Я сразу заподозрил что вместо этой негритянки другой человек, запах был иным. Ориентируясь по нему, я добрался до комнаты, где спала женщина, и тихо открыл дверь. Секрет на самом деле прост, прочно держа ручку, приподнимать дверь, тогда петли скрипят гораздо слабее. Спящая женщина была тоже из местных, но моложе чем та. Хм, ощутимо моложе, я бы даже сказал, в самом соку. В конце концов, не живет же она тут, может, сменяют друг друга время от времени. Я не стал ее будить, приступив к бесшумным поискам. От женщины исходил немного манящий запах, фен же заметно пах, оксидами органики, немного гарью, паленой пылью. Благодаря этому его оказалось легко найти, и прихватив прибор, я так же бесшумно ушел.
Душ я принимать не стал, просто просушил шерсть от пота, уединившись в комнате, чтобы не шуметь на весь коридор. Теплый воздух быстро справлялся с этой задачей, хотя конечно чтобы высушить себя с ног до головы пришлось постараться. Так же бесшумно вернув фен на место, я пошел в свой холодильник. Меня забавляло, как легко и незаметно я мог проникать в комнату к спящему человеку. Даже пришло в голову, что можно было бы неплохо пошутить, разбудив ее. Визгу наверное было бы на всю базу. По возвращению я намазал ноги той мазью, и сразу завалился спать, все же было уже достаточно поздно.
Странная, огромная равнина терялась в тумане. Под ногами мягкий, теплый песок, пылился едва заметными вихрями, взмывая и перекручиваясь у самой земли. Я сидел на нем, обернув себя хвостом, и глядя куда-то вперед. Там, вдалеке был дом, обычный панельный дом, странным контрастом выделявшийся в этой пустыне. Мой взгляд застыл на окне шестого этажа, странное чувство, я посмотрел ниже, увидев полицейскую машину. Но вот темная точка вылетела из окна, и, упав на землю, метнулась прочь. Взрыв выкинул занавески из окна, но ни пламени, ни клубов дыма. Просто хлопок, и взметнувшиеся занавески.
Я уставился в стену, пытаясь проникнуть за нее взглядом. Вот хрипит пробитая пулей женщина. Умирает, слишком быстро, чтобы дождаться скорой. Пуля прошла навылет. Вот разорванный взрывом мужчина. От предплечья осталось только кровавое месиво, и смесь запахов, аромат свежей крови, и приправой к нему острая вонь продуктов взрыва, дразня меня дотягиваются до носа. Вот другой мужчина, его грудь изрешечена пулями. А вот и еще одна женщина, падает из окна. Но все не это, не то. Меня интересует другое, и я продолжаю смотреть сквозь бетон. Мужчина, спецназовец. Тяжело встает, опрокинутый сильным толчком в спину. Другой, другой, с белой спиной. От побелки потолка. Что с ним? Что с ним?
Дом куда-то удаляется, я встаю, иду за ним. Потом перехожу на бег. Но дом не догнать, он просто улетает куда-то прочь, исчезает.
- Есть другой источник информации. – Раздается холодный, спокойный голос за спиной. Мой голос.
- Иной источник? – Спрашиваю я, не оборачиваясь.
- Более достоверный. Неучтенный. Забытый, или опущенный по недомыслию. Людям свойственны ошибки.
- Мне лгут?
- Естественно. Ложь очевидна, ты забыл факт опровергающий ее.
- И что же за факт? – Спросил я, оборачиваясь, и застывая в ужасе. Я словно смотрел на свое отражение в зеркале, отражение, увеличенное в несколько десятков раз. Огромная пасть, в которой я мог бы уместиться целиком, изгибалась в легкой полуулыбке, но ледяные глаза смотрели холодно, оценивающе. Монстр чуть двинул головой, и длинные, жесткие вибриссы ударили меня по ребрам, словно прутья арматуры, сбивая с ног в мягкий песок. Я забился на нем, пытаясь подняться, но он был скользким и рыхлым, ноги и руки увязали в нем словно в жиже, и я мог лишь извиваться словно червь.
