72/

-- Мы бросим его? - Лоррин держался за клинок, стоя крутом спуске холма. - У него есть ответы.

-- Они не причинят мне зла, за меня можете не переживать. - лицо старика было серьезным, а его голубые глаза заставили северянина отвести взгляд.

На разрезанную пополам тушу Маа, казалось, никто больше не обращал внимания. Всадники ловко, почти синхронно спрыгнули на землю и неспешно зашагали к месту падения Анивии. Их синие, легкие на вид доспехи выглядели довольно крепкими и не сковывали движений. На спине, на двух креплениях - левое слегка выше правого - держались ножны с клинком внутри. Ножны висели так, что рукоять клинка оказывалась на уровне левого плеча, а острие где-то на уровне торса. Похоже, эти клинки были единственным их оружием.

-- Идите! - приказал старик.

-- Куда же вы их гоните, мастер Рейган?  - спокойно поинтересовался один из всадников, сняв шлем и закрепив его на небольшой стальной крючок за поясом. - Пусть останутся.

-- Мастер Рейган… - протянул Тимион. - Теперь я знаю как тебя зовут. Если я снова умру - буду знать, кто в этом виноват. - немного помолчав, он продолжил -  Сочувствую, твоя птица была тут не при чем.

Лорд Эрон все еще не понимал что происходит и не мог решиться, бежать сломя голову в Долину или остаться и попытаться найти ответы на так интересующие всех жителей материка вопросы.

-- Снова умрешь? - Тим услышал женский голос. Вторым всадником оказалась девушка, сняв шлем и закрепив его на поясе, она поправила свои короткие светло-русые волосы. - Давно не слышала, чтобы кто-то снова научился перерождаться.

-- Кассандра, не слушай этих местных болтливых зевак… - перебил её старик, отмахиваясь рукой. - Он на лошади-то удержаться не может.

Тим проскрипел зубами и, убрав меч за пояс, начал спускаться к остальным. Лоррин, не долго думая, последовал за товарищем.

-- Мастер… - проворчал юный лорд, удивляясь своим словам.

Старик покачал головой.

-- Приятная у вас тут компания. - оглядела испачканных, словно двух трубочистов, путников девушка. - Кто они?

-- Никто. - отмахнулся старик. - Попались мне тут на материке…

-- Попались? - вскрикнул Тимион, ускоряя шаг - Еще как попались!

Мастер Рейган тяжело вздохнул и отвернул взгляд в сторону леса.

-- Случайно пролетал рядом с моими землями. - продолжил лорд Эрон, приминая испачканными сапогами зеленые стебли травы - Подумал, наверно, что выкрасть Лорда, оставив его семью и людей умирать - отличная идея!

Мужчина, управлявший одной из птиц, сидел на корточках у места падения Анивии и что-то рисовал на земле.

-- Мастер любит такие штуки. - улыбнулся мужчина - Как-то раз, когда Анивия была еще совсем птенцом, он летал на её отце - Амине. Тоже полез на передовую, но там все было куда серьезнее чем у вас... - он поднял взгляд и разглядел путников получше - Хотя, и вам тут не сладко.

Тимион остановился. Обернувшись, он о подождал догонявшего его северянина.

-- Может, хоть вы расскажете что тут творится? Передовая? - поинтересовался он и уже медленнее продолжил шагать в сторону всадников. Старик стоял молча сложив руки на груди, недовольно поглядывая на мужчину.

-- Война идет, что тут рассказывать? - ответил мужчина, пожав плечами.

Подойдя к остальным, путники присели на мягкую траву, недалеко от поблескивающих на солнце птиц.

-- Кто с кем воюет? У нас тут этих войн… - затянул лорд Эрон.

-- Люди, с теми кто хочет их убить. - не оборачиваясь, он показал большим пальцем на мертвого Маа.

-- Смотрю, войну вы выигрываете? - встрял в разговор Лоррин. - Эта тварь лежит замертво, а мы тут с вами разговариваем.

