Оборотная сторона королевского наследия

Оборотная сторона королевского наследия, или  решение жилищного вопроса.
Глава 0.
Шел четвертый час ночи. Но в комнате 705 не спали. Ланок сидел за своим ноутбуком, ведя незамысловатую беседу с неведомыми собеседниками, чьи голоса доносились из наушников. Необходимость вставать к первой паре не сильно его волновала, ведь это была одна из крупнейших компаний за последние месяцы. Выспится он потом…
- Чего ты хочешь добиться своими действиями, Тана? Это конец! Никто из нас не сможет вывести войска со своих островов! Ни ты, ни Ириг – никому из вас мой центральный остров не достанется. Но при этом и мои передвижения связаны… это пат, господа!
Ланок чувствовал раздражение. Последние два часа игры напоминали по своему характеру военные действия в Первой Мировой войне, где враждующим армиям в западной Европе приходилось большую часть времени проводить в напряженном бездействии на своих позициях. Редкие патрули, которые Ланок регулярно отправлял во время зимы к вражескому берегу, в лучшем случае возвращались ни с чем, в худшем – отправлялись в лучший мир не без помощи тановских оборонительных сооружений и гарнизона. В общем, тоска.
Общее напряжение вдруг резко всколыхнулось, когда на весь экран засветилось уведомление, что игрок с номером два был «отторгнут» сервером. Такое случалось на серверах у Ланока регулярно, но каждый такой раз все равно был весьма неприятной неожиданностью для всех.
- Твою ж м…! – Ириг шумно выдохнул, а потом все участники этого продолжительного и нелепого противостояния проворчали свои стандартные фразы, мол, как это всё уже надоело, что играть с такими условиями совершенно невозможно. Когда же всё стихло, игра продолжилась, изменения на карте сражений, связанные с уходом Ирига, совершенно не изменили общее положение вещей.
- Ребята, вы уж не обижайтесь, но меня совсем уже в сон клонит, поэтому заканчивайте без меня! – Ириг собирался покинуть онлайн беседу, что тоже было весьма понятно. Первое время Ланок пытался его останавливать, но это продолжалось недолго, вскоре Ириг отключился.
- Я ему даже немного завидую, - пробормотал про себя Ланок, - Тана, из этого ничего не выйдет. Мои попытки начать полноценный штурм проваливались на корню, а сама ты нападать, видимо, совершенно не собираешься. Будь это в реальности, то я бы считал такое положение вещей идеальной причиной для заключения долгосрочного мира, но игра, увы, такого не приемлет. Она не закончится, пока не останется один…
- Что ты предлагаешь?! – по голосу девушки Ланок понял, что она была довольна ситуацией не больше.
- Ничего. Ничего я не предлагаю. Продолжим. – собравшись с мыслями, Ланок вновь оглядел все свои владения, в очередной раз стараясь придумать ту самую Стратегию, которая приведет к победе. Несмотря на все старания, сонливость неумолимо наступала, словно укутывая сознание Ланока в невесомое, но бесконечно уютное одеяло…
Глава 1. Пробуждение.
***
Ланок почувствовал, что он проснулся, но вставать определенно не хотелось. Было непривычно прохладно, да и свет слишком уж бил по закрытым глазам. «Неужто кто-то из моих соседей, южан до мозга костей, всё-таки счел температуру в комнате чересчур высокой?» - промелькнуло в голове у Ланока, - «Но почему солнце так бьет в глаза, черт возьми?» - Ланок перевернулся на другой бок, после чего снова попытался уснуть. Попытка успехом не увенчались, ведь уже через пару минут неподалеку послышались шаги, а затем и громкий ворчливый голос незнакомого мужчины. Он был явно чем-то рассержен. Ланок невольно прислушался, продолжая изображать спящего.
- Нет, подумать только, что творится в мире! – сказал пришедший. Затем обернулся вокруг, и яростно прокричал, обращаясь непонятно к кому, - Полцарства за кровать! Пускай даже и платную!
