В данный момент они действительно мастерили какую-то ловушку. Делали они её вдвоем и основную работу на себя взял именно Элит, Убер оставался где-то на подхвате. Работал Технарь быстро, четко и уверенно, но при этом часто сверяясь со своим планшетом и, похоже, постоянно на ходу менял некоторые детали в ловушке. Убер же, по большей части, подавал инструменты и внимательно следил за своим другом, пару раз останавливая процесс и что-то поправляя. Все это было угадывалось больше по мутным и незаметным силуэтам парочки и показаниям от насекомых, в которых все равно было сложно разобраться.
   В самом помещении, как и говорили эти двое, действительно было пятеро людей. Странные, немного заторможенные реакции и общая вялость соединилась в них с какой-то, спящей до поры до времени, кипучей энергией. То, как они двигались, дёргано и одновременно машинально, сразу давало понять, что с ними что-то сильно не в порядке. Гадать, что именно, было не надо, но Тейлор решила прекратить разведку и не настораживать бойцов Падших.
   - Ну вот, ты и познакомилась с самым, пожалуй, одиозным дуэтом в этом Штате. - Подошла поближе к Тейлор Мэдисон, тоже вглядываясь в сгущающийся сумрак. В отличие от неё Клементс, похоже, продолжала, за счет своих технарских очков, видеть, чем именно они занимаются, - как впечатление от этих индивидуумов?
   - Я смотрела их канал и, сказать по правде, довольно низкого о них мнения была, - спустя несколько секунд отозвалась Тейлор, занятая сейчас тем, что рассредоточивала рой насекомых как можно более удобно для внезапной атаки, - но познакомившись лично, признаю, производят они более приятное впечатление, чем можно было представить.
   - Тебе просто повезло. Наверное, Марс сегодня в такой фазе, обычно они несколько более взбалмошенны и неадекватны, - мягко усмехнулась Мэдисон, продолжая с интересом наблюдать за манипуляциями обсуждаемой парочки. - Они, конечно, те еще клоуны, временами. Но если их правильно замотивировать, пользы от них тогда больше, чем вреда.
   Ответить Тейлор не успела, так как как раз в это время внизу началось движение. Обсуждаемый дуэт закончил требуемую ловушку и Убер, аккуратно схватив получившийся девайс, потащил его в сторону здания, оставив Элита позади. Понятно почему, в одиночку он, несмотря на внушительные габариты, передвигался быстро, тихо и незаметно. Настолько, что порой даже умудрялся выпадать из поля зрения Тейлор, которая не только глазами 'смотрела'. А это уже показатель. Конечно, если стянуть побольше насекомых, у него не получилось бы, но даже так впечатляет.
   Быстро и без лишнего шума подойдя к входной двери, Убер стал споро устанавливать ловушку практически вплотную к входу. Работал он тоже на загляденье плавно и уверенно. Будто не первый год подобным занимается. Конечно она знала, что его сила такое позволяет, но одно дело - знать, совсем другое - наблюдать практически из первых рядов. Поэтому неудивительно, что со своей задачей Убер справился в рекордные сроки и, не теряя сноровки, также незаметно и тихо отбежал в сторону ближайших кустов. Где и схоронился, да так, что его реально не было видно. Если бы не посаженный в последний момент жучок, Тейлор не была бы уверена, что он до сих пор там.
   В это время Элит тоже начал движение: отойдя немного в сторону и контролируя единственное заколоченное окно в пристройку, припал на одно колено, запустил руку в карман и положил рядом с собой несколько шариков, а после, полуобернувшись, махнул рукой. Не успела удивиться Тейлор настолько бaнальному сигналу от этих оригиналов, как прямо перед глазами мелькнул и завис с лёгким стрекотом шарик золотистого цвета.
   - Сигнал. Можно было догадаться, что снитч они тоже задействуют. Элит все никак с этой игрушкой наиграться не может, - с легким смешком объяснила непонятное явление Мэдисон, вытаскивая, наконец, руки из карманов и отправляясь на другую сторону крыши. Снитч же, еще намного повисев прямо перед глазами, так же быстро упорхнул куда-то по своим делам. - Все-таки надо отдать ему должное, 'оператор' получился что надо. Ладно, начинай выдавливать уродов. Я дам вам немного форы, а после и сама... 'постучусь'.
