O canavial balançava de um lado para o outro, conduzido pelo soprar quente do meio da primavera. Fomos os primeiros a chegar, Nick e eu, e os poucos rastros que ali encontramos eram dos polícias militares locais. Nick desceu da viatura com o caderno costumeiro de anotações e os óculos seguros dentro do bolso da camisa, um par de luvas no bolso das calças e os sapatos desamarrados. Sem cadarços, porque, ele dizia, apenas serviam para atrapalhar o andamento dos pés. Eu vestia o uniforme corriqueiro de investigador: calça e camisa em tonalidades pares, sapato e cinto em preto.

Como eu disse, eu era apenas um cara normal que não sabia quando desistir das coisas. Meu senso de moda era algo que eu deveria ter largado há muito.

De qualquer modo, os polícias pareciam saber pouco sobre o que havia acontecido ou com o que estavam lidando. Nenhuma faixa de isolamento ou cuidado, nada da perícia ou de qualquer outro investigador. O caso era nosso e em retrospecto percebo como gostaria de ter esperado cinco minutos para atender àquele chamado.

Nick foi andando à frente, sozinho, evitando a conversa fiada, mas necessária, com os policiais que encontraram o presunto. Desculpe, o corpo. Cabo Veck foi quem se aproximou primeiro, com um aceno leve de cabeça e um aperto de mão firme. Não me lembro do que conversamos além da situação da cena do crime, mas lembro-me que ele estava visivelmente pálido.

- E então, o que temos?

- Só espero que 'cês num tenham comido ainda - Veck havia sido transferido recentemente do interior do estado. Maravilha. - Ou vão pô prá fora, rapidim.

Ele me levou por uma trilha secundária, que deu algumas voltas, antes de chegarmos aonde o corpo estava. Enquanto andávamos, via Nick se movendo entre o canavial e balançando as folhas a cada passo. Ele ia em direção reta, como mosca atraída à bosta, sem nem mesmo perguntar onde estava o morto. Isso era algo sempre impressionante de se ver, o jeito como aquele garoto parecia ser atraído para o desastre. As vezes me pergunto se ele sabia onde o cadáver estava, ou se era puro instinto. Mas é claro, vocês também tem essa dúvida.
Chegamos, por fim, aonde a jovem estava deitada. Ou melhor, aonde o que restava de uma jovem estava posto contra o chão, amarrado com uma espécie de corda de seda escarlate contra pedras negras robustas e atípicas. Suas mãos foram decepadas, mas os tocos de seus braços estavam amarrados acima de uma cabeça de cabelos louros ensangüentados e uma face dilacerada por pequenos e inúmeros cortes feitos com a ponta de uma faca.

Suas pernas estavam amputadas no joelho, também amarradas, e os cortes subiam por sua cocha até a base de seus seios, seguindo pelas costelas. Naquelas condições era difícil dizer se havia sofrido alguma espécie de trauma sexual, mas o relatório do legista logo diria tudo que precisávamos saber. Nick estava agachado, já com as suas luvas, e usava a caneta para espaçar os lábios da jovem. Se ele havia sido afetado pela cena, disfarçou muito bem.

Eu, por outro lado, vomitei nos sapatos do Cabo. Ela parecia ter a idade da minha filha mais velha, por volta dos seus vinte anos, e isso abala um homem. É um soco no estômago, um pisão nos bagos. Você nunca está preparado para ver algo assim.

Mas Nick estava.