Клавиша IV. Жига. Grand Finale.

Николаю Яшину было не по себе. Причиной такого его беспокойства стало
загадочное поведение Анжелики.
Девушка встретилась с Полишинелем ещё несколько дней назад. С того момента
Тухманова не проронила ни слова. Сколько её ни расспрашивал на этот предмет
Николай, он так и не смог получить вразумительного объяснения.
Положение это происходило от путаницы раздумий, овладевших Тухмановой.
С одной стороны, Анжелика была всё ещё влюблена в Яшина. Да, все самые
яркие этапы их отношений остались в прошлом, а их купидонова тяга друг к
другу ослабла. Впрочем, она по-прежнему относилась с теплотой к Николаю.
Но тут существовала другая, оборотная сторона.
С того момента, как Анжелика познакомилась с Полишинелем, события
усложнились изрядно. Девушка начала с удивлением замечать, что отныне Игорь
Стравинский занимает все её мысли.
Ей было совестно предавать Игоря. Всю эту неделю Тухманова разрывалась
между долгом и чувством.
В то утро девушка, как и всегда, появилась в конторе в девять.
Яшин занимал своё обычное место. Молодой человек сидел за столом, опёршись
рукою на подлокотник. Николай поднял взгляд, когда Анжелика вошла.
На её лице установилось тревожное выражение. Из него Яшин понял, что сейчас
тайный ларец отворится.
- Я согласна рассказать всё, что узнала, - объявила та без предисловий.
"Чудесно", - подумалось Николаю. Он обратился в чуткий, внимательный слух.
Тухманова выложила все события без утайки. Её рассказ сделал ясным целое
множество пунктов.
Первый и основной, - то, что комната действительно здесь, в музыкальном
училище. Дополнительных поисков обнаружение Сада не требовало.
Второй, осложнявший всё дело, состоял в помехе, которой становился для них
Полишинель. Точно как и скрипач Гедеван Александрович из знаменитого
фильма, парень теперь был "не нужен".
Третий пункт представлялся наиболее привлекательным. Яшину надлежало
передать Главному об успехе и получить указания к действию.
Завершало историю Анжелики трогательное обещание, данное Игорем.
Стравинский хотел войти в комнату вместе с ней, только вдвоём.
Тухманова чувствовала себя последней букашкой на свете, выдав Полишинеля
с ног до головы.
- Отлично, - приговаривал Николай. Довольный, он возложил подбородок
на руки. Яшин лихорадочно соображал.
- Так, я сделаю звонок Главному, - оба одновременно взглянули на часовой
циферблат. - А ты возьмёшь к себе "Гудвина".
Так называли между собой "соколы" старинный клинок, доставшийся некогда
в дар Николаю. Молодой человек побывал в штаб-квартире организации в
Петербурге, и Сам преподнёс ему эту сталь в качестве памяти.
- Ты думаешь, что всё зашло так далеко? - спросила Тухманова.
Яшин ей не ответил. Он, поднявшись, прошагал к сейфу, что стоял в укромном
дальнем углу. Связка ключей зазвенела, показались аккуратные пачки купюр,
две бутылки армянского "пятизвёздочного" коньяка. Николай вынул "Гудвина".
Тяжелая рукоять, инкрустированная изумрудом, блестела металлическим холодом.
Как нетрудно догадаться читателю, клинок получил своё имя в честь любимого камня
волшебника из страны Оз.
Тухманова немедленно спрятала оружие в сумочку. Зная вперёд, какую часть
пьесы от неё потребуется сыграть в заключительном акте, девушка содрогнулась.
Ледяным танцем по спине пробежали мурашки.
- Ты понадобишься мне в обед, - Николай наклонился к ней через стол.
- Скажи точнее, - Тухманова поднялась с места.
- Два часа дня, - отрезал Яшин с решимостью. - Раз четыреста первая, значит, мы
туда сходим.
- Я не думаю, чтобы он врал, - Анжелику бросала в панику одна мысль о том, что она
наконец-то увидит мистический Сад. До волнительного момента оставалось пять-шесть
часов.
- А почему ты считаешь, что я испытываю сомнения? - Яшин взглянул ей в глаза. - Я
всего лишь хочу, чтобы мы ступили на запретные земли ранее многих других.

                                                         ****

Последние дни Роман пребывал в напряжённом, взвинченном состоянии. Казалось, что
его нервы, подобно пружине, достигли максимального натяжения.
Девушки покинули город недавно. Самойлов теперь изводил себя мыслью о мести Андрею.
Отсутствие Оксаны с Ветвицкой развязывало ему руки. В своих схемах Роман приходил
всегда к одному и тому же. Для того, чтобы пронести охотничьй нарезной карабин
прямо в училище, требовалась немалая смелость.
Роман всё откладывал тот момент, когда придётся попросить у дяди ружьё. Он прокручивал
раз за разом этот разговор в голове.
"А зачем тебе мой старый "Remington"? У тебя же ведь есть пистолет."
"Да я хочу просто сравнить ощущения от стрельбы".
Самойлов не представлял, что ему делать, если дядя упрямо откажет.
Но всё сложилось удачно. Карабин попал в руки Роману. Для того потребовалось доказать
свои навыки в сборке и разборке ружья. И хотя Самойлов по-прежнему имел сложности
с отделением затвора, это никак не отразилось на его жутких планах.
Разобранный по частям "Remington" он запихал в старый школьный рюкзак. Тот валялся на
антресолях безо всякого назначения уже много лет, и теперь пригодился для новой цели.
На место пенала и ручек - ударно-спусковой механизм; толкатель со ствольной накладкой
туда, где раньше помещались тетради.
Оставалась последняя, мучительная преграда. Выдержать пытку страхом в фойе в ту минуту,
когда проходишь мимо охранника.
Роман вошёл в здание в тот момент, когда в дальней части училища открывала свои мысли
Тухманова. Сердце стучало так, словно готово было разорваться на части. Охранник окинул
Самойлова взглядом.
- Не помню, чтоб у тебя имелся рюкзак, - прокомментировал он.
Ужас навис над Романом пасмурной тучей.
- Удобно ж ведь, - произнёс он. Самойлов старался смотреться наиболее непринуждённо.
Голос ни разу не дрогнул, не показала волнения ни одна чёрточка на лице.
- Выглядишь просто как школьник, - улыбнулся охранник. - А ведь уже двадцать годков.
- А так всегда: выбираешь или стиль, или комфорт, - развёл плечами Самойлов.
Внутри рюкзака громыхнуло.
- Для нотной тетради звук, пожалуй, чересчур необычный, - заметил мужчина. Он опять
уселся на своё место.
Самойлов выкрутился и из этого.
- Ношу теперь с собой постоянно кружку из жести, - добродушно произнёс он. - Завели
привычку к чаю-кофею на своём отделении. И так постоянно.
- Если никто из преподавателей не возражает, то пусть будет и чай, и кофей, - тут
охранник хохотнул. - Будешь гонять первокурсников наполнять чайник.
Как и все скучные, пустые беседы, эта закончилась так же быстро. Роман поднимался
по лестнице. В переходе на втором этаже парень свернул со ступенек.
Самойлов мелким шажком передвигался по коридору. На ходу он рассматривал все
таблички на дверях кабинетов. "214". Роман повернул голову вправо и увидел "216".
"Я в отделении камерного ансамбля", - узнал Самойлов крыло училища. "Тут должен
быть мужской туалет в конце коридора".
Парень скоро нашёл и уборную. Дверь заскрипела, стоило Роману взяться за ручку.
Внутри никого. В зеркале над умывальником отражался только Самойлов. Не теряя
ни единой минуты, Роман прошёл в одну из кабинок и заперся на щеколду. Рюкзак
тотчас же оказался на вымощенном плиткой полу.
Собирать карабин в подобных условиях сперва показалось непреодолимой задачей.
Самойлов возился с остовом затвора, когда в туалет вошли двое.
Роман замер и даже старался дышать как можно более тише.
- Я поверить этому не могу, - Самойлов тут же узнал голос Алексея Терентьева.
Такую визгливую нотку, независимо от интонации, трудно было забыть или
спутать. - Они всё-таки нашли комнату!
Собеседника Самойлов не знал.
- Откуда такая уверенность? - язвительно спросил незнакомец.
- Мне только что сказал Яшин, - парировал Алексей. - Уж его ты считаешь
надёжным источником?
Собеседник что-то промямлил.
- Ладно, давай засунем за батарею, - Терентьев вздохнул. - Я уверен, что это
как-то связано с тем, что Николай и Тухманова сегодня же войдут в Сад.
- Да ладно? - ответ Алексея заглушили звуки возни. "Соколы", видимо, спрятали
некий предмет за трубами батареи.
- Проваливаем отсюда, - в голосе незнакомца слышалось беспокойство. - Как хорошо,
что никого не застали.
Самойлов выдохнул наконец, когда шаги ребят затихли вдали. До полной сборки Роману
оставалась пара усилий.


