Отец Гермоген был очень добрым человеком и любил ближних как самого себя. Но больше всего, конечно, он любил того, кому служил всю свою жизнь, начиная с раннего детства - Господа Бога. Его одинаково любили все прихожане, за его спокойствие, разумность и доброту. Он был строгим пастырем, но каждый кто приходил к нему на исповедь, стремился исполнять данные им указания, и начинал в итоге новую жизнь. Обретя дар прозорливости, и без того замечательный священник стал примером для подражания многих, и к нему не зарастала народная тропа. Однако, было в его жизни нечто такое, чего он никогда и никому не открыл бы даже под страхом неминуемой смерти.

Высокий светловолосый мужчина крепкой комплекции был облачен в рясу, и накинув епитрахиль на крошечную старушку стоявшую перед ним согнувшись пополам, зачитывал молитву.
- Господь благословит, - сказал он ей, когда увидел ее руки лежащие одна в другой. Проводив старушку улыбкой, он мысленно возносился, слушая молитвы утренней службы.
Через десять минут после окончания службы, он довольный началом дня вышел из храма, и тут же встретился лицом к лицу со скверной на вид старухой. Будучи человеком доброжелательным и одинаково всех уважая, он улыбнулся ей.
- Здравствуйте, бабушка!
- Здравствуй, здравствуй, милок! А ты не знаешь, где тут батюшку Гермогена найти можно?
- Гермогеном меня величают.
- Вах, чай милок, ваш храм я не посещаю, кого как зовут не знаю, не серчай батюшка за мое незнание!
- Полно будет вам, бабушка! Расскажите, что там у вас случилось, по какую потребу ко мне вы пришли.
Неожиданно посуровев, старушка потянулась к высокому плечу священника. Тот сам склонил над ней свою голову, приготовившись слушать.
- Хвори у нас идут разные по деревне, мужики все спились, теперь от бутылки ни на шаг.
- Ну а чем же я могу помочь вашей деревне? Здесь доктор нужен а не священник.
- Ты меня сперва милок послушай, а потом говорить будешь. Так не всегда было, а совсем недавно стало. Когда к нам ведьма приехала.
- Ведьма? - удивился Гермоген.
- Да тьфу на нее! Кто знает, ведьма она или нет, молодая такая красавица, за ней все мужики по деревне бегают, от красоты ее разум теряют. Как она приехала, так у нас и пруды обмелели и реки, и рыбы больше не стало, скот весь попадал, неурожай нынче. Завод был и тот закрылся. Я вот что думаю милок - изгнать надо от нас бесов и немедленно!
Пару секунд поразмыслив, батюшка повелел ей:
- Давай, веди меня бабуля в вашу деревню! Посмотрю я, что у вас за ведьма завелась там.

Дорожный знак висел криво. С него уже почти смылась надпись, возвещающая путникам, что деревня называется Белодонья. Дома в деревне все как один стояли косо, заборы расхлестались по всей улице вместе со столбами, некоторые из которых уже просто лежали на проезжей части. Удивительно, как только провода не обрывались. Прямо под ногами Гермогена лежал козлиный череп с рогами, начисто обглоданный собаками. Большинство здешних дворняг одичали и уже не сторожили домов - бегая прямо с оборванными цепями на шее, ловили крыс, травили кошек и порой бросались на людей.
- А ну, кыш отсюда беспутная! - прикрикнула старуха, замахнувшись своей клюкой, когда к ним приблизилась одна из дворняг и злобно оскалилась.
Здешние дороги были размыты дождями и снегом - уже больше нескольких зим творилось в деревне все это безобразие.
- Пойдем, милок! - позвала бабушка, и священник двинулся следом. Они шли совсем недалеко - деревушка оказалась совсем небольшой, только вокруг жилых избушек было множество сгоревших и брошенных. В одном месте Гермоген и вовсе увидел дом, разваленный по бревнышку. О том, что это был дом, напоминала только кровать лежащая на боку, и прислоненная к нетронутой печи.
- Вот, смотри, милок, что эта ведьма окаянная натворила! Там один охотник жил, который понял ее суть колдовскую и хотел пристрелить. Вот он ушел из дому за водой, возвращается - а ведь дом по бревнышку разобран. Вихрь налетел чудной какой-то, пока его не было.
Успокоив себя мыслью о том, что могущественнее силы Господа нет на свете, священник продолжал следовать за бабулей.

