Advertisement
Not a member of Pastebin yet?
Sign Up,
it unlocks many cool features!
- 1.
- Прошло три часа, и буря за окном наконец затихла. "Ласточку" перестало бросать по песчаным волнам. Безумная качка прекратилась. Ван Ванирон выполз из-под кровати и выдохнул:
- - Пресветлый Бог и все духи его! Святые апостолы!
- Затем провел рукой по своей лысой блестящей голове и добавил:
- - Хрмммпффф!
- - Что, монах, бессмертная душа в пятки ушла? - насмешливо спросила Ева, выползая из-под другой кровати. - Это ты еще червей не видел.
- - Каких червей? - постанывая, спросил ван Ванирон.
- - Гигантских! - страшным голосом произнесла Ева. - Они живут в пустыне и питаются человеческим мясом. Мы с Северином однажды подстрелили одну такую тварь. И сожрали. А что? Они же едят людей, почему бы и людям их не съесть? Целую неделю питались как короли, а потом червяк кончился.
- - Не выдумывай, дитя, - взмолился ван Ванирон.
- - А я и не выдумываю, - заспорила Ева. - Северин, скажи ему!
- Северин проигнорировал ее. Он подошел к иллюминатору и не без труда провернул. В каюту хлынул холодный свежий воздух. Северин вдохнул и тут же поперхнулся. В воздухе все еще витала песочная взвесь.
- Северин закрыл иллюминатор и сказал:
- - Дерьмо.
- - Здесь ребенок, - напомнил ван Ванирон. - Прошу, не ругайтесь при Еве, она еще не доросла до таких грязных слов.
- Северин поперхнулся еще раз.
- - Этот ребенок, - он кивнул в сторону ухмыляющейся Евы, - знает столько грязных слов, что ими можно забить любой сортир.
- - И все же, - попросил монах.
- - Дерьмо - это не матерное слово, - продолжал Северин. - И даже "член" не матерное слово. И даже "женская щель" не матерное слово. Вот "дыкщ мар дюрш" - это настоящее грязное ругательство. Правда, по-шаринорски, но это действительно самое грязное ругательство, которое я когда-либо слышал.
- - Дыкщ мар дюрш! - повторила Ева.
- Ван Ванирон страдальчески закатил белые слепые глаза.
- - Беата! - позвал Северин, отворачиваясь. - Я хочу есть.
- - Вот сам и приготовь, - донеслось из второй каюты.
- - Женская щель! - закричал Северин. - Иногда я не понимаю, зачем роботу отдельная каюта! Конечно, она женщина, и трусы с лифчиком она носит, да и переодеваться ей где-то нужно - но она же, черт возьми, робот! На кой хрен роботу трусы? Пытаешься сойти за человека? А? Беата! Приготовь нам пожрать, черт побери, или выметайся с моего корабля!
- Беата вышла из каюты.
- Она была очень похожа на человека - однако ее синтетическая кожа с ее рук облезла, и сквозь кисти и запястья проглядывали холодные стальные кости. Вместо сердца у нее в груди пылала материнская плата из частей солнечного камня. Лицо у нее было очень симпатичное и молодое, но при этом стервозное. Беата скрестила руки на груди и произнесла:
- - А если я не буду - то что?
- - Ты знаешь, что, - намекнул Северин. - Я тебе ПРИКАЖУ.
- - Ты никогда на это не пойдешь, - уверенно сказала она.
- - Думаешь?
- - Конечно. Ты ведь не монстр. Только полное чудовище может ПРИКАЗАТЬ мне. Гнусно воспользоваться тем, что я робот, и не смогу противиться прямому приказу хозяина. Нет, ты не такой.
- - Плохо ты меня знаешь, - покачал головой Северин.
- - Погоди, ты правда?...
- На лице Беаты появилось затравленное выражение.
- - Нет, подожди! - совсем уже другим голосом произнесла она.
- - Роботов надо наказывать! - заявил Северин. - Беата! Слушай меня!..
- Она покорно зажмурилась.
- - В общем, приготовь яичницу. Это приказ.
- Беата открыла глаза.
- - Это ведь не ПРИКАЗ, - медленно, неверяще произнесла она.
- - Это приказ, - сказал Северин, переминаясь с ноги на ногу. - Короче, приготовь яичницу. Всем нам. Живо.
- - Ты...
- Беата втянула в себя воздух, а затем столь же быстро сдулась.
- - Ладно. Но только в этот раз.
- Она зашла к себе в каюту.
- - Ты бы правда применил к ней ПРИКАЗ? - полюбопытствовала Ева.
- - Нет, - угрюмо произнес Северин. - Я вроде поклялся, что никогда с ней этого делать не буду. Только ей этого знать не следует.
- - А как звучит ПРИКАЗ?
- - А тебе зачем?
- - Я бы сделала ее своей рабыней, и она бы лизала мне пятки, - хихикнула Ева. - Хотя нет. Я бы приказала ей самоуничтожиться. Ненавижу ее.
- Ван Ванирон ахнул.
- - Дура, - сказал Северин.
- Ева взобралась на кровать с ногами. Ей было тринадцать лет, и в ней еще чувствовалась подростковая угловатость. Она скорее походила на мальчика, чем на девочку - из-за коротко остриженных волос и сбитых костяшек.
- - Дашь мне камешков? - умильно спросила Ева. - Ну пожалуйста.
- - Нет, - сказал Северин.
- - Но мне правда надо. Я делаю супер-оружие - из которого можно запросто валить роботов. Бах - и робот готов. Мне только камешков не хватает. Не здоровенных кусков, а так... осколочков. Буквально пылинок. С двигателя сковырнем немножко? Ну пожалуйста!
- - Нет! - сказал Северин. - Двигатель у нас один, и он уже старый, черт побери. Скоро закончится. А ты его хочешь на какое-то дерьмо потратить, изобретательница, мать твою. Нет, и все тут.
- - Дитя, а зачем тебе оружие против роботов? - спросил ван Ванирон.
- - Я бы убила из него Беату.
- - Ага! - сказал Северин. - Убьешь ты ее, и потом что? Сама бы нам жратву готовила.
- Он вновь подошел к иллюминатору.
- - Кстати, - произнес он. - За окном что-то есть. Я его еще в первый раз заметил. Здоровенное такое.