                                                          ****

Саша уединённо сидел в аудитории для репетиций. Перед ним лежал нотный стан.
Проклятое тремоло всё никак не давалось.
- Ну, что ты будешь делать, - буркнул Александр под нос. На пальцах вскочили
мозоли, и он помахал уставшей рукой.
В кабинет ворвался Полишинель. От Стравинского веяло тревогой и озабоченностью.
- Что с тобой? - спросил Саша.
- Я совершил ужасную ошибку! - Игорь воздел в мольбе руки. - Теперь я понимаю,
что доверие порой хуже открытой вражды.
Александр недоумённо покачал головой.
- Ты прекращай загадками говорить, - он отложил гитару в сторонку. - Расскажи всё
по порядку.
Полишинель было уселся, однако тут же в волнении подскочил.
- Да что тут рассказывать, - вымолвил он. - Я полностью выдал себя Анжелике.
Влюблённый дурак! - и Стравинский в сердцах ударил по крышке рояля.
- Тухманова? Это ты ей проболтался? - спросил Саша, не веривший в то до конца.
- Именно, - Игорь прекратил метаться по комнате. - Как недальновидно и глупо!
Саша присвистнул.
- Ну теперь всё, это конец, - протянул он. - О Саде Желаний узнает училище.
- По слухам, "соколы" собираются войти в него прямо сегодня! - возгласил в отчании
Полишинель. Он успокоился ненадолго. - Зато у меня приготовлен для них контр-удар, так
сказать, ход конём.
- Я весь внимание, - Саша выпрямил спину.
- Мы отправляемся немедленно в Сад, - затараторил он скороговоркой , - Повелитель
задаёт нам вопрос.
- Это я понимаю, - Александр хмыкнул. На своё счастье он пока не представлял, к какому
безумию ведёт затея Полишинеля.
- Мы отгадываем ребус, будь он неладен, и озвучиваем желание: переместиться во
времени, - закончил Стравинский.
- Как во времени?
- Так, сию минуту.
Саша нахмурился.
- Я ничего не понимаю, - признался он Игорю.
- Объясняю на пальцах, - Полишинель набрался терпения. - Когда желание исполнится,
мы окажемся в том временном промежутке, когда "соколов" в училище не было. Они
ещё не появились!
- Смелый ход, - понял товарища Саша.
- Вот, и таким образом мы спасаем Сад от проникновения, а самих себя от проблем, -
подвёл итоги Полишинель.
- Мне сейчас пришло в голову, - начал неуверенно Саша.
- Говори, мне надо знать всё, - произнёс Игорь.
- Мы возвратимся во времени, но ведь организация всё равно возникнет тут через
несколько месяцев, - Саша во все глаза смотрел на Полишинеля.
- Верно, - кивнул Стравинский. - Они откроют свой филиал снова, появятся и
Тухманова с Яшиным во главе. Они не будут помнить о том, что знали когда-то
о нахождении комнаты. Второй раз на ту же самую удочку я не клюну, - никуда с
Анжеликой и не пойду.
- Всё это звучит очень здорово, - сказал Саша. Они вовсю неслись по коридорам.
- Но если ты перемотаешь события до Дня Рождения Когана, мы не будем
знакомы.
Стравинский замер.
- Об этом я не подумал, - пробормотал он. - Что ж, если нам удастся вспомнить
друг друга, это станет большой удачей.
Игорь снова сорвался с места, и они возобновили свой бег.
"Сумасшествие, полный кошмар", - думал Саша. - "Я не верю в то, что всё это
происходит со мной наяву!"


                                                    ****

Леди Ю стояла на улице, у парадного входа "Геллерта". Оксана только спускалась.
Ветвицкая ожидала подругу. Девушка ощущала, насколько ей тяжело находиться на
одном месте. Ноги мчали её вперёд.
Вскоре Глинская появилась. Утро конкурса, как казалось, наступило только для Юли.
Оксана была настолько же безмятежна, как и во все предыдущие дни. Ни находка меча
Ракоци, ни извинения Игрушкина накануне, - по поводу сорвавшейся встречи, - не
могли вывести Глинскую из равновесия.
- Нам надо, как можно скорее, попасть в мюзик-холл, - заявила Ветвицкая. - Уже
звонила с утра Коромыслова.
- Интересно, - сказала Оксана. Она осматривалась по сторонам. Юлия уловила ход
её мыслей.
- Курганский со своими уехал, - промолвила тихо Ю. - Нас никто не дожидался.
- Ну и пусть, - заявила Оксана спокойно.
Они направились к остановке.
- Ты точно помнишь дорогу? - беспокоилась Юля.
- Запомнила по названиям улиц, - сказала ей Глинская.
Это несколько расслабило Ю. Всё её мысли касались сейчас грядущего выступления.
Шумно подъехал автобус и остановился. Они сели на два незанятых места у задней
двери.
Лентой за окном проносились бульвары, скверы и редкие, в утренний час, пешеходы.
Вскоре Юля узнала маршрут. Они проезжали мимо парка с высокими тисами. Девушка
вспомнила их величественные очертания.
- Точно, - заметила Ю. - Мы почти добрались.
Через пять минут автобус стоял возле здания мюзик-холла. Двери открылись, выпустив
Юлю с Глинской.
Они шагали по лестнице. Два пролета, - каждый в десять ступенек длиной, - кончались
парадным входом. Оксана взялась за блестящую ручку. Девушки вошли внутрь.
Знакомый по первой поездке экскурсовод  встретил их в холле. Гедеон Кемени казался
взбудораженным до предела. Невозмутимость совершенно покинула гида.
- I was waiting for ya! - воскликнул с облегчением он. - Силна саж`дался.
- Now we`re here, - обронила Оксана. - What we supposed to do next?
- I presume that we should go behind the curtain, - Кемени повёл их куда-то тёмными коридорами.
Юля едва поспевала за спутниками. Двери гримёрок мелькали у девушки перед глазами.
Одна из них была распахнута настежь. Глинская посмотрела в ту сторону.
Комнату занимали музыканты Курганского. Игрушкин возился с гитарой. Митрохина увлечённо
что-то рассказывала Бельведеру. Виктор был с ними тут же. Он заметил соперниц и сразу
нахмурился..
- Let`s try to go little faster, - поторопил экскурсовод.
Вскоре они оказались возле собственной комнаты. Кемени их тут же оставил.
- Менья на конзерте ни будет, - объявил он. - Дэла. Ну а вы разполахайтез`.
Девушки стали переодеваться. Это не вызвало долгой возни. Здесь было зеркало и
целый ряд пустых вешалок в огромном шкафу.
На Глинской красовалось теперь бирюзовое пышное платье. Подол доходил ей до ног. В
смысле ходьбы наряд не был удобным; Оксана могла оступиться на каблуках.
Юлино платье сияло алыми кружевами. В нём она смотрелась принцессой.
За стеной прозвучал первый звонок.
- Успели, - заметила Оксана довольно.
Поворот за угол выводил прямиком за кулисы. Девушки вышли туда и в нетерпении ждали.
На Юлю напала неожиданная смешливость. Юмор всегда позволял ей успокоить волнение.
- Ты никогда не остановишься, - и Ветвицкая вытянула руки, изображая игру на невидимом
фортепиано.
- Тогда концерт будет одним длинным номером, - хихикнула Глинская.
Раздалась трель второго звонка.


                                                            ****

Их было в комнате трое: Нехлюдов, его утомление и не разобранная как следует партитура.
Андрей ненавидел "Танец рыцарей" с первой до последней страницы. Особенно трудный
глиссандо не спешил ему подчиниться.
Нехлюдов отложил нотную книгу. Он испытывал лёгкий голод. Эндрю решился на перерыв.
Тут дверь аудитории распахнулась.
- А, это ты, - протянул Андрей и зевнул.
- Да. это я, - интонация, с которой Самойлов это сказал, показалась странной Андрею.
- Что-то случилось? - спросил молодой человек. Роман заверил его, что всё в абсолютном
порядке.
И, между тем, поведение того было непонятным.
Самойлов положил на стол куртку. Из-под неё что-то топорщилось. Нехлюдов ломал себе
голову .Одна догадка посещала его за другой. Свёрток? Выпивка? Измученный ум отказывался
соображать.
- Что это ты тут делаешь? - Роман явно хотел, чтобы реплика прозвучала непринуждённо.
Этого не случилось. Напряжение в воздухе висело такое, что его бы хватило на подпитку
электростанции.
- Прокофьева разбираю, - Нехлюдов начинал волноваться.. Парень не понимал значения
происходящей игры. Ему было ясно одно: к добру это не приведёт.
- Вот оно значит как, - и Роман замолчал снова.
Повисла мрачная тишина. Эндрю взорвался.
- Чёрт возьми, что с тобой!?
- Я скажу тебе, что со мной, - Самойлов сунул руку под куртку.
"Remington" смотрел на Андрея пугающим ликом смерти.
- Закричишь - ты труп, попытаешься убежать - труп, ослушаешься приказа - труп, - таковы были
нехитрые правила. - А теперь на колени, - Роман взмахнул карабином. - Живей!
Эндрю повиновался.
- Сейчас ты ответишь мне на вопрос, - холодное дуло уткнулось Нехлюдову в лоб.
"Одно нажатие на курок, и я пропаду!" - в панике Эндрю не мог остановиться на одной мысли.
"Не станет меня! Все мои двадцать лет небогатого опыта сотрутся единой секундой!"
- Кому принадлежит Юля? - холодно отрезал Самойлов.
- Ветвицкая? - спросил по глупости растерянный Эндрю. Он получил прикладом в плечо.
- Не паясничай, - дуло вернулось в исходное положение.
"Боже мой! Если бы кто-то вошёл!" - мысли Андрея смешались клубком.
- Тебе, - отвечал Эндрю.
- Произнеси.
- Юля достаётся тебе! - истеричная нотка в голосе.
- Потише, - ответил Самойлов. - И почему только мы раньше не могли уладить этот вопрос?

                                                                         ****

Комната 401. Входят Саша и Полишинель. Их встречает обыкновенная панорама. Водопад
монотонно шумит, обрушая поток на скалы. Цветёт лагуна. На валуне сидит Повелитель
Желаний - на этот раз в облике Саши. Стражники обступают камень с обеих сторон.

                                                               Саша
                                                     (наблюдает себя самого)

                                               Удивительно видеть себя в отраженьи!
                                               Такая картина вызывает смятенье!


                                                                Полишинель
                                                                   (Саше)

                                        Сколько здесь не бывал, - каждая новая встреча, как первая.


                                                                 Повелитель Желаний
                                                                        (грозно)

                                                                Готовы услышать вопрос?


