Advertisement
Not a member of Pastebin yet?
Sign Up,
it unlocks many cool features!
- Вечерняя смена караулов проходила под рваным светом десятка факелов. Измотанные, но воодушевленные солдаты переглядывались, будто считая потери. Капитаны аккуратно стояли во главе своих отрядов, пересчитывали людей и разбрасывались неодобрительными взглядами.
- Командующий Грейтон шел необычно медленно, крадучись. По его походке и выражению лица легко определялся внутренний дискомфорт. Его тень вторила ему, танцуя вместе с языками пламени на старой брусчатке.
- Процедура проходила в тишине, командующий лишь пару раз одобрительно кивнул, и вызвал одного из капитанов сдающейся смены к себе на бутылку прошлогоднего вина.
- В кабинете Фрела собрались трое. Вдвое больше стояли за дверью.
- Командующий неказисто впрыгнул на большой деревянный стул, почему-то с одной ручкой, и, немного согнувшись, расслабился.
- —Сэндрик.
- Голос командующего звучал непривычно тихо, это еще больше смутило капитана.
- —Сэр?
- —У меня... — Грейтон вздохнул — У меня сердечный недуг.
- —Не понял, сэр? — качая головой переспросил капитан.
- Командующий проскрипел зубами.
- —Сердце у меня болит. Жру это чертово снадобье уже по два раза на дню. Без него не могу.
- На раскрасневшемся лице командующего проступали вены. Стыд, негодование. Он понимал, что он не беспомощен в этой ситуации, оттого еще не разнес этот чертов стол вдребезги.
- —Я как-то могу...
- —Да, Сэндрик. Мне нужно несколько людей, обойти знахарей, травников, всех кто может дать тебе что-то похожее.
- Передав образец капитану, Грейтон остался один. Его стюард ушел спать в соседнюю комнату, но свой сон командующий не мог найти почти до рассвета.
- *
- Весь день Фрел Грейтон думал только о двух вещах, держа третью в уме. Найдется ли лекарство, как позорно он проиграет тренировочный бой, и как необходимо будет действовать в случае нового нападения на город.
- Он мог признаться самому себе, первые два события волновали его много сильнее последнего.
- Перед обедом заходил старик из Совета, поведал историю загадочного исчезновения девушки, которая могла быть магически одаренной. Не упоминая деталей, он бегло обрисовал ситуацию, сославшись на волю случая и глупость некоторых стражников.
- Отчеты капитанов, дежуривших при строительстве укреплений немного подняли настроение Грейтона. Стены и башни возводились вовремя, разбираемых домов хватало еще на несколько недель работы.
- Были и проблемы. Песок и грунт, необходимые для строительства и создания временных насыпей и укреплений, добывался прямо из-под ног горожан. Длительные дожди могли бы залить некоторые улицы. Мастер-строитель рассказал о своей задумке на дневном совете, он предложил каждому жителю увеличить свои подвалы на несколько метров, а полученную глину скидывать на дороги. Специальные повозки будут собирать материалы и отвозить их к местам строительства.
- Спорный вопрос.
- —Люди не могут позволить себе полноценный сон, они почти не едят вечером, а вы предлагаете им придти домой после изнурительной работы, взять в руки... черт возьми, а у кого нет лопат, они будут рыть землю руками? — негодовал Сэмуэль.
- Пропустив спор мимо ушей, командующий услышал лишь, что был взят компромисс, и работать будут по желанию и по возможностям.
- *
- Город вел себя сплоченно, во многом благодаря нависшей над ним смертельной опасности. Кто-то, несмотря на усталость и голод, выкапывал кубометры глины и песка из подвалов домов, кто-то вглядывался в, казалось, мертвый лес со смотровых вышек.
- Заступающая вечером гвардейская смена, патрулирующая северную стену, по старой традиции, раз в неделю, собиралась в тренировочном зале. Присутствие на традиционном поединке командующего и одного из молодых, но крепких новобранцев поднимало боевой дух солдат.
- Сменивший одежды, но не усталость и боль, командующий вышел из казармы в большой тренировочный зал. Уставшие, но воодушевленные солдаты и командиры выстроились вокруг очерченной арены и замерли. Из другого крыла здания, в зал вышел невысокий мужчина в облегченной тренировочной форме, деревянным мечом и толстым кожаным наручником, уплотненным на несколько сантиметров на тыльной стороне руки. Таким очень удобно отбиваться от не самых острых клинков, очень хороший вариант для тренировки ловкости и реакции.
