На много миль вокруг лежала мертвая пустыня запада. Почва здесь была очень каменистая и растения еще не приспособились впиваться корнями в трещины камней. Только мох-тухлях мерцал в ночной темноте, покрывая каменные расщелины. С запада поднимался ночной ветер, а с востока в спину путникам смотрел тонкий серп планеты Аид - чем дальше  тем больше Аид уходил  за горизонт.
Овцы шли не охотно и жалобно блеяли, здесь им было нечего есть. Они сами были провиантом на двадцать дней пути.
Их подгоняли пастушьими копьями  четверо торопливых и уставших всадников, на толстошкурых верблюдах. Им помогало несколько не слишком послушных собак - прирученных диких падальщиков. Собак приходилось самих утихомиривать, чтоб не дрались и не огрызались, а те жалобно скулили получая тычки хозяев.
Параллельно стаду шел караван с гружеными верблюдами и парой угнанных ослов. Это были выносливые и сильные звери, но для пляшущего леса они казались недостаточно крепкими.
Рядом плелись уставшие, но очень довольные люди. Огрубевшие ноги привыкли к долгим переходам, а руки к костяном копьям и лукам. Легкая броня из кожи варана и шерстяная одежда защищала их и от зноя и от холода. Все 28 дней длинных суток Гекаты, а потому пахли они похуже некоторых верблюдов.
Добыча в княжестве Аргентум была легкая и богатая. Это и кукуруза и чичивица и картошка - редкие на западе. Особо ценимая выпивка, но она не пережевала долгого ночного перехода. Нежная хлопковая ткань.
Иногда в таких походах попадались драгоценные стальные вещи и плоды из далеких восточных куполов. Редкие сладкие персики, пахучие лимоны и сочные дыни.
Они считали себя не просто разбойниками, а идейными борцами с врагом. С поработившими людей селенитами. В правление Тайлигенеев, людей княжества лишили всех привилегий. Им нельзя носить оружие, охотиться и служить в армии. Селениты же, и особенно полукровки, имеют привилегии в торговле и государственной службе. Они чувствуют себя господами.
У селенитов богатые стада и хорошие фермы. Но их марионеточный тиран не готов защищать свои земли с запада. Запад считался мертвым. Необитаемым на сотни тысяч километров. Они не знали о нас и мы вернулись.
Мой дед был одним из первых, кого отчаяние, голод и долги заставили бежать от закона на запад. Те люди верили, надеялись что пустыня где-то кончается. Незаконное браконьерство и промысел варанов вел их на запад.
А потом они нашел пляшущий лес. Место где была жизнь, где была влага. Заболоченный туманный край, где среди грибов чинно бродили непуганые цапли пожирая пурпурных слизней. Там росли маленькие тонкие деревья. Двигающиеся каждый день  из-за смены температур. Эти деревья были изуродованы скудной почвой, искалечены климатом, но они боролись и выживали. Их кренило в долгий двухнедельный лунный день, они жадно расправляли скудную листву, следуя за солнцем. Чтоб впитывать свет листьями и защитить от лучей стволы. Двухнедельной лунной ночью они скукоживались от холода и гнулись от ветров. А уж когда шел редкий дождь - они бесновались будто пытаясь вылезти из земли от счастья.
Такой чудной лес окружал огромный коньен. На его покрытом туманом и тьмой дне жила великая сила жизни, местная богиня - снежная королева.
Мой дед и другие отчаянные парни смогли тут закрепиться. Промышлять охотой, не слишком успешно заниматься земледелием в суровой земле и более успешно пасти коз по поросшей вереском "опушке". И все это без всяких налогов и запретов.
Но теперь к нам пришел Лацпел и напомнил о порабощенных людях востока. Указал истинных врагов нашей расы - белокожих селенидов. Он был не высок, но крепко сложен. Имел ухоженную черную бороду и необычайно белые зубы. Говорил он уверенно и дружелюбно. Среди его друзей и соратников были подпольные людские колдуны, оказывающие нам поддержку. Мы регулярно получали от них магические амулеты и зелья.
Лацпел  убеждал, что на востоке нас ждали богатство и слава. Многие не верили ему, но уже девятый цикл мы убеждаемся в правоте нашего атамана. Сорок человек собрал он - целая армия для диких мест. Ни один княжеский дозор и караул нас не остановит. Тут были как коренные темносторонние люди как я, так и всякий разбойничий сброд ищущий наживы и сбежавшиеся на вольный запад от закона.
Время пришло. Земли людей будут свободны и чисты. А через тысячи лет наши потомки смогут вернуться на оживший Аид и будут слагать о нас легенды.