Среди прочих сильно выделялся особняк, вокруг которого стояли все избушки. Особняк был очень красивый и хорошо слажен, в окнах его горел свет и постоянно туда-сюда прыгали разные тени. Увидев их, Гермоген достал из-за пазухи крест и поцеловал его.
- Так здесь и живет эта ваша ведьма? - спросил он, обратившись к бабуле.
- Ты догадлив, милок. Здесь она и живет с самого начала. Раньше этого дома здесь не было, зато была церковь. Но по ее повелению церковь снесли, и построили этот дом.
Оскорбленный этим жестом ведьмы до глубины души, Гермоген в сердцах воскликнул:
- Это нельзя так оставлять!
Приблизившись к дверям особняка, он несколько раз постучал в них, и те открылись в тот же миг, сами по себе.
- Смотри, милок, не влюбись в нее, - предупредила бабуля напоследок.
- Спасибо, бабушка! - поблагодарил ее за напутствие священник, - Господь со мной!
Сказав это, он вошел внутрь. Там оказалась просторная прихожая, в которой стоял приличных размеров обеденный стол и множество стульев. По обе стороны прихожей наверх вздымались две изящные лестницы, идущие на второй этаж. Внутреннее убранство особняка было намного более роскошным, чем наружное, и батюшка неискушенный подобной красотой прежде, теперь молча восхищался всем, что его окружало.
- Здравствуй, гость незваный, здесь всегда тебе рады, - услышал он у себя за спиной голос. Обернувшись, он увидел перед собой девушку, которая едва доставала ему до плеча. Роскошная копна золотых волос на голове притягивала взгляд, а ее огромные зеленые очи, в которых как казалось, жили все тайны мира, достаточно было увидеть лишь раз, чтобы уже никогда не забыть. Девушка выглядела совсем юной, и ее красота пленяла. Гермоген неожиданно растерял свой боевой настрой, и заглядевшись в ее волшебные очи совсем позабыл о том, зачем же он пришел в этот особняк.
- Нечасто в гости священники захаживают ко мне, - рассмеялась красавица.
Неожиданно вспомнив о цели своего прибытия в этот дом, батюшка едва в силах совладать с собой, произнес чуть слышно:
- Я ведь сюда за ведьмой...
Красавица залилась безудержным смехом.
- Вы ищете ведьму, да? А вы знаете, что название не отражает сути? Колдуний здесь нет, а ту, кто ведает всем, а это и есть ведьма - найти можете.
Растерявшись, Гермоген даже не нашелся что ответить дерзкой девушке.
- Садитесь, - указала она ему на диван, - Будьте моим гостем! Здесь вы можете быть как дома.
Расположившись на диване, батюшка и до двух сосчитать не успел, как девушка уже начала накрывать стол. Всего за пару минут на столе много самых разных яств, которых священник не мог себе позволить. Заканчивался Великий Пост, и Гермоген, сочтя ее угощения неуместными, сказал:
- Простите, дорогая...
- Обращайтесь ко мне Варвара.
- Простите, дорогая Варвара, но ведь сейчас пост...
Та лишь улыбнулась, унесла несколько тарелок, а на их места поставила новые - с постной пищей.
- Вы умеете угодить гостям. - похвалил ее Гермоген.
- Гости - это всегда большое дело, мне не жаль трудов. - ответила красавица.
- А кто вы есть-то?
- Ведьма и есть, - рассмеялась она ему в лицо. Устроившись рядом, она попыталась положить руку ему на плечо, но тот повернулся к ней и оценивающе оглядел.
В тот момент вниз по лестницам сбежали тридцать три черных кота, и все как один устремили свой взгляд на Гермогена. Глядя в их желтые глаза, священник невольно поймал себя на мысли о том, что это не простые коты.
- Вы держите у себя столько кошек... Должно быть, вы сведущи в домашних животных и уходе за ними...
- Я не ветеринар. - взяв на руки одного кота, Варвара встала с дивана, и прошла по комнате, поглаживая его по голове. Кот довольно замурлыкал. Словно бы угадав ход мыслей Гермогена, она сказала:
- Кошки - очень хорошие компаньоны. У животных есть душа, есть разум, но нет духа, который позволил бы им совершенствоваться и завоевать главенствующее положение на Земле.
Сев на свободное кресло-качалку, и все еще поглаживая кота, она улыбнулась священнику. Подвинувшись на кресле ближе к дивану, она спросила:
- Разрешите ли положить мне ножку на ваши колени?
Батюшка, от услышанного возмутился в течение доли секунды. Отодвинув в сторону угощение, он поднялся над столом во весь свой немалый рост.
- Уйди от меня, окаянная! - закричал Гермоген на девицу. Смерив того надменным взглядом своих магических очей, девушка тряхнула пышной копной золотых волос и усмехнулась.
- Да коли вы, батюшка, не желаете, чтобы я вам на колени свою ножку положила, совсем дело запущено. - смеялась над ним Варвара.
В следующее же мгновение, оскорбленный словами красавицы, Гермоген увидел у себя под ногами вместо пола зыбкую топь. Стулья обратились бесами и ускакали наверх. Один из черных котов, как показалось батюшке, усмехнулся и сказал:
- М-да, тяжелый же случай...
Взглянув на стол, священник увидел в тарелках полусгнившие щепки и червей. Едва не сходя с ума от увиденного, он вскочил с дивана, и закричал, вынув распятие:
- А ну прекрати! Именем Христа тебя заклинаю, проклятую! Прекрати свое колдовство, ведьма!
Варвара продолжала как ни в чем не бывало улыбаться.
- Очень. Интересный. Спектакль. - сказала она, ставя многозначительные паузы между словами, - Разрешите поинтересоваться вашим самочувствием, батюшка. Должно быть, уработались на церковной службе?
Оглядевшись по сторонам, Гермоген обратил внимание на то, что все в норме, и нет ни бесов ни топи. Осознав, что все это могло ему только привидеться, он пришел к несказанный ужас.
- Что за чертовщина здесь творится? - спросил он.
Понимая, что Варвара вряд ли сама сознается в колдовстве и скажет правду, он схватил ее за руку, и глядя прямо в глаза прошептал:
- Я жду вас завтра у церкви к утренней службе.
Та не стала отвечать, она лишь рассмеялась и в очередной раз смерила его высокомерным взглядом своих магических очей.