- Новобранцы переглядывались между собой. Шепотом, почти беззвучно, бросали короткие фразы соседу. Многое можно было сказать по их взглядам, их глаза, брови, вся мимика лица выражала недоумение и злость. На поединок вышел не тот, кто должен был.
- Поскрипывая зубами, командующий сделал пару холостых взмахов мечом и крикнул изо всех сил:
- —Ну же!
- Довольные ухмылки солдат, хорошо помнящих чем заканчиваются поединки, в которых Грейтон участвует не в духе, несколько сменили общее настроение в зале. Шепота поубавилось.
- Новобранец послушно двинулся в сторону командующего. Несколько секунд он кружился вокруг своего полководца, а после подставился под удар защищенной рукой. Звук удара звонко разлетелся по помещению.
- Зрители неприятно вздохнули. Такое не редко случается на тренировках — слишком сильный удар, слишком хрупкие кости. Зная командующего — левая рука новобранца уже должна была разложиться на обломки. Но упрямец все не отставал.
- Спустя несколько неумелых выпадов, просвистел второй удар, также неумело блокированный левой рукой. Зрители закачали головами. Даже через толстый слой кожи было видно неестественный изгиб в предплечье.
- Вошедший в раж командующий калечит своих солдат. Во время, быть может, самое трудное в его жизни. Третий удар, вновь прикрывшийся изломанной рукой новобранец упал на правое колено. Тяжело дыша, Грейтон замер с занесенным мечом.
- Соперник смотрел на него стеклянными, бесчувственными глазами. Любой, даже самый опытный воин скорчил бы такую гримасу, что его захотелось бы... пожалеть? Этого человеко не было жалко совершенно точно.
- Командующий опустил руку и оглянул толпу. Черт возьми, боль чувствовали все, кроме поверженного солдата.
- Под громкий крик доброй половины зала, небольшой, но очень острый ножик, спрятанный где-то в одеждах побежденного, несколько раз пробил бедро, а затем хорошенько порезал правый бок Грейтона.
- С десяток человек мчались к центру арены, а командующий, будто раненый медведь, забивал своего врага. Навалившись на него всем весом, прижав руку с ножом к деревянному, затертому полу, он наносил удары в голову и шею. Кто-то даже слышал как хрустели челюсть и черепушка.
- Подбежавшие на помощь гвардейцы перевернули командующего и принялись останавливать кровь. Бесчувственное тело новобранца лежало в небольшой кровавой лужице посреди зала, и только пара солдат, обнажив клинки, разглядывали размозженные останки.
- —За доктором! — крикнул один из капитанов стражи.
- —Куда разбежались! — выдавил из себя Грейтон. Командующий пыхтел как кабан, с трудом выговаривая слова. — В строй, живо! Бросьте это пугало, надо менять смену.
- Солдаты и капитаны, слегка напуганные такой наглость, построились на своих местах. Стюард командующего, Эндрю, побежавший за доктором, замер у открытой двери. С улицы в казармы спешил лорд Самуэль Энтео, с небольшим эскортом из трех телохранителей, один из которых, глянув на главу совета, достал свой меч и кивнул посыльному вернуться внутрь. Эндрю суетливо отступил.
- —Вот черт. — уронил Самуэль, пробираясь через строй. — Закройте дверь! — скомандовал он.
- Двое телохранителей отправились выполнять приказ.
- —Ему нужен врач. — негромко заметил стюард командующего.
- Самуэль, окинув юношу взглядом, тактично промолчал.
- —Здесь есть бинты?
- —В бараках, где-то должны быть, сэр. — отозвался один из капитанов.
- —Быстрее. — сказал он, переключившись на Грейтона. — Я шел предупредить вас.
- —Скажите им, Самуэль, пусть идут на смену, а не стоят здесь как толпа зевак.
- —Нет, друг мой. Никто никуда не пойдет, пока мы не выясним откуда взялся... Что это?
- Обескровленное тело начало двигаться. Приподнявшись на сломанной руке, оно рухнуло вниз под тяжестью разбитой головы, неспешно покачивающейся на чудом уцелевших мышцах и связках. Своим ужасным видом, самим фактом своего существования, это создание задело что-то внутри каждого присутствующего. Даже готовый к этому моменту, старавшийся выглядеть хладнокровно Самуэль чувствовал что-то тяжелое на душе.