Перевернувшись на спину, я смотрел, как монстр поднимается во весь свой чудовищный рост. Метров тридцать, а может быть и сорок, а может еще больше. Казалось невероятным, что такое возможно в гравитационном поле этой планеты. Он поднял ногу, занося надо мной босую, четырехпалую ступню, и стал медленно опускать ее прямо на меня. Я пытался удрать, пытался вывернутся, но песок скользил, обтекал, не давал и сдвинутся с места. А затем огромная масса плоти вдавила меня в землю, прижимая и обволакивая. Моя голова прошла между пальцами, но на грудь обрушилась область за ними, сминая все мое тело. Мои когти бесполезно царапали невероятно толстую кожу, с тем же успехом я мог надеяться процарапать насквозь толстое дерево. Вес все увеличивался, становился все более огромным, и я чувствовал, как моя плоть начинает течь, словно желе, смазываться с костей, смещаться. Как внутренности сдавливаются, распирают бока изнутри в попытке вырваться из тела. Я чувствовал, как меня раздавливают, медленно и планомерно, словно прессом, и это чувство заставляло неистово трепетать в жалких попытках вырваться. Я услышал как хрустят ломающиеся кости, а потом очнулся на больничной койке.
Тянущая боль в теле быстро исчезала без следа, и, оглянувшись по сторонам, я понял, что палата мне знакома. За дверью раздавались шаги, а потом и разговор.
- Здравствуйте, вы по какому поводу тут? – Возник странно знакомый голос. Я посмотрел на дверь, увидев что рядом с ней, стою я?
- Лейтенант Михаил Валов, я правильно понимаю что вы и есть адвокат этого… гражданина? – Ответил голос Альберта.
- Матвея? – Переспросил Валов, пока я в недоумении смотрел в холодные глаза своей копии стоявшей у двери в расслабленной позе, сложив руки на груди, прижавшись к стене спиной, и вяло помахивая кончиком хвоста.
- Да.
- Совершенно верно, Альберт Матусевич. Вот удостоверение. – Сказал Альберт.
- Какого хрена? – Растерянно спросил я.
- Да, конечно. Видите ли, мне необходимо задать ряд вопросов вашему клиенту в порядке взятия свидетельских показаний по поводу событий ночи с двадцать восьмого на двадцать девятое число этого месяца. – Раздался из-за двери голос полицейского.
- Конечно, есть какие-то преграды? – Ответил Альберт.
- Источник высокой степени достоверности. Нет причин не доверять адвокату в этом вопросе. Вопрос времени, легенда еще не составлена, и он будет говорить правду. – Равнодушно сказал второй я, в ответ на мое удивление.
- Он напрочь отказывается говорить чтобы то ни было без вашего присутствия. – Сказал полицейский.
- Что ж, он в своем праве. Вы позволите мне с ним поговорить? – Спросил Альберт.
- Конечно, но я прошу понять и меня. Дело требует как можно более быстрой работы, и проволочки недопустимы.
- Ну что вы, никаких проволочек сверх необходимого.
Дверь распахнулась, чуть не задев второго меня, и он сказал:
- Полицейский может прослушивать. Их разговор слышен, следовательно, он тоже может слушать, особенно если приложит ухо к двери.
Я сел, морщась от тянущей боли в спине. Увидев выражение моего лица, Альберт сказал:
- Лежите, лежите.
- Ничего, мне будет удобнее говорить сидя. – Улыбнулся я в ответ.
- Никаких проявлений эгоизма. Следует выражать волнение за других. Это вызывает приязнь у собеседника. – Сказал второй я, сверливший спину Альберта льдом желтых глаз.
- Какие новости? Анатолий, парень с которым я попал в этот переплет, он как? – Озабоченно спросил я по рекомендации невидимого Альберту советчика.
- Он уже дома, его допросили и отпустили. – Ответил Альберт.
- Следует скрывать осведомленность о событиях. Беспамятство дает свободу маневра. – Подсказал второй я.