Возвращаясь из дома странной девицы, Гермоген приложил к губам крест, и вновь вспомнил магическое обаяние ее очей. Весь оставшийся день он ходил как пришибленный, и даже вечернюю службу проводил как-то странно. Несколько раз он перепутал молитвы, а в самом начале забыл переодеть рясу.

Вернувшись домой, батюшка Гермоген, не в силах понять, что же с ним такое происходит, без ужина завалился спать. Ночью ему снилась Варвара, в окружении красивейших цветов. Сходя с ума по ее красоте, он проснулся среди ночи и больше не в силах был уснуть, вспоминая девушку. Бледный и усталый с бессонными глазами, даже не позавтракав, он отправился утром в церковь, в надежде увидеть там Варвару.

В храме он прождал ее с раннего утра, до позднего вечера. Весь день он не терял надежды на то, что она все-таки посетит церковь. Поэтому, каждый раз когда он окидывал взором прихожан, он искал в толпе ее прекрасный лик.
Перед тем, как уходить из церкви, он подошел к иконе Богородицы, и помолился о том, чтобы вскоре в церкви увидеть Варвару пришедшей на причастие.
Возвращаясь домой, он задавал себе вопросы о том, почему не поступит иным образом с грешницей. Отвечала ему лишь совесть, говоря о том, что он не должен обижать красавицу, кем бы ни была она.
А тем временем, небо затянуло тучами, и мало-помалу начал накрапывать дождь. Казалось, этот дождь грустит вместе со священником, и вместе с ним он делит переживания за грешную душу юной ведьмы.