- —В нем почти не было крови. Удивительно. — Сморщившись, разглядывал тело Сэмуэль.
- Закрывшие двери телохранители держали дистанцию между лордом и потенциальным противником. После одобрительного жеста, голова создания была окончательно отделена от тела ловким ударом меча. Движение прекратилось.
- —Никто никуда не пойдет, — повторился он, — пока мы не узнаем по какой причине был выбран именно этот человек. И почему никто не заметил этого раньше.
- Запыхавшийся гвардеец, прибежавший из соседнего барака с охапкой разнообразных бинтов и тряпок, явно хотел что-то рассказать.
- —Там!... — парень едва смог сглотнуть слюну — Мертвый новичок, тело под одной из кроватей. Огромная лужа крови!. — трясущимся, срывающимся голосом прокричал он, показывая размер лужи руками.
- —Сэр, мы видели что человек не тот, но не кричать же из строя! — заметил один из новобранцев.
- —Иногда, стоит нарушить правила. Хотя... чему я учу солдата. — вздохнув, он покачал головой. — Когда ваша смена?
- —Мы должны быть на местах в течение получаса, сэр.
- Сэмуэль еще раз оглядел комнату.
- —Я понимаю, что пара сотен человек не в силах сохранить это в тайне, но все же. Господин Грейтон пострадал от рук пьяницы...
- —Кого? — взвыл командующий, прижимающий несколько тряпок к раненному боку, совершенно забыв про окровавленную ногу.
- —От рук... Не важно. На него было совершено нападение, несколько человек, бандиты. Не важно. — повторился он. — Пустите слух и держите рот на замке. И ради бога, перевяжите уже ему ногу!
- Зал молча кивал головами.
- —Стюард — за доктором. Пара человек — сожгите тела. Остальные — на пост. Смотрите в оба. Если кто-то будет подозревать сослуживца — не бойтесь сказать командиру, если не хотите закончить как тот парень под кроватью.
- **
- Следующее утро Фрел Грейтон, впервые за долгое время, встретил спящим в своей кровати. За дверью дежурили двое, в кабинете командующего, в его кресле, тихо посапывал один из лекарей, и только Эндрю не мог найти себе места.
- Ночь выдалась тихой, ничего не подозревающие люди спокойно отстраивали оборонительные укрепления и вышки, смененные караульные наслаждались теми немногими часами сна и почти пустым бульоном. Еще один день под осадой.
- Скрыть инцидент полностью не получилось бы никак, но слухи распространялись на удивление медленно. Двое патрульных, распределенных на северной стене города, боязливо переглядывались.
- —Отличное средство от сна на посту. — Еле слышно крикнул один из них товарищу. — Я теперь даже моргать боюсь.
- Патрульные стояли на свежепостроенной и укрепленной стене, высматривая подозрительную активность в знакомом им еще с детства лесу. Границы города сегодня были спокойны как никогда. Рассвет в это утро встречали не только люди, но и птицы. Впервые за несколько дней в лесу было слышно их озорное пение.
- Один из патрульных, почувствовав воодушевление, вышел из своей зоны обозрения, так назывались специальные наблюдательные пункты на стенах, и поспешил к товарищу.
- —Черт возьми, — снимая перчатку и выставив руку перед собой, прошептал он. — я, наверное, больше никогда в жизни кружку в руке удержать не смогу.
- —Эй, ты вышел из зоны. — заметил его коллега. — Хочешь пойти таскать валуны и глину к строителям?
- Парень негромко рассмеялся.
- —Ты слышишь? Птицы вернулись, все закончилось. Скоро мы снова будем выходить за эти чертовы стены, гулять по лесу. Есть будем как люди, охотиться! А не жрать эту баланду, которую делают из воды и соли.
- Но его напарник не слушал сладкие речи. Дрожащей рукой, он вынул плохо заточенный клинок и увеличил дистанцию.
- —Иди на место. Мне не нужны эти проблемы. — сухо, со страхом произнес он.
- —И что, ты убьешь меня? — подняв руки, он сделал шаг навстречу мечу.
- Испуганный патрульный дернулся. Лезвие прошло от груди к шее, вспоров легкий воротник. Обнаженной рукой, его напарник пытался остановить кровь, но ранение оказалось слишком серьезным.
- —На помощь! — крикнул новоиспеченный убийца, отбросив клинок в сторону.
Advertisement
Add Comment
Please, Sign In to add comment
Advertisement