В голове у Ланока было мутно. Фраза, произнесенная незнакомцем, казалась до боли знакомой, только непонятно было, где Ланок мог её слышать. Голова напрочь отказывалась выдавать какую-либо информацию по этому поводу. Ясно было одно – всё это похоже на общажный розыгрыш. Ланок уже чётко понимал, что он совершенно точно не в 705 комнате. Возможно, что он вообще был на открытом воздухе, но не было ни ветра, ни декабрьского морозца, столь обыденных для нынешнего времени года. Попытки собрать все мысли в определенную последовательность были нарушены новым восклицанием неизвестного.
- Я ведь так оголодал уже… А мест на фермах нету! За что, спрашивается, я плачу налоги??! – Ланок приоткрыл глаза, увидел краешком глаза, что лежит в стоге сена в рядом с каким-то зданием, отдаленно напоминающем гибрид ветряной мельницы и обычного жилого дома, времен эдак, позднего средневековья. Неподалеку протекала река, причем весьма широкая, в ширину достигая примерно метров сотню, не меньше. Солнце светило высоко в небе, отовсюду доносилось пение птиц, наслаждающихся прекрасной погодой.
- Ты повторяешь это снова и снова, Стив! – впервые подал голос второй мужчина, которого, по-видимому, раздраженность собеседника уже порядком достала.– Сколько можно, дружище? Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя никто слушать не будет! Если судьба улыбнется тебе, ты получишь и теплую койку под крышей, и обильный паёк за счёт государственной казны! Твое нынешнее поведение – сплошное ребячество, Стив… не исключено, что именно твое вечное нытье и есть причина, по которой Создатели не обеспечивают тебе всё необходимое. Точно! Ты просто их уже достал…
Говорившие прошли в каких-то двух шагах от Ланока, не обратив на него внимания, словно того здесь и не было. Прошла пара минут, и голоса говоривших потерялись в общей палитре звуков небольшого поселения, на границе которого и оказался совершенно непонятным образом Ланок. И тут, спустя мгновение, он вдруг вполне отчетливо осознал, что находится неизвестно где, неизвестно когда, и самое главное, неизвестно, КАК. От осознания всей сумасбродности своего положения, сонливость как рукой сняло. Он мгновенно вскочил на ноги, еще раз бегло огляделся, стряхивая при этом сено с одежды.
 «Стоооооооооооооооп…» - Ланок резко повернул голову вниз, и с всё нарастающей паникой осознал, что он видит что-то совершенно неправильное. Ноги автоматически понесли его к берегу реки. Медленно подойдя к берегу, он уже отрешенным взглядом посмотрел на поверхность воды.
В отражении на него смотрел взрослый суровый бородатый мужчина, чей рост достигал почти двух метров, а плотная широкая рубаха под толстым кожаным жилетом и такие же просторные штаны не могли скрыть внушительной мускулатуры. Ланок, разглядывая на берегу своё новое отражение, твёрдо решил, что будет воспринимать всё происходящее как реальность, после чего обязательно разберется с этой загадкой, которая со временем не становилась яснее.
Теперь, когда мысли были более-менее приведены в порядок, Ланок решил внимательно ознакомиться с тем «универсальным набором», что был при нем с самого его пробуждения. У жилета на спине располагались две петли, в одной из которых плотно сидел небольшой походный топорик, а в другой – примерно таких же размеров кирка. Также на жилете Ланок обнаружил две небольшие петли, но те пустовали. «Очевидно, я что-то мог оставить у сеновала…» - промелькнуло у него в голове. Вернувшись к месту пробуждения, Ланок обнаружил небольшой предмет правильной геометрической формы. «Рюкзак!» - пронеслось в голове. Рюкзак действительно плотно закреплялся на спину с помощью двух специальных петель, внутри же Ланок обнаружил пусть компактный, но все же полностью укомплектованный строительный набор: молоток, маленький отсек с коробочкой гвоздей, весьма странный уменьшенный аналог обычной рабочей ножовки, огниво, прочие полезные мелочи. Настоящий Ланок никогда в жизни бы не смог поднять такой вес. Сейчас же он играючи подкинул его одной рукой и прицепил к петелькам на спине.