Вернувшись в келью, и повалившись на кушетку, Гермоген вновь задумался о Варваре. Пока он размышлял о ней, прекратился дождь. Вскоре, на небе взошла Луна, осветившая своим ярким прожектором келью Гермогена.

Той ночью Гермоген отчаянно силился заснуть, но не мог. Мыслями он вновь и вновь возвращался к Варваре, вспоминая ее надменное лицо. Битый час он ей читал Библию, а она его слушала, но не задавала вопросов, и даже более того - попутно она занималась своими делами. Она то строила карточные домики и тут же их разрушала, то плела пряжу, нити которой тут же распутывала. Точно так же рушились надежды батюшки Гермогена втолковать ей все то, что он хотел до нее донести.
Но он, каждый раз заново воскрешал в себе веру в учение Господа. Он так же искренне надеялся, что ей сможет быть интересным все то, о чем рассказано в Библии, и задумавшись, она все-таки решит измениться.
Лежа и вспоминая как пробивался со Христом в душу грешницы, он так же гадал - о чем думала Варвара в то время, и была ли в ее сердце хотя бы малая капля раскаяния за все грехи, что она сотворила в жизни. Но, гадая об этом, он вновь вспоминал обрушенные ею карточные домики. С каждым мгновением, ему все больше казалось, что его вера в собственные возможности не больше такого карточного домика, и как те карточные домики, она вскоре обрушит и его.

Увы, в тот день она не пришла в церковь. Как он ни старался, пробудить в ведьме любовь ко Господу у него не получилось. Ее лицо опять лучилось надменностью, а всякие попытки ей втолковать, что то делать можно, а это нельзя, а его рассказы о святых и о том как они все приходили к Богу, были для нее словно пустой звук.
- И сказал ему ангел - порази эфиопа, ибо лишь выглядит он крепким и могучим, а на деле он труслив и слаб, - рассказывал он ей, вновь придя к ней в дом.
- Труслив и слаб? - переспросила Варвара, усмехнувшись. Лицо ее прекрасное в этот момент выражало будто неприязнь, ведь было оно теперь еще более надменным, а оттого ее усмешка казалась неприязненной.
- Да, труслив и слаб, - ответил батюшка.
Та залилась звонким смехом.
- Но там же были не вы! Так что же вы судите демона за его слабость и трусость, коли с ним сами не рискнули сразиться?
На миг Гермоген задумался. Но тут же он осознал нечто куда более страшное, нежели сам факт того, с кем он разговаривает.
- Ты хочешь натравить на меня демона? - ужаснулся он.
- Что вы... что вы... - загадочно улыбалась Варвара, - Просто я хочу чтобы вы знали, насколько могут быть плохими шутки с этим эфиопом.

Ему казалось в тот момент, будто бесы населив деревню и поломав дома, теперь все собрались вокруг колокольни. Поднявшись на самый верх он принялся звонить в колокола так сильно, как мог. В первый миг колокольный звон чуть не оглушил его, но найдя поблизости пару тряпок, он заткнул ими уши.
Но стоило ему лишь взглянуть вниз, как увидел он внизу жителей деревни, немогущих понять, зачем это батюшка посреди ночи залез на колокольню, и теперь бьет в колокола.
Сквозь толпу к колокольне подошел настоятель. Кто-то из толпы посветил фонариком на звонаря, осветив им изможденное лицо батюшки Гермогена.
- Батюшка сошел с ума! - пронеслось по толпе.
Тем временем, настоятель, понимая чем все это может закончиться для Гермогена и для церкви, решился его позвать.
- Гермоген! - крикнул он, - Гермоген! Слезай с колокольни, и хватит сходить с ума!
Но тот не слышал его криков, и продолжать бить в колокола.
- Он заткнул уши, - догадался настоятель. Едва осознав это, он побежал в колокольню затем, чтобы подняться наверх, и привести Гермогена в чувство. Когда он сделал это, Гермоген испугался его.
- Сгинь нечистый, сгинь! - закричал тот, после чего ударил настоятеля крестом по лбу, - Сгинь, кому говорю! Именем Христа тебя заклинаю - сгинь!
- Гермоген, ты не ведаешь, что творишь! - закричал на него настоятель.
- Коварный эфиоп! - закричал тот.
В то же мгновение настоятель осознал, насколько все может быть плачевно. Не желая больше выслушивать за кого Гермоген его может принимать, он спустился вниз.
- Он сошел с ума, - повторял настоятель как сам не свой, - Гермоген сошел с ума...

