньше: сперва их заставили возводить укрепления, а потом хладнокровно зарубили тесаками, пожалев даже патронов.
	Нерьга к тому моменту была уже далеко от поселения. Те, кто сумел сбежать теперь прятались в покинутом городе первых поселенцев за тридцать километров от разорённого поселения, превратившегося в базу гринир. Те не считали их достаточной угрозой и не потрудились даже отправить отряд, чтобы добить выживших.
	Гринир ждали кого-то еще.
	Вот уже месяц выжившие совершали вылазки к остаткам своего дома, наблюдая за врагами. В этом была некая ирония – захватчики торопливо возводили укрепления, как в свое время строили их колонисты. И что-то подсказывало Нерьге что, как и их, гринир эти укрепления не спасут.
Ночь медленно перевалила за свою половину. На рассвете женщину должны были сменить, но сейчас она была вынуждена сидеть в темноте, обнимать разрядившуюся винтовку и надеяться на то, что гринир и дальше будут больше озабочены обороной, чем разведкой.
	Интересно, кто будет на этом месте, когда враги гринир все же придут?
	Вдова фермера стиснула зубы и покрепче сжала оружие. Ей хотелось знать, что ее муж будет отомщен. Хотелось верить, что она будет отомщена.
	Скала, на уступе которой залегла Нерьга ночью становилась почти ледяной. Пусть Орокин и терраморфировали планету, но ее условия все равно были далеки от идеальных. Хотя в этом были свои плюсы: заснуть на посту при таком холоде было почти невозможно.
	Что-то сверкнуло над головой Нерьги. Тускло и далеко, но она все рано подняла голову. Теперь она боялась смотреть вверх, ожидая, что звезды вновь придут в движение и обернутся десантными капсулами. Эта картина возникала в ее голове каждый раз, когда она закрывала глаза и женщина была уверена, что рано или поздно она пустит себе пулю в висок, только бы погасить эти проклятые звезды.
Вспышка повторилась, и жена фермера вжалась в камень, стараясь стать как можно незаметнее.
	Неужели гринир все же занялись разведкой?
	Одинокий камень скатился с вершины скалы и прежде, чем Непьга успела опомнится что-то странное упало рядом с ней.
	Нет. Не упало.
	Приземлилось.
	Вбитые за месяц тренировок рефлексы не подвели. Первым делом женщина попыталась ударить существо по ногам и затем приложить прикладом, но вместо этого жена фермера лишь крутанулась на камне, пнула воздух и чуть не свалилась с уступа.
	- Мразь! – завизжала Нерьга переполненная яростью и страхом.
	Винтовку вырвали из ее рук, и громоздкое оружие исчезло в темноте ночи, зазвенев на камнях. Что-то острое прижалось к шее женщины, и она замерла, ожидая неминуемой смерти.
	Существо наклонило… голову?
	Нерьга поняла, что это не гринир. Существо было слишком изящным для неуклюжих и уродливых захватчиков, слишком красивым. Человеческие формы искажались и плыли в ночном воздухе, мягко мерцая белым и золотым.
	- Кто ты? – тихо спросила женщина.
	Существо молчало. Его фигура была скорее женской, с мягкими округлостями бедер, и тонкой талией. Правда первые скрывала нелепая юбка из странной, подвижной ткани, а голова существа напоминала скорее голову насекомого. Из его затылка торчали отростки похожие одновременно на усики жука, и на косички, а когда существо повернулось Нерьга увидела, что из спины у него торчат ломанные, угловатые обрубки.
Длинный тонкий меч в руках существа не дрожал. Его изогнутое лезвие мерцало в свете звезд и казалось почти невесомым.
	Мгновение подумав существо спрятало клинок куда-то за спину и отвернулось от женщины, примериваясь как бы ему половчее спрыгнуть с уступа.
	- Стой, - Нерьга сама удивилась, услышав свой голос. – Ты пришла чтобы убить их? Гринир?
	Существо, помедлив, кивнуло и тогда бывшая фермерша совершила самую безумную вещь в своей жизни.
	- Стой, - повторила она. – Возьми меня с собой.
	Поза существа не изменилась.
	- Я знаю кто ты, - сбивчиво зашептала Нерьга. – Ты – тенно. Я слышала истории о вас. Вы… бездна знает кто вы, и она свидетель – мне плевать. Ты пришел... пришла убить их. Я могу помочь.
	Существо скептически склонило голову на бок.
	- Хорошо, пусть не помочь. Но я хочу видеть, как они умирают. Мне нужно знать, что Ганрис… что все мы – отомщены.
	Тенно покачал головой. Нерьга и сама понимала, что в бою будет только мешаться, но…
	- Пожалуйста! У меня… проклятье, ничего у меня нет. Я ничего не могу предложить тебе взамен.  Они все отняли. Они…
	Тугой комок подступил к горлу и Нерьга совершенно по-детски шмыгнула носом.
	Существо отвернулось, слово прислушиваясь к кому-то и вдруг шагнуло к женщине и подхватило ее на руки.
	- Эй!
	Тенно сделал шаг с уступа и Нерьга едва успела зажать себе рот руками, чтобы не завизжать на всю планету.

	Они так и пробежали оставшиеся километры: Нерьга на руках у тенно, который словно не замечал ее тяжести. Спокойно и размеренно он бежал по неровной земле, перепрыгивая через трещины и без усилий взбираясь на холмы и низкие скалы.
	К концу путешествия женщина даже начала наслаждаться пробежкой. Она обхватила попутчика за шею и негромко смеялась. Все происходящее казалось нереальным, и, пожалуй, жена фермера не удивилась бы если бы бег закончился пробуждением на ледяном уступе.