                                                                         Полишинель

                                              Я бы выслушал, коль успевал. И назвал бы решение верное.


                                                                          Саша
                                                                     (Полишинелю)
                                                                   Ты это не всерьёз?


                                                                       Стражники
                                                                  (всегда вместе)
                                                                                                 Тщеславие просто безмерное!
                                               Лишился стыда! Безумец, нахал!


                                                                     Полишинель
                                                                    (самому себе)

                                                              Поведенья другого я и не ждал.

                                                                     Повелитель Желаний

                                                  Загадку я всё же тебе обозначу.

                                                                       Полишинель

                                                   Тогда я отвечу.

                                                                      Стражники

                                                                         И никак не иначе!


                                                           Повелитель Желаний

                                                                                                       Такие условия этой задачи:
                                                                Что такое любовь? У тебя три попытки.


                                                                           Саша
                                                                      (Полишинелю)

                                                                   В размышленьях удачи.

                                                                            Полишинель

                                                                                                                   Исключить бы ошибки!
                                                              Кровью наполнить измученный ум,
                                                              Засоренный до этого тысячью дум!

Входят Яшин с Тухмановой.


                                                                                 Саша
                                                                            (тревожно)

                                                                 Мне чудится или здесь кто-то ещё?

                                                                              Яшин

                                                                И вы тоже тут!? Встречайте же победителей!

                                                                              Полишинель
                                                                             (обернувшись)

                                                                                                     Как мне не повезло!


                                                                            Яшин
                                                                      (Тухмановой)

                                                                 Убей немедленно Повелителя!


                                                                           Тухманова
                                                                 (вытаскивает клинок)

                                                                                                   Вложить бы все силы в движенье одно!

Анжелика вонзает лезвие "Гудвина"  в Повелителя Желаний. Сталь проходит сквозь него,
не причиняя вреда. Стражники отталкивают Тухманову.

                                                                       Повелитель Желаний

                                                                Глупцы забыли, - я совершенно бесплотен!
                                                                Клянусь, вы умрёте в Аду из полотен.


                                                                         Яшин
                                                               (Тухмановой, кричит)

                                                              Не стой на месте! Действуй скорей!
                                                              Расправься с мальчишкой, мерзавца убей!

Тухманова закалывает Полишинеля. Тот падает на колени.


                                                                        Полишинель

                                                              Поверить в подобную подлость нет сил!
                                                              Я ведь тебя с первой встречи любил!
                                                                         (Умирает.)


Сад Желаний от произошедшего в нём убийства даёт сбой. Яшин, Тухманова, Саша растворяются
на "Дереве во дворе фермы" Поля Гогена. Саша убегает с холста. Николай и Анжелика несутся
следом за ним.


                                                                           ****

С третьим звонком дрожавшая Юля вышла на сцену. Её встретили аплодисментами.
Она села за широкий рояль. Появление девушки объявил на английском конферансье.
Рассаживались по местам музыканты оркестра.
- "Rhapsody in Blue" by George Gershwin, - мужчина в смокинге назвал номер. Началось
первое отделение конкурсного концерта.
Секундное промедление, и Ветвицкая принялась играть соло. Вскоре к роялю присоединилось
многоголосье, управляемое рукой дирижёра. Иногда музыка замирала, иногда пылала неудержимым
буйством цветов.
Временами Юля смотрела в зрительный зал. Она разучила рапсодию наизусть, и могла
сыграть свою часть с завязанными глазами. Свет рампы настроили совершенно особенным
образом. Ряды зрительских кресел при взгляде со сцены становились одним мутным пятном.
Ветвицкая перешла к коде. Тут её слух уловил лишний звук. Это не были вторившие её
партии трубы. Также источником не мог быть непоседливый слушатель. Что-то шуршало
у Юлии за спиной. Она с ужасом узнала в том шорохе звук опадающей штукатурки.
Девушка не смела лишний раз пошевелиться. Ветвицкая осторожно приподняла взгляд.
Трещина проходила по всему потолку. Кусок побелки свалился под крышку рояля. Узоры
изломанных линий медленно разростались.
Она продолжала играть. В зале поднялся ропот. Юлия поняла, что не только она наблюдает
смертельную паутину над головой.
Последние пассажи Ветвицкой запомнились навсегда. Леди Ю не могла отскочить от рояля.
Не имела права на слабость в такую минуту. Еле живая от страха, девушка завершила
рапсодию.
Загремели овации. Юля и оркестранты направились к краю сцены. Машинально, как заведённая
ключиком на спине кукла, девушка поклонилась вместе со всеми. Полумрак закулисья принял
вернувшуюся Ветвицкую.
- Молодчина, - похвалила подругу Оксана. Щёки Глинской алели от гордости.



                                                             ****

Очень скоро Нехлюдов понял, что "ад ожидания" не просто фигура речи. Карабин
в семь целых и шестьдесят два сотых калибра был направлен ему прямо в лицо. Мысли
Андрея неожиданно обнаружили гибкость. Состояние напоминало Нехлюдову просветление.
Абсолютная ясность ума. И вместе с тем отсутствие ощущения времени.
Если в эту аудиторию и собирался кто-то войти, то он уже упустил миллионы возможностей.
Эндрю казалось, что сейчас скажут: "Хватит". Что откроется вся подноготная такой шутки, и
розыгрыш кончится.
Но нет, действительность оставалась всё такой же пугающей.
- Слушай, - вымолвил Эндрю, - я не знал о том, что ты... так дорожишь Юлей. Если бы я...
- Заткнись! - рявкнул Самойлов. - Не хочу слышать никаких оправданий!
- Если бы я, - продолжил Андрей, - знал о твоём отношении, я бы никогда... не подошёл бы
к ней на километр.
Роман усмехнулся.
- Вот бы тебе раньше так думать. Хотя бы с месячишко назад? - оскалился он.
Нехлюдов натянуто улыбнулся.
- Поздно, Андрюш, - хмуро заметил Самойлов. - Мы давно прошли этот этап.
- И какой же следующий? - спросил Эндрю в отчаянии. - Ты убьёшь меня?
Роман цокнул языком недовольно.
- Каждому достаётся по справедливости, - сказал он. - Только я нахожу идеальную девушку,
во мне загорается чувство (Эндрю закрыл глаза, испугавшись), и ты нагло переходишь дорогу. Я
подстроил всё так, чтобы ты не попал к Леониду на День Рождения. Но тебе того было мало.
Ты заставил меня ревновать. - Ствол приблизился к носу Андрея. - И мне было очень-очень,
ещё сто раз "очень", больно.
- Я это понимаю, - Андрей бросился в ноги Самойлову. - Мне жаль, что так получилось! -
зарыдал он. - Прости меня! Если есть ещё что-то святое на свете, прости меня!
Роман брезгливо отдвинулся.
- Размазня, - сказал он.
Впрочем, ему самому не хватало решимости сделать выстрел.
- Замолчи, - приказал Андрею Самойлов. - Нас могут услышать.
Роман запер аудиторию изнутри. Делать из сцены публичный скандал не хотелось. Кто угодно мог
начать барабанить в закрытую дверь, убеждая их выйти.
Тут Нехлюдова посетила мысль об освобождении. Всё было очень просто. Он попросил бы Самойлова
оказать "последнюю милость". Они выйдут для этого из аудитории, - будь она проклята! В коридоре можно
пытаться сбежать. Роман не сможет  проследить за каждым движением Эндрю. У Нехлюдова всегда оставалась
возможность сбить противника с толку.
- Я хочу тебя попросить, - Андрей ясно увидел свой замысел.
- О чём же? - спросил Самойлов ехидно.
- Последняя милость, - голос Эндрю сорвался. - Звонок Леди Ю в Будапешт. Попрощаться. И я готов ко
всему.
Должно было получиться! Нехлюдов вспомнил, что звонил в "Геллерт" несколько дней назад. Он по-прежнему
помнил наизусть номер.
- И ты начнёшь бить тревогу? - Роман хмыкнул. - Так не пойдёт.
Эндрю умоляюще поднял руки.
- Ты будешь рядом. Ты услышишь весь наш разговор. - Нехлюдов заметил, что Самойлов засомневался.
Андрей поднажал. - Если что-то не так, ты немедленно сбросишь вызов. Прошу!
Роман не увидел подвоха.
- Хорошо, - Самойлов был внутренне рад, что это оттянет решающий выстрел. - Меня устраивает. Пошли.
Роман повернул ключ в замке. Карабин парень засунул под куртку. Он держал "Remington" наготове.
Самойлов вытолкнул Эндрю в пустой коридор.
- Ты идёшь первым, - заявил он. - Я, как тень, за тобой. И не вздумай выкидывать фокусы!
Они медленно пошли к лестнице.

                                                                           ****

Комната 401. Саша бежит по картине "Воскресный день на острове Гранд-Жатт" Жоржа Сёра.

                                                                          Саша

                                                              За мной погоня! Мне немедленно нужно скрыться.
                                                              Сколь ни бегу, - без конца новые, новые лица!
                                                              Основательно во французской живописи я застрял,
                                                              "Соколы" где-то здесь - Полишинеля я потерял.
                                                              Рассчитывать остаётся только лишь на себя,
                                                              Чтобы меня не постигла такая же точно судьба!


Перепрыгивает за рамку холста. Александр теперь на "Даме в саду Сент-Адресс" Клода Моне.


                                                                          Саша

                                                             Заблудился! Не могу вспомнить этой картины.
                                                             Нет, кошмары сей комнаты, пожалуй, неодолимы!


На холсте появляются Яшин с Тухмановой.

                                                                                  Яшин

                                                      Вот он где! А мы только из русских шедевров добрались!


                                                                                  Тухманова
                                                                                    (Саше)

                                                      Стой на месте! (себе)  Не зря же мы столько гнались!