  Единственное, на что хватило Тейлор, так это в ответ судорожно кивнуть головой, вновь чувствуя предательскую нервную дрожь и пересохшее горло. Говорить девушка не решилась, на полном серьезе опасаясь, что голос даст позорного петуха. Однако на этом все и ограничилось, почувствовав нарастающее чувство страха, она с силой сжала ладони в кулаки и, обозлившись на саму себя, отдала приказ собравшимся вблизи насекомым.
  Рой насекомых, рассеянный по всей территории, особенно рядом с указанной пристройкой, чуть ли не сплошным потоком устремился в сторону здания. Их было так много, что в некоторых местах они сформировывались в самую настоящую темную массу. До этого Тейлор лишь один раз использовала такое количество насекомых, но только сейчас, стоя на крыше, и смогла понять, насколько же их на самом деле много.
  В указанное здание насекомые начали просачиваться практически сразу же. К счастью, городские коммуникации, да и дефекты самой конструкции, позволяли проникать туда за раз большому их количеству. Просто поразительно, на самом деле, насколько много этих лазеек в современном городе для жуков. Сама пристройка же была небольшой и нужная концентрация была достигнута практически моментально.
  Что испытает обычный человек, если увидит, что изо всех щелей на него прут неисчислимые орды насекомых? Удивление, отвращение, паника, брезгливость, злость, страх и ужас. Порой все вместе взятое, но одно можно сказать точно: вряд ли нормальный человек захочет оставаться в таком помещении. Очевидно, что со всей возможной скоростью его покинет.
  Боевики Падших не были обычными гражданскими. Их сознание и естественные реакции были притуплены и искажены в угоду хозяев. Вместо этого на первое место ставилось послушание и боевой инстинкт. Из-за первого изначально и затормозила реакция на аномальное количество насекомых, ровно до того момента, когда их количество стало выживать людей из помещения, а самых ближайших стали самым натуральнейшим образом жрать. А из-за второго правильный вывод был сделан мгновенно.
   А точнее, они поняли, что их атакует маска. И среагировали... в целом правильно, но именно так, как и рассчитывал дуэт геймеров. Паниковать фанатики, естественно, не стали, а постарались быстро и не теряя порядка выйти наружу. Трое из них практически синхронно вынесли дверь и стали теми, кто испытал на себе работу ловушки. Со скрипом и щелчком их ноги обмотала стальная нить, которая к тому же щедро шарахнула их током, выводя из строя. Ловушка, вопреки репутации Элита, сработала как надо.
  Двое наиболее удачливых, прониклись судьбой товарищей, но сидеть внутри им все равно не давали насекомые, которых к тому времени туда набилось столько, что не видно было не только стены, но даже и свободное пространство между ними. Однако Падшие не растерялись. С дикими воплями те все-таки смогли выбраться наружу. К их несчастью...
  Первый совершил рискованный прыжок через поверженных ловушкой бойцов и смог перепрыгнуть всю эту кучу-малу. Вот только это ему не помогло. Выскочивший из кустов Убер сходу душевно отоварил 'акробата' увесистой колотушкой, прямо по кумполу, отчего лежащих вырубленных тел на земле только прибавилось. Однако здоровяк на этом не остановился и еще раз прошелся по всем лежащим своей колотушкой, чисто для успокоения совести.
  Последний же 'умник' воспользовался единственным заколоченным окном в помещении, с мясом выбив доски, он попытался выползти оттуда, игнорируя жуков, что практически полностью облепили его с головы до пяток. Он как будто бы не чувствовал укусов и боли, хотя обычного человека такое бы уже с гарантией свалило. Однако эта стойкость ему не помогла, стоило ему только высунуться из окна, как ему в лоб прилетел стальной шарик, метко пущенный дожидавшимся такого маневра Элитом. Шарик, ожидаемо, был с сюрпризом и, раскрывшись, шибанул чем-то противно-звуковым, отчего боевик упал без сознания, как и часть насекомых, которые были поблизости.
   - Аванпост захвачен! Отныне эти район под нашим контролем! - Через десяток секунд театрально сообщил всем Элит. Гордо выпрямляясь и вставая в позу победителя. Поняв, однако, что его поза так и осталась невостребованной, немного приуныл: - Не люблю реал... награда за доп. квесты какая-то совсем унылая... и экспы недосыпают.
   - Достижение 'Первый парень на районе' разблокировано, - подхватил слова друга Убер, довольно оглядывая лежащие вповалку тела, - освободите еще девять аванпостов и получите достижение 'Местный авторитет'. А спустя еще двадцать - 'Городской голова' и крутую медальку на стенку в аккаунте.