- - Червяк? - испугался ван Ванирон.
- - Нет, червяк бы двигался... - рассеянно ответил Северин. - Думаю, нам надо выйти и посмотреть поближе. А то из-за этой чертовой темноты я не вижу ни хрена.
- - Может, не стоит?
- В этот момент из каюты вышла Беата.
- - Еда кончилась, - сказала она.
- - Никакой пользы от тебя, - отозвался Северин. - Дыкщ мар дюрш тебе в силиконовую задницу.
- - Чего?
- - Ничего. Одевайся - пойдем на разведку.
- 2.
- Снаружи была холодная темнота. С тех пор, как древние аэроманты своей бесконтрольной магией истощили Солнечный Стержень, и он раскололся на части и осыпался на землю - такая темнота была везде. Вокруг осколков Стержня люди выстроили города, и между ними теперь курсировали поезда Конгломерата. Поезда мчались в абсолютной тьме, и амфисбены, песчаные черви, ползли за ними.
- Лишь солнечный камень - осколок Стержня - мог разогнать мрак.
- Камень использовался и в материнских платах роботов, и в топках поездов, и зарядах рейлганов. Двигатели были из солнечного камня. Огромные гипер-аннигиляторы Конгломерата тоже работали на солнечном камне.
- Поэтому он ценился на вес золота.
- - По-моему, это корабль, - сказал Северин, задирая вверх голову. - Но я не уверен. Здоровенная хреновина. Наверное, сто лет пролежал в песке, а буря его наверх вынесла. Да... точно - корабль. Беата, посвети.
- - У меня заряд не бесконечный.
- - Посвети, пожалуйста, - попросил Северин.
- - Ну хорошо.
- Ее глаза светились в темноте, как самые мощные фонари.
- Они разглядывали корабль. Тот был старой формы - сглаженный, скругленный, каплевидный и массивный, со стальной обшивкой и цепочкой иллюминаторов на боку. Сталь, изъязвленная песком, была на ощупь шершавой. Даже наполовину утопленный в песке, корабль показался им неимоверно громадным. Сейчас так не строят. Страшно подумать - сколько средств было потрачено на постройку такой громадины; и зачем? Сейчас вся эта бесполезная масса стали и стекла упокоилась в песке.
- - Северин, - вдруг сказала Ева. - А если у нас еда кончилась, то что мы будем есть?
- - Тебя сожрем.
- - Меня?!
- - Или монаха. Кто из вас двоих бесполезней окажется, того и сожрем.
- - Я умею драться, - напомнил ван Ванирон.
- - Я тоже умею, - прорычал Северин. - Раньше, когда я еще служил в армии Конгломерата, меня звали Танцором. За что, как думаете? Я мог любого из них нашинковать мечом в капусту. А потом шаринорцы сломали мне кости на каждой руке - все кости от плеча и до фаланги мизинца. С тех пор я могу только из рейлгана стрелять, да пипиську свою придерживать, когда ссу.
- Он помолчал.
- - Да и то... постоянно мимо унитаза промахиваюсь.
- - Ты никогда мне об не рассказывал, - робко произнесла Беата. - Так вот почему унитаз постоянно обоссан. Оказывается, дело в тебе.
- - Спасибо за понимание, Беата.
- Северин еще раз взглянул на корабль.
- - Ладно, пойдемте проверим, что это за штука. Где здесь люк?
- - По-моему, вот, - притихшая от таких откровений Ева показала пальцем на громадный, трехметровый люк наверху. - Только мы до него не достанем.
- - И то правда. Предложения есть?
- - Я могу прожечь обшивку, - предложила Беата.
- - Ну так прожги.
- Ван Ванирон мялся с ноги на ногу, а затем произнес:
- - Я не понимаю - зачем нам вообще нужен этот корабль? Мне он не нравится, от него... от него же явно исходит зло! Вы разве не видите?
- - Нет, - сказал Северин.
- - Огромный корабль давно исчезнувшей цивилизации. Неизвестно, сколько он пролежал в песке. Может, он лежит здесь с самого сотворения мира! Я хочу сказать, а вдруг там внутри кто-то есть? - ван Ванирон поежился. - И люк явно не на человека сделан - слишком громадный. Кто знает, что мы внутри обнаружим?
- - Я знаю, - сказал Северин. - Солнечный камень. На таких кораблях всегда есть солнечный камень. Может, даже целые залежи.
- - Точно! - воскликнула Ева.
- - И все равно - я против, - сказал ван Ванирон. - Если позволите, я вернусь на "Ласточку". Посижу немного и подожду, пока вы вернетесь.
- Он повернулся и пошел в сторону "Ласточки".
- - Беги, трус! - со смехом закричала ему вслед Ева, а сама прильнула к Северину. - Мы ведь продадим камень и получим много денег?
- - Угу.
- - И все поделим пополам?
- - Угу.
- - Тебе половину, и мне - половину? А монах с Беатой в пролете?
- - Ага, - сказал Северин. - Ты это, сильно рот не разевай. Посмотрим еще на твое поведение.
- - А если я убью тебя? - Ева кровожадно ухмыльнулась. - И все деньги себе присвою? - ее пальцы прижались к шее Северина.
- Северин нахмурился.
- Он знал, что Ева способна на это. Для этой девочки убить человека - все равно что прихлопнуть таракана. Она - дикий аэромант, и в двенадцать лет убила собственного отца. Свой путь по миру Ева прокладывала трупами. Она наслаждалась убийствами, смаковала их, как... а что там пьют дети вместо водки?
- Северин посмотрел на пальцы, прижавшиеся к его шее.
- - Много не болтай, - сказал он и отвесил Еве увесистую затрещину.
- Девочка ойкнула от неожиданности и тут же одернула руку. Зловещая аура рассеялась.
- - Больно! - с обидой в голосе воскликнула Ева.
- - Не ври, не так сильно я тебя ударил.
- - Что?!
- Издав яростный клич, Ева кинулась на него с кулаками.
- В этот момент подала голос Беата.
- - Вы что там, деретесь? Это плохо!
- - У нас все нормально, - сказал Северин, удерживая рычащую Еву. - Прожгла обшивку?
- - Нет.