Девушка недовольно хмыкнула. Она стояла рядом со своим спутником и изредка поглядывала через его плечо, будто проверяя его работу.

-- Мы не солдаты, мы ученые и одновременно защитники прекрасного. - Кассандра посмотрела на свою птицу таким взглядом, с которым мать смотрит на своего ребенка..

-- Черт возьми, если двое ученых могут разрубить  гигантского червя пополам, что же может солдат? - нахмурился Тан. - Я, знаете, чувствую себя… слабым.

-- Что ж, ты прав. - продолжила она - В серьезной заварушке от вас, стальных солдат, толку мало. Но есть исключения, конечно.

-- Стальных? - переспросил Лоррин.

-- Воюющих стальными мечами. - девушка бросила быстрый взгляд на Мастера Рейгана. - Без магии, простые люди.

-- Этот не простой. - перебил её старик, будто защищая свой выбор. - Северянин одарен, мальчишка тоже.

-- Что-то интересное? - поинтересовалась Кассандра.

-- Вот этот, что повыше, - старик указал рукой на Тана - из ледяных, мальчишка - мортем.

-- В таком захолустье? - удивился мужчина, вырезавший на земле странные, ни на что не похожие символы. - Заберете парня? - он даже отвлекся от своей работы, чтобы посмотреть на мастера. - Характер у него только скверный.

-- Вы о чем? - удивился Тимион. - Я никуда не пойду, у меня тут семья и люди... - продолжил лорд Эрон.

-- У всех есть что-то, что тяжело оставить. Ты не поверишь, но оставить позади можно все, но и бесконечно цепляться можно за многие вещи. - девушка говорила чуть тише.

-- Мы здесь не за этим. - перебил её мужчина.

Девушка согласно кивнула и замолчала.

-- Что нас ждет здесь? Как проходит война? - заполнил неловкую паузу лорд Эрон.

-- Мы боремся за острова, не за каждый, конечно… Такой маленький континент как ваш не сильно привлекателен для верховного правительства. Вы предоставлены себе, магия, а вместе с ней и зло пришли в эти земли.  Не так давно, как я могу заметить. - мужчина оглядел начертанные на земле знаки и о чем-то задумался.

-- Другие континенты больше нашего?

-- Да, более крупные континенты, архипелаги, там правительство старается держать все под контролем. Но людей не хватает, а хороших людей и подавно. - вступил в разговор мастер Рейган.

-- Вы работаете на правительство?

-- Иногда… - протянул старик и задумался. - Всадники шторма, в основном, защищают фениксов. - глядя на лежащих на траве птиц, сказал он. - Но иногда приходится вмешиваться в эту резню… Чертовы твари, многих мы потеряли в последний раз.

-- Не вините себя, мастер Рейган, могло погибнуть еще больше людей. - успокоила его девушка.

-- С кем же вы сражаетесь, что вас могут убить? Клянусь, я думал этого червя разорвали сами боги! - негодовал Тан. - Это честь для любого воина, разговаривать с вами.

-- Ты еще не видел твоих… соратников, умеющим использовать свой дар. - пробормотал мужчина, все еще готовивший что-то на земле. - Да и твой друг, наверное, не понимает как ему повезло.

-- Вестли, они же зазнаются! - перебила его Кассандра. - Долго ты там? Чую, что-то тут намечается.

Девушка достала небольшой полупрозрачный шар из внутреннего кармана, быстро пробежавшись глазами по странным темно-красным линиям, пересекающим друг-друга на стеклянной, слегка матовой поверхности и продолжила разговор.

-- Мастер Рейган, наш новый мастер нелестно о вас отзывается. - стесняясь, призналась она - Он считает, что вам не стоило забирать Анивию, и что вы не можете позаботиться о её безопасности…

-- Да, да, да… - перебил её старик. - Новые правила, я все понимаю. Но за мной должок, вырастить этого феникса. Вестли, долго ты там будешь возиться? - крикнул он мужчине.

Путники молча слушали иноземцев, с интересом осматривая птиц и, главное, совершенно не понимали что происходит.