  Старательно давя улыбку от получившейся клоунады, Тейлор развернулась, желая найти Мэдисон и только сейчас поняла, что её рядом не наблюдается. Полностью сконцентрировавшись на происходящем внизу, она упустила тот момент, когда Клементс куда-то пропала. Опять почувствовав, как забытая было паника вновь к ней возвращается, Тейлор лишь беспомощно помотала головой и практически сразу же заметила, что одно из окон на верхних этажах соседнего здания разбито и заляпано странной светящейся краской. А уж сам двор перед зданием, за ничтожный промежуток времени, просто преобразился. Понять, чьи это художества и кому они предназначены, много труда не потребовалось.
  Так что, ответ от 'адресатов' не заставил себя долго ждать. За всей этой суетой, настоящие Падшие как-то забылись и только сейчас напомнили о себе. Внезапно раздался пробирающий до костей рык и странный хруст. А после уже замеченное окно, да и стену вокруг, буквально вынесла собой серая туша, которую Тейлор уже имела удовольствие наблюдать на видео.
  С грохотом приземлившись с четвертого этажа прямо на землю, не показав никакого дискомфорта, тварь распрямилась во весь свой немаленький рост и жутко оскалилась всеми своими зубами, которых у нее, кстати, было в три ряда. После чего с аккуратностью, неожиданной для такого зверя, поставила рядом с собой девушку небольшого роста, всю растрепанную и недовольную, одетую только в пододеяльник на манер тоги. Монстр, кстати тоже был... не одет, но, к немалому облегчению Эбер, в боевой форме половые признаки у Когтя не были выражены.
  И там же с другой стороны двора обнаружилась 'пропажа'. Мэдисон стояла, легкомысленно засунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку, безмятежно разглядывая появившуюся парочку. Выглядела она, особенно по контрасту со зверем, совсем маленькой и беззащитной. Однако ничем не показала своего дискомфорта. Рядом с ней на земле также проглядывались уже узнаваемые линии 'краски', так называемого 'неонового граффити', что сразу приковывало внимание к небольшой фигурке Воробья, стоящей в центре хаотичного нагромождения линий. Нужно признать, внимание это действительно привлекало. А уж Падших при взгляде на Клементс так просто перекосило.
   - Неуважаемые мной Падшие... Вы случаем город не попутали? Если до сих пор не понятно, так и быть объясню... Вам здесь не рады! - Лениво процедила Мэдисон, всласть насмотревшись на скульптурную композицию, которую представляли из себя застывшие Падшие, - так что валили бы вы отсюда в то болото, откуда выползли. Оцените мое милосердие, предлагаю только один раз. Сама в шоке от своей щедрости.
   - Смотри как нам повезло, Коготь. Даже не пришлось искать её по подворотням. Сама явилась, - поправив импровизированную одежду слегка подалась вперед Сирена. Голос у неё действительно был красивый, глубокий, кристально чистый, проникающий в самую суть человека. Однако, никакого удовольствия и тем более никаких порывов к послушанию Тейлор не ощутила. Судя по слегка нагревшимся берушам, защита работала. Кстати, словно бы по контрасту, выглядела Сирена вполне заурядно. - Новая игрушка! Иди ко...
  Зря... Зря она вообще высунулась вперед со своей речью. Возможно, рассчитывала, что её сила проймёт Клементс, вот только Падшая серьезно облажалась. Она даже не успела договорить, когда Воробей выкинула вперед руку и сложила пальцы 'пистолетом', после чего в ораторшу влетел белый, едва уловимый глазу снаряд, сформировавшийся практически мгновенно.
  В Падшую как будто автомобиль на полном ходу въехал, снесло и отшвырнуло её обратно к зданию. Летящее тело лишь чудом разминулось с Когтем, который успел среагировать, а иначе её бы насадило прямо на шипы Оборотня. Впрочем, и так ей пришлось несладко, приземлилась она жестко и с отчетливым неприятным хрустом. Но хотя бы не умерла, судя по стонам.
   - Упс... Кажется я слегка поторопилась, - раздраженно выдохнула Мэдисон, опуская руку. Раздражение, похоже, было связано не столько со спешкой, сколько с тем фактом, что зверь успел отшатнуться и тем самым уберечь соратницу от незавидной судьбы. - Нервы, в последнее время, совсем ни к черту. Так... о чем мы там говорили?
