Глава 1 Прибытие

Где-то наверху, на уровне макушек самых высоких деревьев, подул лёгкий ветерок. Рокот грозовых разрядов был уже совсем далеко, его звук лишь гулким эхом отражался от гор на другом конце огромной равнины. Небесный свод пришёл в движение, слабое дуновение здесь, там оно было дерзким, сильным, разрывающим ветром. Он погнал грозу на запад, за скалы медвежьего угла, на острова северного моря, как это всегда бывает в это время года. Наконец, серая простыня, укутавшая небо до горизонта распалась на отдельные тучи и на тёмную долину упали первые за множество недель лучи весеннего солнца. Мягкий свет озарил холмы, покрытые мокрой от росы травой. Одни лишь крохотные островки густой чащи, будто мазки краски на холсте художника разбросанные по местности, не пропустили солнце и остались такими же тёмными, как и были прежде.
Инокентия Родионовича, начинающего журналиста из Столицы мало интересовала местная погода, как великолепный вид, что можно было созерцать из окон кареты, который так отличался от каналов столичных улиц и дубрав больших парковых садов, никоим образом не затронул чувства молодого человека. Тем не менее он высунул голову на улицу, правда лишь с целью спросить, когда же они наконец доберутся до Луновгорода. Глаза инстинктивно зажмурились от яркого света и его обычно утончённое, даже сухое лицо сейчас зрителю могло показаться несколько забавным. Комический эффект добавляли и волосы средней длины, некогда бывшие относительно модной столичной причёской, а теперь представляли из себя нечто похожее на половую тряпку, которую так бодро трепетал весенний ветерок.
—Да недалече уже, вёрст пятнадцать, не более. — отвечал извозчик простым крестьянским языком. Имя у него тоже было простым и деревенским — Захар. Его голос был радостным, похоже, дительные путешествия совсем не тяготили его, в отличие от Инокентия — Вон, как спустимся с холма в низину, уже будет видно воротные башни. Токмесь почва здесь мягкая, а после такого дождя совсем развезло, если уж застрянем где да время потеряем, не серчайте.
Молодой человек ничего не ответил. Он лишь убрал голову обратно в салон и вновь развалился на диване. Путешествие в несколько дней для человека, никогда в жизни не покидавшего город, окромя самого раннего отрочества, было весьма и весьма утомительно. До Луновгорода можно было добраться и на корабле, но Инокентий совсем не переносил качки, к тому же, пришлось бы делать большой крюк и платить втридорога. Какая засада, оказалось, что добираться напрямую было отвратительной идеей. Нормальных дорог за границей северной Губернии не было, одни лишь полустанки, на которых можно за пару медяков нанять какого-нибудь ямщика вроде того же Захара. Извилистые маршруты затягивали поезду вдвое, а то и втрое. Случалось даже, что приходилось делать круг и возвращаться обратно. Тем не менее, ничего не поделаешь, путь уже выбран и вопреки всем невзгодам журналист сейчас в каких-то пятнадцати верстах пути от провинциального города, крупнейшего поселения на тысячу вёрст вокруг, где Инокентий намеревался найти нечто, что должно дать резкий залп его карьере, и, как он думал, решительно поднять его на голову даже над матёрыми конкурентами.
Раздался громкий и омерзительный скрип, способный разбудить даже мертвеца. Журналист тут же открыл глаза, и, как ему показалось, даже подскочил как напуганный кот. Но бояться было нечего, просто отворилась старая дверь, которую уже давно никто не смазывал. Карета уже стояла около какого-то здания, напоминающего барак с пристроенной конюшней. Захар как ни в чём не бывало шагал по хлюпкой грязи в резиновых сапоах, отводя уставших лошадей в стойло. Рядом с домом стоял ещё один экипаж, но куда более простой, чем карета, в которой они приехали, похожий скорее на крестьянскую телегу. "Наверное, я заснул. Но сколько времени я проспал и где мы находимся?" - мысли в голове у Инокентия текли не рекой, а завивались водоворотом. В конце концов, снующий туда-сюда Захар заметил, что его пассажир уже не спит и радостно пошлёпал в сторону кареты. Резиновые сапоги издали чавкающие звуки.
—О, Барин проснулся. Приехали мы, господин. Извольте покинуть транспортное средство.
—Как приехали? - сонливость всё ещё путала мысли - Этот сарай и есть Луновгород?
—Нет конечно. Этот, "сарай" мой дом. А Луновгород отсюда совсем недалече, но только я туда не поеду.
—Почему же?
—Дорожный сбор вёрстной заставы больше, чем вы заплатили мне за провоз, кому захочется её платить. А с пешего не сдерут.
Студент вздохнул и стал собираться. Он взял портфель-саквояж из дешёвой кожи с бумагами и зонтик — весь его багаж. Он не брал еды и питья, так как рассчитывал купить её. Вступить в грязь в полуботинках он тоже не побоялся. Он взял достаточно средств чтобы приобрсети новую одежду на месте или по крайней мере заплатить за чистку старой. Это было логичнее, чем везти свой гардероб из дома и надеяться что луноземская грязь не заляпает всю эту кучу тряпья. Инокентий вышел из кареты, отдёрнул фрак, поправил шарф и направился, как ему казалось, в сторону города.
—Эй! - окликнул Захар - А не хочешь у меня остановиться? Месяц проживания за какие-то 30 полушек! Сельская считай цена, но рядом с городом! В Луне такого не найдёшь.
Инокентий на мгновение остановился, а потом пошёл дальше, удалясь от извозчика и его дома.
—Ну, как знаешь. - Захар пожал плечами и ушёл заниматься своими делами.
Когда дорога стала аккуратно вымощенной из камня, а не из грязи, вдали показались первые погосты и сам город. Журналист позволил себе обернуться назад, чтоб увидеть недавно проделанный путь. Взору открылись те же самые безмятежные холмы, покрытые тёмной травой и островками чащобы, а за ними возвышалась горы, пики которых всегда остовались в снегу. Где-то там, в трёх тысячах вёрст южнее, Столица, откуда он приехал. Как она была далеко, похоже, Инокентий лишь сейчас ощутил, какой путь он проделал и куда в итоге попал. Он сделал глубокий вдох и опять пошёл в сторону города. А небо вновь заволокло серыми тучами и замуросил мелкий дождик, как это всегда бывает в это время года.