«Как странно… я испытываю необъяснимое желание двинуться к ближайшей лесополосе…»  - со странным чувством внутри, которому Ланок даже не пытался найти рациональное объяснение, он направился к лесу, где уже вовсю звучал дружный перестук топоров.

***
- Хэй, проснись! Быстрее, дружище! Как ты так умудряешься вообще? Почему опять в мою смену?! Скоро вернется капитан, он с нас шкуру спустит, если узнает, что ты спишь во время дежурства! – какой-то на удивление знакомый голос с назойливостью самого отвратительного будильника заставил Ирига приоткрыть глаза.
«Что?.. Что тут происх…» - Ириг не успел додумать мысль, как вдруг увиденное сонными глазами зрелище тут же отбило всякое желание продолжать попытки уснуть – настолько всё было непостижимо.
Окончательно проснувшись, Ириг пригляделся повнимательней. Он находился в помещении, полностью сложенном из камня. По стенам на равном расстоянии располагались факелы, освещающие помещение в сумерках. У стены стоял деревянный остов, на котором Ириг рассмотрел с десяток достаточно внушительных мечей, рядом таким же образом хранились пара десятков алебард. Вся правая стена помещения была заставлена щитами каплевидной формы, причем отличного качества, насколько Ириг мог судить. Судя по темноте за окном, была ночь, ночные сквозняки пронизывали ноги до костей, даже через плотные кожаные сапоги, в которых Ириг по совершенно непонятной причине оказался. Начавшаяся было паника, страх неизвестности, тревога почти сразу сменились другой эмоцией. «Ох, я не знаю, что тут происходит, я не знаю, как, почему, надолго ли. Я знаю одно… это офигенно!» - Ириг улыбнулся самому себе.
- Проснулся, слава те господи! Как же крепко ты вырубился… я в какой-то момент даже начал переживать. Но теперь ты, надеюсь, понимаешь, что остаток смены нам предстоит отстоять до конца? – казалось, говоривший был настроен весьма дружелюбно.
Ириг постарался сделать самое нормальное выражение лица, после чего дружелюбно улыбнулся своему новообретенному напарнику, уверенно кивнув.
«Так, я знаю, как нужно поступить. Я просто буду делать то, что прикажут, благо, другого не требуется. Позже, когда я смогу освоиться, можно будет переходить к активным действиям. Пока что нужно поменьше болтать, побольше слушать, а там, глядишь, и свояком стану.»
- О чём задумался, дружище?
- Да ничего серьезного, сон просто очень яркий приснился, не забивай себе голову, - Ириг сказал первое, что пришло ему в голову, после чего отметил, что его ни разу не назвали по имени, но зато он услышал уже с десяток разных форм слова «друг».
- Как интересно! Теперь ты просто обязан мне это рассказать! Нам еще несколько часов точно стоять здесь, так почему бы не потравить байку-другую? Тем более, раз речь идёт о снах. Моя бабка умела толковать смысл сновидений, а я перенял несколько её фокусов, будь уверен! – новообретенный напарник Ирига приготовился слушать.
«Вот зараза! Кто бы мог подумать, что он окажется таким болтуном! С другой стороны, мы на дежурстве. Тоска смертная, наверно… Нужно было придумать что-нибудь попроще. Нужно срочно что-нибудь придумать.»
- Хорошо, я расскажу тебе, что помню, только не забывай, что это сон! У меня они всегда довольно сумасбродныевыходят.
Мне приснилось, как я стал рыцарем особого ордена… *Ириг лихорадочно вспоминал шедевры научной фантастики* … В этот орден входили только особенные рыцари! Они владели особенными мечами, которые в мирное время выглядели как простые рукоятки без лезвий. Но стоило рыцарям ввязаться в бой – и тут же из оснований рукояток словно из неоткуда вырастали лезвия, состоящие из световых лучей разных цветов, во как! *Нет, вы только посмотрите на него! Сидит с открытым ртом… Спасибо, мистер Лукас! *
- Так, о чем это я? Ах да! Во сне я готовился к своему самому главному испытанию, как вдруг произошло непоправимое…
- Солдаты, смирно! – рассказ Ирига прервал резкий приказ, прозвучавший из уст вошедшего человека. По его внешнему виду можно было предположить, что это капитан, только вот по словам напарника, тот не должен был явиться раньше утра. Что-то произошло.