  Отвечать Оборотень ей, естественно, не стал. Похоже, такой быстрый и жесткий удар немного выбил его из привычной колеи, но пришёл он в себя очень быстро. Рявкнул что-то угрожающее, схватил стоящую рядом скамейку и швырнул прямо в противницу. Снаряд быстро преодолел расстояние до цели и бессильно разбился о возникший тотчас барьер. Однако Когтя это совсем не смутило.
  Большое, но поджарое и хищное тело буквально выстрелило в сторону Воробья, на гигантской скорости сближаясь с девушкой. Обычный человек среагировать бы просто не успел, но обычных там внизу просто не было. Не успел зверь преодолеть и четверти пути, как ему прямо в корпус ударил белый луч, и, в отличие от Сирены, этот, за долю мгновения, прошил его насквозь. Коготь рявкнул от боли, но не упал, только пошатнулся, из раны брызнула кровь, но неожиданно немного для такого ранения.
  Помотавшись из стороны в сторону и при этом нисколько не замедлившись, Оборотень преодолел еще половину пути и принял на себя еще один удар. Но на этот раз каким-то невероятным усилием, сминая асфальт, будто он был из пластилина и буквально зарываясь туда, Падший отшатнулся и вместо нижних конечностей луч прошелся по правой лапе, лишь чудом не отрубив её, она осталась висеть лишь на нескольких лоскутах 'мяса'.
  Ненадолго... теперь рев Когтя был не только яростным, в нем была слышна ощутимая нотка отчаяния. Каким-то совсем запредельным усилием, он прыгнул вперед, буквально 'взрывая' асфальт позади себя и с невероятным ускорением, присовокупив к этому быстрый разворот корпуса, выбросил вперед уцелевшую верхнюю конечность. Пострадавшая же лапа не выдержала такой нагрузки и с треском оторвалась еще в самом начале, но Оборотня подобная деталь даже не остановила, наоборот, прибавила прыти.
  Все его суть устремилась вперед, в попытке достать врага. Лапа еще больше удлинилась, когти выросли еще на метр, делая конечность совсем уж гипертрофированной. Коготь рвался вперед, забыв обо всем кроме своей цели... И похоже сам не понял, что уже умер. Мгновенный белый росчерк и отрезанная голова отправляется в самостоятельный полет. Тело, будто, не заметив потери, продолжает движение, однако прямо в центр, с омерзительным хрустом, врезается луч потолще и отшвыривает уже мертвую тушу.
  Отголоски грохота от этого столкновения были слышны, наверное, по всему Броктон-бей. У Тейлор заложило уши. Совершив нелепый кульбит, тело зверя приземлилась практически там же где он, какие-то жалкие секунды назад, начал бой. Коготь был очевидно мертв, но было видно, как судорога пробегает по этому телу, как сокращается уцелевшая рука и подрагивают когти, как напрягаются ноги, будто бы зверь все еще жаждет и в состоянии сражаться. Как будто бы ставя точку в этом кратком противостоянии, рядом, с влажным и тошнотворным хрустом, приземлилась отсеченная голова, в мертвых глазах которой все еще была видна боевая ярость.
  Хотелось бы сказать, что после такого... даже не боя - расправы, повисла мертвая тишина. Но совсем не получалось. По всему району вопили сигнализации автомобилей - последствия последнего удара, с дальнего здание высунулся кто-то очень храбрый и грозился вызвать полицию, да и гудение кучи насекомых свою атмосферу во весь этот сумбур вносило. И еще...
   - Бруталити! - Восхищенно выдохнул Элит, у которого место было в самых первых рядах. Парня трясло от эмоций так, что можно было заподозрить его в начавшемся эпилептическом припадке. Технарь на несколько мгновений замолк с видимым усилием успокаиваясь, но голос его продолжал подрагивать от восторга, - Чистая Победа!
   - Идиот... Камикадзе - это же надо же, вот ведь собака бешенная! - проигнорировала восхищенные вопли геймера и предпочла выразить свои мысли по произошедшему... инциденту Мэдисон, высказав тем самым еще и очень своеобразную эпитафию почившему Падшему. - Чем его привычный 'инвентарь', состоящий из веревки с мылом не устраивал? Извращенец...
