Intoleranţa la lactoză

Intoleranţa la lactoză reprezintă incapacitatea de a digera zaharul lactoză (conţinut în toate produsele lactate) din cauza unui deficit al enzimei digestive denumită lactază; aceasta conduce la diaree şi crampe abdominale.

In Statele Unite, între 30 şi 50 de milioane de oameni au intoleranţă la lactoză. Lactoza, principalul zahar conţinut in lapte şi produsele lactate, este scindată de enzimă lactază, care este produsă de celulele mucoasei intestinului subţire. în mod normal, lactază scindează lactoza, un zahar complex, în cele două zaharuri simple componente, glucoza şi galactoza. Aceste glucide simple sunt apoi absorbite prin peretele intestinal în circulaţia sanguină. Dacă lactaza este absentă, lactoza nu poate fi digerată şi absorbită. Creşterea concentraţiei intestinale de lactoză atrage apă în intestinul subţire, cu apariţia diareii. Apoi lactoza neabsorbită ajunge în intestinul gros, unde este fermentată de bacterii, cu apariţia flatulenţei şi creşterea acidităţii materiilor fecale.

Există şi intoleranţă la alte tipuri de zaharuri, însă aceste boli sunt rare. De exemplu, deficitul de sucrază împiedică absorbţia zaharului sucroză, iar deficitul de maltază şi izomaltază împiedică absorbţia maltozei.