                                                                                 Дама на картине

                                                                      Остановитесь! Что это вы творите?


                                                                                      Саша
                                                                                     (себе)

                                                              Поддаться вам. Нет, ребята, даже не ждите.

Убегает с картины.

                                                                                Тухманова

                                                              Снова сбежал, растворился!


                                                                                   Яшин

                                                               Малый проворный. Я в этом давно убедился.


                                                                                Тухманова

                                                               До чего же упрямец упорный!


Выпрыгивают за пределы холста. Анжелика роняет клинок. Девушка, не заметив потери, продолжает
с Николаем погоню.
Между тем, Саша бежит, сломя голову, по "Миру Кристины" Эндрю Уайета.

                                                                           Саша

                                                       Кажется, побег мой удачный.
                                                       Я оставил их далеко.
                                                       (оглядываясь по сторонам)
                                                       Какой же холст всё-таки мрачный!


                                                                       Кристина

                                                        Не нравится - перебеги в соседнее полотно!


Саша следует её совету и спрыгивает на ряд ниже. Теперь он на "Перед венцом" Фирса Журавлёва.



                                                                     Саша

                                                                 Вот это да! Здесь я ещё не бывал.


                                                              Влюблённые молодожены

                                                               Уходи прочь, ты чудовищно нам помешал!


Саша перепрыгивает на картину правее. Он снова на "Даме в саду Сент-Адресс".


                                                                           Саша

                                                   Что-то останется постоянным даже в подобном переполохе!
                                                                  (замечая упавший на землю "Гудвин")
                                                   Вижу, Тухманова уронила! Мои дела тогда не так плохи.
Поднимает клинок.


                                                                            Дама

                                                  Если Вам так хорошо, - прошу оставить меня в уединеньи!


                                                                          Саша

                                                   Я скоро чертовски устану от всех этих передвижений.

Перемещается на "Гернику" Пабло Пикассо.



                                                                     Саша

                                                      И вновь незнакомый раздел. До двадцатого века добрался!
                                                      Вообще, существует предел?  Я на выставке весьма задержался.


Спрыгивают сверху Яшин с Тухмановой.


                                                                     Яшин

                                                       Стой! Тебе конец, ты попался!

Саша бросает "Гудвина" остриём в Николая.

                                                                     Тухманова
                                                                     (в истерике)

                                                       Нет, я не верю большому алому пятну на груди!
                                                       Коля, останься со мною! Боже тебя сохрани!


Яшин с застрявшим в груди клинком падает на полотно вниз. Умирающий Николай на "Перспективе
мадам Рекарье" Рене Магритт. Яшин смотрит печально на гроб.


                                                                     Яшин

                                                       Смерть, я спокойно тебя повстречаю!
                                                       Один только вздох, и я в вечности этой расстаю.
                                                                       (Умирает.)

Спрыгивает следом Тухманова.

                                                                     Тухманова
                                                                       (плачет)
                                                         Нет, любимый, не покидай меня, в туманные дали не уходи!
                                                         Я утрачу тогда смысл жизни. Одно несчастие ждёт впереди!

Она ложит голову Николая себе на колени. Комната из-за убийства возвращается в прежнее положение.
Проступают очертания аудитории.  Невдалеке лежит тело Полишинеля. Саша оставляет Анжелику одну
и покидает 401-ю комнату.


                                                                             ****

Первое отделение конкурса продолжалось. Наступал черёд Оксаны.
Она нервно переминалась на месте. Юля пыталась было с ней заговорить, -
её по-прежнему волновала растущая трещина. Глинская не могла удержать
внимания над лишним вопросом. Её всецело занимал "Вильгельм Телль".
Конферансье объявил её выход. Глинская появилась на сцене. Те же дежурные
аплодисменты. Слушатели начинали хлопать с воодушевлением только тогда, когда
артист завершал выступление.
- Piano excerpts from "William Tell" by Gioachino Rossini, - пояснил ведущий концерта,
какую именно музыку предстоит услышать залу сейчас.
Оксана расположилась на стуле перед роялем. Её пальцы изящно легли на клавиатуру.
И вот она заиграла. После нескольких вступительных тактов мягкому фа-мажору
ответил оркестр.
Сквозь завесу из звуков меди и духовых Глинская явственно услышала треск. Кусок
побелки снова свалился под крышку рояля. На этот раз, - с глухим стуком. Мелодия
на мгновение прервалась. Руки девушки дрогнули. Оксана продолжила номер.
Наступили десять, быть может, пятнадцать секунд неподдельного страха. Глинская,
так же как Юля до этого, увидела, что потолок готов рухнуть.
"Я не могу остановиться", - думала Оксана тревожно. "Хоть бы сам Дьявол отрывал
бы меня от исполнения! Нельзя упускать такой шанс!"
Она не заметила, как длинный подол её платья застрял под ножкой рояля.
Кто-то в зале, на последних рядах, воскликнул, не сдержав чувств. Трое людей
покинули помещение практически незаметно. Один из компании, Олаф Борбели,
дёрнул товарищей за рукав. Трещины расползлись по всему своду. Они напоминали
рисунком сети для рыбы. Приятели тут же поняли Олафа, и потому сразу ушли. Эта
их расторопность спасла всей троице жизнь.
Оксана приступила к особенно сложной части сюиты. С грохотом обрушилась сзади
колонна. Занавес закрыло от взглядов поднявшимся облаком пыли.
Глинская подскочила на ноги, но тут же рухнулась обратно на стул. Её пышное платье,
с оборками и змеями из кружевов, не позволяло ей двинуться с места. Вся тяжесть
исполинского инструмента давила сейчас на застрявший подол.
С оглушительным лязгом приземлились на пол софиты. Осколки разлетелись по сцене.
Оксана силилась освободиться из западни. Публика столпилась у выхода. У обоих
дверей образовалась давка и толкотня.
- Давай я тебе помогу, - услышала Глинская голос. Он говорил откуда-то из-за спины.
Ветвицкая пришла ей на выручку.
- Оставь меня! - приказала Оксана. - Тебе нужно спасаться самой!
- Я никуда без тебя не пойду, - Леди Ю доверительно взглянула ей прямо в глаза.
Глинская поняла, что подруга выполнит обещание. Оксана с новыми силами
потянула на себя платье. Юля тщетно пыталась приподнять ножку.
На этом конкурс и прекратился. Началась борьба за выживание. Так музыка уступила
место первородному хаосу, беспорядку, из которого, как заявляют, родилась некогда
жизнь.


                                                                       ****

Телефон находился в "307-а". То была аудитория бывшего студенческого профсоюза.
Организация прекратила существование с появлением в училище "соколов". Массы
переметнулись туда.
Теперь же, помещение пустовало. Да, там действительно был телефон. Хранились
в полном порядке личные дела всех студентов первых двух курсов. Документация
старшекурсников переехала в новый архив на другом этаже.
Нехлюдов с Самойловым шли осторожно. Андрей, готовый сбежать, был начеку.
Но и его конвоир не спускал с Эндрю глаз. Коридоры, - пустые, без единого человека, -
приводили Романа в недоумение.
- Почему здесь никого нет? - спросил он в очередной раз. - Что за случай?
Наши герои не могли знать того, что произошло в Саду Желаний, в дальнем крыле.
Сейчас всё училище было там.
За всю дорогу они повстречали только одну живую душу. Девочка Лиза - староста
группы Полишинеля, - попалась молодым людям возле столовой.
Нехлюдов вспомнил о том, как проводил у них однажды занятия. Это событие
смотрелось отсюда эпизодом из другой, бывшей когда-то, но закончившейся теперь
жизни.
Через минуту они стояли возле двери. Роман толкнул её и, пропустив Эндрю, вошёл.
Всему суждено завершиться, и это было последним маршрутом их путешествия.
- Ты помнишь номер гостиницы? - спросил Самойлов бесстрастно.
- Выучил наизусть, - промолвил Нехлюдов.
Внутри не было никого. Секретарша разминулась с парнями на пять, самое большее,
десять минут. Подняло её с места известие о двойной смерти.
- Мне не нравится эта пропажа всех и повсюду, - высказался Роман.
- Это и впрямь настораживает, - Нехлюдов снял трубку.
Андрей произвольно нажимал кнопки. Он и не думал куда бы то ни было дозвониться.
Сэр Эндрю набрал достаточно цифр для того, чтобы их хватило на составление номера.
Он поздоровался с гудками на линии. Самойлов смотрел на хитреца безотрывно.
- Вы не можете мне позвать... миссис Юля Ветвицкая..., - с обнаруженным вдруг
артистизмом Эндрю отыгрывал свою роль.
- Да. Подожду, - он продолжал слышать в трубке гудки.
Далее собеседник Нехлюдова поменялся.
- Алло. Привет. Да, рад тебя слышать.
Роман угрюмо глядел на него. Самойлов не заметил притворства.
- Просто так позвонил. Узнать, как ты себя чувствуешь. Ага, и я себя чувствую хорошо.
Самойлов подумал, что разговор завершится нескоро. Он впервые потерял бдительность
и отвернулся.
- Я хочу сказать тебе... Сдохни, ублюдок!
Эндрю накинулся на тирана. Андрей обмотал шею Самойлова ниткой телефонного провода.
- Кто теперь самый униженный? - вопил Нехлюдов вовсю. Он наносил удар один за другим.
- Это тебе на орехи! За минуты с ружьём! А это тебе за трусливость!
Самойлов рванулся вперёд. Телефон полетел со стола. Хватка Андрея ослабла, и Роман
выскочил из петли.
- Ну, тогда бей меня! - обливался потом Самойлов. Карабин отлетел в сторону.
- Не мог сказать мне открыто, ревнивец! - крикнул сэр Эндрю. - Ты проплакал в подушку
несколько месяцев, или что?
Разъярённый Самойлов бросился на него. Он держал Андрея за плечи.
- Повтори, что сказал. Я тебя не расслышал, - дышал Роман тяжело.
- Не понравился просто ты Юле, - объявил ему Эндрю. - Ты не мог жить с этой мыслью!
Чужое первенство невыносимо, да?
Кулак Романа пролетел у Андрея перед глазами. В один момент всё потемнело. Нехлюдов
почувствовал, как кружится голова. Нос его был разбит. Капли крови стекали на подбородок.
Они сцепились в очередной раз.
- Ты не смог даже выйти против меня без ружья! - крикнул Эндрю, когда они отошли друг от
друга. - Это насколько же надо бояться?
Самойлов снёс его с ног. Падая, Андрей зацепил стеклянную перегородку шкафа с бумагами.
Зрелище представало такое. Два бойца, исцаранные и ревущие, катались по полу. Вокруг них
валялись журналы, звенели осколки стекла.
- Я убью тебя! - прозвучало опять.
Мы вернёмся к ним в скором времени.