Ириг с товарищем вытянулись стрункой. Они ждали, когда же капитан изложит им, в чем причина столь раннего визита. Впрочем, капитан заговорил практически сразу.
- Планы изменились. Будите остальных, немедленно! Что во всем вооружении отряд стоял у входа в казармы через 10 минут, вам ясно?! – капитан явно нервничал. Ириг с напарником на мгновение переглянулись, после чего практически в унисон проскандировали: «Будет исполнено! Нам с ребятами придётся провести ночь начеку!»
Капитан удовлетворенно кивнул, после чего столь же стремительно выбежал из казарм. Ириглишь на мгновение удивился, откуда ему была известна та фраза, откуда он знал, где расположены спальные отделы казарм… он просто сразу побежал будить тех, кого он на каком-то непостижимом уровне искренне считал своими товарищами.
«Планы изменились. Какие планы?.. Ладно, со временем я всё узнаю».
Ириг с первым напарником разбудили солдат, после чего вышли вдвоём наружу.
- Странное ныне лето, не правда ли, друже? – новый друг Ирига подозвал того к себе.
«Странное лето. Странное лето… лето… подождите-ка, что это такое?..»  - Ириг медленно поднял голову к небу. И обомлел. В это самое странное лето … Ириг протянул руку к небу.
- Снег.


***
	Тана уже минут пятнадцать как не спала. Что может быть приятней, чем мягкая постель сразу после пробуждения? В планы «постельной ловушки» никак не входит отпускать свою жертву. А жертва была, в общем-то не против. Но рано или поздно вставать всё-таки нужно, а это значит, что этим блаженным минутам суждено закончиться. И произошло это прямо … сейчас.
	Блаженно потягиваясь, Тана медленно поднялась с кровати и огляделась. Именно в этот момент вся безмятежность и спокойствие исчезло с концами.
	- Где я? Что происходит? Что с моим … телом?! Я совершенно другой человек!!! – Тана всё пыталась сохранить способность адекватно мыслить, но от всего происходящего голова шла кругом.
«Очевидно, я сплю. Да! Да! Точно! Это просто сон. Хоть я в такую ерунду и не верю, другого объяснения и быть не может. Что ж, тогда будем просто наслаждаться этим дивным сном, раз уж подвернулась такая возможность».
Придя в себя, Тана окинула взглядом комнату, в которой ей довелось проснуться. Комнатушка была совсем небольшая. Из всей мебели – одноместная кровать, небольшой столик да стул с отломанной спинкой. Окно выходило на задний двор, но так как комната располагалась на втором этаже, оно было сравнительно небольшим. На стуле Тана увидела аккуратно сложенную одежду, которую, как нетрудно было догадаться, бывшая «владелица» этого тела бережно сложила перед сном. Вся одежда была в тёмно-зелёных тонах, что хоть как-то успокоило новую хозяйку. Помимо одежды, на стуле лежал кошель с определённым количеством неизвестной Тане валюты, комплект метательных ножей, короткий клинок, компактные ножны для которого могли крепиться на внутреннем рукаве новообретенного одеяния. Кроме того, Тана обнаружила три маленьких шарика, которые совсем не выглядели безопасно. Она совершенно точно рассудила, что, если все эти вещи лежали в комнате, значит они принадлежат ей. Когда Тана уже собралась уходить из комнаты, в дверь раздался громкий грубый стук, не предвещающий ничего хорошего.
- Откройте, именем Королевы! Нам известно, что в этой таверне скрывается один из самых опасных воров, мы должны осмотреть комнату!
Тана довольно оперативно провела логические цепочки, после чего, словно повинуясь какому-то древнему инстинкту, она рывком открыла форточку, начала выбираться через открытое окно. Дверь в комнате не выдержала натиска стражи, и вот последние ворвались в комнату с глазами ополоумевших волков. Сама, не зная почему, Тана подмигнула через окно одному из стражников, и наудачу бросила ему один из принадлежащих ей трёх шариков. Стражник, сначала на автомате поймав шарик, вскоре выбросил его из рук, но было уже поздно – активированная ловушка уже выпускала по всей комнате усыпляющий газ. Тана этого уже не видела – почувствовав острое стремление показаться королеве лично, она ничего не могла с собой поделать. Ноги сами несли её к Великой Цитадели.
