TS

	Тигр был огромным, такой с легкостью мог стать главой прайда и не нашлось во всей Африке того, кто посмел бы оспорить это лидерство. Одна тень его, должно быть, наводила страх на обитателей саванны.
	Симбат посмотрел зверю в глаза и тут же почувствовал, как неприятный холодок стайкой насекомых пробежал по спине. Во взгляде исполина явно читался приговор — холодная уверенность в собственном превосходстве над беззащитной жертвой. Уверенность чистая и непоколебимая. В глазах человека такого не увидишь, там всегда, как будто, есть что-то еще — искра отчаяния или тлеющий уголек надежды, сомнение, которое, как ржавчина металл, разъедает душу, или даже страх, но хозяину джунглей, у которого смерть в крови, все эти тонкости души были незнакомы.
	Быстро, как костер с сухими листьями, разгоревшаяся надежда на спасение вмиг угасла. Впрочем, Симбат был готов умереть, был готов еще тогда, несколько дней назад, когда, ввязавшись в немыслимую авантюру в бесконечно холодных джунглях столь далеко от дома, впервые ступил на эти земли.
	Но готовность Симбата шла вразрез с его желаниями, почувствовав, что кровь его сменилась чем-то густым и обжигающе холодным, он стряхнул оцепенение: нет времени на раздумья, нужно действовать, иначе конец! Но как? Известные ему приемы боя были хороши против людей, против хищника же были бесполезны.  Нападать? - промелькнула отчаянная мысль - Ну так ведь тигр быстрее, проворнее, и разумеется гораздо сильнее. Защищаться? У него пасть как капкан и когти острее бритвы, моргнуть не успеешь, вцепится в горло и разорвет на части, тут никакой блок не поможет. Эх, если бы мушкет был при мне, а так...
	Одно было очевидно - никаких резких движений, если спровоцировать зверя раньше времени, то и без того малые шансы выжить, как шансы обхитрить цыгана, можно смело сводить к нулю.  Симбат нащупал ножны на поясе и взявшись за рукоять рапиры, медленно потянул её к себе, высвобождая оружие.
	Животное угрожающе двинулось в сторону человека. Человек... что он мог тут, один на один, без своих смертоносных вспышек, что они метают прямо из рук...
	Симбат невольно попятился назад, но сделав всего пару шагов, уперся спиной в дерево и замер, готовясь отразить атаку. Однако, не успел он и глазом моргнуть, как тигр, одним могучим прыжком, словно и не было между ними того, казавшегося немалым расстояния, набросился на него. Симбат зажмурился, поняв, что сейчас крепкие и острые, словно скалы зубы, вонзятся в его лицо...
	Но боли не было, а вместо нее - жалобное, едва различимое поскуливание.
	Почувствовав слабое движение, Симбат открыл глаза и увидел, как зверь сползает вниз, медленно высвобождая воткнувшуюся ему в грудь алую рапиру. Рывок,  и тигр рухнул на землю, а из раны горячей струей брызнула кровь.
	Понимая, что раненный зверь вдвойне опасен, Симбат выставил вперед лезвие, опасаясь еще одной атаки. Однако опасения были напрасными - тигр едва смог подняться на трясущихся конечностях и сделать пару неуверенных шагов в сторону, как передние лапы подкосились и он рухнул мордой вперед. Снова попытался встать, но силы покинули его и, как молодые сосны на ветру, его лапы больше не могли держать на себе такой груз. Не смотря на это ему удалось подняться еще раз, затем одна лапа подогнулась, каким-то поистине звериным усилием он смог распрямить её и тут же рухнул оземь и остался лежать, тяжело и прерывисто дыша.
	В тигровых глазах что-то промелькнуло, быть может отчаянное сожаление, будто желание повернуть время вспять, а затем они стали бездонными, и остановившись, как погубленный песком старый механизм, окончательно погасли. От большой кошки больше ничего не осталось — только маленький котенок со слипшейся от крови шерстью.
	Симбат стоял отрешенный и невидящими глазами смотрел в пустоту, в момент на него навалилась такая усталость, как будто он только что пересек пустыню.  Сознание отстранялось, мысли растворялись и тонули, как моряки, потерпевшие крушение — сперва сопротивляясь, а потом словно перья птиц - медленно, безмятежно, утратив всякую надежду выбраться.
	Легкий ветерок нежно холодил щеку, осторожно шевелил волосы, вдали чайка что-то прокричала танцующему одинокий вальс морю, но не получила ответа. Симбат медленно приходил в сознание, он обнаружил себя сидящим спиной к дереву, в десятке шагов от того места, где старые духи уже готовы были решить его судьбу. Плечо саднило, тигр сползая порезал его когтями, рану нужно было почистить, и обмотать парусиной, но она была совершенно точно не смертельной.
	Не сегодня, тихо бросил Симбат в сторону, спрятал поднятую с земли рапиру в ножны и всё еще неуверенными шагами двинулся в сторону деревни.
	«Разрази меня гром, если в мире был тигр больше этого» - Говорил Симбат в последствии и все слушатели на миг замирали в ожидании разряда, но Симбат неизменно оставался жив и все почтенно кивали и хлопали его по спине, разливая пиво из кружек.