                                                                          ****

Тухманова моментально подняла шумиху вокруг. Она вышла из Сада Желаний. Её заплаканное
лицо обрамляли растрёпанные в разные стороны волосы. Анжелика выглядела ужасно.
Девушка не могла осознать случившееся до конца. Яшина больше не было. Жертвой её
лицемерия пал Игорь Полишинель.
Анжелика направилась прямиком в офис "соколов" и собрала приближённых. Голос
Тухмановой срывался; она говорила, пересиливая себя.
- Мы должны перейти к исполнению плана "Б", - тут она посмотрела на Алексея Терентьева.
- Ты спрятал динамитные шашки?
- Оставил их за батареей в мужском туалете, - сказал он, замявшись.
- На втором этаже? - уточнила Тухманова.
- Именно так, - Алексей начинал опасаться воинственного тона девушки.
"Она действительно готова на это", - подумал со страхом Терентьев.
- Мы обязаны взорвать Сад, - при этих словах наступило длительное молчание.
Анжелике страшились сказать слово против. В исступлении она становилась
способна на многое. Наконец нерешительно возразил Алексей.
- Но ведь мы же ждём Главного... Как же, он приедет сюда... И мы, не спросив
ничего..., - Терентьев запутался в своих мыслях.
- От тебя требуется всего лишь капля покорности, - резко перебила Тухманова.
- Любые действия организации правомерны. В отношении комнаты мы свободны
в решениях. Главный поймёт и одобрит.
Возражений у других не нашлось.
Двое ребят, одетых в чёрные униформы, отправились к тайнику. Анжелика
велела "соколам" выйти и собраться около 401-й.
- Подожжём фитили, - Тухманова была настроена не на шутку. - Поднимем это
чёртово место на воздух!
Остальные выразили куда меньший энтузиазм. Возглас "ура" неуверенно разнёсся
между толпой.
"Ужас что происходит!" - подумал про себя Алексей. "Нет, такое дело неправильное,
сколько тут "ура" ни кричи."
Впрочем, Терентьева посетила идея.
"Да, именно так и никак не иначе!" - утвердился он в своём плане. Если и есть ещё
шанс остановить это безумие, то им надо непременно воспользоваться.
"Соколы" шли по училищу. Их разговор оглашал коридоры. Звучал топот на лестницах и
этажах.
Иногда из аудиторий высовывались любопытные. Новость о том, что недавно найденный
Сад сегодня же уничтожат, потрясла умы и студентов, и преподавателей. Часть этих
зевак уходила с занятий и присоединялась к процессии. "Соколы" увлекли за собой целую
кучу попутчиков. Размах событий напоминал крёстный ход.
В такой суматохе огромный живой организм не почувствовал омертвения одной своей клетки.
Терентьев отделился от шествия незаметно. Алексей дожидался того, пока не исчезнут из
вида идущие впереди.
Умолкли последние возгласы. Теперь путь был свободен.
- Я обязан выполнить это, - ...



                                                                  ****

... пообещал Терентьев себе, и тем самым начался новый эпизод после звёздочек.
Алексей хотел сделать звонок. Для этого он поднялся этажом выше. Туда, где
раньше находилось отделение профсоюза.
Терентьев осторожно приоткрыл дверь аудитории "307-а".
Его глазам открылась невиданная картина. Два старшекурсника лупили друг друга,
что было сил. Драка, видимо, продолжалась уже достаточно долго. Сложно было
определить, кто кого в ней побеждает.
Терентьев заметил карабин на полу. Алексей вытаращил глаза. Отброшенное оружие,
судя по всему, было заряжено.
Никто из сражавшихся его появления не увидел. Противоборство заняло студентов
настолько, что окружавший их мир прекратил для них существование.
Так и оставшийся незамеченным, Алексей притворил дверь.
"Похоже на то, что все обезумели разом", - отметил он. "Коллективное сумасшествие,
не иначе."
Теперь парень шёл на вахту внизу. Обычно, когда воспользоваться связью в "307-а"
представлялось невозможным, молодые люди всегда отправлялись на первый этаж.
Клавдия Николаевна вспомнила Алексея в лицо. Она услужливо приподнялась из-за
стола. Её место занял Терентьев. С молниеносной быстротой Алексей набрал номер.
Скоро его соединил оператор.
- Привет, - поздоровался Алексей. - Ты узнал, кто с тобой говорит?
Он выслушал ответ собеседника.
- Да, ты всё правильно понял, - согласился Терентьев. - У меня к тебе важное дело.
И Алексей вкратце пересказал другу все сегодняшние события.
- Ага, - поддакнул он в другой раз. - Ты нужен здесь. Срочно. Сам понимаешь,
обстоятельства неотложные. Я вряд ли способен остановить Тухманову в одиночку.
Его товарищ пространно высказался о чём-то. Алексей долго просидел за столом
в полном молчании.
- Хорошо, - он успокоился самую малость. - Значит, приедешь. Это первая добрая новость
для меня за весь день.
Клавдия Николаевна стояла неподалёку. Женщина была готова поклясться каждым
седым своим волоском, если она поняла в услышанном разговоре хоть что-то.
- Тогда я рассчитываю на тебя, - и Алексей положил трубку. - До встречи.
Терентьев поднялся. Со стороны казалось, что он безмерно доволен. Союзник
обещал появиться.


                                                                ****

Ветвицкой казалось, что все события слились в одно тяжёлое впечатление.
Им с Оксаной стал сниться кошмар, который невозможно было развеять.
Рояль плотно прижимал Глинскую к полу. Леди Ю понимала: если ту не поднять
с места, Оксане останутся последние роковые минуты. Подвешенные прожекторы
дребезжали под потолком. Их металлические крепления нависали прямо над
инструментом.
- Оставь меня, уходи, - Глинская умоляла. - Ты теряешь драгоценное
время.
- Я должна тебя освободить! - выпалила Ветвицкая. Она стоически совершила
последнее усилие. Юлия схватила подол и разорвала платье на части.
Глинская поднялась на ноги. Наряд её напоминал образ дикарки. Ноги были
открыты для глаз. Нижняя линия платья приходилась теперь прямо по талии.
Она сбросила мешавшие туфли. Оксана готова была преодолеть путь босиком.
- Скорее, бежим! - крикнула Ю.
Они хотели сперва спрыгнуть со сцены. Толпа у дверей, казалось, застопорилась.
Охваченные паникой люди больше толкались и мешали друг другу спастись.
Изредка, из глубины давки, проскакивал чудом счастливец, а затем возня
возобновлялась.
- Нам надо идти закулисьем, - заявила Оксана. - Там нас точно растопчут.
Юлия молча кивнула.
Они отвернулись, и только хотели попасть в раздевалку за сценой, как
раздался чудовищный грохот.
Леди Ю обернулась.
- Господи, Боже мой! - вырвалось у неё. - Я сейчас потеряю сознание.
Свод зала окончательно треснул и обвалился. Сквозь зияющую дыру
проглядывали лучи солнца. Тяжелая балка рухнула. Она погребла под
собой целых троих человек. Тычки и удары локтями возле дверей
стали отчаянней.
Оксана взяла ослабевшую Юлю за руку.
- Никаких обмороков нам не нужно, - отчеканила твёрдо она. - Держись
изо всех сил.
- Я держусь, - и они понеслись в раздевалку.
Девушки миновали гримёрку. Они вновь указались в узком, петляющем
по сторонам коридоре.
Глинская мчалась первой. В следующий момент, через стену, снова
раздался, поражающий ужасом душу, оглушительный шум.
- Господи, - Юлия прошептала. - Они все мертвы. Их всех задавило.
Оксана бежала в холодном поту. "Вовремя мы", - сверкнула искрой
пришедшая в голову мысль.
Они неслись, не разбирая дороги. Девушки вмиг заблудились. В
этом не было ничего удивительного.
Сюда провожал их Кемени. Сами они, разумеется, не задались
целью запомнить, где правильный поворот.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Судя по всему, свод
действительно рухнул, и теперь грозилась упасть остальная
часть здания. Конструкция не предполагала подобной
нагрузки.
Начали покрываться разломами стены. Юля отказывалась поверить
своим же глазам.
- Нам срочно нужно убираться отсюда! - воскликнула в отчаянии
она.
Наконец девушки вышли из коридоров на свет. Они оказались в тех
помещениях будапештского мюзик-холла, которые предназначались
для служащего персонала.
- Что же мы теперь будем делать? - у Юли намокли глаза, а её голос
осип. - Я совершенно не узнаю, где мы!
- Спокойно, - проронила Оксана. Постоянная необходимость осаживать
подругу придавала твёрдости ей самой.
Следующая четверть часа прошла в состязании наперегонки. Девушки
пробирались всё дальше вглубь здания, а трещины покрывали собой
всё вокруг. Иногда они замирали в раздумьях на месте, и только тогда
их настигали разломы. Иногда приходилась бежать, чтобы пересечь
скорее участок, покрывавшийся трещинами.
Произошло непредвиденное. Они в очередной раз оказались в колонном
зале. Простор позволял предположить, что здесь проводились публичные
семинары. Ряды стульев тянулись линейкой вдоль комнаты. Грифельная
доска находилась перед глазами самого первого ряда. Бюсты, изображавшие
персонажей древнегреческих мифов, украшали перила. Лестницы вели на
этаж выше.
- Мы ходим кругами, - сказала Оксана. Она начинала терять веру в спасение.
- Тогда нужно оставить какие-то ориентиры, - Юлия вынула из кармана
призовую старую статуэтку и швырнула её на ковёр. Золотое изделие
поблёскивало на полу. На скрипичном ключе сверкали два изумруда.
Волшебнику Гудвину явно было бы тяжело расстаться с подобной вещицей.
- Так и поступим, - одобрила Глинская эту идею. На полученный некогда
общий приз ей теперь было плевать.
Трещины на стенах проползли и сюда. Девушки только хотели подняться по
мраморным ступеням наверх, как всё здание сотрясло. Одна из колонн зала
накренилась под опасным уголом.
- Господи! - схватилась за голову Ю.
Остальное Ветвицкая помнила всю свою жизнь. Всё это заняло ничтожные
десять-пятнадцать секунд, но впечатление не потускнело с годами.
Колонна, подломившись основанием, медленно падала. Оксана стояла как
раз на той пяди пространства, что находилась под низвергавшейся тяжестью.
Белый столб всё валился вниз, а подруга всё продолжала стоять на одном месте.
Юля не могла сказать точно, сколько столетий длилось такое падение. Ей
казалось, что успела пройти целая вечность, прежде чем колонна свалилась
на Глинскую.
Леди Ю подбежала к подруге. На лбу Оксаны запеклась кровь. Изваяние,
будто бы пригвоздило девушку тяжестью.
- Вот и кончилось наше спасение, - тяжело выговорила Глинская. Её язык еле
ворочался.
- Не говори так! Не говори! - Ветвицкая наклонялась над ней. Она ничем не
могла здесь помочь.
Глаза Оксаны закатились. Покрытые пеленой, они теперь видели иной свет.
Юлия зарыдала от невыразимой тоски.