- - Почему? - спросил Северин, продолжая бороться с Евой.
- - Ну... Похоже, это был военный корабль или что-то в этом роде. Обшивка словно из титана. Видимо, его строили с таким учетом, что никто обшивку пробить не сможет. Тем более я. Я ведь не боевой робот, а простая робот-домохозяйка. Наивно было полагать...
- - Ты была проституткой, - напомнила Ева.
- - А тебя не спрашивали, маленькая дрянь, - резко ответила Беата.
- Бросив свои попытки, она села на песок и принялась смотреть наверх. Будь она человеком, то, наверное, сдерживала бы сейчас слезы.
- Северин почувствовал, что самое время ему вмешаться.
- - Ладно, - сказал он. - Есть другой вариант.
- - Какой? - угрюмо спросила Беата, не оборачиваясь.
- Северин показал пальцем наверх, на люк.
- - Мы можем войти через дверь.
- 3.
- Беата взобралась наверх по почти отвесной стене корабля. Ее металлические пальцы с легкостью отыскивали щербинки и выступы в обшивке. Движения чуть напоминали паучьи. Чуть - но Ева тут же закричала снизу:
- - Ты как краб!
- - Заткнись! - закричала ей Беата.
- Добравшись до люка, Беата провернула его и распахнула. Раскрылось темное отверстие, откуда пахнуло сыростью, старостью и жутью. Беата сбросила им трос. Подхватив конец троса, Северин уперся ногами в обшивку - и принялся взбираться вверх по стене, тяжело пыхтя. Ева следовала за ним, хихикая.
- - Мы как скалолазы, а Беата как краб!
- - Заткнись, Ева, - пропыхтел Северин, и Ева замолчала.
- Северин подумал, что ему определенно нравится Ева. Только она нормально реагировала на его предложение заткнуться. Все остальные сразу начинали орать еще громче, словно ему в пику. Не будь она убийцей и аэромантом - цены не было бы девочке.
- Хотя и так сойдет.
- Северин взялся за протянутую ему руку Беаты. Она втащила его внутрь - он при этом едва не упал лицом в темноту - а затем точно также втащила в люк что-то проворчавшую Еву. Следом за ними Беата вспрыгнула на пол. Ее глаза светились в темноте.
- Они стояли в наклоненном коридоре. Стоять было неудобно.
- - Эй! - сказал Северин. - Посвети-ка туда.
- - Чего?
- - Посвети, я что-то странное заметил.
- Беата послушно приблизилась к стене, светя глазами. Перед ними открылась жутковая картина - на стене была выгравировано изображение расчлененного человека. Рот его раскрылся в вопле. Внутренности лежали на коленях. Над ним стояли какие-то странные создания с шарами вместо голов. Они держали в руках мечи.
- - Тонкая работа, - сказал Северин. - Мечники какие-то. Кишки.
- - Да уж, - потрясенно произнесла Беата.
- - Я вот чего не понимаю: на кой черт было рисовать это дерьмо прямо в прихожей? Да еще на стенах. Чтобы гостей до усрачки напугать, что ли? Черт их разберет, этих Предтеч.
- - Возможно, это заклинание, - сказала Ева. - Что-то вроде запорного, ммм, механизма.
- - Заклинание в виде картинки? - удивился Северин.
- - Не знаю. Я вообще в этом не разбираюсь, - поежилась девочка. - Я ведь не петромант, и в артефактах не секу. Мне больше честная магия нравится.
- - Угу. Честная.
- - Честная! - закричала девочка, и тут же смолкла.
- Эхо отразило ее вопль от стен.
- - Пошли, - угрюмо произнес Северин, обняв Еву за плечи. Девочка прильнула к нему. Она была маленькой и теплой. Северин зашагал вперед.
- - Беата, веди нас, - бросил он за плечо.
- - Х-хорошо, - спохватилась Беата.
- Некоторое время они молча шагали по темным коридорам. Корабль оказался действительно гигантским. По его стенам тянулись рифленые шпангоуты, и сегментированные провода свисали с потолка, словно стальные черви. Тут пахло тьмой и пылью. Малейший звук отдавался тяжким эхом в ушах. Видно, конструкторы не предусмотрели звукоизоляцию. Или она была, но канула в никуда вместе с вентиляцией и коммуникациями.
- Периодически от главного коридора отделялись другие - поменьше и поуже. Все они были рассчитаны на гигантов - трех, четырех метров в высоту. Не привыкший к таким масштабам Северин начал было гадать, действительно ли раньше люди были такого роста - но тут же перестал. Сейчас это никак им не поможет. А напугать может запросто.
- - Северин, а люди правда раньше были такого роста? - шепнула Ева.
- О господи. Наверное.
- - Хрен знает, - ответил Северин.
- - А вдруг один из них по-прежнему спит на корабле? И мы его нечаянно разбудим?
- При мысли об этом у него мурашки побежали по спине.
- - Ну проснется он, и что? - бодро сказал Северин. - Убьем ублюдка, и все дела.
- - А мы сможем?
- - Конечно, сможем. Мы - да не сможем? Ты - сильнейший в мире аэромант, я - в прошлом великий воин, а Беата - ...
- - Робот-проститутка, - хихикнула Ева.
- - Конечно, - угрюмо произнесла Беата, моргая. - Давайте вспоминать это на каждом шагу! Как будто я делала это по собственной воле. Как будто я могу противиться ПРИКАЗУ. Как будто это смешно!
- - Это очень смешно, - сказала Ева. - Тебя трахали в силикон.
- Беата резко остановилась.
- - Ты чего? - спросил Северин.
- - Мы пришли, - чужим голосом ответила Беата. - Тут дверь.
- Северин задрал голову вверх.
- Круглая стальная дверь была украшена целой гаммой изображений. В самой нижней ее части были изображены люди. Они пахали, сеяли, жали урожай - занимались обычной работой. Над ними изображены были странные гибриды людей с машинами - громадные, уродливые, противоестественные. Судя по всему, они распахивали и жали людей. Один из них держал в челюстях аж трех младенцев. Над ними расположены были шесть фигур - все высокие и статные, с шарами вместо голов и с мечами в руках. А далеко в небесах над всеми ними вызревали в коконах чудовищные насекомые.
- Северин застыл.