Когда он вошел в дом Варвары, то за столом увидел того самого эфиопа. Облаченный в дорогой деловой костюм, эфиоп сидел с Варварой за одним столом, и что-то ей с увлечением рассказывал.
Увидев гостя, он взглянул на часы у себя на руке.
- Мне пора, я должен спешить - улыбнулся он Варваре.
Поднявшись с кресла, он поклонился перед ней, и изрек:
- Еще увидимся.
Обернувшись, он направился к выходу. Проходя мимо Гермогена, он сказал ему:
- Легко тебя сломать, Гермоген. Был бы ты хоть немного сильнее в своей вере, и мы были бы равны.
Улыбнувшись ему на прощание, эфиоп вышел за порог и бесследно растворился в воздухе, будто бы его и не было.

Сидя дома в полузабытьи, он надеялся что кто-нибудь придет к нему, и поможет справиться с нахлынувшей печалью. Варвара словно бы издевалась над ним, своими поступками и действиями. Он все больше понимал, что любит ее, и как бы ни старался, не отпустил бы от себя несмотря ни на какие запреты.
- Ведьма и священник, - проговорил вошедший в его келью настоятель. Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на измученное лицо Гермогена.
- Угораздило... - выдохнул тот.
- Ты нашел себе отличную пару... - произнес настоятель, - Но ты ей чужд, и Бог и церковь.
- Господи, зачем мне все это? - ужаснулся Гермоген.
- Пути Господни неисповедимы, - ответил тот.
Выйдя из кельи, он ушел в направлении храма. Так же как и Гермоген, он в этот момент размышлял над тайным смыслом всего происходящего.

Она пришла. По всему - по одежде, по ее внешности, и манерам была похожа на королеву, и так же, как королева, она прошла по церкви к очереди на исповедь. Старушки, едва ее завидев, стали возмущаться - мол, ведьма пришла, а та стояла как ни в чем не бывало. Увидев ее, священники забыли о службе, а хор перепутал все молитвы. В храме наступила полнейшая тишина, и только Варвара наслаждалась обращенным к ней вниманием стольких глаз.

На тишину пришел сам настоятель храма. Увидев в церкви Варвару, он ухватил ее за руку, и насилу выволок за храмовые двери, после чего захлопнул их.
- Кто привел сюда ведьму? - возмущенно закричал он на весь храм.
- Я ждал ее, - ответил Гермоген, - Продолжайте службу.
Жестом пригласив его следовать за собой, настоятель привел его внутрь правого придела храма, после чего полминуты пытался выудить из себя хотя бы одно слово. Глядя на Гермогена волком, настоятель сказал:
- Гермоген! Ты же священник! Ведьма - она ведьма и есть, она никогда не уверует в Бога!
- А вдруг? Я надеюсь, что она может это сделать, нужно только дать ей шанс.
- Предостаточно шансов уже было. Тебе рассказать, как она на месте одного храма построила себе дом? А ты еще к нам ее приволок!
- Все можно исправить, если захотеть, - ответил тот.
- Смотри, не влюбись в нее! - пальцем повел перед его лицом настоятель, - Эта любовь тебя ни до чего хорошего не доведет!
Они покинули придел вместе.
- Ну ты смотри, у нее же покаяния нет, только высокомерие! - гневался настоятель.
- Будет, - ответил Гермоген.
- Не нравится мне твоя затея, Гермоген, ох как не нравится... - произнес настоятель. С этими словами, он оставил батюшку и ушел в направлении алтаря.
Тем временем, Гермоген выскочил из церкви, и догнал Варвару. У той на лице читалось лишь высокомерие, исходившее, как казалось - откуда-то из глубин ее души.
- Пожалуйста, - прошептал он.
Секунду поразмыслив, девушка сказала:
- Хорошо.
Служба продолжилась после небольшой задержки. Войдя в церковь вместе с Варварой, Гермоген тотчас же занялся ей. Прихожане возражали, но батюшка был уверен в своих действиях, и не обращал внимания на их слова.
- Как вы крещены? - спросил он Варвару.
- Никак, я не крещена.
- И даже креста не носите?
- Нет.
- Вам есть, в чем покаяться перед Богом?
- Смотря каким.
Вконец запутав своими речами батюшку, Варвара отошла от его аналоя. Пройдя королевой по церкви, она вышла через храмовые двери. Недолго думая, Гермоген вышел за ней.
- Вы ведь можете креститься в православии, - сказал он ей, как только догнал. Та продолжала неспешно идти важной походкой.
- Могу. Но что это мне даст? - отреагировала та.
Священник даже не нашелся, что ответить. Растерявшись, он остановился и теперь просто смотрел вслед ее удаляющейся фигуре. Больше всего сейчас он думал о том, что настоятель мог быть прав, и ведьму попросту бесполезно водить в церковь.

