Первая глава безымянного произведения

На далекой планете, по безлюдному городу шли двое. Лишенное лун небо, не освещало путь даже  самым скромным лучом. Для людей живших здесь раньше это было большой трудностью и каждую ночь город заливался искусственным светом.
Теперь же местные жители не беспокоились о таких мелочах. Сейчас они могут видеть во тьме, питаться любыми живыми существами и ловко ползать по стенам. Им больше не понадобятся собственные богатства.
Один из путешественников был одет в старинную броню, ещё времен первых покорителей космоса. Она разваливалась уже не первое десятилетие, но это не мешало новому владельцу носить её с комфортом. Почти вся электроника на ней пришла в негодность и сама держалась на добром слове, но это не имело никакого значения.
В своих руках он держал старенький, но верный автомат, выглядящий лишь немногим новее костюма. Опытный воин быстро бы сменил этот хлам на что-нибудь хоть как-то соответствующее последним технологиям, но Ши к такой группе не относился. Будучи чистокровным самоучкой, он оказался на планете, которую запрещено посещать ещё около двадцати лет.
Идя вперед, он предостерегал идущую сзади девушку, немного спутавшую путешествие по проклятой планете, населенной самыми уродливыми формами мутаций с вечерним приемом. Достаточно красивое и элегантное черное платье отличалось от любого другого вышитыми символами, служащими магической защитой. Аккуратно топая ботинками на пример ковбойских, она топала заброшенным улочкам города. Стаяла теплая весенняя погода, но только они вдвоем могли заметить это. Для остальных жителей были только сезон охоты и сезон спячки.
При каждом услышанном шорохе, она сильнее сжимала короткий посох, с набалдашником в виде восьмиконечной звезды, вписанной в круг. Причиной таких действий было не желание прижаться к чему-то, дабы унять страх, а готовность выпустил все силы Ада, служащие ей. Но и первое тоже играло роль. Никто не могу предугадать, какое существо попадется им на следующем переулке.
«Всего за восемь лет, цветущий город стал некрополем», пронеслось у неё в голове.
Оба передвигались стараясь не издавая ни звука. Цель, в виде информационного центра погибшего города, уже виднелась на горизонте.
Ши поднял руку и они встали. Длинное существо, с плоским ртом, растянувшимся от носа до груди, издало продолжительный крик. Стоя на задних лапах, оно было под два метра ростом, но его руки, с человекоподобными пальцами, все равно достигали до земли.
Свершив быстрое заклинание, она покрыла черной вуалью их обоих.
Пришедшие на зов существа, начали обступать кричавшего. Все они были одинаково высокими, лысыми, с маленькими глазками и голыми. Такие мутации несовместимы с человеческой одеждой.
«Понятно, это не была тревога, а просто созыв стаи», - подумала Мидо. Подав знак Ши, она успокоила его. Твари начали издавать громкие звуки, стоя друг перед другом. Такое часто случалась, что похожие друг на друга мутанты сбивались в стаи. Порой, они даже организовывали примитивные сообщества, но вернуться к уровню человека им не было суждено, как бы они этого не желали. В частности, потому-что пока были замечены лишь несколько случаев, когда мутанты не хотели сразу съесть встретившихся им людей.
Для успеха операции, они приземлились на самом краю города, вмещавшего в себя порядка ста миллионов человек и шли целый день на пролет, аккуратно обходя всех тварей. «Призраки для призраков», пронеслось в голове Ши. «Интересно, а как будет выглядеть испуг мутанта, если подпрыгнуть сзади и крикнуть «бу»?».
Дождавшись, когда существа накричатся и убегут по своим делам, парочка уже собралась проскочить дальше и выполнить миссию сегодня, начав долгий путь обратно, как в небе раздался шум.
Незнакомый корабль начал кружить над городом. Обстреляв площадь и распугав с неё самых мелких тварей, он приземлился.
Ши положил руку на плечо Мидо и подал знак «Надо идти».
«Они нашли нас», подумала она. «Их прорицатели определенно стоят своих денег!».
Было достаточно одного воспоминаниях о тех, кто разрушил всю её жизнь, чтобы её сердце наполнилось ненавистью и злобой.
Из-за этого она потеряла концентрацию, из-за чего магическая маскировка спала и их заметил один из мутантов, но вместо морока, она просто уничтожила его разум.
Он одернул её.
- У нас нет времени срываться на всяких существ! Пошли.
И они продолжили путь.


Вокруг приземлившегося транспортного корабля шла нешуточная битва. Десятки солдат, под предводительством огромного воина в красной броне, противостояли ордам зубастых, шипастых, когтистых и просто уродливых мутантов, впервые за долгие годы, почуявших свежее мясо на этой планете.
Множество монстров было уничтожено, но некоторые из них были достаточно крепки, чтобы дорваться до свежей крови.
Один из них, счастливый обладатель двойного набора зазубренных лезвий вместо рук, похожий на гигантского богомола, уже собирался расчленить солдата, ползущего по полу, как массивный топор отсек ему голову.
- Встать! - крикнул красный воин и солдат подчинился.
Рядом виднелись трупы нескольких солдат, впавших в панику и попытавшихся угнать корабль.
- Хватай чертову винтовку и сражайся! - прикрикнул он, озираясь в поисках новой жертвы.
Несмотря на отсутствие каких-либо устрашающих украшений и глупых угроз, этот двухметровый мясник внушал страх и уважение. Что в большей мере, первое или второе, каждый решал для себя сам.
Лишь одной фразы было достаточно, чтобы солдат схватил оружие и принялся отстреливать наступающих, лишь думая «хоть бы этот псих отвлекся на кого-то другого».
Ещё один монстр, представляющий собой огромный шар с шипами, выкатился прямо на солдат, но мощный заряд звукового оружия отбросил существо далеко назад. Оно, разогнанное до огромных скоростей, врезалось в окно одного из зданий.
- Трехочковый! - радостно заявил воин, одетый в  светло-фиолетовой броне.
Если воин в красном имел силу взбешенного орка, то этот был больше похож на античного героя, чья красота идет от силы и наоборот.
- Эй, вы! - обратился он к в баскетболисту и его помощникам - Не стойте столбом и перебейте этих тварей!
Тот выдохнул и устало произнес:
- Давайте, господа. Сбацаем, что-нибудь веселенькое для сержанта Борея!
С этими словами, он направил звуковое оружие на приближающуюся толпу существ и открыл огонь.
Звуковые снаряды врезались в существ и принялись рвать мягкие ткани. Крепчайшая лобовая броня оставалась нетронутой, но мозги, глаза, уши и внутренние органы превращались в кашу.
Сразу после выстрела командира, в нему присоединились другие бойцы. Одни орудия работали непрерывно, заставляя мутантов сохранять дистанцию, пока другие добивали обескураженных монстров.
Однако, напор спадать не собирался. Один из главных минусов «орущих», как их называли, был в том, что определить их место расположение не составляло труда даже в самом жарком бою. Звуковые орудия не просто громко объявляли «хехей, мы здесь! Бесплатную стопку минометчикам, что заткнут нас!», но и имели неприятную функцию раздражать барабанные перепонки всех окружающих. Животные сходили с ума, что и сыграло небольшую роль в этом бою.
Со всех окрестностей, из самых дальних уголков развалин, канализации и бывших парков начали стекаться всевозможные существа. Вдруг, из-под земли начали вырываться новые твари и стали кидаться на звуковиков.
Борей не стал медлить и рубанул от плеча.
- Похоже, мы сильно просчитались. Съемки из космоса показывали, что этих тварей всего пара сотен штук осталась! - заявил он
- О, да. Осмотр поверхности из одной единственной камеры, на протяжении пяти минут, с выводом «Мда. Ну там их не много» оказался недостаточно точен. - ответил звуковик и мощным ударом ноги проломил череп выпрыгнувшей на него твари.
Берсеркер, а именно таковым он себя считал, недовольно посмотрел в сторону боевого брата.
- Ха, твое оружие больше привлекает врагов, чем уничтожает!
- Да какая разница? Перебьем всех, выполним задачу, заберем самое ценное и свалим отсюда!
С этими словами он выпустил новую звуковую волну и стал наслаждаться криками агонии. Он определенно любил свою работу.
Через некоторое время, волны мутантов прекратили напор и принялись растаскивать тела убитых братьев.
Борей разрубил грудь последнего мутанта из рискнувших напасть на них. Несмотря на горы трупов, эти существа и не думали сдаваться, из-за чего бой никак не мог утихнуть.
Залитый кровью, он повернулся к командиру крикунов.
- Ну что, Солюн, видишь, как воюют настоящие воины?! Это, - он с гордостью указал на своих солдат, что радостно думали о смене рода деятельности.
Звуковик уже было хотел пошутить, как быстро повернул голову в сторону гигантского здания, что возвышалось до небес и было самим сердцем мертвого города.
- Там стрельба!
Борей подошел к нему. Потеря слуха была бичом всех крикунов. Но не этого. За время долгих скитаний, Солюн не только не потерял его, но и развил до невероятного состояния. Он мог услышать, как бьется сердце вражеского солдата, прячущегося в окопе или как кто-то слушает «плохую» музыку даже в наушниках у себя в комнате.
- Ты точно в этом уверен?
- Да.
- Хм. Там моих нет. Наверное, тебе послышалось. Такое было однажды.
- Но я слышал и какой-то грохот!
- И в этом ты тоже уверен?
- Ну вот ту не совсем. - начал он юлить, боясь нести всю ответственность за свои слова.
Дискуссия бы продолжалась ещё долго, как здание залилось светом и включилась иллюминация. Бодрый женский голос начал приглашать людей на переоформление столь внезапно истекшей страховки, а заодно и начал уведомлять об аварийном состоянии систем города.
Солюн и Борей переглянулись.
- Совпадение! - заметил Борей. Все поражения давались ему с большим трудом.
Рация заговорила.
- Внимание всем войскам! Чертовы «Стальные войны» нашли нас. Время на выполнение операции сокращается до часа. Я спускаюсь для личного контроля выполнения миссии
- Поняли тебя, Кастор — отозвался Борей и повернулся к трапу.
Оттуда спускался кто-то, кто старался быть очень грозным, но природное благоразумие не позволяло ему быть таковым.
Оборону прорвала группа чудовищ с огромными челюстями и уже устремилась на убегающих солдат, как фигура, только-только сошедшая на грешную эту землю, прошептала несколько слов и из её руки вырвались переливающиеся сгустки энергии, одного качания которых было достаточно, чтобы существо пало замертво.
- И ещё. На планете замечены признаки колдовства. Скорее всего, лазутчики пиратов обошли нас. Нельзя терять ни минуты! Все в бой!
«Ха, такая сила и такая трусость!», думал про себя неутомимый воин.