- "Шум их крыльев заглушит биение жизни. Погасят они всякий свет и всякую надежду в сердце человеческом, и всякую жизнь. Берегитесь, ибо..."
- - Что за хрень? - затряс головой Северин. - Вот мерзость.
- - Ты тоже слышишь этот звук? - пискнула Ева.
- - Ага. Как будто в уши кто-то шепчет.
- - А я ничего не слышу, - удивилась Беата. - Что с вами?
- - Да ничего, - с досадой произнес Северин. - Ну что, заходим? Думаю, это что-то вроде кабины пилота. Или главный двигатель. Вот это для нас лучше всего - сразу камень найдем.
- - Не уверена, что здесь вообще есть камни... - протянула Беата.
- - Открывай дверь! - рявкнул Северин.
- Беата взялась за ручки и откатила дверь в сторону.
- ... Хлынул свет.
- Он был чудесным - он дарил блаженство и радость. От радости распирало в груди. Северин почувствовал на щеках слезы. Когда глаза чуть привыкли к свету, Северин разглядел вмурованный в пол огромный кристалл солнечного камня, установленный посреди ровной и чистой площадки.
- Кристалл сиял и манил к себе.
- Он был таким чистым.
- И таким дорогущим.
- Продать его Конгломерату - и деньгами можно набить всю "Ласточку". Даже на пару мешков еще останется. Мешки можно отослать Фелиции в Баттусворт, пусть детей побалует шоколадками, а все остальное... Можно хоть в Летние города свалить и жить там как король. Денег хватит до конца жизни.
- Я богат.
- - Я богат! - пошатнулся Северин. - Я буду срать золотом!
- - Мы богаты! - закричала из-под его локтя Ева.
- - Нет, ты не богата! Это я богат!
- - Дурак!
- - Дура малолетняя! Я богат, а не ты!
- - Ничтожества, - чужим голосом проскрипела Беата.
- - Чего?
- Только чудом Северин смог увернуться от нацеленного ему в голову удара - он вовремя отшатнулся, и металлический кулак прошел мимо. Беата ударила вновь. На этот раз она метила в сердце. Северин неуклюже отпрыгнул и не удержался на ногах - ударился спиной о стену и упал вперед. От удара об землю перед глазами вспыхнули белые искры. Похоже, он разбил себе нос - по верхней губе потекло что-то теплое и пахнущее железом.
- - Ты чего? - жалобно спросил Северин, поднимая голову. - Спятила?
- Она двигалась, как марионетка. Ее глаза-фонари чуть притухли, и цвет их поменялся с желтого на мертвенно-зеленый. Беата стояла над ним - словно палач над заключенным - и неистово скрежетала зубами.
- - Жалкие твари, - поскрипела Беата. - Вы, крошечные человечки, никогда не меняетесь. Вы желаете только одного: свергнуть императрицу.
- - Какую еще императрицу? Совсем до ручки дошла?
- - Разговор окончен, крошечный человечек. Ты погибнешь страшной смертью, как и вся твоя никчемная раса. Я раздавлю твою душу, а тело порабощу и продам в рабство Мерзости. Я убиваю тебя!
- Она занесла над ним кулак.
- В этот момент Ева изо всех сил толкнула Беату. Та потеряла равновесие, и Северин, поднявшись, смог плечом повалить ее на пол. Роботесса оказалась неожиданно тяжелой.
- Сидя на полу, Беата затрясла головой.
- - Никчемные человечки! - она зашипела, выпуская пар из ушей.
- - Бежим! - Ева схватила Северина за руку, и они помчались прочь, обратно по коридору к выходу, спотыкаясь и оскальзываясь на залежах пыли. Бежали они сначала в абсолютной темноте. Затем позади них вспыхнул свет, и лучи заметались по стенам - это Беата бросилась в погоню.
- - Что за хрень! - ужаснулся Северин, прибавляя ходу. - Она спятила!
- - Это магия! - закричала Ева.
- - Магия! - в ужасе пропыхтел он. - Вот хрень!
- Ева начала отставать, и Северин последние метры буквально волок девочку за собой. Она не возражала.
- Они вывалились из люка и на полной скорости рухнули в песок с высоты, ухитрившись не поломать себе конечности. Вокруг была темнота; но чуть поодаль медленно фосфоресцировала "Ласточка", их дом.
- Спасены.
- Северин взглянул на корабль и только сейчас понял, что все это время не дышал. Он торопливо втянул в себя воздух, полный песка, и закашлялся. А Ева упала на бархан и замерла. Пробежка полностью вымотала ее.
- Судя по всему, Беата их больше не преследовала.
- Она осталась внутри.
- - Черт бы побрал этих тупых роботов, - произнес Северин.
- 4.
- Ван Ванирон говорил обличающе, размахивая пальцем.
- - Я знал! Я как видел, что от этого проклятого корабля ничего хорошего ожидать не следует. Я ведь вам говорил, а вы меня не послушались, - он торжествующе взглянул на Северина. - И теперь Беата в плену чудовища!
- - Нет, - возразил Северин. - Не чудовища.
- - Вы отказываетесь верить собственным глазам?
- - Беата сейчас - в плену огромного, здоровенного, сверхценного кристалла солнечного камня, - алчно произнес Северин. - Если его достанем, то жить будем безбедно, и еще потомкам останется. А сейчас у нас одна проблема - это сама Беата. Как бы вырубить ее так, чтобы не поднялась?
- - Кристалл защищается, - провозгласила Ева.
- - Но мы сильнее, - воодушевленно подхватил Северин. - Мы победим этот гребаный кристалл и загоним его Конгломерату! И ты получишь свою долю, ван Ванирон. Если поможешь нам с Беатой, конечно.
- - Жадность ослепила вас, - покачал головой монах.
- - Послушай, - Северин повернулся к нему со стеклянными глазами. - Ты же умеешь драться! Ты сам говорил. Ты же практикуешь какой-то стиль... там название еще такое, смешное.
- - Стиль парящего удара, - напомнил ван Ванирон.
- - Плевать. Главное здесь вот что. Сможешь Беату вырубить?
- - Не знаю, - поморщился монах.