- Рад за него, он не был ранен? Я совершенно перепугался, когда стрельба началась, и уже мало что соображал. – Подчинился я.
- Нет, ранеными оказались только вы молодой человек.
- Никаких других раненых. Только убитые, и непострадавшие. Информация о раненом полицейском является критической, ее адвокат сообщит обязательно. Ее отсутствие есть доказательство лжи Мартина. – Сказал второй я, словно остановив время на несколько секунд.
- Вот значит как. Значит Ирина тоже погибла? – С притворной смесью ужаса и сожаления спросил я.
- Да, пуля пробила грудь на вылет. Она ведь потом и в вас попала?
- Да, в спину. Мне повезло что неглубоко вошла.
- Полицейский слушает. Написанное он не услышит. – Сказало мое отражение.
Я поднял руку, и изобразил попытку писать что-то на столе. Альбер догадался, достал блокнот и ручку, протянул мне. Я начал писать.
- Молчание подозрительно.
***
Я заговорил, разделяя фразы, словно глубоко задумываясь над ними:
- Да, повезло. Боюсь что я уже с трудом вспоминаю все произошедшее. Слишком все внезапно. Проклятье, называется познакомился с девушками. Мне определенно везет на знакомства. – На самом деле я писал, и наконец протянул записку Альберту.
- Ничего, в конце концов все более менее обошлось. Хм. – Он задумался.
- Пробелы следует заполнять словами вслух. Прямой вопрос, да или нет. - Сказал мне второй я, и я заговорил:
- Понимаете, я просто боюсь запутать следствие. Там все так неожиданно и внезапно вышло, что я даже с трудом понимаю что же на самом деле происходило. Выстрелы, непонятно откуда взявшиеся люди в масках, я ведь даже не понял тогда, что это был спецназ, слишком все внезапно. У них ведь никто не пострадал?
- Серьезно нет. Пара ушибов да легкая контузия от взрыва. Повезло, что он не успел войти в комнату, и ударная волна задела его в коридоре сильно ослабленная.
Время застыло. Я смотрел на Альберта, воспринимая, и осознавая услышанное. Он прямо говорил мне что среди полиции нет серьезно пострадавших. Мартин соврал мне, соврал. Второй я наконец оторвался от стены, обошел неподвижного Альберта, подошел ко мне. Все та же маска улыбки на лице, скрывающая холод внутри. У меня закружилась голова, от осознания того, что все увиденное правда, воспоминания. Этот разговор действительно был, и он важен настолько, что я вспомнил его. Он был показан мне, моим подсознанием?
- Зачем ты раздавил меня? – Спросил я.
- Это приятно. Сочетание нескольких аспектов удовольствия. Прямо-сенсорное, обонятельное, тактильное ощущение, и реверсивно-эмпатическое восприятие. Сопереживание с обратным знаком. Садистская наклонность. – Последовал равнодушный ответ.
- Тебе нравится убивать? – Я поднялся, садясь на кровати.
- Всем нам. – Ледяной взгляд сосредоточился на чем-то за моей спиной, и медленно обернувшись, я увидел свое лицо, искаженное оскалом, и полыхающей яростью в глубине глаз. Я проснулся.
Некоторое время я просто лежал на кровати, чувствуя, как холод прокатывался чуть заметными волнами под шерстью. Вскоре я понял, что мне действительно немного холодно, несмотря на то, что я лежал, свернувшись клубком, прикрыв ступни хвостом, а ладони спрятав в мехе на плечах. Я сел на кровати, и достав гантели, стал согреваться утренней зарядкой. Уже с первыми движениями холод отступил.
Что это было? Вернее, да, я помню тот разговор. Теперь помню. Альберт и правда прямо говорил мне, что пострадавших полицейских нет, но ложь Мартина заставила меня нервничать. Зачем он солгал? Очевидно, чтобы дополнительно подстегнуть меня согласится. А вот врал ли он сам, или кто-нибудь приказал ему врать? Уже более интересный вопрос. Сам? Вряд ли, у него было достаточно аргументов и без этого. Кроме того, он, скорее всего, знает меня достаточно хорошо чтобы понимать что ложь скорее навредит чем принесет пользу, но как прекрасно он соврал! Я же ничего не заподозрил, я поверил ему. Это следует учесть, он хорошо умеет манипулировать, и возможно, что вся его личность это лишь маска для работы со мной.