	- А где другие? – спросила Нерьга, когда до ее бывшего поселения оставалось несколько сотен метров. Тенно и она спрятались за последней скалой, наблюдая как прожекторы на наскоро возведённых стенах облизывают землю.
	Существо не ответило. Лишь показало женщине указательный палец и ткнуло им себя в грудь.
	- Ты одна?!
	Тенно насмешливо кивнул.
	Женщина сглотнула. Теперь ее просьба показалась еще большим безумием.
	- Они же тебя прикончат!
	Существо развело руками.
	- Послушай, у нас есть штаб. Если мы вернемся обратно и проработаем план…
	Тенно вежливо поклонился и протянул Нерьге что-то странное. Женщина взяла подарок дрожащими руками и поняла, что это пистолет. Но не привычная старая рухлядь, которую корпус по дешёвке распродавал свободным колониям, а изящная вещица, которая больше походила на произведение искусства, чем на оружие. Короткими, скупыми движениями тенно обозначил спусковой крючок и развернулся к городу.
	- Ты думаешь у тебя получится…
	Тенно вышел из-за скалы и побежал. Теперь это был бег на приделе возможностей, быстрый, рваный. Тенно прорубался сквозь воздух, и его нелепая юбка колыхалась за его спиной словно крылья.
	Гринир заметили врага, когда тот был уже почти у самой стены. Короткие приказы, так похожие на собачий лай разорвали ночную тишину и стационарный пулемет на одной из башен оглушительно застрекотал.
	Нерьга зажмурилась. Она не хотела видеть, как пули рвут на части ее безумного союзника, но пулемет все ревел и ревел, и когда женщина открыла глаза она увидела невозможное.
	Бело-золотое облако взлетело по отвесной стене. Клинок в руках тенно превратился в размазанное пятно, в подвижный щит, который играючи отражал пули гринир. Ошалевшим взглядом Нерьга проводила его и радостно крикнула, когда тенно исчез на стене, и пулемет захлебнувшись, замолчал.
	В наступившей тишине до Нерьги доносились звуки боя и короткие крики. Женщине очень хотелось думать, что предсмертные.
Впрочем, беспокойство все равно не покидало ее. При всей своей нечеловеческой ловкости и силе тенно не сможет в одиночку перебить весь гарнизон. Слишком много гринир, слишком много пушек. Жена фермера принялась размышлять как она может помочь, но все размышления сводились к одному – сиди тихо и молись всем богам, которых вспомнишь.
	Религия никогда не была ее сильной стороны, так что Нерьга просто шептала своему новому пистолету что-то успокаивающие и считала удары сердца.
	- Тенно!
	Сердце пропустило удар.
	Голос, который окликнул женщину был хриплым и грубым. Медленно, стараясь не выдать своего ужаса, Нерьга повернулась. За ее спиной, всего в нескольких шагах, стоял низкорослый, коренастый гринир. Его броня, выкрашенная в темно-серый цвет, почти сливалась с темнотой ночи, и только мелкие, навыкате, глазки мерцали допотопной аугментикой.
	Этих гринир выжившие называли мясниками. Нерьга сама видела, как ловко они орудуют свои странным оружием – огромным тесаком с энергетическим лезвием. Они, кажется, не носили стрелкового оружия, но зато бегали быстрее других солдат, а их тесак мог раскроить броню даже рудодобывающего комбайна.
	Мясник поднял оружие и ринулся на колонистку. Между ними было всего пару шагов, и будь у женщины ее потоковая винтовка, она уже была бы мертва.
	Нерьга подняла пистолет тенно, выдохнула и три раза на спусковой крючок.
	Отдачи почти не было. Ночь всколыхнули три вспышки и гринир замер с удивлением уставившись на свою руку.
	Вернее, на пустоту вместо руки.
	- Сдохни, - сжав зубы, сказала Нерьга и выстрелила четвертый раз.
	Обезглавленное тело рухнуло на землю.
	И в этот самый момент ночь превратилась в день. Городок за спиной женщины озарила ярчайшая вспышка и Нерьга вскрикнув, закрыла глаза руками.
	- Генератор… - прошептала она.
	Тенно не стал убивать гринир по одному. Он просто взорвал их ко всем кубрау.
	Пару минут женщина лежала на земле приходя в себя. Скала защитила ее от ударной волны, но бездна знает на каком дерьме работал гринирский генератор. Меньше всего Нерьге хотелось схватить дозу радиации и помереть от лучевой болезни.
	Колонистка понялась на ноги, протерла глаза и, найдя пистолет, двинулась прочь от дважды разрушенного города.
	А через минуту ее похлопали по плечу.
	Женщина упала на землю, одновременно поднимая пистолет и поняла, что направляет его на тенно. Часть его юбки была оторвана, золотой узор на голове обуглился и слегка оплавился, но существо крепко стояло на ногах и протягивало Нерьге руку.
	- Рада, что ты выжила, - ошеломленная улыбка сама собой выползла на лицо женщины.
	Тенно еще раз поклонился и одобрительно похлопал ее по плечу. Он взял ее за руку и показал пальцем на звездное небо.
	- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – прошептала Нерьга.
	Существо кивнуло.
	Колонистка обернулась. Что у нее оставалось здесь? Разрушенный город и кошмары.
Что ее ждало в небе, которое больше не казалось таким страшным?
	- Спасибо, - одними губами произнесла женщина, чувствуя, как по щеке бежит что-то мокрое.
Тенно поклонился еще раз и вновь взял ее на руки.
	- Меня зовут Нерьга. – тихо-тихо сказала колонистка, прижимаясь к твердому, но теплому телу. – Оперативник Нерьга.