	«Итак, перед нами стоит несколько вопросов, требующих решения,» - по дороге к Цитадели Тана решила не тратить время попусту и начала обдумывать план действий. «Единственное, что я знаю наверняка, так это необходимость повидать монарха. Я понятия не имею, зачем? Не знаю, как я это проверну, но это нужно сделать, значит – я сделаю!»
Тана подходила к главной городской площади, где продавали всё, что можно было продать, с покупками вопрос обстоял так же просто. Из-за сильной духоты, в горле предательски запершило – организм требует жидкости.
	- Морковный сок! Подходите, свежий морковный сок! Всего талер за чарку! Подходите! – мальчонка с небольшой деревянной тележкой бегал туда-сюда по площади, предлагая прохожим свой благодатный в такую погоду товар. Тана нацепила капюшон, подошла к нему, сказав: «Эй, малой! Держи 2 талера, ну а я обойдусь одной чаркой, договорились?» Чем объяснялась такая щедрость, понять было довольно трудно, учитывая тот факт, что Тана была совершенно незнакома с местными финансовыми эквивалентами.
	Отойдя в тень на мостовой, она принялась неистово потреблять дивный напиток. Было такое ощущение, словно она его годы до этого пила каждый день! Впрочем, Тана весьма быстро прогнала те мысли. Внезапно в глазах потемнело, тело стало ватным, ноги подкосились. «Что?.. Что с соком?..».
	Тана потеряла сознание.
Прошел час. Или день. Или неделя. Тана не знала точно, сколько пробыла в отключке. Теперь же к ней впервые вернулось сознание, она окинула взглядом многочисленную стражу, окружающую её стул, потом посмотрела ровно перед собой. На лице промелькнула улыбка.
	- День добрый, Ваше Величество!






Глава 2. Климатическое безумие.

***
«Что я вообще такое делаю?» - Ланок находился посреди небольшой лесной просеки в толпе людей, похожих на него практически как две капли воды. Все они привычными слаженными движениями валили лес. На самом деле Ланок уже догадался, что за странный мир его окружает, просто самому себе признаваться совершенно не хотелось.
«Неужели я уже настолько переиграл, что теперь сошел с ума и даже во сне не могу отлипнуть от игры?! Хотя какой уж тут сон! Когда я уронил топор, тот упал мне обухом прямо на носок. Больно!»
Временно отложив топор, Ланок немного отдышался, после чего окинул взглядом долину, что просматривалась через редкие, ещё не срубленные деревья.

Перед его взглядом предстала довольно завораживающая картина. Поселение мысленно можно было поделить на три района. Первый, главный район, был расположен в центральной части долины. Именно там величаво возвышались башни Цитадели – самого сердца молодой державы. Ланок знал, что из Цитадели появляются рабочие, что там можно объявить общую тревогу. На этом его знания о функционале главного здания игры заканчивались. Оказавшись же в этом мире лично, Ланок успел много чего наслушаться от окружающих. С удивлением для себя он отметил, что для поселенцев Цитадель являлась неким подобием королевского дворца, где восседает правитель. Это было весьма любопытно, но совершенно неактуально, по крайней мере сейчас. Помимо Цитадели, в главном районе располагался Университет. Но здесь он, вопреки своим реальным аналогам, специализировался не на «взращивании» молодых умов, в Университете работали уже подготовленные (совершенно неведомым образом) ученые, которые и составляли основу научного прогресса державы. Когда Ланоку довелось поближе разглядеть ученых за работой, он только покачал головой – всё это отдаленно напоминало театральную постановку. Тем не менее, прогресс не стоял на месте – в промышленном районе беспрестанно строилось что-нибудь новенькое. Общую величавую картину главного района дополняли собор и рынок, с торговой площадью. В игре Ланок пользовался функционалом данных сооружений довольно редко, вот и теперь счёл красивый внешний вид их единственной особенностью.