Неужели все же повторная модификация дает возможность контролировать? Если же нет, то разве несколько более быстрая реакция стоит риска? Или у них появился некий стандарт, к которому они хотят свести модифицированных? Или все же модификация глубже, более совершенна, принципиально превосходит прошлые. Так, нужно сопоставить факты.
Время. Мне дают время, почти полгода до начала новой модификации. Причины. Первое, необходимость моего согласия чтобы провести затраты на работы, видимо они занимают прилично времени, и потому мне дают отсрочку. Вероятно? Вполне. Все же требуется индивидуальная настройка модификации под личный геном, но есть и обратный вариант. У них есть мой геном, и было достаточно времени для предварительных расчетов. Таким образом, по идее им нужно только время для создания вируса. Но это опровержение предусматривает неограниченность ресурсов, предусматривает работу над геномом всех уже модифицированных, а мне неизвестно позволяют ли это их вычислительные мощности, или все же они жестко ограничены ими, и потому необходимо получить согласие перед началом работы. С другой стороны первичная модификация прошла быстрее, но она более естественна, если не считать костей. Но кости механизм грубый, от них требуются чисто физические свойства. С нервной системой все сложнее, возможно ее тонкость вынуждает проводить значительно более сложные расчеты. В общем, фактор слишком не определен.
Мое состояние. Являюсь ли я уже полноценно развитым, или модификация все еще проходит, и я не до конца тот, кем должен стать по ее проекту? Вмешательство на стадии развития может быть необоснованно опасным, и тогда их ожидание логично. В подтверждение этого я могу выставить только тот факт что полноценной, здоровой линьки у меня еще не было, что свидетельствовало о гормональных нарушениях. А вот сейчас, мне неизвестно как именно я полиняю, но пока линька идет спокойно, тихо и почти незаметно. Хотя еще несколько дней, и мои ступни будут выделяться белым мехом, серый-то на них сбрит начисто. Вероятный вариант. Им нужно время чтобы работать с организмом, достигшим планируемого развития.
Моя свобода. Однозначно Мартин понимает, что я негативно отнесусь к ее ограничению, вплоть до слепого противодействия. Вместе с тем им необходимо держать меня под контролем, с тем чтобы я не исчез в неизвестном направлении, когда затраты уже будут понесены. Потому Мартин и собирается ехать со мной. Вообще, если рассматривать с этой точки зрения, то можно предположить что на самом деле они работают с относительно небольшим числом модифицированных, чтобы приставлять к каждому личного наблюдателя. Возможно, не все паттерны модификаций приемлемы для их новой доработки. Почему не вариант жесткого захвата контроля? В случае если бы вторичная модификация сделала бы меня легко-контролируемым, было бы рационально просто взять меня силой. Да, некоторое время придется потерпеть мои попытки побега, но буду откровенным, при надлежащих мерах безопасности, вроде прочной железной клетки, у меня просто не будет возможности на побег. Но будет возможность покончить с собой. При достаточной мотивации вряд ли что-то сможет удержать меня от того чтобы разорвать себе горло когтями, пусть я и не уверен что решусь на такое даже в самом крайнем случае. Хм. С этим можно было бы смириться, если модификация будет в ближайшем времени. Пара недель с зафиксированными конечностями мне сильно не повредят, но вот пара месяцев, могут привести к деградации мускулатуры, и необходимости длительной реабилитации. Таким образом, нет смысла работать жестко, если необходим большой запас времени. Следовательно ,это не исключает вариант подчиняющей модификации.
