6

За несколько часов до событий, которые связывают с приходом магии.
— Ты весь в отца. — послышался крик пожилой женщины.
Высокий, хорошо сложенный мужчина в спешке собирал сумку.
— Они придут сюда, что я им скажу?
— Что угодно. Скажи... — мужчина почесал голову.
Крепко сжав тряпку, женщина с силой швырнула её на пол.
— Ты даже это придумать не можешь! Куда собрался? Тфу... А мне говорили, говорили, зачем эти книги, дурь в них одна!
Подбежав к неаккуратно прибитой к стене полке, одну за другой, она начала бросать книги на пол. Несколько раз она сопровождала эти действия попытками прочесть название вслух, но читать женщина не умела.
— Я хоть и не понимаю в этом ничего, но это — от дьявола. Понимаешь? — подняла голос она.
— Нет, это «Сияние стали», и написал его Мальберт. Дьявола здесь вовсе нет. — аккуратно доставая книгу из рук матери, заметил мужчина.
— Нет? А куда же ты, по-твоему пошел?
— Я буду тут через пару месяцев. Тебе не о чем переживать.
— Надоели мне твои выходки, ох надоели... — стирая слезы рукавом, женщина присела на кровать. — А если тебя убьют, что мне делать? Ты обо мне подумал?
Надо сказать, репутация молодого мужчины в столице оставляла желать лучшего. Он боролся за справедливость на улицах, но не брезговал и работой в гильдии воров Отмира.
Он знал, что убьют его как раз за то, что он останется в городе, но говорить такие вещи своей матери он не мог. Поэтому, он оправдал возможный приход своих неприятелей научным спором, который он проиграл. На справедливые вопросы о научном споре он решительно отмалчивался.
—Мне нужно только доказать им одну вещь, тогда все будет в порядке. Не переживай, надеюсь они тебя не найдут.
Конечно же, найдут, тут же подумал он. Но, все «за» и «против» были взвешены еще ночью.
Обняв мать, он вышел за порог небольшого покосившегося дома на восточных холмах Отмира.
— Маркус. — глотая слезы окрикнула его мать. — Возвращайся.
Кивнув головой, Маркус захлопнул за собой дверь.
Раннее утро подходило к концу, из домов начали выползать зеваки и уличные торговцы. Город оживлялся на глазах.
Маркус старался остаться незамеченным, поэтому выбирал узкие дворы и улочки, часто выглядывая из-под капюшона и смотря по сторонам, он обгонял поток ленивых дармоедов, праздно шатающихся в ожидании обеденной кормежки.
Кормежкой называли полуденную раздачу еды в каждом из нижних районов города. На такую меру Совет решился из-за панических настроений приезжих в столице. Люди не хотели работать, и тем самым создавали большую конкуренцию среди городских воришек и мошенников. Одним из них и был Маркус.
Беглый взгляд назад. Двое мужчин, чуть ускоряя шаг, преследовали героя. Резко повернув в проулок, Маркус побежал со всех ног. Утренний песок, поблескивая на ярком солнце, любезно указывал на направление беглеца.
Чья-то сильная рука внезапно вцепилась в его плащ, и, мощным движением, затянула Маркуса в одну из открытых дверей желтеющих двухэтажных домов.
Несколько ударов в живот и мешок на голову -было последним что он запомнил.
***
Стакан теплой воды в лицо разбудил сидящего на стуле воришку.
— Убегать из города не отдав деньги Гильдии. — пожилой мужчина сделал небольшую паузу. — Это очень, очень плохая идея.
Его промокшие темные волосы сползли на глаза. Проморгавшись, он огляделся. Несомненно, это здание хорошо знакомо всем, кто кражами зарабатывает на жизнь в столице. Одно из зданий Гильдии, расположившееся на самом краю города. Ходят слухи, что все кто имеет влияние в Гильдии спокойно могут войти и выйти из города с восточной стороны, используя подземные ходы.