                                                                ****

Ожесточённая драка между Самойловым с Эндрю длилась, не прекращаясь.
Долгое время ни один из противников не мог добиться решающего перевеса.
Наконец Нехлюдов загнал в угол Романа.
Самойлов предпринимал попытки освободиться из столь неудобного
положения, но всякий раз терпел неудачу.
- Будешь знать, как со мной связываться! - торжествующе выкрикнул Эндрю.
Роман пригнулся и юркнул у него под рукой. Не успел повернуться Нехлюдов,
как его соперник схватил карабин.
- Ты этого снова не начинай! - Андрей подбежал вплотную к врагу. Он старался
выхватить "Remington" из цепкой хватки Самойлова.
Но Роман, казалось, соединил руки намертво. Как бы Нехлюдов не старался разжать
его пальцы, Самойлов не поддавался.
- Отойди в сторону! - лицо Романа было красным от напряжения. - Отойди, кому
говорю!
Андрей напирал на него с придававшим ему силы бешенством. В итоге Самойлов
резко освободил карабин из тянувшихся рук Андрея. Он ударил Эндрю прикладом.
Нехлюдов качнулся и чуть не свалился на месте.
- Отходи! Уберись с моих глаз долой! - бушевал неприятель.
Андрей едва стоял на ногах. Из упрямого нежелания идти на попятную, парень
продолжал наступать.
И тут это произошло. Самойлов, не помня себя от ярости, нажал на курок.
Выстрел прозвучал залпом из пушки. Роман был оглушён. Отдача выбила
тому плечо.
Андрей почувствовал необыкновенную теплоту. Кровь, пропитав слой одежды,
выступила на рубашке.
Эндрю рухнулся на пол.
- Но как же?... - пролепетал Роман тихо. - Как же такое могло случиться?
Он склонился над сражённым Андреем.
- Я не держу на тебя зла, - прохрипел Эндрю. - Помни, что это только
случайность.
- Да, я этого не хотел, - у Романа навернулись на глаза слёзы.
Вот он, победный результат коварного замысла! Но почему Самойлов
не чувствовал ни облегчения, ни эйфории?  Страшные, черные мысли
атаковали его ум изнутри.
"Я убил. Я лишил жизни другого, в сущности, такого, как я, человека."
Роман ещё не понимал, что с таких мыслей начинается внутренний Ад.
Всё, что он в тот жуткий момент испытал, представлялось новой волной
напряжения и тревоги.
Веки Эндрю сомкнулись. Самойлов стоял над ним, точно ударенный
молнией с самых небес.


                                                 ****
Толпа продолжала наблюдать за невиданным зрелищем.
Приготовления шли полным ходом. Принесли динамитные шашки.
Два второкурсника-"сокола" приладили их по обеим сторонам
двери 401-й. Огнепроводный шнур проложили по полу.
На Тухманову было страшно взглянуть. Девушка находилась
во власти несгибаемой одержимости. В её глазах оставался
настолько дикий, пугающий взор, что многие "соколы" не
отваживались смотреть ей в лицо. Они опускали стыдливо
головы.
Потеря Яшина сказалась на Анжелике самым болезненным
образом. Тухманова будто бы обезумела в своей ненависти
к Саду Желаний. Её просили повременить. Она неизменно
отвечала отказом.
- Эта комната проклята, - повторила девушка в очередной
раз. - Мы должны её уничтожить! Власть этого места
намного выше возможностей одного человека. Нельзя,
чтобы кто-то воспользовался этой неуправляемой силой!
Сад Желаний - чистое зло, в его самом непосредственном
виде.
Подошедший к ней "сокол" ужасно смутился от такого
напора. Он робко произнёс извинения и замолчал.
Среди зрителей появился Терентьев. Алексей пару минут
наблюдал за происходящим. Преподаватели
присоединились последними. Директор училища, Михаил
Сотников, долго беседовал с Анжеликой.
Мужчине убедительно дали понять, что его компетенция
не распространяется на любые деяния организации.
Головной офис находился в Санкт-Петербурге. Оттуда
и управлялись многочисленные филиалы. Правомерной
оставалась работа директора со всеми "простыми" студентами
и сотрудниками училища. "Соколы" находились  вне его
юрисдикции. Были неподконтрольны администрации
учреждения.
Уничтожение комнаты неминуемо приближалось.
Ассистенты Тухмановой проверили исправность
взрывного механизма. Всё было готово. Анжелика дала
приказ начинать. Сотников запутался окончательно.
Директор сообщил всем, что лучше бы им не толпиться
у самого входа в Сад.
- Сверните за угол! - скомандовал он. - Не хватало
ещё, чтобы кто-нибудь пострадал!
Взрывная волна ожидалась достаточно мощной.
Студенты попрятались по углам. Любопытные
преподаватели осторожно выглядывали из укрытий.
Если бы зритель был менее увлечён предстоящим
подрывом 401-й, то заметил бы странное выражение
на лице Екатерины Сергеевны.
Парнишка-"сокол" закатал рукава униформы. В руке
он держал зажигалку и готовился поджечь шнур.
Терентьев разрывался от мучившей неопределённости.
Его подмога опаздывала. Алексей отважился действовать
в одиночку.
- Стой! Подожди! - Терентьев кинулся к поджигателю.
Он попытался выхватить у того из рук шнур.
- Оттащите его! - велела грозно Тухманова.
Завязалась длительная потасовка. "Соколы" атаковали
Терентьева. Алексей защищался от трёх-четырёх
противников одновременно.
Говорят, что человек, когда он попадает в чрезвычайные
обстоятельства, то использует свои силы на всю катушку.
Выносливость повышается. Человек обнаруживает в себе
дремавшую дотоле энергию.
Алексей никогда бы не мог предположить раньше, что
сможет успешно обороняться против такого количества
неприятелей.
Наконец "соколы" повалили Терентьева ввосьмером.
Его героический эпизод завершился провалом. Да,
он был смел и отважен. Но против многократного
численного превосходства этого недостаточно.
- Уведите! - бросила небрежно Тухманова.
Сопротивлявшегося Терентьева потащили по
лестнице. Особенно интересным являлся тот
факт, что Алексея завербовали в "соколы" самым
первым.
- Даже такие надёжные люди могут тебя
подвести, - проронила Тухманова холодно.
Терентьев вывернул шею. Его крепко удерживали
за руки.
- Ты всех погубила! - завопил он. - Это конец,
катастрофа! Теперь никто не узнает всего
потенциала этого гениального изобретения!
Терентьева увели. Толпа не знала уже, кому
верить и на кого полагаться.
- Спятил, - отрезала Анжелика. - Вдобавок ещё
и предатель. От него такого поступка не ожидала.
Прерванная операция возобновилась. Один из
"соколов" зажёг шнур. Пламя перекинулось с кончика
зажигалки на фитиль незаметно. Теперь трубка
с шипением извивалась. Поджигатель бросил шнур
на пол. Все залезли в укрытия. Впечатлительная
первокурсница закрыла глаза и заткнула пальцами
уши. Это и была Лиза, староста группы Полишинеля.
Она единственная пока знала, что по училищу,
отделившись от всех, бродят Самойлов и Эндрю.
Наконец зажглись сами динамитные шашки.
Тухманова созерцала сцену с животным
удовлетворением.
Прогрохотал взрыв. Дверь комнаты отлетела.
Сорванная с петель, она ударилась о противоположную
стену. Из образовавшегося провала валил клубами дым.
Зрители подумали было, что на том основная часть
завершилась. Они заблуждались.
Издалека, казалось, из самого сердца комнаты, слуха
всех достиг чудовищный рёв. От предсмертного вопля
Повелителя Желаний останавливалась кровь в жилах.
Наконец печальный стон смолк. Восстановилась
полная тишина.
- На этом, кажется, теперь всё, - заявила Тухманова.
Бледность не сходила с её лица.