Второй район Ланок назвал про себя промышленным. Он выглядел гораздо проще, однако основная масса народа трудилась именно там.В промышленном районе располагался целый комплекс перерабатывающих предприятий, там трудились каменщики, столяры, кузнецы, в промышленном районе располагался целый комплекс перерабатывающих предприятий, там трудились каменщики, столяры, кузнецы, и прочий пролетарский «свободный» люд.  «От каждого – по способностям, каждому – по потребностям!» - как же идеально этот принцип подходил этому месту! Смысл жизни каждого поселенца всецело заключался в служении своей родине. «Даже дедушка Ленин позавидовал бы, увидев этих ребят!» - пронеслось в голове у Ланока. Только в отличие от основной коммунистической догмы, «по потребностям» доставалось далеко не каждому. Это уже решал мистический Создатель, без чьей воли в государстве не происходило ровным счетом ничего. О Нём поселенцы судачили только шепотом, но, как ни странно, все их недовольство ограничивалось стремлением решить жилищно-гастрономический вопрос.
И, наконец, взору Ланока предстал последний по счету, но никак не по значимости, шахтерский район. Ланок прозвал его так потому, что в этом районе находились основные шахты по добыче ресурсов, использующихся повсеместно. Однако шахты не были единственными зданиями района. В самой дальней части района располагался комплекс так называемых машин погоды – заводских комплексов, специализированных на изменении погоды по воле Создателей. Деятельность инженеров погодной машины оставалась для Ланока столь же таинственной, сколь и работа университетских ученых.
В общей сложности, город оставлял хорошее впечатление. Мелькающие то тут, то там коттеджи и харчевни свидетельствовали о процветании, и только редкие рабочие, подобные тем двум, которых Ланок повстречал первыми, продолжали ворчать.
«Подождите-ка… Да ведь это же мой город!» - Ланок еще раз мельком окинул долину взглядом. Видеть её с такого ракурса было весьма странно, но сомнений не было никаких. – «Я помню это место! Я помню именно эту карту! Ту самую, что я запустил всего единожды за все те годы, что я был знаком с этой игрой… но как это произошло? Почему я здесь…».
День медленно клонился к закату. Несмотря на ряд важных открытий, в голове по-прежнему было довольно мутно. Возникал ряд вопросов, ответов на которые не было.
«Как именно я умудрился сюда попасть?
Являюсь ли я единственным обладателем свободы мысли?
Как, черт возьми, избавиться от навязчивого желания рубить лес?
И самый главный вопрос:Как отсюда выбраться?»
За рассуждениями Ланок и сам не заметил, как он снова начал орудовать топором. Несмотря на приближающийся вечер, летний зной, казалось, начал давить еще сильнее. Ланок с удовольствием отметил, что за несколько часов работы он не ощутил и тени усталости или голода, это хотя бы лишало вопрос о поиске пищи и места ночлега. Решив не сопротивляться «инстинктам» рабочего, он рубил лес. За последнее время произошло довольно много странностей. Сначала он каким-то образом оказался помещен в игру, принял облик рабочего, трансформировавшись из весьма щуплого молодого человека во взрослого сильного мужчину средних лет. Затем он почувствовал, что подчиняется всем приказам Создателя (Себя самого, то есть… какая ирония!), подобно всем остальным рабочим королевства…
«Я совершенно точно рехнулся…».
Совершенно неожиданно для самого себя Ланок прекратил орудовать топором, ловким движением руки забросил его себе за спину, подтянул петли рюкзака, после чего отправился к берегу реки, сопровождаемый еще несколькими рабочими, чьи лица ничего не выр9ажали.
«О Господи, неужели они абсолютно тупые?!» - Ланок чертыхнулся, - «Лучше бы я был каким-нибудь кузнецом, они хоть между собой болтают… эти же совсем как роботы! Неудивительно, что их можно не кормить. Ладно, к реке – так к реке! Но зачем?» - Ланок понимал, что возможности думать его уж точно не лишат, а значит - нужно использовать это право сполна!