Монотонные удары тяжелых капель дождя по крыше изредка сопровождались негромкими голосами снизу. Трое или четверо охранников на первом этаже оберегали Гильдию от нежданных гостей.
— Какое совпадение, я как раз шел за тем, что принесет нам хороший доход.
— Не смеши меня, Маркус. Такой же как и в прошлый раз?
— Эти кретины обманули нас! Сейчас я связался с контрабандистом напрямую.
— Нет никаких нас. Есть я, и есть ты, которого обманули, забрали мои деньги, деньги Гильдии, и подкинули пустышку, какое-то собачье дерьмо вместо товара.
— Я не...
— Не перебивай. — крикнул мужчина. — Ты взял это дерьмо, попробовал его и согласился платить.
— Мы должны забрать эти деньги у продавцов! Они обманули не меня, они обманули всю Гильдию! — Маркус попытался встать, но крепкая плетеная веревка отлично делала свое дело, хотя завязана она была на скорую руку.
— Стул прибит к полу. — сухо заметил мужчина. — Еще раз, здесь нет нас, забудь эти слова в нашем городе. Ты должен деньги Гильдии, люди не хотят тебе доверять. Возможно, тебя продадут северянам или разбойникам с запада.
Маркус закашлялся.
— Что? Продадут меня? — попытка рассмеяться быстро сошла на нет. — Отлично, хорошая шутка, Ирвинг.
Пожилой мужчина молча смотрел в глаза должнику.
— Нет... — замотал головой Маркус. — Я... Я верну деньги, дело за малым, нужно ...
— Решение уже принято. — оборвал его рассказ Ирвинг. — За тебя дадут вдвое меньше, но Гильдия избавится от черного пятна на своей репутации.
— Репутации? Вы крадете, мать вашу, у людей, какая репутация?
Ирвинг отошел к окну, молча наблюдая за наполнявшимися дождевой водой улицами столицы.
— Брось... Вы же не сделаете это? Даже веревка завязана кое-как. Умеете вы напугать! — доставая руку из-за спины и разминая запястье произнес Маркус.
— Двинешься — и ты труп. — отвернувшись от окна, холодно бросил мужчина, взявшись за рукоять клинка.
— Пошутили и хва...
Осколки стекла и воды с оглушительным звуком влетели в небольшую комнату на втором этаже. Следом за ними, внутри оказалась огромная лапа, чем-то похожая на медвежью. Длинные и острые как бритва когти уже через несколько мгновений вытягивали мужчину на улицу. Чуть позже, к ним присоединилась мощная волчья челюсть.
От шума в ушах у Маркуса зазвенело. Освобожденная рука, тянувшаяся к веревке, замерла. Он не слышал стонов и хрипов Ирвинга, зверски убитого огромной тварью, он не слышал бой тревожных колоколов, залпов лучников и баллист.
Висящий в окне монстр жадно втягивал комнатный воздух ноздрями. Встретившись с ним взглядом, Маркус пришел в себя и с остервенением вцепился в веревки, удерживавшие его на стуле.
Деревянная стена заиграла новыми звуками — несколько стрел вонзились в нее недалеко от окна. Зверь раздраженно зарычал и приготовился к прыжку.
К счастью, далеко уйти он не смог. Меткий выстрел баллисты, угодивший куда-то в грудь огромному волку, насмерть прибил его к деревянной стене. От предсмертного крика Маркусу заложило уши.
Отвязываясь от стула трясущимися руками, он увидел светло-красный ручеек на полу, кровь оборотня смешивалась с дождем и быстро распространялась по комнате.
Освободившись, он подбежал к лестнице. Судя по всему, на первом этаже дела тоже шли не лучшим образом.
— Держи дверь, дверь! — он слышал лишь отдельные крики, голова отказывалась соображать, но подсказала одно верное решение — не спускаться вниз.
Оглядев комнату, Маркус остановился на злополучном окне, в проеме которого висела огромная туша.