Мидо и Ши пробивались в информационный центр. Включение аварийных систем всполошил гигантское здание.
- Меняем тактику. - скомандовал он.
На границах своего сознания, мутанты поняли, что кто-то в здании и скрываться стало просто невозможно.
Ши прикончил несколько тварей и свалил их тела в кучу. Мидо начертила круг, нагнулась к свалке существ, вылила на него содержимое флокончика и прошептала заклинание. Гной начал истекать из ещё теплых тел и уже через несколько секунд перед ней возвышался ком слизи, полностью подчиняющийся её воле.
Немного помедлив, он протянулся к остальным телам и быстро переварил их.
- Отлично, - обрадовалась она, - можем просто оставаться здесь. Слизняк переварит всех существ в этом комплексе и не подавится!
Существо стало набрасываться на подбегавших мутантов. Тех же, кто оказывался хитрее и выныривал с самых неожиданных направлений, Ши успокаивал очередью.
Вдруг, браслет на руке Мидо запищал.
- Ещё корабли над городом.
- Сколько?
- Всего - четыре.
Мидо перевела взгляд от браслета к Ши.
- Как мы будем выбираться? Они не дадут нам взлететь.
Ши призадумался на пару секунд, а потом улыбнулся.
- Ну что ж. Мертвые не любят, когда их тревожат и забирают большую плату за это! - радостно изрек он.
Ей не понадобилось подавать знак, чтобы он понял, насколько неясно выразился.
- Попробую включить систему обороны этого города или что-то типа того. Тут  же центр столицы! Всяко должно быть что-то такое.
- Какой надежный план… А ты справишься?
- Не волнуйся! Я был готов и не к такому!
Его уверенность была заразительна.
- Поджарим этих ублюдков! - радостно вскрикнула она.

Город снова наполнился жизнью, хоть и не в том виде, как раньше. Его несчастные обитатели кидались друг на друга и любое чудище в радиусе сотни километров было готово принять в этом участие.
Солюн занял оборону у транспортников. Причиной этому были как его профессиональные навыки, благодаря которым вытравить его из занятой позиции было практически невозможно, так и настойчивое желание принять участие в наибольшем количестве актов мародерства.
В это время другая группа под предводительством Борея, пробилась к административному зданию, успев вырезать десантировавшихся пиратов.
Ворвавшись в стан врага, он рубил на части, не отдавая себе полного отчета. Некоторые шутили, что его боевое безумие, в котором он не отличал своих от чужих, и являлось причиной, почему в их банде нет других рубак.
Никто не мог победить Борея в рукопашной борьбе, а для любителей пострелять, у него был свой фокус.
Стоило разобраться с нежданными гостями, они услышали, как земля задрожала, послышался грохот и оглушительный взрыв. Спустя несколько минут, рядом с местом взрыва, начал доносится новый грохот, но вместо взрыва в небо взмыла ракета.
- Что за черт? - задался вопросом один из солдат.
Воины простояли в растерянности с полминуты, после чего в небе случилась мимолетная вспышка.
- Командир вызывает лидера группы, ответьте.
Вздрогнули все, кроме Кастора.
- Кастор вас слушает, повелитель.
- Что за самодеятельность? - начал он слегка недовольным голосом. - Если вы сами додумались и захватили оборонительные системы планеты, то я за наградой не постою, но выбирать цели и принимать решения об уничтожении вражеских кораблей вам не положено. Ясно, колдун?
А вот теперь он вздрогнул.
- Сэр, мы ещё только у входа в здание.
Через секунду тишины, рация взорвалась криком.
- Какого черта вы там делаете?! Быстро бегите внутрь, в центр оборонительных систем, чтоб вас всех перекосило!!
- Да, командир! - быстро ответил Кастор. Солдаты мгновенно бросились в бой.
- Но да, - продолжил командиру чуть успокоившимся голосом, - если получится, того кретина из пиратов, который выстрелил по своим, можете и пощадить. Я не против принять его в команду. Особенно, если он все сам взломал. Я верю в удачные совпадения.
- Да, командир! - повторил Кастор, уже слегка запыхавшись.
Этот воин был небольшого роста, в черной броне с золотой окантовкой и украшенной какими-то амулетами, письменами и символами. Его двухметровый посох, при росте самого хозяина в метр шестьдесят, переливался цветами и всячески всполохами энергии. На голове, вместо шлема, была надета какая-то ритуальная маска, в виде рогатого козлиного черепа. Догадаться о его роде деятельности было нетрудно.
На фоне остальных солдат, одетых в максимально непримечательную форму и знающих, что носить на броне какую-либо отражающую мишуру еще опаснее, чем сразу нарисовать на ней мишень, он выглядел, как подросток, прибывший с вечного хеллоуина или концерта метал-группы.
Если бы он был также силен, как и умен, то мог бы занять место Борея, главного штурмовика всей команды. Но увы. Даже сервоприводы, нелюбимые всеми опытными солдатами, не могли компенсировать его слабость.

Ши недовольно смотрел на экран.
- Увы, больше сегодня фейерверков не будет.
Мидо кровожадно смотрела на него.
- Скольких ты уничтожил?
- Только один корабль, но самый большой. Если повезет, его осколки угробят ещё один.
Она улыбнулась и положила свою руку на его.
- Отлично!
Сама идея о том, что несколько тысяч глоток пиратов вопили от ужаса и мгновенно превратились в космическую пыль, заставляла её сердце биться чаще.
- Нам надо идти, - вывел он её из транса. - Иначе, даже это окажется бессмысленно.
Случайно бросив взгляд на монитор, он увидел отряд Борея, идущий по коридорам и отбивающийся от тварей. В отличии от слизняка, бесшумно уничтожавшего своих врагов, шайка головорезов благородна привлекла к себе внимание всех местных жителей.
Мидо тоже посмотрела на экран. В её глазах читалось, что она не хочет оставлять их в живых.
- Я отправлю к ним слизня.
- А как же мы? - запротестовал Ши.
- Не беспокойся, тварей почти  не осталось. Видать, им не по душе бывшее место работы.
Приняв сигнал, слизень уполз в коридор.
- Ты позволяешь своим чувствам становится проблемой.
Она посмотрела ему в лицо.
- Ну, если бы я так не сделала, у нас бы не было желанного тобой приключения. Так ведь?
- Ха, ты права. Ладно, выдвигаемся.