- Северин пригласил его сесть за стол. Рядом устроилась Ева. В руках она крутила свое недоделанное оружие - чем-то напоминавшее рейлган, но без спуска и накопителя, зато с прицелом.
- - Что мы знаем о Беате? - произнес Северин, сцепив пальцы. - Она робот модели "домохозяйка". Предназначена для стирки с глажкой и поддержания порядка в доме. По крайней мере, она сама так говорит. Это значит, что она не боевой робот и драться не умеет.
- - А еще она была проституткой, - напомнила Ева.
- - Помолчи, - отмахнулся Северин. - Единственное ее преимущество - сила, а еще то, что она железная. Беата и понятия не имеет, каково это - быть солдатом, она пороху не нюхала и собственные кишки на коленях не видела, она даже кровь нормально-то пустить не может! Мы легко ей наваляем. Что скажешь, Ванирон? Справишься с домохозяйкой?
- - Постараюсь, - неуверенно ответил монах.
- - А ты, Ева? - повернулся к ней Северин. - Что за хрень у тебя в руках?
- - Мое оружие против роботов.
- - Точно! Вовремя ты его вытащила. Сможешь Беату оглушить?
- - Оглушить? - протянула девочка. - Вообще-то я думала ее взорвать.
- Северин замер.
- - Взорвать? В смысле, ты хочешь ее убить?
- - Да! - просияла Ева.
- Северин отвесил ей подзатыльник. Девочка ойкнула.
- - Никаких убийств! - заявил Северин. - Ты хоть понимаешь, сколько стоит работоспособный робот? Беата - ценный артефакт. И наш товарищ.
- - Кому товарищ, а кому... - недовольно произнесла Ева, но оружие все же убрала со стола. - Ладно. Пускай монах с ней дерется.
- - Решено, - сказал Северин. - Ванирон, дерись с Беатой.
- - Х-хорошо.
- Монах поднялся и пошел к выходу.
- Северин и Ева остались сидеть за столом. Северин достал из-под скатерти истрепанную книжечку, которую на досуге читала Беата, и открыл на самой последней странице. Ева вернулась к своему недоделанному оружию.
- Возле двери ван Ванирон обернулся и неуверенно спросил:
- - Вы что, со мной не пойдете?
- - Нет, - ответил Северин. - Мы тебе только мешать будем.
- - Мы тебе не нужны, - потвердила Ева.
- - Так не пойдет! - возмутился ван Ванирон. - Или вы идете со мной, или я никуда не иду!
- Северин возмутился в ответ:
- - Ты бросишь Беату одну? В темноте? С этим монстром?
- - Вы поступили точно также!
- - Неправильный ты какой-то монах, ван Ванирон, - упрекнул его Северин, но все же поднялся. - Пойдем, чертов нытик. Ева, за мной.
- Они вышли во тьму.
- Холодный ветер ударил им в лицо. Северин поежился. Ему показалось, что пустыня разговаривает с ним. Предупреждает, что лучше не ходить.
- - Где мой рейлган? - вспомнил он. - Вы идите, а я пока рейлган вытащу.
- - А говорил, что не хочешь ее убивать, - уколола его Ева.
- - Я же ей не в голову стрелять буду. В ногу там, в плечо... От этого еще никто не умирал, - пробормотал Северин. - Хотя кому я вру, сам же видел, как умирают и от недолеченной царапины. Мир - он такой. Дерьмовое место.
- Когда он вернулся с своим рейлганом допотопной модели, Ева и ван Ванирон пытались вскарабкаться по тросу, все еще свисавшему сверху.
- - Я же говорю - тупой робот, - нервно произнес Северин. - Будь я на ее место, то обрезал бы трос, и хрен бы мы ее оттуда достали.
- - Я наверху, - крикнул ван Ванирон.
- - Я лезу, - сказала Ева. - Сначала я. Северин, а ты после меня.
- - Подожди. Ничерта не видно. Сейчас я...
- Северин поудобнее перехватил рейлган и ногтем подцепил цинковую заслонку накопителя. Оттуда ударил яркий свет. Обнажилась батарейка из солнечного камня. Северин стал светить ей, как фонарем.
- - А где все наши фонари? - спросила Ева.
- - По-моему, я их продал, - сказал Северин. - Точно, продал. Мы еще на те деньги мешок со жратвой купили в Тавиндорфе, помнишь? Монаха тогда еще с нами не было. Вкусная была жратва, да.
- - И зачем ты их продал? - удивилась Ева.
- - А нахрена они нам, если есть Беата? - спросил в ответ Северин. - Лезь давай.
- Ван Ванирон стоял у края люка и терпеливо ждал, когда они поднимутся.
- Время от времени ван Ванирон делал руками странные пассы, словно пытался прощупать мир вокруг. Монах был слеп от рождения и потому ориентировался с помощью эфирных течений. Он утверждал, что весь мир был пронизан этими самыми течениями. Но что это, монах не прояснял.
- - Вы скоро там? - крикнул сверху ван Ванирон.
- - Ползем! - крикнула Ева.
- Она почти добралась до люка, когда из отверстия позади монаха высунулись отблескивающие металлом руки и ухватили его за горло.
- - Нет! - закричал ван Ванирон. - Отпусти!
- - Аааа! - завизжала Ева, выпуская трос и падая в песок.
- Монах захрипел, повалился назад.
- Бац-бац-бум!
- Его ноги выбили дробь по стальной обшивке. Затем монах обмяк, и Беата без всякого сопротивления втащила его внутрь. Все кончилось быстро.
- Северин несколько раз выстрелил в люк, но не попал.
- Ева визжала, сидя на песке.
- Северин закинул рейлган на спину, подхватил немедленно прильнувшую к нему и затихшую Еву и помчался к "Ласточке". Он запер дверь, заложил столом изнутри и только потом перевел дыхание.
- Ева в ужасе смотрела на него.
- Чувствуя, что надо что-то сказать, Северин произнес:
- - В такие минуты во мне просыпается солдат. Воспользовавшись эффектом неожиданности, противник смял наши ряды и посеял среди нас панику. Не время ей поддаваться. Ведь наше дело правое. Мы не отступаем, мы идем до самого конца. Рядовой Ева! Используй что хочешь, но прикончи этого проклятого робота!
- - Правда?! - у нее загорелись глаза.