  Покачав головой, Воробей пошла быстрым шагом в сторону поверженного врага. Внезапно она остановилась и поднесла к лицу левую руку. Конечность ощутимо дрожала, Клементс удивленно склонила голову, будто совсем не ожидала подобной реакции. А после, приложила ладонь к сердцу, будто к чему-то прислушиваясь или о чем-то глубоко задумавшись. Ненадолго, постояв немного, какую-то пару секунд, она возобновила движение и лишь удивленное покачивание головой и странный смешок служил хоть какой-то, весьма неинформативной, реакцией на эту заминку.
   - К... Коготь? Нет... Нет! Нет!!! НЕТ!!! - Кое-как приняла полусидячее положение Сирена и первое, что она увидела - это разделанную тушу своего компаньона. На её лице мелькнуло искреннее горе, а глаза подозрительно заблестели, но эти эмоции ушли, уступив место ненависти и отчаянной злобе: - ТЫ! Да как ты посмела?! Ты сполна заплатишь за этот грех, Богоотступница!
   - Да ладно? С какого это перепугу? Ты разве не поняла всей соли произошедшего? Этот суицидник пер на меня в лобовую! - насквозь фальшиво изумилась Мэдисон, аккуратно обходя валявшуюся на её пути оторванную руку и подходя к отрезанной голове. Глубокомысленно на неё посмотрела, с заметным усилием повернув ногой её к себе лицом. Удовлетворилась увиденным и пошла дальше. - Он явно жаждал своей смерти, как еще это объяснить? Потому что, если нет, перед нами верный номинант на премию Дарвина.
   - Ты пожалеешь об этом, - мрачно пообещала Падшая в ответ на эти слова и не обращая внимания, что из её глаз начали литься самые натуральные слезы. Похоже, смерть Когтя её действительно сильно задела. - Стоять... Стой! Стой!!! Я сказала... СТОЙ!!!
   - Чисто для справки, на моей памяти была только одна менталистка, чьи приказы и просьбы я могла выполнить. Не потому, что её сила оказывала на меня воздействие. Просто потому, что для нервов гораздо проще сделать, что она просит, нежели ждать каких-то еще шагов с её стороны, - нагло ухмыльнулась Мэдисон, даже не замедлившись. Хотя в голосе Сирены на мгновение мелькнуло нечто, способное остановить даже танк, - огорчу... Ты далеко не она.
   - Что, думаешь раз такая стойкая, то тебе все сойдет с рук? А? За все твои прегрешения перед миром? Моя семья, мой клан, все истинно верующие - теперь твои враги! - Похоже, заявление Клементс несколько выбило Сирену из привычной колеи, но энтузиазма нисколько не убавило. - Где бы ты не пряталась, что бы не делала... Они придут за тобой, и ты проклянешь своих родителей, за то, что появилась на этот свет!
   - Ох ты ж, какой тяжелый случай. Ты хоть понимаешь, насколько глупо и при этом убого это звучит? И пафосом ты это не скроешь, - нисколько не испугалась угроз Воробей, аккуратно обходя валяющуюся тушу и неумолимо сокращая расстояние до Падшей. Та попыталась подняться, но, судя по всему, жесткое приземление сделало её не такой мобильной. - Ты меня напугать, что ли, пытаешься? Пускай приходят! Мне же лучше, не надо будет вас - уродов, по болотам и выгребным ямам выискивать. И вам, гребанным сектантам, меньше мучений, и я время сэкономлю.
   - Жалкое, ничего не понимающее, создание! Погрязшая в своих заблуждениях! Да что ты вообще о мире знаешь! Ты даже представить не можешь, каким силам бросила вызов, - внезапно истерично расхохоталась Сирена, давясь и чуть ли не пуская слюни. Она и раньше не выглядела нормальной, сейчас же казалась совсем двинутой. - Ты думаешь, Канберра что-то изменила? Это был момент великой скорби, во время которого мы сплотились! А потом нашему пророку было видение. ОНА вернется к нам, вопреки всему, в еще большем блеске и славе. И ты, именно ТЫ, сделала её сильнее!!!
   - Какая интересная реакция... поражение или невозможность воздействия задело триггер? Или и то, и другое? Внушение или внедрение? Я что-то такое подозревала, - задумчиво пробормотала больше для себя Мэдисон, смотря на совсем обезумевшую девушку. Подошла еще ближе, но сохраняя дистанцию метров десять, и остановилась с любопытством смотря на Падшую, - что же до твоего обожаемого 'идола'. Если Это вернётся и продолжит свои старые выходки, то одним только шрамом на полморды, отсутствующим глазом и отрезанной рукой она от меня не отделается. В порошок сотру.