                                                ****

Леди Ю начала думать, что все эти лесенки, коридоры
и залы никогда не окончатся. Она передвигалась, собрав
свои последние силы. Мюзик-холл, снаружи казавшийся
небольшим, имел внутри целый лабиринт переходов и
тупиков.
Оксану пришлось ей оставить. Скрепя сердце Ветвицкая
пошла на такой шаг. С Глинской на руках, Юля точно бы
никогда не добралась до выхода.
Вскоре удача ей улыбнулась. Она вышла к перилам
просторного холла. Юлия вспомнила это место.
Отсюда она могла по безошибочным ориентирам достигнуть
парадных дверей.
Её внимание привлёк звук голосов. Внизу стояли два человека.
Они были настолько заняты своим разговором, что не
заметили Юлю. Ветвицкая тут же спряталась.
- Откуда я знал, что всё это выльется в катастрофу? -
возмущался Курганский. - Дело шло только о том,
что концерт прекратится.
- Нада была исначал`но подумат! - Ю с удивлением
узнала в собеседнике Виктора Гидеона Кемени. - Я
шалею, што вам помогаль.
- Боже мой! - Курганский вздохнул. - Да, мы совместно
наняли рабочих. Наняли для того, чтобы те под видом
ремонтных работ поднялись на крышу.
Юлия слушала, боясь лишний раз выдохнуть.
- Эти рабочие расшатали основание таким образом,
что свод непременно начал бы падать. Понимаете,
мистер Кемени? Не рухнул бы людям на голову,
а только принялся осыпаться. Конкурс прервали бы
за ненадлежащим состоянием концертного зала. -
Тут Курганский сорвался на крик. - Я не виноват
в том, что "птенцы" толком не выучили номеров!
Мне не хотелось проиграть девушкам!
Леди Ю чуть не погибла на месте от страха. Чья-то
рука прикоснулась к плечу. Рядом с ней стояла
Митрохина.
Юля хотела заговорить, но Алина приложила палец
к губам. Теперь за гобеленом они скрывались вдвоём.
Курганский разошёлся вовсю. Из-за шторы Ю могла
видеть обоих. И Кемени, и Виктор стояли возле статуи
Посейдона. Митрохина тоже прислушивалась. Её
красная чёлка поднялась на голове хохолком. Вид
сейчас Алина имела ничуть не более аккуратный, чем
Юля; её одежда измялась, а глаза полнились усталостью.
- Расчёт был на то, что побелка начнёт сыпаться
именно к первому отделению. Антракта не состоится.
Конкурс отменят. Мне не пришлось выходить во
втором отделении и краснеть. Ансамбль состоит
из тупиц! - махал руками Курганский. - Если б
вы знали, сколько с ними забот!
- Ви тэпер` мошите апвиньядь кого уходно, - сказал
Кемени. - Мине интиресно уснадь, кохда наз закроюд
в тюр`ме.
Виктор осёкся. Леди Ю испугалась, что он их заметил.
К счастью, Курганского просто сбил c толку ход
размышлений Кемени.
- А никто не узнает, - вымолвил наконец Виктор.
- Несчастный случай. Трещины были на потолке
и до этого.
- Да, но пудет раследован`е. Палицыя докапаедся
до прычин, - говорил Гидеон.
- Вовсе необязательно, - настаивал упрямо Курганский.
- Вы ведь уничтожили все бумаги, как я и просил?
- Унидчтожыл, - кивнул Кемени.
- Значит, никаких доказательств! Рабочих на крыше,
получается, никогда не было. Ни одной ниточки,
указывающей на нас, - Виктор говорил твёрдо.
- Атно "но", - Гидеон поднял указательный палец.
- Если об этом как-то проведают ваши, как вы
их назвали, "птенцы".
- Ну не сам же я им расскажу! - отмахнулся Курганский.
Тут Митрохина кашлянула. Она сдерживалась добрые
пять минут.
- Там кто-то за гобеленом! - закричал Виктор.
- Я вьижу, - заметил девушек Гидеон.
Ничего другого не оставалась. Юля с Митрохиной
понеслись в разные стороны.
Они разделились. Юлия свернула в коридоре налево,
Алина - направо. Туда же, по правую руку,  бросился
вслед за ней и Курганский.
Юлия слышала их шаги. Вскоре они расстаяли вдалеке.
Перепуганная донельзя Ю начала вновь пробираться
к желанному выходу.
Страшные обстоятельства произошедшей трагедии
раскрылись девушке без пробелов. Мрачная тайна поселилась
теперь в её сердце. Она всплакнула, подумав о горькой участи
Глинской.

                                                       ****

Роман всё стоял и стоял над распростёртым на полу телом Нехлюдова.
Оцепенение навалилось тяжёлой горой, мысли сбежали из головы.
Ничего не видя и не понимая, Самойлов в ступоре продолжал
находиться на месте. Что делать дальше, он не представлял.
Дуло "Remingtonа" дымилось. Ствол карабина нагрелся и только
начинал остывать.
Прежнее напряжение спало. Роман заметил, что его одежда изорвана, а
джинсы испачканы. Самойлов имел такой вид, какой и надлежало
иметь после подобной продолжительной драки.
Парень не слышал, как у него за спиной некто отворил дверь и вошёл.
- Боже мой! - завопила секретарша с порога. - Что это с ним?
Появление посторонней придало Роману новые силы. Он очнулся и
мотнул головой, будто бы прогоняя из памяти дурной сон.
- Ничего, - быстро ответил Самойлов. Он и не подумал забрать
карабин. Тревога и спешка руководили сейчас мыслями парня.
- Он убит? - женщина не решалась подойти к телу. Разорванные
журналы вместе с кучей прочих бумаг были раскиданы по кабинету.
К рубашке покойного Эндрю прилипли осколки стекла.
Роман, ни слова не говоря, выскочил в коридор. Он понёсся
вниз по ступенькам. Встреченные студенты шарахались от
Самойлова в разные стороны.
Его бешеный взгляд, испачканные кровью руки и чрезвычайно
потрёпанный вид освобождали Роману дорогу.
В том же мужском туалете, в котором Самойлов собрал "Remington"
утром, молодой человек умылся самым тщательным образом.
Роман припомнил о том, что "соколы" спрятали за батареей
некий предмет. Самойлов просунул руку за трубы. Их поверхность
грела приятным теплом. В тайнике ничего не было.
Он очутился в фойе через минуту. Казалось, будто с момента,
когда вся их компания была здесь, миновало тысячелетие.
Следуюшая картина вспомнилась тут же Самойлову. Леди Ю
стоит с Эндрю в пяти шагах от того места, где находился
Роман прямо сейчас; он сам вместе с Сашей сидел тогда на диване
рядом с колонной.
Эти образы, стёршись, покинули ум Самойлова. Гибель Нехлюдова
перечеркнула все другие воспоминания.
Никем не пойманный и ни разу не остановленный, Роман покинул
училище.
                                                        ****

Уже было три часа дня, когда мужчина почтенного вида перешагнул
порог учреждения.
На нём был строгий костюм серого цвета. Офисного вида сорочка проглядывала
из-под пиджака. Начищеннные туфли сверкали.
Вошедший спросил у вахтёра, где он может найти Анжелику Тухманову.
Ему предложили подняться на четвёртый этаж.
Мужчина шёл по ступенькам наверх. Каждое его движение сквозило
безграничной уверенностью. Таким образом, Главный очутился на
самом верхнем этаже здания.
Сложно передать изумление, каковое он испытал, увидев, что
Сад уничтожен. Снесённые с петель двери 401-й уже унесли. Чёрная
копоть измазала стены уродливыми полосками. В воздухе стоял запах
гари.
Огибая людей в коридоре, к мужчине направлялась Тухманова.
- Здравствуй, - сухо произнёс Главный.
- Здравствуй, пап, - ответила дочка.
Иннокентий Тухманов прибыл в N-ск прямо из Санкт-Петербурга.
Именно поэтому Анжелика сразу возглавила местное отделение
"соколов", а заместителем филиала стал её парень, Яшин.
Всеми этими назначениями распорядился отец.
- Я полагаю, что ты объяснишь мне, почему я приезжаю и не
застаю в целости и сохранности Сад.
Анжелика помолчала недолго. Затем начала с чувством:
- Сегодня утром в комнате погиб Николай.
Иннокентий Максимович вскинул в удивлении бровь.
- Я посчитала это место опасным. И я отдала приказ его
уничтожить.
Тухманов-старший покачал головой.
- Боже мой, всё напрасно, всё зря! - воскликнул мужчина.
Анжелика залилась краской.
- Такое чудесное изобретение, - Главный в недоумении вскинул
руки. - Что же я скажу теперь Наде? Это известие прикончит
вдову.
Под Надей Тухманов подразумевал Надежду Алексеевну
Острикову. Она была женой изобретателя в те годы,
когда Геннадий Петрович разрабатывал Сад Желаний.
- Я никогда не хотел заполучить этого места, чтобы воспользоваться
открытием в гнусных целях, - произнёс недовольно Тухманов.
- Да, я, конечно, мог бы многое загадать, но не стал бы
этого делать. - Мужчина вздохнул. - Моя цель была куда
благородней. Я хотел вернуть Сад общественности. И
уверен, отыскались бы энтузиасты, которые с помощью
комнаты могли бы изменить мир, облагодетельствовать
всю страну! - Иннокентий прибавил с разочарованием.
- Всему этому не суждено сбыться.
Анжелика проговорила в своё оправдание:
- Папа, я признаю, что поторопилась. Из одного только
посещения Сада разразилась трагедия. Я не разделяю
твоей уверенности. По-моему, это жуткое и неприятное
место.
Тухманов прищурился.
- А что, и впрямь внутри невозможно было разговаривать
прозой? - спросил у дочери он. - Помнится, мне говорили,
что происшествие случилось в тот день, когда Остриков
загрузил поэтический блок в память Сада.
- Это абсолютная правда, - подтвердила Тухманова.
Иннокентий Максимович вмиг посерьёзнел. Он посмотрел в
глаза дочери.
- И всё-таки это было гениальным изобретением.
Анжелика опустила глаза.