- - Хмм. Нет, - подумав, произнес Северин. - Пожалуй, что нет. Можешь ей прострелить ногу. Или оторвать голову. Но пластину из камня, которая у нее в груди горит, не трогай. Ведь тогда ты убьешь ее насовсем.
- - Но я хочу! - возмутилась Ева. - Знаешь, как она напугала меня?!
- - Рядовой Ева! Исполняйте приказ!
- - Так точно, - скучным голосом произнесла девочка.
- А сама завела руку за спину и скрестила пальцы.
- - Ну-уж-нет.
- 5.
- Северин купил "Ласточку" три года назад, в Иоланде. Корабль был старый, с лысыми шинами и дырявыми парусами. Северин больше потратил на ремонт, чем на сам корабль. Он вложил в "Ласточку" все свои сбережения, кое-как накопленные во время военной службы. Еще ему, как ветерану Конгломерата, полагалась пенсия - однако Северин немного недотянул до конца службы: в Ровего, во время яростной атаки имперских карателей, он бросил оружие и бежал с поля боя. Трусливый скот.
- - Эй! - возмутился Северин. - Хорош про меня сказки рассказывать! Все не так было!
- Он перевел взгляд на Еву, сосредоточенно скалывавшую с двигателя кусочки солнечного камня.
- - Давай пошустрее.
- - Не торопи меня, - пожаловалась девочка. - А то еще двигатель угроблю.
- Наконец она закончила.
- Пластинка солнечного камня, тонкая, полупрозрачная, по внешнему виду напоминавшая скол янтаря, легла в гнездо ее оружия. Ева взвесила его, провела пальцем по дулу, затем кровожадно ухмыльнулась.
- - Кому-то будет больно.
- - Ты стрелять-то умеешь, малолетка? - спросил Северин.
- - Конечно! - возмутилась она.
- - Ну смотри.
- Они вышли из "Ласточки", вооруженные до зубов. Северин нес на плече рейлган, а Ева пряталась за его спиной. Древний корабль по-прежнему ожидал их во тьме - огромный и темный, страшный.
- - Как думаешь, этот кристалл... - произнес Северин. - Это вообще что? Для чего он был сделан?
- - Не знаю, - сказала Ева.
- - Ты аэромант. Должна знать.
- - Я же нигде не училась. Не знаю. Наверное, нужен был, чтобы роботов с толку сбивать. Предтечи, они же воевали с помощью роботов и демонов, и этот здоровенный корабль, наверно, летал себе над полем боя и вражеских роботов подчинял.
- - Хммм.. Похоже на правду, - сказал Северин.
- Они подошли к тросу, и им стало не по себе. Внутри их поджидала Беата, ставшая вдруг врагом - ждала их в кромешной тьме. Скрежетала, наверное, своими железными зубами и вынашивала злобные планы.
- - Я первый, - сказал Северин.
- - Конечно, ты первый. Лучше пусть она тебя сожрет, чем меня, - сказала Ева. - Проститутка эта.
- - Она не проститутка, - сказал Северин.
- - Ты же сам говорил!
- - Ну... было такое в одно время, - вздохнул Северин. - Но она ведь не виновата. ПРИКАЗ такое дело, с ним не поспоришь. Беата просто не могла противиться. Люди использовали ее как машину удовольствий. А когда она сломалась - выкинули на помойку. Плохая у нее была судьба, Ева.
- - Все равно она шлюха, - угрюмо сказала девочка.
- - Как знаешь.
- Спорить с ней о шлюхах не было никакого желания.
- Закинув рейлган за спину, Северин начал подъем. Его ноги упиралась в почти отвесную стену. Он добрался до люка, взялся одной рукой за скользкую рукоятку, затем одним рывком вспрыгнул внутрь.
- И сразу же выхватил рейлган.
- Темнота молчала. Северин огляделся, но никаких следов Беаты не нашел, и слегка успокоился. Он выглянул наружу и помог Еве вскарабкаться. Рука у девочки оказалась потной. Северин пожевал губами и вытер ладонь о штаны, затем сказал:
- - Страшно?
- - Я не трусиха, - ответила Ева. В слабом свете, исходившем из раструба рейлгана, ее лицо казалось мертвенным, а глаза лихорадочно блестели.
- - Ну-ну.
- - Не веришь?! - вспыхнула Ева.
- - Верю, рядовой. Успокойся.
- Северин развернулся и пошел вперед по коридору. Подождав немного, Ева сердито фыркнула и двинулась следом. Воздух был затхлым, спертым. Они шли по пыльным холодным коридорам, освещая себе путь рейлганом. Беаты нигде не было видно. Напряжение нарастало.
- Где-то на середине пути они расслышали слабый скрежет и тут же встали, как вкопанные. Вскоре он сменился отдаленным звуком шагов.
- - Ооой, - тоненьким голосом сказала Ева.
- - Ничего, - сказал Северин. - Сейчас она вылезет, и мы ее огнем накроем, только не до смерти, хорошо? Эй? Слышишь меня?
- - Ага, - нашла в себе силы кивнуть девочка.
- - Оружие на изготовку!
- Они направили свои ружья на существо, выползшее из тьмы.
- - Ах ты шалава! - закричал Северин в неконтролируемом гневе. - Я тебе покажу, женская щель!
- - Монах?! - тут же оторопел он и опустил рейлган.
- Перед ними был ван Ванирон. Он стоял, сгорбившись, и слепо глядел перед собой. Руки его свисали вниз, как плети, ноги были полусогнуты, коленки подрагивали. Монах молчал.
- - С ним что-то не так, - сказал Северин.
- - Че молчишь?! - огрызнулась на монаха Ева.
- - Эй, Ванирон! - позвал его Северин. - Ты как, в порядке? Что там она с тобой сделала?
- Монах по-прежнему молчал и не двигался.
- - Ты вообще живой?
- - Она убила его, и теперь перед нами труп, - поделилась догадкой Ева.
- - Вот хрень! И что с ним делать?
- - Избей его!
- - Он же мертвый, ему, должно быть, не больно.
- Монах молчал.
- Северин пожал плечами, а затем вдруг развернулся и изо всех сил врезал Ванирону в челюсть. Раздался хруст, вскрик - и в вихре кровавых слюней изо рта монаха вылетел солнечный камень. Ван Ванирон сразу опрокинулся на спину. Северин, увлекаемый кинетической энергией, упал на него.