«Допустим, я нахожусь в той самой игре, что мы устроили с Иригом и Таной. Допустим, что это всё-таки сон. Тогда я, увы, буду единственным «Исключением» системы. Единственное напрашивающееся решение – довести игру до конца! Я просто буду следовать системе, вот и всё. Только та партия так и не кончилась… будем надеяться, что для меня конец «сна» здесь совпадет с началом сна в реальности…» - с этими мыслями Ланок подошел к берегу реки. Неподалеку от отряда рабочих, который сформировался из Ланока и других лесорубов, уже стояли в боевом построении три отряда копейщиков, во главе которых стоял… «Эрек! Никогда не думал, что смогу увидеть его вот так! Подумать только…» - Ланок понимал, что знаменитый Эрек, инструктирующий сейчас своих солдат, - всего лишь еще одна марионетка Создателя, но ощущение от созерцания Героя было весьма волнительное.
«Так, все в сборе… да, теперь я практически полностью вспомнил свою Стратегию. Насколько я понимаю, машина погоды вот-вот запустится… ага!»
И тут произошло нечто, что было для Ланока одновременно самым ожидаемым и самым непостижимым. Лето было в самом разгаре. Но вот заработали хитроумные механизмы, и, вопреки законам природы… пошел снег. Поверхность реки за считаные минуты покрывалась льдом, температура стремительно падала.
Прошло десять минут. Армия вступила на лед.

***
	Солдаты, составляющие, в общей сложности, два отряда профессиональных 	копейщиков, 	в течение следующих десяти минут стекались к берегу. Ириг стоял на берегу 	и смотрел на реку перед собой. Пока подходили остальные члены его отряда, вода уже 	почти полностью обратилась в лёд.
	Смятение на берегу все возрастало. Оглядевшись вокруг, Ириг вдруг осознал, что он 	последний сохранил спокойствие.
	«Мне всё понятно. Теперь эта игрушка после последних двух недель окончательно 	въелась мне в мозг. Лучше бы в Вархрейм зарубился тогда… Хотя, кого я обманываю?	Меня эта ситуация весьма устраивает! Я знаю, как здесь всё устроено, со временем я 	научусь подминать эту реальность под себя, и тогда…» - Ириг любил помечтать, но в этот 	раз его воображению не суждено было разыграться, так как к берегу подошёл Он.
	- Мой господин, мы опоздали! Совершенно очевидно, что враг, применивший 	машину погоды, обладает преимуществом в области технологий. Наши ученые еще не 	способны предоставить державе полностью функционирующую машину погоды… - Ириг	узнал голос своего капитана.
	- Спокойствие, мой друг! – в голосе говорившего чувствовалась спокойная сила и 	уверенность. – Пускай у врага есть преимущество в технологиях – мы еще догоним и 	перегоним! А вот в военном деле мы уверенно держим лидирующую позицию, я в этом 	уверен.
	Пилигрим был его полководцем, и вот он явился к своим людям в нужный момент, 	где Ириг и увидел его настоящего. Из плоти и крови. В реальности Пилигрим был гораздо 	выше, что делало его похожим на героя скандинавских легенд. Только без бороды. И теперь 	он давал инструкции своим капитанам, заражая их своей уверенностью. Теперь они просто 	не могут потерпеть поражение, просто не имеют права!
	- Значит, так! Солдаты, всем построиться! – Пилигрим обратился к подошедшим 	копейщикам. Капитаны встали перед своими людьми, Ириг занял свою позицию при 	построении, молниеносно сориентировавшись. У него явно был врожденный талант. Или 	же тот факт, что он находится в игре, тоже накладывал свои коррективы.
	- Эта ночь запомнится нам надолго! Сегодня мы докажем врагу, что не лыком шиты! 	Наши разведчики доложили, что на другом берегу этой широкой реки находится остров,		который может иметь важное стратегическое значение в этой войне. Сегодня мы возьмем 	его! Опередим врага, а там и до победы в войне рукой подать! Вперед, к победе друзья! – 	Пилигрим завершил свою речь символичным поднятием своей секиры.