В отличии от остальных, Борей относился к каждому бою, как к благодати. Никакие тренировки, со всей её техникой безопасности и аккуратностью, не могли утолить и десятой доли той жажды, которой он мучился.
Идя впереди своего отряда, он рубил несчастных уродцев направо и налево. Никто не мог его даже задеть, в то время как он действовал согласно принципу «один взмах, один труп».
- Ого, капитан, вы идете на новый рекорд! - сказал один из рядовых членов команды. - Уже двадцать пять убитых без передышки! Осталось ещё только три твари.
Но Борей его не слышал, так он был увлечен битвой.
Колдун медленно приходил в себя, как вдруг он встал в полны рост и начал собирать силу в кулак.
- Всем приготовиться! Сюда движется что-то магическое.
Тут он заметил уровень внимательности Борея, прущего прямо в тот проход. Голова рубаки была забита абсолютно другим.
«Ещё две твари! Ну, где же вы?», проносилось в его голове, когда он рассек надвое ещё одну «крысу».
«Одна! Ещё одна для нового рекорда!», подумал он и приметил ещё одну жертву. «Твоя смерть станет особенной!».
Но увы. Посади крысоподобного мутанта, появился огромный ком слизи и проглотил его, до того, как топор опустился.
Борей издал дикий клич, совмещающий в себе гнев и отчаянье. Благо, это не помешало ему, когда слизень бросился на него, и капитан обернулся.
Понимая, что топором дело не решить, он обернулся к магу. Тот уже закончил чтение заклинания и обрушил на непрошеного гостя поток пламени.
К сожалению, это была единственная слабость создания Мидо, и ему оно не могло противостоять. Существо выгорело за секунду, оставив на месте себя кучу непереваренных тел мутантов.
Кастор быстро пришел в себя после сотворенного заклинания. Он перевел взгляд от твари к потолку и огляделся. Увидев камеру наблюдения, он обрадовался.
Повернувшись к солдатам, он обратился к трем стоящим в стороне воинам.
- Вы трое! Враги сейчас в центре охраны или только-только покинули его. Это на тридцать пятом этаже, а мы на третьем. Подорвите все лифты и оставьте только центральную лестницу.
Приняв команду, солдаты убежали выполнять.
- Отлично! Мышки попались. - он обратился к Борею. - Бежим вперед! У них фора в тридцать два чертовых этажа! Даже без мутантов это то ещё испытание.
Борей его не слышал. Он смотрел на оставшееся от двадцать пятого мутанта. «Прости, что я был так слаб. Ты умер слишком рано и никогда не сможешь помочь мне стать ещё сильней».
Только проходящие мимо воины отвлекли его.
- Эй, подождите меня!
«Сколько там ещё этажей идти? Сорок? Отлично! Ещё и не такую планку возьму», подумал он и улыбнулся.
Но идти нужно было намного дальше и слизень хорошенько подчистил дорогу. Не расстреляв и дюжины обитателей, отряд, в полной экипировке, поднимался вверх.
Позади прогремело несколько взрывов, но даже мысль о скорой расправе с заклятыми врагами и возможность вернуться на корабль не могла придать сил.
- Да почему мы лифтом-то не воспользовались? - не выдержал новичок. - Эта махина высотой с гору!
- Потому-что, - спокойно ответил ему Кастор, - тут восемь лет не было техобслуживания и я бы не хотел ни застрять в этом склепе с плотоядными мутантами, ни оказаться в лифте, сорвавшимся вниз.
Переведя дыхание, колдун продолжил.
- И ещё раз пожалуешься, и пнем тебя под задницу, на ближайшей остановке. Ясно?
Новичок кивнул и замолк.
Единственный, кто не был вымотан, это пышущий силой и яростью Борей. Увидев, что добравшись до нужного этажа, помощи ни от кого ждать не придется, он взял на руки Кастора и скомандовал.
- Мы с колдуном наверх. А вы, чертовы слабаки, возвращайтесь на корабль! Только истинный воин будет участвовать в битве!
Сказав это, он убежал наверх, перепрыгивая через ступеньки.
Все солдаты вначале обрадовались, а потом разочарованно выдохнули.
- Почему этот козел не мог так скомандовать раньше?
- Это кто сказал? - спросил капитан, осматривая изнуренных солдат. Все замолчали. Не дождавшись ответа, он помчался дальше. Мнение сопляков его не интересовало. Он вообще взял их в нагрузку, будучи уверенным в собственных силах и могущественности мага, бережно носимого на руках.

Ши сидел за компом, судорожно пытаясь придумать решение, как он сможет выбрать, какой блок данных, бесом в несколько терабайт, хранит необходимую информацию. Он мог бы взять все, но сам процесс скачивания всего занял бы несколько дней.
Мидо нервно ходила по залу. Потеряв слизня, она лишилась хорошего оружия. Создать нового не получится, так как «Слюна смерти» закончилась. К сожалению, обстоятельства не позволяли запастись столь ценным имуществом, но и без него она могла многое.
«Черт, надо было сдержать себя». От нервов она укусила себя за ноготь.
Наконец, ему улыбнулась удача и он нашел необходимый блок данных, как двери на лестницу распахнулись, и Мидо и Ши увидели через стеклянные стены, огромного мужика с коротышкой, держащим огромный посох.
Поняв, что его заметили, Борей сбросил лишний груз, вытащил топор и помчался на Ши, наводившего на них автомат.
Борей пробивал стеклянные стены и двери, когда Ши открыл огонь. К его удивлению, фигура Борея начала расплываться и пули начали проходить мимо. Он едва успел среагировать. Вот мгновение, когда эта гора замахивается свои рубилом, и уже в следующее, лезвие чуть-чуть не достает до лица.
Сразу после неудачной атаки, капитан предпринял ещё несколько ударов, но Ши был достаточно вертким и ощущал всем телом, куда будет нанесен удар.
Борей замахнулся ещё один раз, как в него впечатался огромный стол и почти вытолкнул в окно. Благо, Кастор успел собраться и вовремя направил стул в бок рубаки и тот только покатился по полу.
Кастор смерил Мидо.
- Девчонка, сдавайся! Ты мне не ровня.
Решив, что на такие слова никто не купится, он собрал энергию и бросил в неё шар огня.
Ши выстрелил по нему и пламя опутало помещение. На этом его магазин опустел. Борей успел придти в себя и решил сменить цель. Паровозом он помчался к Мидо, но та, силой мысли, ударила его в грудь и вышвырнула в окно. На последнем моменте, капитан успел зацепиться топором за подоконник.
Кастор взял под контроль огонь, охвативший помещение, как вдруг сработала система пожаротушения и все начала заволакивать пена. Это отвлекло колдуна и Ши бросился к компьютеру, чтобы защитить его от губительной системы защиты и проверить как обстоят дела.
Борей снова оказался в здании, но ниже этажом. Предположив расположение колдуньи, он прорезал пол своим топором, чуть было не оттяпав ей несколько пальцев. Мидо вскрикнула и отпрыгнула.
- Все готово! - радостно уведомил её Ши. Он выдернул жесткий диск и убрал под свою броню.
- Жалкие детишки! Не пытайтесь убежать! Вы окружены!
- Больше коротких предложений, придурок! - ответил ему Ши и побежал к окну.
Мидо быстро поняла, что от неё ожидается и запрыгнула ему на спину.
Кастор направил в них молнию, но Мидо отразила её, даже не напрягшись в полную силу. Вместе они уже подбегали к окну, как лезвие Борея снова дало себе знать и нашло ступню Ши, но никаких криков боли не последовало.
Парочка просто выпрыгнула в окно. На секунду Кастор задумался, что же случилось, а потом понял. «Стерва умеет левитировать!».
- Только попробуй меня ранить, тупая гора мускулов, и я превращу тебя в жабу! - крикнул Кастор Борею, ещё не понимающему, что цель ускользнула.
Подбежав к окну, колдун увидел, как двое удаляются в даль, летя, как птицы.
«Ха, надеюсь в космосе вы также летаете!», подумал Кастор и обратился по радиосвязи.
- Командир Паттон, это Кастор.
- Слушаю. - ответил спокойный и размеренный голос.
- Мы взяли центр, и даже обошлось без потерь, но враг улетает.
- Ты хотел сказать «убегает»?
- Нет. Это двое. Один из них — девка и волшебник.
- Ха! Не каждый день встретишь женщину на поле боя.
Кастор решил не добавлять шутку «но даже на поле боя есть кастрюли, которые надо чистить».
- Они направляются на юго-восток. Скорее всего, там и находится корабль, на котором они прибыли.
- Я тебя понял. Приступай ко взлому базы данных. Даже беглецы не так важны, как цель миссии.
- Да, мой повелитель.
Он подошел к компьютеру за которым сидел Ши.  «Ха, да тут же все открыто, даже взламывать не надо! Спасибо тебе, незнакомец в поношенной броне, за сэкономленное время!».

