Четыре человека сидели за столом и курили, – произнес Мастер и наконец разогнулся. Коллектив еле слышно выдохнул. – Здесь больше ничего не происходило. Ничего, что могло бы стать нашей дальнейшей темой… темой дальнейшего обсуждения.
Никто не проронил ни звука.
На кухонном столе лежали сигареты «Лаки Страйк». Несколько пустых пачек, несколько початых, несколько запечатанных. Два нераспакованных блока. Пять пепельниц, доверху набитых окурками. Один пустой грязноватый гранёный стакан. Столешница и пол были густо засыпаны сигаретным пеплом.
Стол был хороший и надёжный. Если есть такой стол, то больше не нужно ни о чём тревожиться. В целом это был обычный дом. Не больше полугода назад здесь был сделан хороший, добротный ремонт. Обои, паркет, простые и строгие линии. Каждый предмет мебели в доме внушал уважение.
В доме не было ни посуды, ни одежды, ни книг, ни каких-либо намёков на еду или напитки.
– Все наверх! – крикнул Мастер.
– Наверх! Все наверх! – отозвались голоса с улицы и из комнат. Среди них были не только солдаты, но и журналисты, зеваки и даже один профессор лингвистики, маленький сгорбленный человек с залысинами.
– Я времени зря не терял, ты не думай, – жарко шептал мастеру в ухо лингвист. – Я смотрел на ножки стульев, и знаешь, брат, там есть кое-что важное, мы их сделаем, сделаем.
Четверо мужчин грохотали по деревянной лестнице тяжёлыми ботинками.
Рецензент шептал:
– У левого стула ножки шатаются, на нём точно толстяк сидел, наверное отец, ведь это семья была, ты точно знаешь и ничего не говоришь, а уж я-то сразу догадался. Он не ерзал на стуле, не качался, потому что отметины на ковре в одних и тех же местах, он спокойно сидел, они все спокойно сидели и не шевелились… Я имею в виду, задницами не двигали, как невротики, спокойно сидели и всё. Я рецензии пишу, ты же знаешь, в кино всегда самые главные тайны в деталях…
Мастер неторопливо поднимался по лестнице.
– А курили давно, я табачный запах за версту чую, с детства не переношу, меня дядя всегда на рыбалку отвозил, когда батя, ну, напивался, так вот он всю дорогу дымил, «Приму» ещё… А стулья прокурены знатно, у них сиденья набивные, и мы можем примерно определить рост каждого из тех, кто тут был, если посчитаем воздушные потоки, наверное они проветривали форточку, иначе задохнёшься же, надо проверить, часто ли её открывали, тут вообще мало что тронули, всё новенькое. Есть такой научный метод – радиоуглеродный анализ, можно возраст определить с точностью до…
Мастер резко обернулся.
– Ну ты, умник. Стулья, да? Рост определим? А сколько было стульев, ты обратил внимание?!
– Четыре, – неуверенно ответил лингвист.
– Шесть! Ещё два в коридоре у стены. И их не трогали! Ну и сколько было людей?
– Так четверо, – безо всякой надежды сказал лингвист.
– Четверо, блин… – Мастер сплюнул на пол и отвернулся.
«Пять пепельниц. Четыре стула. Множество сигарет. Один стакан.»
– Гады, – сказал Мастер. Стоявший рядом солдат недоумённо повернул голову и захлопал ресницами.
Начинало светать. По двору бродил облезлый и потрёпанный петух. Вытянув шею, он начал было кричать подъём, но, издав несколько жалких булькающих звуков, осёкся и затих.
«Вот и я как этот петух, – подумал лингвист. – Тощий, жалкий, и щиплю чахлую травку. И без вариантов. Это, наверное, навсегда».
Люди выбирались из дома, хлопая дверями и задевая косяки.
– Ну так а носить-то надо чего? – спросил один солдат и растёр красные от недосыпа глаза.
– Нет. Чего носить?
– Я портфель забыл! – охнул долговязый человек неопрятного вида.
– Двое ко мне, – распорядился Мастер. – Стоять! Стоять, куда рванул! Ребята, отправляйтесь наверх, заберите одну пачку сигарет и сумку этого идиота тоже захватите. Все остальные – в автобус.
– Что, закурить решили с горя? – хохотнул один из солдат с погонами младшего лейтенанта.
Мастер сделал такое лицо, что всем вокруг стало нехорошо.
– Горе, значит, – вкрадчиво сказал он. – Я тебе устрою горе. Это ведь ты меня спрашивал, курил ли покойный?
– Так наверное, не курил, коли покойный, – сказал лейтенант. – Курение убивает, – добавил он и гадливо улыбнулся.
– Я т-тебе… А ну отвечай! Что ты об этом знаешь? Кто были эти люди? Где изобретатель?!
– Нет, я ничего… Я пошутил… – улыбка пропала с лица лейтенанта. Он оцепенел от страха.
Мастер сделал шаг. Солдат сделал шаг назад и потянулся к бедру.
– Ты арестован. Ребята, взять. Быстро.
Но лейтенант уже достал пистолет, посмотрел на него будто в первый раз, затем поднял и не глядя выстрелил. Мастер упал. Убийца опустил пистолет, потом снова поднял его и выстрелил себе в висок. Всё произошло в считанные секунды.
Мастер лежал на спине и смотрел в небо.
Солдат, который принёс сигареты, зачем-то посмотрел на пачку. Это была совершенно обычная пачка «Лаки страйк», только дата изготовления была аккуратно стёрта.
«Сбиты номера, как на левом стволе», пронеслось в голове у солдата.