-- Весь наш материк… - Начал Тим, но тут же был перебит Мастером Рейганом.

-- Остров. Небольшой.

-- Весь наш остров… - вздохнув, исправился Тимион. - это как деревня в вашем мире?

-- Да, вроде того.

-- Но ведь мы строили корабли,  но те кто уплывал за горизонт - не возвращались, мы находили только доски и щепки.

-- Океан опасен. Особенно, здесь. До ближайшей земли почти неделя пути, если знать куда плывешь. Попали в шторм, в штиль… черт возьми, да плавать на этих посудинах опаснее, чем седлать феникса.

-- Понятно… опустил голову Тим. - И как долго мы будем с ними воевать? Наш … остров?

-- Кто его знает. Думаю, в правительстве знают о вас, как минимум из-за одного человека на этом острове. - старик откинулся и прилег на траву. - Если ничего не предпримут - шансов у вас почти нет.

Лоррин недовольно покручивал клинок в руке и с упоением вслушивался в каждое слово.

-- Как нам победить? И где искать врагов, бегать по лесам и отлавливать оборотней и великанов? Кто у них главный?

-- Хороший вопрос. - посмеялась девушка. Она стояла за спиной Вестли и помогала ему с символами на заросшей бурьяном земле. - Ты не отличишь его от любого другого восставшего. Таких стратегов у них не много, около пяти. Мнят себя богами. - девушка резко прервала рассказ и посмотрела куда-то в сторону бескрайних западных степей. Будто сверив данные с неспешно ползущими линиями на своем шаре, она спешно убрала его обратно во внутренний карман. - Черт, времени мало, Вестли, поторопись!

Старик вскочил на ноги и подбежал к своим соратникам. Выхватив из рук мужчины небольшой телескопический жезл, он принялся наспех перерисовывать рунические надписи.

-- Много их? - иным, более серьезным голосом поинтересовался он у Кассандры.

-- Много. Еще тут недалеко лагерь кочевников, кто-то есть на севере…

-- Кого? Что случилось? - взволнованно спросил Тим.

-- Скоро здесь будет целая армия восставших. Похоже, они идут на юг. - не отрывая взгляда от линии горизонта, произнесла Кассандра.

-- Уходите. Я справлюсь. - приказным тоном объявил Мастер Рейган.

Мужчина поднялся на ноги и, отряхнув колени, посмотрел в глаза старику.

-- Я знаю. - негромко ответил он и обнял мастера Рейгана на прощание. - Берегите себя. Их тоже можете поберечь. - Вестли бросил взгляд на Лоррина и Тима. - Я бы уходил через лес.

Вытащив из кармана мешочек с каким-то белым песком, он в мгновенье разрезал его дно и высыпал содержимое на землю.

Надев шлемы, всадники забрались на своих птиц, и приготовились ко взлету.

В это время, из того места, где недавно разбилась Анивия, повалил молочно-синий дым. Дым этот был настолько густым и направленным, что издали его можно было принять за голубоватое пламя.

Утреннее солнце пряталось за налетевшими словно вороны тучами.

Испуганные путники, переглядываясь, пятились в сторону леса. Лорд Эрон положил руку на эфес клинка, нервно постукивая пальцами по обтянутой дорогой кожей, шлифованной рукояти. Старик знаком попросил их держаться ближе.

-- Что происходит? - крикнул ему Тим, но не получил ответа.

Дым начал приобретать более яркие очертания, плавно превращаясь в огонь, синий, будто подкрашенный краской. Огонь разрастался, в ширину, высоту. Старик стоял в опасной близости, прищуриваясь, отходя шаг за шагом, но при этом оставаясь от пламени на расстоянии вытянутой руки.

Когда огонь принялся полыхать так сильно, что воздух начал обжигать легкие, путники услышали свистящий звук ветра, и из центра пламени молниеносно, будто стрела, вылетела Анивия. Она окрепла, стала раза в полтора больше, её клюв слегка деформировался и стал еще длиннее. Сделав круг над стоящими на земле людьми, феникс взлетел еще выше и пропал из виду.