Они смогли пролететь только пару километров, прежде, чем силы покинули волшебницу.
После приземления, Ши взял её на руки.  Нога уже полностью восстановилась, а существа всё устремлялись в сторону площади. Звуковики устроили настоящее шоу, истребляя сотни тварей ежеминутно.
Ши прислушался.
- Хоть там и несколько крикунов, лишь солист тянет марку, отрываясь по полной. Интересно, а он раздает автографы?
Мидо начала приходить в себя.
- Не думай о ерунде. Нам надо сваливать. - пробормотала она.
- Да, да, принцесса. Спешу выполнить ваш каприз.
Он уже направился в сторону улицы, как с неба прилетел снаряд и прогремел взрыв.
- Что это? - спросила она уже чуть более живым голосом.
- Это — прощальный салют твоей любимой подушечки и новому набору кастрюль, оставшихся на корабле.
Мидо слегка поморщилась, но было видно, что на этом корабле не было чего-то важного, а просто бытовые ценности.
- Что будем делать?
Ши заметил, что некоторые мутанты присмотрели их с крыш соседних зданий и уже направились в бой.
- Будем искать знамения удачи
Вдали раздались выстрелы и начали приближаться.
- А вот и они! Веди себя тихо, солнышко. - сказал он и перекинул себе на спину.
Исчерпание магических сил не просто лишало чародея сил. Как и с потерей крови, лишение определенного количества ставило под угрозу саму жизнь. В частности, именно по этой причине им пришлось пешком добираться пешком.
Перемахнув через несколько улочек, он начал наблюдать за стрелявшими. Восьмиконечная звезда вписанная в круг. «Культисты», заметил Ши. Оставшиеся сомнения относительно того, кем оказались те люди в здании растаяли.
- Черт, что нам делать?! - начал самый нервный. - Без флагмана нам тут не выстоять.
- Твою мать, - вторил ему второй, там же столько моих братишек было! Клянусь, покажись мне тот, кто стрелял, я его визжат заставлю.
В дело вмешался самый здоровый из них.
- Заткнитесь, мямли! Час назад я говорил с паханом. Скоро прибудут основные силы и тут уж мы прищучим этих недоносков!
«Хоу! Видать, они решили поймать нас. Наверное, надоело получать своих охотников обратно по четвертинкам», подумал Ши и улыбнулся. Мидо же просто старалась не застонать и пересилить тошноту.
- Короче, двигаемся к кораблю и возвращаемся на «Корявого». Этим слабакам отсюда никуда не деться.
Солдаты радостно прокричали «ура» и расстреляли новую порцию сбежавшихся мутантов.
Следуя за ними, он увидел транспортник, покрытый голографическим полем. «Отлично!», подумал Ши и положил на землю чуть пришедшею в себя Мидо. После этого, он достал клинок и прыгнул на спину последнему идущему. Не медля, он кинулся на следующего.
К тому моменту, как группа поняла, что их атакуют, он успел перебить половину. Оставшиеся начали стрелять и даже попали по нему. Броня не выдержала и пропустила все пули.
Культисты было обрадовались своей победе, но быстро поняли, что даже прямое попадание в грудь или голову не остановило нападавшего.
Закончив с ними, он накинул на себя куртку одного из культистов и быстро пошел к кораблю.
- Стоять! - раздался голос сторожевого. - Это ты, Зак?
- Нет. - ответил Ши и метнул взятый у одного из погибших нож.
Не прошло и минуты, как весь экипаж был уничтожен. Выполнив задачу, Ши вернулся за Мидо.
Корабль начал подниматься в небо.
- Да эта колымага получше нашей будет! - обрадовалась Мидо и сразу начала присматривать те трофеи, которые легче всего будет продать.
- Ох, сейчас улетим домой и купим новую подушечку и набор кастрюлек!
Но Солюн думал иначе.

Мир не замирал, пока они бродили по улочкам.
Закончив с волнами мутантов, Солюн перешел к выполнению наиболее важной, по его мнению, части операции. Экспроприации имущества, в связи с кончиной владельца имущества и отсутствию юридических и физических лиц, имевших право вступить в законное владение оным. Ну или «мародерство», если проще.
- На самом деле, - разговорился с рядовым, пока они зачищали ближайший ювелирный магазин, - я считаю, что все понимают — мертвые ничем не могут владеть. Если не мы сейчас возьмем эти побрякушки, то это сделают археологи будущего. Собственно говоря, это означает, что мы тоже археологи, раз помогаем богатствам прошлого выйти наружу!
- Ага, - ответил ему собеседник. - Мы археологи. Просто, мы без образования археологов, разрешения на раскопки и уважения к покойным.
Сказав это, он отломал палец мумифицировавшемуся телу и снял кольцо.
- Именно! - довольно ответил Солюн, надевая восемнадцатую золотую цепь на шею.
«Эх, живи я во времена древности, когда о снайперах и огнестрельном оружии слыхом не слыхивали, мог бы ходить так в бой. Но чертов полковник Кольт сделал людей равными!», - мечтательно подумал он.
Вдруг, пол задрожал и послышался гул двигателей. Солюн схватился за свое звуковое орудие и выбежал на улицу. Охранявшие периметр солдаты показали ему пальцем на взлетающий корабль.
Не тратя ни секунды, Солюн направил заряд. Стрельба из звукового орудия на дальние дистанции почти не использовалась. Стрелявший не мог увидеть полет снаряда, а сами они двигались медленнее, чем пули.
Попасть по движущейся цели, на расстоянии в несколько сотен метров было практически нереально, но десятки битв позволили отточить беспрецедентный навык.
Звуковой снаряд ударил в боковой двигатель на крыле самолета, и тот качнулся.
Конечно, такое оружие больше подходит для истребления пехоты, нежели для техники, но хрупкому самолету и этого было достаточно, чтобы стало ясно, что он с этой планеты никуда не денется.
- Эй, вы — раздался голос Солюна по рации, - пираты пытаются сбежать!
- Черт, - раздался голос Кастора, - они взяли нужные данные и скрылись! Приказываю кораблю открыть по ним огонь.
В ответ раздался голос Паттона.
- Отказать. С нашими орудиями, мы можем уничтожить только неподвижные цели.
- Что?! Вы же только-что с первого раза уничтожили корабль!
- С огорчением уведомляю тебя, Кастор, что нам просто повезло.
Солюн решил, что пришло время обрадовать командира.
- Не беспокойтесь, я успел попасть по нему. Просто наблюдайте, куда он полетит, чтобы хорошенько грохнуться.
Через несколько секунд, вновь послышался голос Паттона.
- Собирайтесь. Ваша цель — нагнать их колымагу, и поймать всех выживших. Ясно?
Звуковик расстроился. Грабеж самым любимым его занятиям. Его всегда манили красивые вещи.
Он первым добрался до самолета и смог встретить Борея и Кастора.
- Вы получили данные? - легкомысленно задал он вопрос.
- Конечно, Мистер Ти, - пошутил ему в ответ Кастор. - Из того корабля только золотишко высыпалось?
В ответ Солюн улыбнулся и щелкнул пальцами. Один из его солдат поднес к ним коробку.
- Ну, кое-что и для тебя нашлось!
Увидев надписи на коробке, колдун довольно потер руки. Не в силах сдержаться он протянул руку к коробке.
- Быстро и бережно отнеси на корабль!
Все трое зашли внутрь. Борей недовольно хмыкнул, оглядев объемы награбленного.
- Такая тяга к игрушкам и мишуре… Как вас может интересовать такая мишура, если вы можете упиваться битвой?
Корабль приготовился ко взлету.
- Ох, дорогой друг. Не у всех есть столь стойкая тяга к физическому насилию против представителей своего пола! - сказал Солюн.
Борей не стал это слушать и сел на свое место, застегнув ремни.
- Ему нужно найти девушку - продолжил он.
- Ох, мы найдем эту стерву, и разорвем её на части! - сказал Кастор, вспомнивший Мидо.
- Что, простите? - удивился Солюн, ещё не посвященный в детали боя.
Кастор кипел от злости, осознавая, что у девки не было никаких усиливающих амулетов и неопытность, с которой она вливало слишком много энергии в свои заклятия, давала понять, что это ещё неограненный алмаз. Он разрывался между жаждой мести и желанием узнать секреты её мощи.
Корабль поднялся в небо и начал нагонять падающий самолет. Даже скрывшись от них, они не могли скрыться от взора командира.
Они даже не подозревали, что именно благодаря меткому выстрелу Солюна, у Ши не было возможности включить маскировку.
- Они упали в районе какого-то мелкого городка. Будем там через пятнадцать минут!
- Отлично! - прорычал Борей. - Жду не дождусь второго раунда.
Солюн смотрел на кипящую от злобы парочку.
- Пожалуй, пойду с вами и полюбуюсь на красотку, сумевшую завладеть вашим вниманием.