И вновь я переливаю из пустого в порожнее. Вновь у меня слишком мало данных для однозначного ответа. Остается более неудобный для меня вопрос, мое психическое состояние. Что за хрень я видел? У меня начинается расщепление личности? В конце концов, это всего лишь сон, возможно работа моего подсознания, скрытые расчеты заботящих меня проблем. Я могу быть уверен в своей уверенности того что мне приснился достоверный разговор с Альбертом тогда? Вероятно, но все же нет. По возвращению мне следует прямо спросить его об этом, но он может начать лгать. Следует тогда подловить его на этой лжи, и проследить реакцию. И действительно ли мне нравится убивать? Действительно ли я садист?
***
Нет, однозначно мне нравится запахи и вкус сырого мяса, крови и тому подобное. Соответственно у меня нет особого негатива от кровопролития, но все же тут нужно учесть тот фактор, что я уже не столько человек, который является скорее травоядным, с ограниченной способностью поедать мясо, сколько хищник, со способностью поедать и продукты растительного происхождения. Отсюда и изменение вкусовых пристрастий. Нравится ли мне убивать? Сложный вопрос. Мне нравится ощущать свое превосходство, нравится чувство того что я сильнее, что я способен сломать, изорвать, покалечить врага. Это придает спокойствия, придает уверенности в себе. И в убийстве животных меня скорее влечет именно это любопытство, а смогу ли я разорвать живот так, чтобы выпали кишки, а смогу ли я проломить череп кулаком, а смогу ли я вырвать лапу. В конце концов, ежедневно на мясных фабриках убивают миллионы животных, так почему мне надо так переживать о них? Я – вершина пищевой цепи, а гибель от когтей хищника вполне обыденное явление, тем более что я стараюсь поедать их тела, ну если конечно исключить недавнее, вызванное обнаружением паразитической опасности. Кроме того, понимание того насколько легко я могу искалечить или убить, необходимо мне в случае насильственного контакта с людьми. Я уже осознал необходимость надевать перчатки в случае драки, чтобы избежать лишних увечий, за которые придется нести ответственность. Хотя конечно было бы любопытно попробовать растерзать и человека, но для этого все же нужны серьезные причины и обоснования. Сгущенное молоко на мой вкус слишком сладкое.
Да и разве я прямо уж так мучаю животных? Скорее я медленно убиваю их просто по неопытности. Я пока еще котенок, который играет с мышкой не умея убить ее одним ударом, но учащийся этому. Так что нужно просто немного потренироваться, и я буду сворачивать шею собаке быстрее, чем она поймет что произошло. На этой оптимистичной мысли я реши пробежаться, пока еще прохладно.
На улице было еще темно, и земля под ногами приятно холодила их капельками росы. Я с наслаждением погрузился в богатство тактильных ощущений. Кажется, я поспал немного, но думаю нагоню это днем, в самую жару. Все же бегать босиком приятно. Ощущать под ногами землю, траву, песок, асфальт. Все пока еще приятно прохладное. Для разогретого занятиями тела просто великолепно. И воздух приятный, пусть и избыточно влажный. Стоит ли мне слишком забоится о своих инстинктах? Стоит ли мне их загонять внутрь, брать под жесткий контроль? Рано или поздно сжимаемая пружина распрямится, так почему бы не давать себе немного воли в малом, держа под контролем большее? Да, мне нравится охотиться, но это нравится многим людям. Тот же Чарльз, например, уверен, что он профессиональный охотник. Думаю он рассчитывает на модификацию, чтобы исправить свою ногу, и потому так легко согласился вставать в утреннюю рань ради того чтобы дать мне возможность пострелять. В нем не чувствуется раболепности, чтобы рассчитывать на то, что он только подчиняется приказу. Вероятно, он хочет расспросить меня об моих впечатлениях от модификации, чтобы развеять свои сомнения.