После некоторых раздумий, он все же последовал за ней. Придя в ее дом, он обнаружил, что та, удобно расположившись на диване, читает последование ко святому причащению. Воспарив в тот же миг душой, батюшка уверенно вошел в ее дом.
- Вы готовы креститься, дитя мое? - спросил он девушку. Та, оторвавшись от чтения, подняла взгляд своих необыкновенных очей. Вновь смерила священника высокомерным взглядом, она ответила:
- Я приму православие. Вы так этого хотите, что я даже не осмелюсь вам перечить.

Гермоген отправился к себе домой, чтобы пообедать и перечитать молитвы. Решив вздремнуть, он после обеда прилег на скромной лежанке, и уснул почти до вечера. Проснувшись, он взглянул на часы, и обнаружил, как долго он спал.
- Господи! Я же опоздал на вечернюю службу! - в ужасе прошептал он, и тут же стремглав помчался к церкви. Войдя в храм, он увидел перед собой настоятеля.
- Гермоген! - сказал ему тот, - Ты не находишь, что с тобой в последнее время происходит что-то не то?

Ночью священнику спалось очень плохо. Ему снилось, будто церковь, где он служил, стояла разрушенной, и среди развалин ходила Варвара.
- Молись на меня, - сказала она, глядя ему в глаза, - Это произойдет, если ты не будешь на меня молиться...
Проснувшись в ту же секунду, Гермоген стал что-то безумно шептать. Из окна его кельи пробивался яркий луч. Полная луна стояла в зените, и светила влюбленному священнику. Тот, не в силах встать с постели, крестился лежа, и продолжал лихорадочно бредить. В какой-то миг ему показалось, будто Варвара стоит за окном и смотрит на него с усмешкой. Стоило ему в очередной раз перекреститься, как видение пропало, будто и не было там девушки вовсе.
Утром батюшка проснулся весь разбитый. Подушка лежала разорванная на полу, одеяло лежало там же. По всей комнате парил вырванный из них пух. С вечера рясы он так и не чистил, а теперь и они валялись на полу, грязные настолько, что очистить их не представлялось возможным. Кроме того, рядом со всем этим безобразием лежал пепел.
Кое-как сев на постели, Гермоген попытался вспомнить, что же произошло ночью. Голова заболела, и отвечать отказалась. Лишь каким-то чудом ему удалось вспомнить, что это он ночью сжег Библию и молитвослов. От осознания сего факта ему стало не по себе.
- Господи! Господи! - закричал он в ужасе, - Что же я натворил!?
Попытавшись встать с кровати, он обессилено упал. Не в силах встать, он пополз по полу, и руками потянулся к пеплу. В пепле он нашел лишь один уцелевший листок, на нем была молитва "Отче наш". Прочитав текст молитвы, Гермоген перевернулся на спину, и перекрестившись зарыдал.