- Камень покатился по полу, бросая на стены теплые желтые блики.
- - Ох! - простонал монах.
- - Я поймала! - сказала Ева, хватая камень с пола. - Он был у монаха во рту. Блин! Он весь в соплях!
- - В слюнях, - поправил ее Северин.
- Он взгромоздился на монаха и локтем придавил его к полу.
- - Эй, Ванирон!
- - Чего?! - монах сморщил лицо, как недовольный младенец. Из уголка рта у него стекала кровь. - Мне больно... Что здесь вообще творится?
- - Ты живой или нет? - настаивал Северин.
- - Живой... наверное. Почему я лежу на полу? Встань с меня, прошу.
- - Беата сделала из тебя зомби.
- - Я не зомби.
- - Тогда докажи, - вмешалась Ева. - Ты помнишь, что с тобой случилось?
- - Нет! - раздраженно произнес монах. - И встань с меня, господом Богом прошу, Северин! Ты сейчас меня раздавишь.
- Подумав, Северин отпустил монаха.
- Тот встал и тут же пошатнулся. Похоже, удар Северина не прошел для него бесследно. Ван Ванирон оперся о стену и простонал:
- - Вы что меня - били?!
- - Конечно, - сказал Северин. - Ты же попал под власть кристалла. У тебя даже камень был во рту. Наверное, для контроля. Ева, покажи.
- - Вот, - показала Ева.
- - Выкинь эту мерзость! - завопил монах. - От камней все зло!
- - Не пугай девочку! - вмешался Северин.
- Он выхватил у Евы камень, стукнул им о стену - вроде как выкинул - а сам сунул себе в карман. Не разбрасываться ведь добром. Ева зажала себе рот, чтобы не рассмеяться. Слепой ван Ванирон не заметил обмана.
- - Все, выкинул. Доволен, святоша? - хмуро спросил Северин.
- - Доволен. Только камень выкини.
- - Я выкинул!
- - Не обманывай меня, Северин! - повысил голос ван Ванирон. - Эфир для меня проницаем. Я вижу все, что ты творишь, и кучу иных мерзких вещей.
- - Ладно, монах, твоя взяла, - рассердился Северин.
- Взяв камень, он размахнулся и зашвырнул его в один из боковых коридоров, да так сильно, что тот разбился о стену. Вспыхнул свет, и на секунду им показалось, что наступил мифический День.
- Но свет погас, и лишь драгоценные осколки продолжали светиться в пыли.
- - Итак, - сказал ван Ванирон. - Она всунула мне камень в рот? И я ходил как зомби?
- - Да, - подтвердил угрюмый Северин.
- - Какая мерзость! Мы должны немедленно спасти Беату, пока она вконец не обратилась в прислужницу зла.
- Монах сплюнул кровавую слюну.
- - Зачем было так сильно бить? - недовольно спросил он.
- - Челюсть у тебя притягательная. Так и просит, чтобы по ней вдарили. И я не смог отказать себе в таком удовольствии.
- - Что же, понятно, - промолвил Ванирон. - Все ясно.
- - Северин сильно испугался, когда тебя в таком виде увидел, - вмешалась Ева. - Он хотел защитить меня. И тебя тоже.
- Монах поперхнулся.
- - Прости, - пристыженный, сказал он. - Северин, я был неправ. Прости.
- - Да ничего, - с ухмылкой сказал Северин. - Обращайся, если что.
- Ева показала ему большой палец.
- Им нравилось обманывать монаха. Он был такой доверчивый. Хорошо, что он не умер - иначе пришлось бы искать нового недотепу.
- Закончив со своими проблемами, они подошли к двери, за которой скрывался кристалл.
- - Готовы? - спросил Северин.
- - Нет, конечно, - ответила Ева. - Подожди чуток. Блин.
- Но он все равно уже открыл дверь.
- Кристалл снова ослепил их. Он пульсировал: свет в нем то почти затухал, то вспыхивал так сильно, что обжигал глаза. Внутри него, в самом центре фигуры, разгоралось яростное темное пламя.
- Перед кристаллом стояла Беата.
- - Ева, не смотри, - сказал Северин. - Это непристойно.
- Беата купалась в лучах кристалла. Она была абсолютно обнажена. Меж ее тяжелых грудей, в тени-ложбинке, кожа была прорвана, и виднелось ядро, исцарапанная сфера из солнечного камня. Свет в нем пульсировал в такт пламени кристалла. Беата прижала палец к ядру и облизнула губы.
- Северин прицелился.
- Не убить бы ее... Он всегда был косым.
- Он выстрелил, но залпа не произошло. Северин откинул заслонку гнезда, и разочарованно простонал: солнечный камень в рейлгане начал пульсировать подобно кристаллу. Похоже, стрелять он отказывался.
- - Она что, голая? - взволновался монах.
- - Угу, абсолютно, - сказал Северин. - Ева, слушай меня. Стреляй ей в ноги. В ядро не попадай, а то убьешь.
- - Не стреляет, - растерянно произнесла девочка, щелкая затвором.
- - Ах да, твоя хрень ведь тоже на солнечном камне, - процедил Северин. - Я и не подумал. А надо было.
- Он бросил рейлган на пол.
- - У нас проблемы.
- В следующий момент Беата налетела на него и сбила с ног. Она была как паровоз - сокрушительная и неостановимая. Повалив Северина, Беата тут же развернулась и почти мгновенно нанесла два удара в корпус монаху - ван Ванирон молча осел на пол. Ева с визгом опрыгнула назад. Беата не стала ее преследовать. Вместо этого она взяла с пола рейлган - сейчас бесполезный кусок железа - и швырнула в девочку, как копье. Он угодил ей прямо в грудь. Отброшенная ударом назад, девочка упала и судорожно съежилась на полу.
- - Сука, - простонал Северин, пытаясь встать. - Ах ты шалава.
- Беата схватила его за воротник и волоком подтащила к кристаллу. В нем пылало темное пламя. Северин понял, что его сейчас сожрут.
- Неважно, как и в какой форме - но его сожрут.
- - Отпусти меня, - прохрипел он.