Да и как вообще жить, если жизнь не приносит удовольствия? Вот это тепло, разливающееся по ногам, эта легкость в беге. Она слишком великолепна чтобы менять ее на что-то. И столь же приятно охотится, гнаться за кем-нибудь, ловить, хватать. Это приятно, вызывает азарт, доставляет удовольствие. Что в этом плохого? В мире не так-то много счастья, и постоянное прозябание в бетонной коробке вызывает тоску. Глупые развлечения, телевизор, который больше моет мозг, интернет, который слишком нагружает сознание потоком информации. Все рано или поздно приедается, становится серым и пресным. Но вот чувства физические, чувства вызванные работой своего тела, не надоедают. Чего интересного в ночном клубе с его оглушительной музыкой и вонью табачного дыма? Разве что драка за его пределами, когда кровь кипит, и есть возможность удовлетворить зуд в кулаках. Хотя это конечно риск. В драке надо побеждать, но не слишком рисковать. Забавно, но теперь я, наверное, больше понимаю драчливых людей, хотя конечно не стоит быть слишком навязчивым с теми, кто пытается избежать мордобоя. Ведь в таких вариантах с их точки зрения рациональнее избежать опасности для здоровья, применив оружие.
Я так и встретил рассвет, на бегу. Солнце окрасило небо алым. Вяло стала пробуждаться жизнь, означив себя звуками за забором. Я постоял немного, слушая и принюхиваясь. Может действительно, сходить туда, попробовать поохотится? Но здешние звери могут оказаться опасными для меня, необоснованный риск. Но если подумать, можно попробовать уговорить Чарльза пройтись по местным джунглям. То, что он не стал меня расспрашивать вчера, говорит о его нежелании обсуждать подобные вопросы на людях. Думаю, он бы с удовольствием расспросил бы меня наедине, так почему бы не попробовать воспользоваться этим? С ружьем, и опытным охотником в компании риск резко снижается.
Я вернулся назад, прихватил баночки и отправился в комнату с туалетом. Как я понял из жестов, врач просил оставить анализы с утра на столе, так что я так и сделаю. Отобрав их, я отнес и поставил их на указанный врачом стол, а затем заглянул к новой негритянке. Женщина уже проснулась, и, зевая, что то делала за столом, вроде бы шила. Одетая в легкое светлое платье, услышать то, как я открыл дверь, она не изволила, так что я постучал когтями по косяку. Она обернулась, и застыла глядя на меня.
Хм, а в принципе для негритянки она ничего. И фигурка, и лицо. Да и запах. Хотя конечно черты лица типично негроидные. Но я бы присунул. Я расплылся в улыбке, и сделал шаг в сторону женщины. Она вжалась в стену, с ужасом глядя на меня, и приоткрыв рот. Хех, одна из типичных реакций, ступор. Нарочито медленно двигаясь, я взял со знакомого места фен, а потом прихватил большое, судя по запаху недавно выстиранное полотенце, и сказал мягким тоном:
- Не волнуйся детка, скоро все верну.
Конечно, она не понимала, так что я отступил назад, и, выйдя из комнаты, ушел в душ. Нежась под чуть теплыми струями воды, я задумался над тем, стоит ли попробовать заняться с ней сексом. В принципе тело у нее достаточно привлекательное, и манящее. Можно и попробовать позаигрывать. Только не слишком усердствуя. Если вдруг она раздвинет ноги, то почему бы и нет? Мне ведь подобное не запрещали, главное не перейти грань. Насиловать ее я не собираюсь, пусть все будет добровольно, если конечно она ответит на флирт. Быстро помывшись, вытиравшись и высушив мех феном, я вернулся к ней, относя взятые вещи.
Со ступором она уже справилась, когда я вышел из комнаты, хлопнув дверью, она выглянула из своей коморки, но увидев, что я иду к ней, занырнула обратно. Когда я вошел, она вновь была у стены, со страхом глядя на меня. Двигаясь столь же нарочито медленно, я положил на место фен, в какой-то пустой таз опустил полотенце, а потом плавно подошел к женщине. Она отступала, пока не уперлась в угол. Я же протянул руку, коснувшись ладонью стены рядом с ней, и оказываясь с женщиной лицом к лицу. На моем блуждала легкая улыбка, а ее искажала гримаса ужаса.