Мидо и Ши выбрались из обломков. Она закрыла себя защитным барьером, а ему только и оставалось, что перетерпеть боль, когда он вылетел через лобовое стекло и он пропахал несколько метров своим лицом.
Но о ранах никто не побеспокоился, ни он, и она. Если бы подобное было для  опасно, они бы никогда не зашли так далеко.
Выйдя из самолета, Мидо огляделась и стиснула зубы. Это был город, со всех сторон окруженного стенами. Она с ненавистью смотрела на каждое здание.
- Я надеялась, что никогда больше не увижу это проклятое место.
Ши подбежал к ней и схватил за руку.
- Не время придаваться воспоминаниям. Спрячемся в этом здании! - он указал рукой.
- Нет. Там был цех. Один вход и один выход. Лучше пойдем так.
Сказав это, она повела его. Это место съело все её детство и оставило вместо него только бесконечный ужас. Ей было где-то восемь лет, когда её семью привезли сюда. Пираты захватили транспортный корабль, на котором они направлялись в новый мир.
Семью разделили. Она вместе с матерью была отправлена на фабрики, где должны были собирать электронику для черного рынка. Отца отправили в неизвестное место и только спустя несколько лет, они узнали о его смерти.
- Ты хотела узнать, где твой муж? - сказал ей один охранник, когда привел к карьеру и указал на кости торчащие из земли. - Забирай! Он нам больше не пригодится.
Она стояла вместе с матерью, и слышала его раскатистый смех. Они ничего не могли сделать. Похоронив его, они вернулись в барак.
Никто и никогда не покидал это место, даже охранники, которых набирали из самых послушных пленников.
Она видела, как люди исчезали и на их место приходили другие. Как вначале они ещё озирались и в них  теплилась надежда, что вот-вот и сюда прилетят вооруженные силы и перебьют всех этих гадов! Что надо всего-лишь продержаться несколько дней, и можно будет насладиться местью.
Мидо видела, как надежда покидает их. Как отчаянье пожирает, не оставляя ни следа. Самым страшным для неё было выражение лица человека, в тот день, когда он понимает, что он никогда не убежит отсюда.
Настал день, и она похоронила мать. Но она не плакала. Она не могла заставить себя. Находясь здесь, она могла думать только о смерти. «Когда я умру, что будет?», «увижу ли я папу?», «какое у меня будет выражение лица? Как у того мальчика, что умер во сне или у той девочки, что упала замертво во время работы?». «А что будет, когда мама умрет?». Она была готова к любой смерти, ведь она видела сотни людей, ушедших на её глазах.
- Мама держалась очень долго, - тихо сказала она, пока вела Ши по подземным коммуникациям. - Даже три года продержаться здесь мог только избранный. Она продержалась пять лет.
Ши молча слушал и шел за ней, лишь украдкой осматриваясь, чтобы запомнить дорогу обратно.
- Пять лет эта проклятая планета облетела свое святило и не осталось никого.
Мидо сама не замечала, что говорит это вслух.
- Детей часто направляли в шахты, чтобы мы пролезали там, где взрослые застрянут. Если же застревали дети, то их так бросали в расщелинах и даже не пытались спасти.
После смерти мамы, никто не было ради кого стараться работать, чтобы получать «усиленный рацион», едва-едва дотягивающий до минимума, необходимого для выживания. Она слабела, но даже не замечала этого. Только оставшись одной, она приобрела гримасу отчаянья. Увидев в отражении в зеркале, её на своем лице, ей стало понятно, что скоро она сама исчезнет.
- Ты умрешь тогда, когда поймешь, что отсюда не выбраться.
Ши дернул её за руку и развернул к себе. Легкая пощечина позволила прогнать оцепенение и заменила её на столь желанный гнев.
- Приди в себя! - крикнул он. -  Это больше не твоя тюрьма и не твой дом. Это — поле битвы.
Пустые глаза вперились в него.
- Давай, сделай то, о чем мечтали все те люди, что ты встретила здесь. Напои эту землю кровью культистов!
Вначале она смотрела на него с непониманием, как-будто забыла, что больше не является пленницей этого места, но уже через секунду Мидо улыбнулась.
- Было больно.
- Ох, простите за грубость. - с наигранной пристыженностью сказал он. - Обещаю принять последующую кару.
- Нет. За это я отомщу тому коротышке!
Он кивнул.
- Посмотрим, кто быстрее избавиться от своей цели: ты, с тем дет-металистом или я со злым дровосеком.
Легкая улыбка появилась на её лице.
- Проигравший угощает мороженным!
- Тебе лучше не стоит. Ещё пара таких угощений, и ты не сможешь оторвать нас от земли.
Единственное, что не дало гневной тираде вырваться на свободу, стал звук приземляющегося самолета. Ши решил, что нужно действовать решительней:
- Слушай мой план: залезь в эту пещеру поглубже и жди, когда я перебью этих слабаков.
- Ты уверен? Здесь легко можно затеряться, да и в прошлый раз все прошло не так уж гладко. Они действительно сильны.
- Не волнуйся об этом. - обнадеживающе сказал он.  - Они ещё меньше знают об этом проклятом месте, чем и в тот раз меня застали врасплох. А теперь, иди!
Мидо решила не тратить драгоценное время. Она кивнула и отправилась в темноту.
Ему ничего не требовалось, чтобы видеть во тьме и размяв суставы, он начал искать лучшее место для засады.

Борей рвался в бой, а вот остальные солдаты уже успели немного вымотаться. Недовольно он смотрел на бодрого колдуна, рвущегося в бой, чтобы отомстить за оскорбление. Тот уже поглотил энергию, скопленную, в одном из магических камней, чтобы просто не свалиться.
С новоприобретенными силами, он смог заметить остатки ауры волшебницы. Они вели в тоннели, располагавшиеся под всем поселением.
- Наверное, тут проживало тысяч десять человек, - заметил Солюн.
- Потом полюбуешься на местную архитектуру, - одернул его Борей. - И если увидите какого-то щеголя в побитой броне, то знайте — он мой! - обратился он ко всем.
- Не посчитай за подкол, но ты это уже три раза сказал, пока мы летели. Серьезно, произнеси это ещё пару раз и я начну подыскивать тебе девушку! - съязвил Солюн.
Подойдя ко входу в шахту, он остановился.
- Ладно, я подожду здесь. Если что — кричите. Я обязательно услышу и успею смотаться, прежде чем запахнет жареным.
Солдаты недовольно поморщились.
- Шутка! Прикрою тылы.
Эффект убеждения не сработал.
Решив отвести внимание от своего поведения, Солюн принялся командовать.
- Солдаты — обыскать здания. Как на предмет чего-либо ценного, так и на наличие информации. Клянусь своей коллекцией дисков «Металики», они решили свалить сюда отнюдь не по воли слепого случая.
Солдаты зароптали. Несмотря на малоопытность, они были достаточно кровожадны, чтобы не радоваться такой заменой задач.
- В туннели всегда опасно набиваться, а мое звуковое орудие убьет нас всех, вернее, чем хоть сотня мутантов.
Хоть это и было правдой, но затащить Солюна на передовую не получилось бы, даже выдай ему из оружия только перочинный ножик.
Хоть остальные об этом и не знали, но он заплатил солидную взятку, чтобы оказаться именно в звуковиках, а не в пехоте, и, судя по тому, что он уже даже  не пытался посчитать, сколько любителей ближнего боя и передовой отправилось к праотцом, это была единственная выгодная сделка в его жизни. «Наверное, этим и объясняется, как я дошел до жизни такой», подумал он.
Спускаясь, Борей решил воспользоваться угасающей силой рации, чтобы образумить нерадивого брата по оружию.
- Ты так поступаешь из-за своего маловерия. - начал он. - Стань одним из нас. Стань культистом бога войны и битв Баал-Зебуба.
- Первое — спасибо, но нет.. Второе — тебе же командир говорил, что этот культ — выдумка, и даже имя вашего «бога» - это что-то там из какой-то мифологии.
Кастор хмыкнул.
- Из тебя такой замечательный слушатель. Ты прямо одной детали не упустил.
Солюн решил прервать диалог. В конце концов, Борей не первый раз вербовал в свою секту.
«Это помогает мне избавиться от стресса и побороть депрессию!» - отвечал он на вопрос, зачем он ввязался в какой-то культ, который требует тридцать баксов в год, в виде членских взносов. «Откуда у шкафа на ножках, чья профессия — делать больно и делать трупы, настолько тонкая душевная организация, чтобы в ней было место для столь сложных психологических явлений?», задавались вопросом остальные.
Теперь лишь двое спускались в кромешную темноту. Прибор ночного виденья в шлеме Борея был среднего качества, но этого хватало. Кастор же использовал магию и призвал огненный летающий глаз, что позволял видеть все, как при свете дня.
Выйдя на просторный перекресток, они переглянулись. «Надеюсь, план этого дикаря сработает», подумал Кастор.
Борей сильно оторвался вперед и отошел в один из стволов шахт. Стоило ему отдалиться, как из какой-то щели выскочил Ши и попытался атаковать колдуна. Этого они и ждали. Стоило ему только прыгнуть на него, как разряд магической энергии ударил со всей силы.
- Ловля на живца? - крикнул Ши.
- А ты надеялся на более примитивные шаги? - ответил вопросом на вопрос Кастор и попытался сжать нападавшего силой мысли, но как только невидимые щупальца чародея коснулись его, ужасная боль прошибла мага.
В это время, Борей, как поезд, мчался на Ши.
- Аккуратно! Щенок владеет магией! - пересилив боль крикнул Кастор и упал на землю.
Его разум разрывался от боли даже большей, нежели если бы он расплавил руку до костей. Скорее всего. Проверять он точно бы не стал.
Но Борей уже не слышал его и попытался отсечь голову неприятеля одним ударом. Топор опять не достал цели. Ши успел пригнуться и нанести удар трофейным ножом, что он нашел у одного из сектантов.
Броня штурмовика была крепка, а нож переживал не лучшие времена, однако появилась первая, за долгие годы, царапина на груди гиганта.
Следующий удар задел Ши и рассек плечо, и ему пришлось откатиться, чтобы восстановить рану.
- Ха, а ты не плох! - выпалил Борей, как только дистанция увеличилась. - Я хочу знать твое имя.
Раздался низкий смех.
- Прости, но у меня уже есть девушка.
Борей не стал раздумывать над словами и просто бросился в бой.