В церковь на утреннюю службу он не пошел. Занявшись чисткой ряс, он провел за ней половину дня. Пока чистил их, задумался - а не является ли знаком то, что произошло ночью? Завершив чистку, он был уже твердо уверен, что пойдет к Варваре и приведет ее в церковь креститься. Чтобы это действительно сделать, он не стал откладывать дело в долгий ящик, и отправился к ней сразу же.

Варвара спокойно пила чай и гладила одного из своих черных котов, когда к ней пришел Гермоген.
- Варвара! - пробормотал тот невнятно.
- Да, батюшка? - спросила она у него.
- Пошли! - пробурчал он, подойдя к ней вплотную. Ухватив ее за руку, он попытался ее поднять с дивана, но та проигнорировала этот жест и оставалась на месте.
- Пойдем, я тебя покрещу! - наградив ее безумным взглядом, прорычал Гермоген.
Удивленно подняв брови, Варвара задумалась, но лишь на мгновение. Ни слова не сказав, она отставила чашку с чаем в сторону. Оставив кота на диване, она встала из-за стола.
Теперь в церковь они пришли вместе. Двери церкви оказались заперты.
- А что, батюшка, нынче крещение под луной проходит? - удивилась Варвара.
Не поняв сути ее вопроса, священник огляделся по сторонам. Была темная ночь, и только Луна им светила.
- Я вас провожу! - спохватился Гермоген.
- Вы действительно наивны, если считаете, что я пойду домой одна в такой темноте.
- Варвара, вы боитесь темноты?
- Нет, батюшка. Больше всего я боюсь вас.
Задумавшись, батюшка огляделся вокруг. Фонаря у него не было, свечей тоже. Идти в деревню, пусть и в компании Варвары, ему было страшновато.
- А давайте, подождем до утра! - воскликнул он.
- Нахал! - ответила та ему пощечиной.
- Что я такого сделал? - удивился тот.
- Ах! Он еще и удивляется! Вы привели меня сюда посреди ночи, а теперь хотите, чтобы я ждала до утра! Может, для вас станет открытием, но все нормальные люди ночи проводят у себя дома в постели, они спят и видят сны. Вы понимаете?
Пока она зачитывала ему свою тираду, у нее было недоверчивое выражение лица. Глядя на нее, батюшка пришел к однозначному выводу - она не верит в его благоразумие и даже считает неуравновешенным.
- Хорошо, давайте пройдем к вашему дому.
- У вас есть фонарь?
- Увы, нет.
Презрительно взглянув на Гермогена, девушка нервно усмехнулась. Они двинулись в направлении деревни, и шли уже достаточно долго, как батюшке показалось, что они идут не туда.
- А давайте, я вам стихи почитаю! В свое время я сочинил много стихов!
Варвара неопределенно хмыкнула в ответ. Восприняв ее ответ как согласие, батюшка начал поспешно, явно сочиняя на ходу, зачитывать стихи:
- Как цветет на подоконнике роза, так от вас отвести не могу своего я носа, - начал он.
Лицо Варвары было в тени, и поэтому сложно было сказать, какого она была мнения о его стихотворении.
- Пашет трактор на поле, и вижу я в реки воде твое отражение лучистое, лицо твое капризное...
Вновь и вновь не получая никаких комментариев со стороны Варвары, кроме редкого хмыканья, он предложил ей:
- А хотите, я вам спою...
- Господи! Спаси нас от этой напасти! Только песен нам тут ваших еще не хватало! - раздалось из окна ближайшего дома.
Проходив еще полчаса, Варвара изрекла:
- Знаете, мы тут уже несколько часов ходим, а до дома моего так и не дошли. А я замерзла, между прочим! Мне холодно!
Ничуть не растерявшись, священник снял с себя рясу и нацепил на девушку. Проходив еще несколько часов, они вернулись к церкви. Они даже не заметили, как проходили всю ночь и пришли к окончанию утренней службы. У ворот храма их мрачным взглядом встретил настоятель.
- Знаю, - ответил на его немой упрек Гермоген, - Но я должен ее покрестить!
Ответив еще более мрачным взглядом, настоятель перекрестился.