                                      ****

Ветвицкая ещё долго неслась стремглав по коридорам, прежде
чем чудом попала к центральному холлу. Она ошибочно
полагала, что на этом все испытания столь тяжёлого
дня завершились.
Не успела она спуститься к парадным дверям, как её
опередили в том Митрохина и Курганский.
Леди Ю замерла наверху. Необходимость скрываться
усложняла все перемещения.
- Иди ко мне! - грозно приказал Виктор своей
подопечной.
- И не подумаю, - задыхалась Алина. Одному Богу
известно, сколько продолжалась погоня.
Митрохина отступала. Курганский медленно к ней
приближался. Их шаги раздавались эхом в тишине холла.
Виктор ступил на ковёр.
- Ты у меня ещё увидишь, негодница! - пригрозил он.
- Мигом вышвырну из ансамбля. Не посмотрю даже на
наши близкие отношения. Чего стояла подслушивала,
признавайся!
Юлия ощутила, как воспрянула в груди радость.
Курганский не подозревал, что, помимо Митрохиной,
за гобеленом был кто-то ещё.
Юля боялась, что с ней может сделать такой человек.
Ветвицкая пригляделась. Она заметила, куда стремится
Алина.
Трещины изуродовали здесь потолок, так же, как и во
всех прочих залах. Особо широкий разлом подходил прямо
к люстре. Громадный светильник из хрусталя качался на тоненькой
нитке. Крепление грозилось сорваться. Курганский не замечал, что
направляется в западню.
- Ну же, когда ты перестанешь бежать? - теперь Виктор точно стоял
под нависшей над головой тяжестью.
- Больше мне бежать не придётся, - и Алина вынула из кармана некий
предмет.
Ветвицкая завороженно наблюдала за происходящим. Вещицей оказалась
изумрудная статуэтка! Ю напрочь забыла о том, что избавилась от неё.
Алина подкинула статуэтку под потолок. Та ударила люстру. Два ряда
свечей бешено закачались. Ослабевший провод не выдержал.
Люстра полетела вниз, прямо на Виктора. Раздался сначала звон
хрусталя, а затем сдавленный хрип.
Юля хотела зажмуриться.  Курганский лежал на полу, придавленный
люстрой. Его горло кровоточило. Сражённый своей любовницей, он
умирал.
- Ты подохнешь в Аду! - захлёбывался Курганский. Мерзкий, булькающий
звук делал его речь едва различимой.
Виктор пополз к Митрохиной. Скоро силы его подвели.
- Будь ты проклята! - Курганский повалился на спину. - Чтобы ты
сдохла в таких же муках!
Виктор замолк. Алина перешагнула через его тело. Митрохина плакала.
Лужа крови растекалась под умершим, увеличиваясь в размерах.
Ветвицкая не могла поверить, что она только что стала свидетельницей
настолько малоприятной и жестокой развязки.
Она осталась в холле одна. Покинув укрытие, Юля спустилась по лестнице.
Девушка избегала смотреть на испустившего дух Курганского. Наконец
она взялась за ручку дверей. Ветвицкая рванула её на себя. Поток свежего
воздуха и солнечный свет моментально объяли её.
Всё было позади. Кошмар завершился.


                                                             ****

Терентьев сидел в аудитории оркестра народных инструментов, когда его опоздавший союзник
пришёл.
- А, это ты, - сказал тому Алексей. - Я рад, что ты появился.
- Введи меня быстро в курс дела, - попросил Терентьева Коган.
Собеседник задумался.
- Даже не знаю с чего бы начать, - пожал Терентьев плечами. - Ты заскочил на огонёк слишком
поздно.
И Алексей кратко пересказал ту историю, каковая ещё будет ходить среди здешних студентов
долгое-долгое время.
Леонид узнал о смерти Нехлюдова. Коган особенно сокрушался по этому поводу.
- Это всё я виноват, - повторял он. - Если бы не саратовская охота, ничего бы не произошло.
И что теперь будет с Романом?
- Скорее всего, возьмут в ежовые рукавицы, - ответил задумчиво Алексей. - От обвинений в
убийстве ему точно не отвертеться.
- Научил Самойлова обращаться с оружием на собственную беду, - подвёл неутешительный
итог Леонид. - Кто заранее знал, к чему всё приведёт?
Коган выразил крайнее изумление, узнав о том, какие события развернулись сегодня вокруг
401-й аудитории.
- Пришлось влезть в драку с другими "соколами", - улыбнулся Терентьев. - Они меня взяли
числом .
Леонид ещё долго хлопал глазами.
- Двойное убийство, затем безрассудный подрыв, - качал он головой. - Ещё и вся эта мистика,
по поводу исполнения желаний. Ничего не понимаю! Нет, всё училище перевернулось, все
потеряли рассудок!
Коган понял, какие крупные изменения произошли в его отсутствие в Курске.
Наконец он вспомнил о девушках.
- А где Глинская? Леди Ю? - спросил взволнованно Леонид. - Нам сейчас будет что обсудить.
- Ты же не знаешь, - протянул Алексей. - Их сейчас нет. Они обе в Венгрии.
- Конкурс, к которому они...
- ... так долго готовились, - Терентьев закивал. - Правильно говоришь. Их ожидают не раньше,
чем в среду. - Сегодня был понедельник.
- Тогда мне нужно дождаться их, - твёрдо решил для себя Коган. - Проведу в N-ске недельку.
Леонид заметил оставленные кем-то гусли. Бесхозный инструмент лежал спокойно на стуле.
Коган поднёс к струнам пальцы. Прозвучал таинственный перезвон.
- Как же я долго тут не был, - Леонид оглядывался по сторонам. Коган заметил на задних
сидениях балалайки. - И вроде бы всё знакомо, точно здесь был, а подробности подзабылись.
Терентьев сказал:
-  У тебя ещё будет возможность освежить воспоминания.
- Согласен, - подтвердил Коган. - Только, чувствую, времена стали другими.
Его сердце сжимало попеременно то от радости, то от тоски.
- Прогуляемся по этажам, - предложил Леонид. - Заодно покажешь мне бывшую 401-ю.
Терентьев отложил аккордеон и поднялся.
- Уж извини, что невовремя, - примиряще произнёс Коган. - Я добрался из Курска первым
автобусом.
- Не стоит переживать, - Терентьев махнул рукой. - Подозреваю, что тебе предстоит весьма
волнующая встреча с девушками. Тебе будут рады.
- Ты серьёзно так думаешь? - они покинули оркестровое помещение. Терентьев выключил
свет.
- Разве я стал бы шутить? - сказал Алексей. У Когана пропали вопросы.
Вокруг них сновал из стороны в сторону людской неукротимый поток. Занятия кончились, и
теперь все студенты рвались на улицу.
Терентьев отправился с Коганом туда, где раньше был Сад Желаний.


                                                               ****
Осиротевший ансамбль Курганского собрался тем вечером, по обыкновению, в "Палисандре".
Играли мало, больше разговаривали. Там же была и Ветвицкая. Она обменивалась с
Митрохиной тревожными взглядами. Коромыслова обещала приехать попозже. Теперь Ольга
Витальевна курировала всех музыкантов без исключения.
- Как такое вообще могло произойти? - выпалил вдруг Игрушкин. Сергей никак не мог
примириться с потерей Оксаны. Утрата вызвала у него глубокую подавленность и расстройство.
- Вот - бац! - и нет человека. Не умещается в голове.
Юлия потеряла самообладание.
- А как вы могли не подготовить программу для конкурса!? - гневно закричала она. Все разговоры
в комнате прервались. - Подставили по полной своего руководителя!
- Тише, - смиренно произнёс Бельведер. Эта реплика мало подействовала на кураж Леди Ю.
Она не убавила громкости.
- Ты думаешь, одному тебе жалко Оксану? - повернулась Юля к Игрушкину. - Ты её знать не знал!
А мы с ней были близко знакомы не первый год!
Митрохина подошла к ней и усадила силой на стул.
- Мы все перенервничали сегодня. Не надо усугублять, - Алина попыталась произнести это со
всем доступным доверием.
Юля остыла немного.
- Тебе лучше думать, что Виктор погиб в результате несчастного случая! - подскочила она в
другой раз. - Спать по ночам будешь крепче! - и Ю повернулась к Алине. - Скажи ему, всем
скажи, что произошло.
Расстерянность отразилась у Митрохиной на лице.
- Я не понимаю, о чём она говорит, - проронила Алина в ответ на вопросительные взоры
товарищей. - Юлия одержима. Это временно и это пройдёт. Мы возвращаемся завтра в Россию.
- Подумать только, - выдохнула Ветвицкая. - Ну ладно. - И она уселась на место. Девушка взяла
в руки перечницу и стала вертеть её в руках. У Ветвицкой не было привычки грызть ногти.
- Я не знаю, что скажу Эндрю, когда вернусь в N-ск, - объявила она. - Остаётся только надеяться,
что у них там всё хорошо.
Тут появилась Ольга Витальевна.
Разговор зашёл об авиабилетах, удобном рейсе и прочих вопросах, связанных с их отъездом.
Юля возвращалась в Россию совершенно опустошённой.