Разделившись с Ши, Мидо углубилась в шахты. Она не хотела случайно оказаться в центре поединка.
Такой же, как у Кастора, волшебный глаз освящал путь. Её бы позабавило узнать об этом.
Идя все дальше во тьму, она вспоминала. Дни, сменяли друг друга, но ничего не происходило. Единственное, что могло отвлечь от быта — это слышать истории, полученные через десятки рук. Про то, как иногда прилетали корабли, окруженные охраной, и любой раб, который осмеливался подойти к ним мгновенно уничтожался.
«Открытый глаз». Так назывался сам культ, который верховодил всем этим. Говорят, что даже самые лютые охранники, что не были набраны из рабов, падали ниц перед теми, кто прилетал на этих кораблях.
Иногда, они забирали с собой кого-то из невольников. Иногда, по их приказам, устраивались настоящие бойни.
Мидо тогда лишь обрывками слышала о темных ритуалах, применяемых сектантами. Но она не воспринимала это всерьез. «Тебя могут убить, и разом прекратить все эти мучения? Мне действительно стоило этого бояться?», думала она. Прелесть Ада в том, что ниже ничего нет. А слух о том, что жертву подношения кормили до отвала, прежде чем свершить акт священнодействия подбивал на зависть.
«В каких животных нас превратили, что мы могли подумать так?», пронеслось у неё в голове, пока он пробиралась через ещё один завал, как вдруг она почувствовала что-то.
«Боль. Отчаянье. Ужас толпы», подумала она. «Но откуда этому здесь взяться?».
Мидо напряглась и начала ощупывать реальность щупальцами своего разума. Она пыталась найти что-либо, как одна из стен начала обваливаться.
Сориентировавшись, куда бежать, Мидо помчалась к укрепленной зоне, параллельно пытаясь понять, что на неё напало. Воспользовавшись особым взором, позволяющим видеть сквозь преграды, она распознала в монстре гигантскую многоножку из людских тел, слитых воедино.
Понимание того, что в обычном бою ей не выиграть, Мидо приняла решение залезть в разум чудовища. Было множество причин, по которым проникновение во враждебный разум считалось опасным. Самая главная из них — ворота всегда открываются в обе стороны. Обычно, такое применяли против людей, накачанных наркотой или находящихся в коме, но никак не против противников с неизвестным уровнем умственных способностей. Но выбора не было.
На бегу, она протянула магическое щупальце к голове существа и начала перебарывать его сопротивление, параллельно пытаясь не оказаться ни под завалами, ни в жвалах монстра.
Когда ей удалось наладить контакт, она чуть не упала в обморок, но стальная воля и желание не умереть в этой дыре сыграли свою роль. Теперь пришла пора погружаться в разум существа.
Проникнув, Мидо окунулась в его мысли и ужас овладел ей. Это были рабы, жившие вместе с ней.
Она наткнулась на чьи-то воспоминания. Когда началась эвакуация, большую часть людей начали запихивать в грузовые корабли. Уже по тому, сколько людей пихали в отсеки, было понятно, что никто не ожидает большого количества выживших к концу полета.
Как оказалось, Мидо сильно повезло, что её барак перевели в транспортник один из первых.
Теперь она знала, что случилось с менее везучими.
- А ну, твари, топайте веселее! - гнал людей один из охранников, оглядываясь на одного из воинов культа.
Сотни людей шли вперед, не понимая, зачем их ведут вглубь шахты. Когда они дошли до тупика, их начали уплотнять, запихивая больше и больше.
- Радуйтесь! Больше не придется работать! Всем вам гарантируется отдых до конца ваших дней. - не унимался заводила-охранник.
Судя по тому, как остальные пресмыкались перед ним, он был главарем.
Когда рабов добилось достаточно, охранники обернулись, чтобы свалить подальше, как в них уперлись стволы.
- И вы тоже идите. - ответил культист.
Лицо весельчака мгновенно побледнело.
- А мы-то че? Мы ж верно служили вам! Мы же… - начал запинаясь весельчак, но его перебили.
- Ну вот. Верно работал, так иди отдыхать. - сказал культист и оскалился.
Один из охранников решил не медлить и кинуться в атаку, с шоковой дубинкой, но стило ему сделать один только шаг, как его голова разлетелась на куски.
- Иди, - повторил культист.
Стоявшие подле него прислужники спокойно стояли, как-будто сейчас не произойдет что-то чудовищное.
Охранники обреченно пошли к толпе рабов. Вначале, рабы смотрели на них с ненависть и злобой, но увидев отчаянье на лицах вчерашних погонщиков, весь жар ярости исчез.
Отойдя на почтительное расстояние, главный культист нажал на кнопку детонатора и прогремел взрыв. Верх шахты обвалился и навсегда отсек путь ко свету.
Кто-то пытался разобрать завал, а кто-то начал безостановочно рыдать. Охранников попытались растерзать, но на это не хватило ни сил, ни желания, несмотря на то, что никто не сопротивлялся суду толпы.
И люди сидели там. Ждали, сами не зная чего. И когда уже большая часть погибла от нехватки воздуха, сквозь стены заструился алый свет.
«Лапы демонов дотягиваются даже сквозь такую толщину земли? - подумала Мидо. - Это прямо-таки дружеский визит из Ада в Ад.».
Демоны дали людям силу, чтобы выжить, но не так, как те рассчитывали. Да и вообще, в этом уголке вселенной собраны все самые щедрые и честные демоны. Никаких тебе «душу в обмен на безделушку» или текстов договора мелким шрифтом.
- Зачем умирать, если можно жить? - раздался голос, среди тьмы, но который услышали все пленники каменной могилы. - Живите! Живите! Живите!
И они стали жить. Их тела стали сплетаться воедино, а потом они смогли выбраться наружу, но это уже не имело смысла.
Разобравшись в том, что гонится за ней, Мидо принялась покорять разум чудовища. Вся эта пережитая боль, весь это ужас долгих часов в кромешной тьме. Все это было сутью жизнь в городе рабов. Понимая боль, она понимала и ход мыслей существа. Это был ключ.
- Хватит гоняться за мной! - прокричала она в голове существа. - Я одна из вас. Я смогла убежать! А теперь, те, кто похоронили вас заживо снова здесь. Найдите их, и утолите хоть часть вашей жажды мести!
Силы  начали покидать её. Главная причина, по которой маги не являлись универсальными машинами Судного дня — это то, что их внутренних сил могло хватить на пару часов боя, после чего либо они отправляются в тепленькую кроватку баиньки, либо их обливали бензином и сжигали прямо на месте обнаружения. Что ни говори, но реакция большинства солдат на магию была сродни реакции испанской инквизиции.
Собрав последнею волю в кулак, она подавила все мысли чудовища, оставив только жажду мести и представление о том, где сейчас ходят её противники.
- Черт, забыла добавить, чтобы ты не трогал… - она потеряла сознание, так и не забыв добавить в исключения Ши.
С другой стороны, слепое существо, полагающееся на один только слух и так, и так не смогло бы различить цели.
Ведомой местью, существо оставило беспомощную девушку и направилось к расшумевшейся добычи.

