Раннее утро. На обочине стоял серый автомобиль. В нём на задних креслах сидели трое мужчин. Двое по краям держали третьего в согнутом положении, заломив ему руки за спину.
-- Ребята, -- просипел пленник. – Мне в туалет надо.
-- Слышал, Вень? Ему в туалет надо, – удивился один из мужчин.
-- Слышал, ага.
-- Вот что я тебе скажу. Мы здесь уже три часа, три двадцать, если точнее. И поэтому не надо трепать нервы. Усёк?
Второй ничего не сказал, только ласково потрепал пленника по затылку и тут же двинул ему кулаком в ухо. Тот заныл.
-- Я же прямо тут описаюсь, в машине – сказал он.
-- Да что ты говоришь, -- последовал ответ, и бедняга понял, что в туалет он больше не хочет.
Вот как всё было. В два часа ночи он ловил машину у обочины. Мимо проезжали огромные фуры и небольшие внедорожники, но никто не останавливался. Он совсем уже отчаялся, но тут появилась неприметная машина и затормозила прямо около него. Вышли эти двое, схватили его под руки и силой запихнули в салон. У него вытащили из карманов ключи, кошелёк и мобильник. С тех пор он только и делал, что любовался своими ботинками, не меняя позы.
Вопросы «кто вы» и «что вы делаете» не возымели эффекта. Он продолжил спрашивать, но ему больно ткнули в бок и велели закрыть рот. Водитель почти сразу вышел из машины и куда-то ушёл. Неудачливый автостопщик упустил этот момент из виду.
Почему-то мимо них больше не проехало ни одной машины.
Тут наконец передняя дверь открылась и водитель бухнулся на кресло.
-- Ну, как вы тут? – спросил он, не оборачиваясь.
Тот, которого звали Веня, сказал:
-- Держимся. У тебя как?
-- Мы потеряли двоих. Беширов и этот, со справкой.
-- Хреново дело. Ну чо, берём?
-- Берём. Эй, дружок. Ты принят. Отпустите его.
Хватка мгновенно ослабла и пленник, наконец, смог выпрямиться.
-- Ох, -- сказал он, чувствуя, как оживают затёкшие руки. Он был рад, что его не убьют. Теперь точно. – Куда принят?
-- Во внутренние войска, идиот. Не видишь, что ли? Зовут тебя как?
-- Так вы из полиции?! – радостно вскрикнул тот. – Так что же вы сразу-то… Я Артём. Т-тёма. – соврал он.
У всех троих на рукавах были одинаковые белые повязки с красным крестом. «Так это же медицинский больше символ», -- хотел добавить лже-Артём, но благоразумно промолчал.
-- Ты номера у машины видел, когда голосовал, чучело? И Т-тёма ты в школе был, а тут будешь… ну, допустим, Дружок.
-- А почему дружок?
-- Кличка как у собачки. Ну-ка скажи: аф! Аф! – и все трое засмеялись.
Водитель повернулся. У него были крупные черты лица, подбородок порос недельной щетиной. Лицо выражало смертельную усталость, а глаза были совсем тусклые.
-- А можно мне просто домой?
-- Выбор такой есть, конечно – не принимать нашего предложения. Но в этом случае ты будешь лежать в канаве с проломленной башкой. Оно тебе надо? Надо?
-- Н-нет.
-- Вот и я думаю, что нет. Запомни, это величайшая твоя удача, второй день рождения, считай. У нас мало людей, поэтому мы тебя берём. Не думай, что мы сделаем тебе поблажку во второй раз. Грохнем, как собаку, Дружок. Ворам у нас суда нет.
-- Это вы про что? – спросил новоиспечённый боец.
-- Про таблетки, -- ответил водитель, и Артём виновато поник.
-- Всё, вали уже.
-- А вы вещи-то мои верните пожалуйста…
-- Перебьёшься пока. Сейчас ты ступай назад в город, там пойдёшь на заставу и скажешь, кто таков. Тебе сделают документы и всё объяснят.
-- У нас нет заставы никакой… вроде…
-- Уже есть. И вообще, про повязки не знаешь, ни про что не знаешь. Осёл. Интернет читать надо.
-- Не пишут об этом, -- сказал один из стражников.
-- Гм. А я думал, все знают. В любом случае, молодой человек, не надо шляться по трассе в два часа ночи. Время сейчас неспокойное.
-- А вы меня не довезёте?
-- У нас нет столько бензина, чтобы всяких кретинов по подъездам развозить. Пошёл.
Лже-Артём вылез из машины и, не оглядываясь, побрёл в сторону города в полной прострации. Лишь спустя триста шагов он осмотрелся и понял, почему мимо них больше никто не проехал: поперёк дороги валялась сломанная берёза, а к ней прислонялся знак «кирпич», криво намалёванный на куске асфальта.
«Ну и ночка, ну и ну», -- крутилось в голове у Артёма. Он совершенно устал и одно только знал точно: он жив. Его не убили и не убьют. А там посмотрим. Сердце подсказывало ему поступать так, как посоветовали мрачные мужики из авто. Ладно, пусть будет так. Всё-таки его не убили, вряд ли теперь заманивают в ловушку или ещё что. Не стоит он того. Он человек маленький.