- Натворит она делов, - прошептал он про себя, - Ой, натворит делов...
Стоило им войти, как все вокруг замерли. Трудно было сказать точно, из-за чего - то ли потому, что увидели Варвару, считавшуюся ведьмой, то ли потому, что вид батюшки Гермогена оставлял желать лучшего. Тот, недолго думая, решил приступить к крещению своей спутницы. Процесс длился недолго, но завершился успешно - девушка приняла православное крещение. Однако, все на нее косились с подозрением, даже еще больше, чем до крещения.
Смерив людей в храме надменным взглядом, она перевела дыхание. Оглядевшись по сторонам, она увидела рядом икону Божией Матери, и подойдя к ней, перекрестилась. В храме неожиданно стало тихо.
Подойдя к подсвечнику, она жестом поманила ближайшую к себе свечу. Прихожане рассмеялись, и среди них даже некоторые старушки. Повернувшись к ним, Варвара рукой поймала неожиданно прилетевшую ей в руки свечу и задула ее пламя. Стоило ей это сделать, как со стен храма посыпались вниз иконы. Люди перепугались, и хотя никто не пострадал, настоятель тотчас же вывел девушку за двери храма.
- Постой! - выбежал из церкви Гермоген, - Постой, Варвара!
Но та была уже далеко. Пытаясь догнать ее, батюшка заметил одну странность - чем быстрее он бежал за ней, тем больше она отдалялась от него. В кои-то веки развеяв странное наваждение, он побежал к ней домой со всех ног, но там никого не оказалось.
Понимая, что так просто ему со всем этим не справиться, он войдя в ее дом нарисовал мелом на полу прихожей вокруг себя три круга, а затем вынул из кармана новый молитвослов, и стал молиться. Спустя совсем немного времени, он увидел вокруг себя стаю бесов и целый сонм ангелов. Все они смотрели на священника с крайним недоумением в глазах. Моргнув, Гермоген развеял это видение, и его глазам предстала Варвара.
- Молись и кайся! - закричал он ей, вытянув перед собой крест. Та поцеловала крест, и шагнула через все три круга к нему.
- Знаешь, а ведь я непростая ведьма, - ласково прошептала она, - Я не служу Сатане. Сатана и Бог за меня, и вместе с ними и их слуги и их благословения. Твои методы против меня не действуют, старости у меня нет, а смерть за мной никогда не придет. А теперь, прощай!
Упав на колени, он распластался на полу и обхватил ее за ноги.
- Не уходи, - точно в бреду шептал он, - Не уходи, Варвара...
Но она ушла, оставив его одного в своем доме. Совершенно убитый горем, Гермоген шел в тот день к себе домой, роняя по дороге море слез. Он не находил себе места, и встречая по дороге людей, боялся смотреть им в глаза.
Придя домой, он развалился на кушетке. Она ушла. Навсегда. Он это понимал, и чем больше он об этом думал, тем тягостнее ему становилось. Страх окутывал его, ведь он понимал, что чем дальше течет время, тем ближе к нему пустота. Не в силах этого дальше выносить, Гермоген стал рыться в своих вещах и нашел у себя среди прочих вещей веревку. Поднявшись на стул с завязанной вокруг шеи веревкой, он подвязал один конец под потолок, и толкнул стул...
- Что ты делаешь? - раздался крик. Это настоятель храма пришел к нему домой, и увидел его попытку повеситься. Освободив несчастного от петли, он сам не нашелся что сказать.
- Ох, Гермоген, Гермоген... Когда же ты поумнеешь хоть чуточку!?
- Прости меня Боже. - хрипло шептал тот в ответ, - Я не могу жить без нее... Она... уехала...
Все еще лежа на полу, и глядя как висит под потолком петля, в которой он искал себе смерти, он с каждой секундой все яснее осознавал весь ужас произошедшего. Разрыдавшись от бессилия, он шептал  лишь пару фраз:
- Спаси меня Господи! Убереги от Ада!
В тот же день он поседел как старик. И хотя она так никогда не вернулась обратно, до конца жизни он не мог забыть Варвару - ведьму, которую полюбил...