- Нет, ты точно жульничаешь! - разорался Борей. - Скажи, как это у тебя получается?!
Он уже трижды нанес глубокую рану Ши, но тот даже не собирался истекать кровью.
- Да ладно! Я не понимаю, о чем ты! - продолжал Ши. Он пытался разговорить крепыша, потому-что понимал, что в мастерстве, с этой горой мускулов и гнева, ему не угнаться. Осталось только изматывать.
- Ты не заливаешься кровью из ран, которые я тебе нанес. В чем трюк? Будь ты инопланетной тварью, ты должен реагировать!
Ши указал на него пальцем.
- Тогда, ты будешь первым. Почему мои пули не задели тебя?
Борей решил, что стоит рискнуть и нехотя ответил.
- Моя броня подключена к какому-то чудо-юдо агрегату, способному создавать колебания всей массы моего тела. Я, вроде как, растекаюсь по большему объему пространства и пули заденут меня, только если будет единовременное попадание по всем силуэтам. Как-то так.
- О, интересно. - ответил Ши и замолчал.
Несколько секунд провисела тишина.
- Ну? - не выдержал Борей.
- Что «ну»? - удивленно переспросил Ши.
Борей закипел от такой наглости и подлости и снова кинулся  в атаку.
- Ах ты мелкий, пронырливый, кусок дерьма!
Ши приготовился отразить удар и, хотя бы, порезать руку воина, как спина почувствовала приближающиеся проблемы. Ну как «спина»? Её самый низ.
Увернувшись от удара, он помчался к выходу. Борей вначале обрадовался тому, что противник, в своей трусости, совершил глупость, но и до него докатились звуки приближающегося гиганта. Схватив в охапку так и не пришедшего в себя мага и помчался наперегонки с Ши.
Увидев погоню, Ши вспомнил свою любимую „Mario cars”, и начал сбрасывать вещи под ноги бегущего берсеркера.
- Ты думаешь, такое бесчестье сойдет тебе с рук?
- Главное, не оказаться челюсти этой твари. А для этого, нужно просто бежать быстрее тебя.
Ши подбегал к выходу, как вдруг, он свернул в одно из ответвлений шахты, сделав Борея единственной целью безумной многоножки.
- Наглец! - прокричал он, и злоба добавила ему сил.
«Главное, добежать до выхода, а там уж Солюн со своими молодчиками прибьет эту тварь, после чего, я пойду и сверну шею этому молокососу!».
Каждое мгновение бега он наполнял желанием увидеть звуковое оружие Солюна, услышать слово «Пригнись!», и уже через минуту рассматривать, как эта тварь корчится в предсмертных муках.
Выход становился все ближе и ближе, но никого не было видно. Тварь уже могла попытаться дотянуться до его спины, а выносливость имела предел. Мысли хороводом бегали в голове Борея. Уже начали появляться кадры из его жизни. Вот он, маленький, идет по полю с отцом. Вот он сидит за партой в первом классе. Вот он задирает юбку учительнице. Вот его выгоняют из первого класса.
«Потом досмотрю!», сказал себе Борей и направил последние силы в ноги. Кровь стучала в ушах, ноги гудели, а рука, которой он держал Кастора, с посохом и прочими погремушками, начала ныть. Каждый толчок начал даваться с трудом, но останавливаться было нельзя. Дыхание смерти ощущалось всем затылком. Дышать было практически невозможно и каждый грамм брони ощущался всем телом. Пораженческие мысли начали заполнять голову и желание сдаться завилось в голове.
- Да черта вам! - прокричал он и вылетел из шахты в бок.
Пролетая, он увидел Солюна, расположившегося на стульчике и попивающего что-то, несомненно, вкусное.
Не успев удивиться вернувшимся боевым товарищам, звуковику пришлось лицезреть омерзительную тварь, вырвавшуюся из подземелья следом за многоуважаемым рубакой.
Оказавшись под лучами восхода, существо растерялось и начало визжать. Именно эта короткая передышка позволила Борею домчаться до Солюна и врезать ему, как следует.
- Ты говорил, что «прикроешь тылы»?!
Солюн вскочил, но вместо препирательств с сослуживцем, сразу схватился за звуковое орудие и отдал команду на общий сбор.
Кастор пришел в себя.
- Моя башка! - затянул это. - Если бы я не знал Борея, то подумал бы, что он сделал мне лоботомию своим топориком!
- А что мешает так думать? - спросил Солюн и подготовился стрелять.
- Он бы не стал ковыряться и просто отсек башку.
Солюн сделал залп, но промахнулся. Снаряд ударил в стену и шрапнель из крошки разодрала бок чудища. Боль напомнила ему, что есть его первая цель и оно бросилось в бой.
- Неудачно. - прошептал Солюн.
Борей пошел в атаку и прыгнул на монстра с топором наперевес. Кастор стал заходить справа, а Солюн слева.
Солдаты возвращались с добычей, но увидев зверюшку встали, как вкопанные.
- Всем, бежать на корабль! Разгребайте в трюме все, чтобы освободить побольше места для трофеев! - скомандовал Кастор. Участие сопляков, способных только стрелять из укрытий и восхищаться своими учителями, не требовалось.

Когда удалось нырнуть в ответвление, Ши прижался к стенке и дождался, когда эта тупая тварь и та сороконожка удаляться достаточно далеко.
Первое, что он сделал, это напряг все свои чувства, чтобы удостовериться, что Мидо жива. Уловив слабы сигнал, он все понял.
«Жива, хоть и без сил. Отлично!», подумал он. Над следующим ходом он долго не думал. В отличии от противников, его не интересовало ничего, кроме самого веселья.
Ши помчался к выходу.
Выглянув наружу, он увидел, как слаженно команда из трех укрощала строптивое нечто
Мужик с топором кидался на него, не давая собраться для атаки, пока колдун и воин, вооруженным звуковым орудием пытались пробить до абсурдного прочную броню.
«Тот с топором до одури силен. Про звуковика ни черта не знаю. Ну что ж, выбор очевиден!», пронеслось в его голове и он направился к цели.
Увлеченные боем, воины не сразу заметили приближающегося неприятеля.
Он пантерой кинулся на Кастора, но во второй раз защита не сработала и Ши удалось нанести хоть и не глубокую, но рану, на груди колдуна. Сразу после этого, охотник отправился в полет на добрый десяток метров.
- О черт, о черт! - заверещал Кастор.
Солюн врубил альтернативный режим огня, оглушающий противника, и стал сдерживать существо, пока Борей осматривал колдуна.
- Моя броня! Моя бесценная броня и надписи! Он повредил их!
- А ещё у тебя кровь течет, идиот!
Кастор отошел от шока и в рану начали направляться багровые сгустки.
- Кровь — это медь жизни! Её можно набрать и у простых смертных!
Видя, что Ши приготовился атаковать, а самолюбие Кастора задето куда сильнее тела, Борей подготовился.
- Вы с этой тварью — не родственники ли часом? - крикнул Борей.
- Так это не твоя мамка? - с наигранным удивлением спросил Ши, желая спровоцировать.
Это сработало и Борей кинулся в бой, но не успел он добежать до стоявшего в боевой стойке Ши, как тварь впечатала наглеца в стену. Решив не терять разгон, Борей кинулся на шею твари и пробил шкуру.
- Земля тебе пухом, чертов засранец. - лишь прошептал он.
Но стоило существу оторвать свою пасть от стены здания, как из развалин выпрыгнул Ши, с такой скоростью, будто в него и вовсе не врезался этот зубастый локомотив.
- Второй раунд! - прокричал он, искаженным голосом.
Чудовище решило взять инициативу. Всей своей тушей оно помчалось к Солюну. Запас энергии закончился в самый неподходящий момент, и он только чудом смог увернуться, но существо встало перед ним и приготовилось проглотить.
Ши бросился на Борея, чтобы тот не смог спасти своего друга. Борей быстро понял замысел.
- Ты коварен, как буря! - закричал берсеркер. - Дай мне убить эту тварь!
Его просто разрывало от негодования. Ни Кастор, в жизни не державший оружия, ни Солюн, который выполняет только те приказы, что удобны ему, не были столь низки в его глазах.
В это время, Кастор тоже придумал хитрый ход. Собрав силы в кулак, он схватил Ши и швырнул его в морду монстра.
- А теперь — целуйтесь. - засмеялся чернокнижник.
Солюн перезарядился и уже был готов одни выстрелом убить и эту мерзкую тварь, и многоножку, как случилось непредвиденное. Хотя, и предыдущие ходы тоже не случались согласно плану, который выглядел, как «приходим, забираем нужно и уходим».
Из доспехов Ши появилась свето-шумовая граната и немедленно взорвалась. Она была такой мощности, что даже стоявший поодаль Борей скривился, несмотря на то, что доспехи убрали большую часть эффектов. Солюн же просто схватился за голову и упал на землю.
Когда все пришли в себя, то увидели, как монстр неистовствует из-за выжженного глаза. Следов подлеца нигде не было.
Поняв, что он убежал в очередной раз, в голове Борея прозвучал голос. Весь мир замер.
- Вот наглец! - прозвучали отчетливые слова, произнесенные ангельским голоском. - Но и ты виноват. Тебе не хватает силы и собранности. Посмотри на себя!
Борей перевел взгляд на свои руки, но он не ощущал, что двигает шеей или другими частями тела.
- Не зря ты гоняешься за силой, а не за умом. Ведь не из-за недостатка ума ты проиграл все соревнования. - голос не унимался, а даже раззадорился. Он всегда мог заставить сожалеть об утраченном или упущенном.
Он был жив, он жил и до, но именно в этот момент, Борей начал чувствовать удары своего сердца.
- Ты как обиженный песик, который не получил косточку за невыполненный трюк.
«Нет! Я не такой!» - сказал про себя Борей, зная, что его слышат.
Мир начал двигаться. Вот Солюн снова готовиться вдарить по твари, а Кастор вытягивает силу из последнего амулета.
- Но ты можешь получить награду. Убей эту тварь за одну минуту и получишь косточку.
Кровь испарилась из его тела и её места заняло пламя. Разум закипел за миг.
«Да, да! Я сделаю это! Сделаю!».
- Фас.
Время вернулось и Борей кинулся в бой. За мгновение он добежал до монстра и прыгнул в его пасть. Не теряя ни секунды, он начал кромсать его лицо, состоящее из десятков масок боли.
Черная кровь пролилась на землю и послышался стон, идущий из чрева чудовища.
Но Борея было не остановить. Каждый последующий удар входил глубже. Вот, уже отвалился кусок шкуры, являвшийся чем-то задубевшим телом.
Существо не желало возвращаться в небытие и направило свои жвала в бока могучего воина, но братья по оружию не дали свершиться этому.
Солюн оторвал левое жвало, выстрелив из звуковой пушки, а Кастор, ударив небольшим шаром огня, право.
И вот, топор служителя кровавого культа ворвался в разум чудовища в буквальном смысле. Понадобилось лишь пару ударов, чтобы самая омерзительная форма жизни на этой планете испустила дух.
Отскочив, когда туша начала заваливаться, Борей удачно приземлился на землю с пятиметровой высоты.
Его уже начали поздравлять, как дрожь овладела им. Он упал на колени и его тело началось трястись. Броня затрещала и лопнула, а из щелей повалил небольшой пар.
Он упал. Солюн перевел взгляд на Кастора, но тот неотрывно смотрел на Борея.
- Что с ним?
- Он выполнил Её волю. - ответил ему колдун, сидящий на земле.
Постоянная изможденность — это была, пожалуй, главная причина, почему не многие хотели заниматься магией, даже имея неплохие таланты.
Это, и ещё шанс того, что тебя утащат в иное измерение какие-то зубастые твари, скорее всего, не для участия в чайной церемонии, если только не в роли угощения.
Через несколько секунд Борей встал.
- Вперед! - крикнул он и направился вглубь города.
- Ты как? - спросил звуковик у Кастора.
- Иди.
Оставшись в окружении солдат, наперебой пытавшихся помочь магу своими флягами с водой, теряющий сознание маг ткнул пальцем в шахту.
- Там осталась только девка. Она тоже не в лучшей форме. Идите и принесите её, в целостности и сохранности!
Он провалился в сон, полный ужасных существ, поедающих его заживо и напоминающие самые постыдные моменты из жизни.
Солдаты же не торопились выполнять приказ. Они боялись, что во тьме может скрываться ещё одно такое существо.
Вдруг, рация ожила, и раздался голос Солюна.
- Солдаты, мы преследуем беглеца. Чтобы к нашему возвращению, вы все закончили!
- Сэр, - раздался голос одного из новичков, - там же может быть полчище этих тварей! Вдруг, он ошибается!
- Ребята, у вас есть только выбор между «убить колдуна и дезертировать» и «сдохнуть, но выполнить приказ».
Слегка помедлив, он продолжил.
- Вы новички и не знаете, что наш колдун настолько мнителен и не уверен в себе, что посчитает, что вы не выполнили приказ только из-за неуважения к нему.
- Сэр, но мы ведь… - хотел было оправдаться солдат, но не получилось.
- У него большая голова, как и полагается колдунам, а в большой голове живут большие тараканы. Выполняйте приказ, иначе он погрузит всех вас в ночные кошмары, и выпустит из царства нескончаемого ужаса только когда остынет. Решать вам. Все. Мы нашли дичь. Конец связи, птенцы.
Рация замолчала и солдаты не смели ничего сказать. Переполненные злобой и негодованием, они направились во тьму, надеясь, что им повезет.