	«Говорит он складно… но как же в этой истории много непонятного! О каких вообще 	разведчиках идет речь? Почему остров обнаружился именно теперь, почему он не был 	заселен еще прошлой зимой, либо еще ранее? Откуда Пилигрим знает о существовании 	какого-либо врага, ведь причин для применений машины погоды было дополна! Ох, какая 	нелогичная игра…» - Ириг покачал головой.
Несмотря на то, что Пилигрим призвал отряды к спешному выступлению, какое-то время отряды стояли на месте, что дало Иригу время оценить ситуацию.
«Итак, я нахожусь в той самой последней нашей партии. Судя по всему, события повторяются. Это значит, что наши отряды, во главе с Пилигримом, разумеется, выступят в ближайшее время. Такс, чем там это закончилось… Чёрт!!!!» - до Ирига дошло осознание того, что неотвратимое будущее, о котором он знал из воспоминаний, наступит уже скоро. 	- Капитан, послушайте! – Ириг выскочил из ряда. Капитан, казалось, оцепенел,
- Капитан, нам нельзя наступать! Мы все погибнем в этой битве, которая толком даже не состоится! – только сейчас Ириг осознал, насколько важно для него было остановить наступление. – Я не знаю, как это объяснить, но вы должны мне поверить, прошу! – по лицу капитана Ириг понял, что мог бы с большим успехом уговорить собственный башмак.
- Солдат, вернитесь в строй, немедленно! Вам тут слова не давали, вы нарушили устав! – капитан был взбешён. – Я не хочу больше слышать ни слова! В следующий раз мы проверим, не являетесь ли вы шпионом врага!
Солдаты переглянулись. Некоторые перешептывались, кто-то бросил подозрительный взгляд на Ирига. Даже первый его товарищ делал вид, что они незнакомы.
«Чтоб вас чёрт побрал, идиоты! Для вас же стараюсь! Ну и пропадите все пропадом, я умирать не собираюсь» - Ириг обреченно подумал, что судьба его «братьев» предрешена.
«Надо бежать! Это будет единственная для меня возможность выжить! Я сделаю попытку, когда мы двинемся…»
- Выступаем! – послышался мощный крик Пилигрима, после чего отряды уверенно двинулись по реке, насколько позволял скользкий лёд. Он, кстати, был подозрительно шероховатым.
Когда отряды выступили вперёд, Ириг попытался выбиться из строя и побежать обратно к берегу, но ноги его не послушались. Холодное касание смерти казалось Иригу все более и более ощутимым. Они всё двигались вперед, ничто не указывало на приближение катастрофы. Но вот впереди показался неизвестный отряд с красными знаменами. Ириг ранее не замечал их у себя, теперь же увидел, что его отряды идут со знаменами черного цвета, словно в трауре.
«По самим себе…»- пронеслось в голове.
- Ребята! Покажите им, то что умеете!
Солдаты во главе с Пилигримом сомкнули ряды и двинулись навстречу противнику. Они почти достигли середины реки. И тут напряжение достигло таких масштабов, что даже само устройство этого мира не могла с ним сравниться. Почувствовав себя свободным, Ириг что было мочи рванул вдоль реки, постепенно приближаясь к берегам «центрального» острова. Он знал – план Ланока вот-вот будет приведен в исполнение. Он чувствовал, как медленно, но верно поднималась температура. Ускорил бег на этой части берега никого не было, и он решился. Что было сил он рванул к берегу, чувствуя, что лёд под ногами перестаёт существовать. Откуда-то издалека донеслись дикие крики людей, которые буквально час назад стояли бок о бок с Иригом, которые ему не поверили. Теперь у них не было ни шанса. А ему осталось каких-то десять – пятнадцать метров. Еще меньше.
Поздно. Под ногами вода. Ириг начал тонуть, доспехи тянули его ко дну.
«Странно, в игре я бы умер сразу… Да какая к черту разница?!» - жизнь неотвратимо покидала тело безымянного копейщика. Последним, что почувствовал Ириг перед погружением во тьму, это как что-то сверху сильно схватило его за руку.
И потянуло за собой.

***