- - Императрица желает твое тело. Ты будешь служить ей до самой своей смерти, никчемный человек, - механическим голосом ответила Беата.
- - Идиотка! Ты это несерьезно!
- - Почему же? - замерла вдруг Беата.
- - Ты что, правда хочешь скормить меня какому-то кристаллу? Это не ты, ты никогда не могла такого пожелать. Тебе задурманили голову!
- - Почему? - в ее глазах стояло пламя. - Я - это я.
- - Потому что мы с тобой друзья! - в отчаянии взвыл Северин. Его голова оказалась в опасной близости от волнующейся поверхности кристалла. - Я всегда верил в тебя! Помнишь, как мы вместе чуть не погибли в Феронисе, и ты сказала, что испугалась, а я сказал, что это нормально для живого существа - бояться?! Помнишь, как ты спасла меня в Иоланде? Как я спас тебя в Норвилии? Помнишь, как мы сидели на траве, а ты сказала, что не хочешь быть роботом? Ты хотела быть настоящей и живой; а я сказал, что ты и без того настоящая, и уж точно - живая. Помнишь, как мы воевали в Эдельроне, потом чинили тебя в Баттусворте? Ты помнишь, как мы с тобой познакомились? Ты сказала, что никогда не подведешь меня, а я пообещал, что никогда не применю к тебе ПРИКАЗ. Ведь ты... ты мой друг. А друзья так не поступают. Кем бы ты ни была, в кого ты ни превратилась - стань даже ты моим врагом, я все равно будут считать тебя своим другом. И не применю к тебе ПРИКАЗ, как бы мне этого не хотелось.
- Он вдруг почувствовал что-то мокрое на ресницах. Беата держала его на руках и плакала. Ее горячие слезы капали ему на лицо.
- - И даже если ты будешь убивать меня - я не нарушу обещание, - отчаянно закончил он.
- Его волосы начали загораться в огне кристалла.
- - Северин... - всхлипнула Беата. Горячие слезы робота катились по ее лицу. - Я... Северин, я не хотела...
- По правде говоря, Северин вспомнил о ПРИКАЗЕ совсем недавно. Он решил, что если станет совсем туго, то применит его. Не умирать же ему столь глупой смертью. Но он решил для начала попробовать договориться.
- И надо же, получилось.
- Кто знал, что Беата такая восприимчивая?
- - Беата! - воскликнул он. - Я, кажется, загорелся, отпусти меня.
- - Северин. Северин, это сильнее меня.
- - Что?
- - Разум вернулся ко мне, - в отчаянии проговорила Беата. - Но телом я по-прежнему не владею. Оно под властью кристалла.
- Северину стало совсем нехорошо.
- Черт.
- А кто это там...
- - О, Ванирон очнулся! - воскликнул он, чуть извернув голову. - Монах, ты можешь меня освободить? Я, черт возьми, горю!
- - Северин, я плохо себя контролирую, - прошептала Беата.
- Монах нес в одной руке рейлган, как дубинку.
- Он молча подошел к Беате и изо всех сил ударил ее по затылку. С жутким треском Беата повалилась набок. Северин упал на пол. Освободившись, он тут же принялся хлопать ладонями по волосам, стараясь их затушить. Ему бил в нос паленый запах, а кожа на голове болела.
- Черт!
- - Северин, - тихо позвала его Беата. - Беги.
- - Чего?
- - Пока я еще как-то сдерживаю себя. Кристалл в гневе. Он хочет, чтобы мы стали его марионетками. Хочет, чтобы мы отвезли его в какой-нибудь город Конгломерата. Он хочет подчинить воле императрицы всех людей на планете. А еще он очень зол на тебя. Северин, он хочет, чтобы я убила тебя.
- - Но ты же ему не поддашься, правда? - слабо спросил он.
- Беата привстала на локтях.
- - Поддамся. Он сильнее меня. Но у тебя еще есть время. Беги, Северин, и забирай с собой остальных. Я долго не продержусь.
- - Беата...
- - Я всегда буду помнить тебя, Северин.
- - Беата! Я не оставлю тебя!
- - Беги, Северин!!! - из глаз ее хлынули слезы.
- - Беата!!!
- - СДОХНИ!!! - заорал вдруг ван Ванирон, размахнулся и обрушил рейлган на поверхность кристалла.
- Пожалуй, это был самый неожиданный поступок за этот день.
- Кристалл просел, взбурлил и вдруг лопнул. На секунду их охватило некое радостное щемящее чувство - они были объяты светом. Но затем наступила тьма. Лишь осколки кристалла продолжали сыпаться вниз, в бездну.
- Кристалл сломался.
- В темноте было слышно, как тяжело дышит ван Ванирон.
- - Сдохни, - повторил он. - Сдохни-сдохни.
- - Ты что, идиот? - спросил Северин. - Ну вот. Ты сломал кристалл. Где мы теперь деньги возьмем? Вот ведь идиот.
- - Точно, - повторила Беата. - Идиот.
- - Чертов тунеядец, - сказал Северин. - Идиот.
- - Идиот, и правду.
- - Болван. Ты нахрена кристалл разбил?
- - Идиот самый настоящий.
- - Да что с ним вообще разговаривать?!
- - Идиот.
- Ева очнулась в полной темноте и спросила:
- - Что произошло?! Мы умерли?
- - Нет, но скоро умрем от голода, - сказал Северин.
- И добавил:
- - Вот черт. Кажется, рейлган погнулся.
- 6.
- "Ласточка" катилась дальше по пустыне. Ева сидела у иллюминатора и умиротворенно поглаживала свое чудо-оружие. Рядом сидел подавленный монах. Наконец он не выдержал и спросил:
- - Я правда идиот? Может, не стоило разбивать этот кристалл?
- - Конечно, стоило. Это они сейчас сердитые, от жадности, - сказала ему девочка. - И от голода. Ну ничего. Когда червя поймаем и зажарим - тут же отойдут. Вот увидишь, какое сразу настроение будет. Радостное.
- - Да уж. Дитя?
- - Чего?
- - А черви - они большие?
- - Ага! Вот такенные, и во рту у них помещается целый замок. Скоро сам увидишь.
Advertisement
Add Comment
Please, Sign In to add comment
Advertisement