Ши старался затеряться среди зданий, чтобы спланировать следующую атаку. Хоть он и не был паникером, но даже его холодный разум начал понимать, что ситуация выход из-под контроля.
«Черт, а эти ребята хороши! Предыдущих удавалось уложить за один бой, а эти даже нарываются!», думал он.
Учуяв что-то, он резко остановился и звуковой заряд пролетел в метре от него. Обычный человек мог бы получить травму или даже контузию, но с Ши такое бы никогда не случилось.
Он обернулся и увидел типа в фиолетовом, держащего его на мушке.
- Постой и послушай, - начал он. - Ну или следующим залпом я разорву тебя на части.
Оценив дистанцию, Ши понял, что угроза более чем реальна.
Из-за угла появился тот самый воин. Глянув на него лишь раз, Ши сказал:
- А ты сильно изменился за жалкие минуты. Что с тобой случилось?
Борей рассмеялся. Все его тело потряхивало от прилива сил, а настроение было до небес.
- Хоть ты и выживал только обманом и хитростью, и задолжал мне секрет, я скажу тебе: я стал сильней, чем прежде!
Солюн непонимающе посмотрел на него.
- И зачем ты ему это сказал это? Ладно, к черту. Эй, ты! Как тебя там зовут?
- Ши.
Услышав ответ, Борей вышел из эйфории.
- Почему ты ему ответил, а мне - нет?! - вскрикнул он.
- А. Ну, просто ты — мерзкий качок, который утомляет одним своим видом, а этот, вроде, нормальный.
Настроение Борея снова вернулось к отметке «убить кого-то», но с этим вернулась и серьезность.
- Это твое настоящее имя?
- Да.
- Отлично, выбью его на надгробии. Меня зовут Борей, а его, - он указал топором — Солюн. Колдуна же…
- Прости, слишком много ненужной информации. Вы что-то хотели?
Борей снял шлем и бросил его в сторону.
Улыбка сияла на его лице.
- Да. Закончить прерванный бой. Как только, ты отойдешь от центра этого поля дальше, чем на 20 метров, мой друг убьет тебя одним выстрелом. Броню же я снял, потому-что твой ножик привык к сливочному маслу, а не боевой броне. - сказав это, он сбросил и грудную броню тоже.
- Пока очередь не дошла до штанов, прошу заметить, что в случае победы, я убью тебя, а потом и твою группу поддержи. - сказав это, он спародировал Борея, указав таким же образом на звуковика. - Потом, я пойду, убью того карлика и всех остальных молокососов.
Борей обхватил топор поудобнее и приготовился, пока произносились эти слова.
- Я это все к тому, Борей, что «честный бой» пройдет только в одни ворота и я не буду отказываться от своей защиты.
- А этого и не надо, - заверил его Борей и приготовился к бою, - потому-что мой Крушитель разорвет тебя на части, какие бы трюки ты не использовал в шахте.
Сказав это, он встал в стойку. Было ясно, что разговоров больше не последует.
- Погнали. - ответил Ши.
Они начали биться, не жалея сил. Борей не хотел отступать. Он должен был победить каждого встреченного противника или сдохнуть. В этом заключалась его честь и судьба. Не ради культа, которому он не сильно-то и доверял. Не ради своего командира или братьев по оружию. Все это было ради продолжения самого существования.
Ши тоже не мог отступить. Мидо надеялась на него. Если они убьют её, то окажется, что вся эта борьба, на которую он подбил её была ошибкой, что какой бы не было начало её истории, в конце будет повинен только он.
Он был изворотлив и усталость не посещала его. Борей же рубил со всей силой и одной ошибки врага было бы достаточно для победы.
Десять минут безостановочного вихря, в котором оба воина выкладывались по полной, было достаточно, чтобы понять: их силы равны.
Солюн же сосредоточенно смотрел на них, и думал лишь об одном. «Чертов кретин, нельзя было мазать! Черт, черт, черт! Это был последний заряд! Если Борей проиграет, то как бежать от этого психа? Он же какой-то помешанный. Кастор в отключке, а от мяса толка нет. Боже, если ты существуешь, то я прошу тебя только спасти меня!».
Стоило только сказать это, как по всем частотам раздался голос командира.
- С вами говорит полковник Самюэль Паттон. Ваша напарница находится в нашем плену. Её жизни ничто не угрожает, но от вас требуется сложить оружие. Это не предложение, а приказ. Сдайтесь, и я клянусь офицерской честью, что никто не пострадает.
Пока Солюн думал о природе совпадений, Ши неотрывно смотрел на измотанного Борея. Голос командира подействовал на него, как одергивание собаки.
«Слишком долго изматывал. Время вышло, и я проиграл».
- И с какой стати я должен доверять вам, полковник?
- У меня нет для вас доказательств, молодой человек, но могу сказать, что последующие действия больше продемонстрируют ваш характер, нежели мой.
Выбора нет.
- Я сдаюсь.
- Очень мудрое решение, молодой человек. - заключил голос.