  В ответ на эти слова, сказанные абсолютно серьезным тоном, будто Клементс не сомневалась в своих возможностях уничтожить Симург, Сирена лишь еще безумнее рассмеялась. Однако это делом не закончилось, её рука нащупала лежащую совсем рядом бутылку и расколотила её, получая 'розочку'. После чего странными неестественными рывками та поднялась на ноги, несмотря на кучу сломанных костей и явное нежелание организма делать это.
  Пододеяльник, который каким-то чудом не слетел с неё после всего произошедшего, наконец сдался и с легким шорохом упал на землю, оставляя сектантку совсем нагой. Её это, однако, совсем не смутило, она не сводила странно опустевшего взгляда с Воробья, а на губах застыла холодная улыбка, в которой не угадывалось ничего человеческого.
  А после произошло то, чего Тейлор никак не ожидала. Вместо громких речей и каких-либо угроз, вместо разумной сдачи или символической попытки оказать сопротивление, Сирена просто и без всяких затей перерезала себе горло получившейся 'розочкой'. Перерезала... очень мягкое слово, не отражающее сути: осколки стекла воткнулись в шею, разрывая её, а она все давила и резала, пока вместо горла там не осталась одна кровавая и рваная рана. Вначале брызнула кровь, целым фонтаном, и только потом, когда на месте удара осталась сплошная рана, тело повалилось на землю и начало биться в предсмертной агонии.
  Как будто ставя точку, в сердце и голову самоубийцы влетело два тонких белых луча, обрывая это тошнотворное зрелище. Удар Милосердия, так, похоже, это называется. Кровь продолжала литься фонтаном, но недолго, под телом девушки быстро натекла кровавая лужа. Тейлор сглотнула, чувствуя холодные пальцы ужаса на себе и дикую тошноту, все это время она не могла отвести взгляда от этой драмы и сейчас только звериным усилием воли удержалась от опорожнения желудка.
  Мэдисон никак не продемонстрировала своего отвращения от этого зрелища, хоть у неё и было место 'в первом ряду'. Она и особенно-то удивленной не выглядела, хотя зрелище её явно задело, судя по сильно сжавшимся кулакам. Четко чеканя шаг и без всякой брезгливости подойдя к распростертому телу, она закрыла Падшей глаза, игнорируя так и бросающиеся в глаза те ошметки, которые остались от горла. После чего взяла многострадальный пододеяльник, щедро заляпанный кровью, и, одним движением расправив его, прикрыла тело. За что Тейлор ощутила к ней прилив благодарности.
  Событие не понеслись вскачь, но как-то очень естественно получилось, что следующий запоминающийся эпизод произошел уже внизу с подошедшими геймерами. То как она справлялась с нервами и слезла с крыши выпало из её разума. Учитывая, сколько впечатлений у неё уже за сегодня было, ничего удивительного.
   - Это... это было неожиданно, - шумно сглотнул и нарушил наконец молчание Элит, судя по голосу, а также немного зеленоватому лицу, он, как и Тейлор, все еще боролся с подступающей тошнотой. - С какого хрена она вообще так... вот именно так заденаилась?
   - Ты знала об этом, - медленно и с легкой дрожью в голосе обратилась Тейлор к стоящей чуть поодаль, прямо у трупа, Мэдисон. Она не спрашивала об этом. А больше утверждала, - ты не выглядишь особо удивленной. Будто бы ожидала чего-то... такого.
   - Я предполагала подобный исход, - тяжело вздохнула Клементс, присаживаясь у трупа и отбрасывая ткань с лица Сирены и внимательно её осматривая, - Ведь это же логично, подстраховаться на подобный случай? Не я одна тут параноик. Скорее всего, это было ментальное внушение. При проигрыше и невозможности хоть что-то сделать - покончить с собой.
   - Но это же глупо? То есть эта... она же там не последней шишкой была, если я правильно понял, - вновь судорожно сглотнул Элит, быстро поворачиваясь спиной к Воробью. Тейлор его понимала, ведь и сама вновь ощутила вновь подкатывающую дурноту. - Я запутался.
   - Кстати, да. Как-то странно получается, - поддержал приятеля Убер, который выглядел не в пример его лучше. Тейлор даже позавидовала его самообладанию. - Я точно знаю, Падших захватывали в плен, и они не проявляли настолько... суицидальных наклонностей.
   - Не путайте обычных проповедников, коих как грязи, и охотников. Тут абсолютно разный уровень ответственности и информированности, - ответила Мэдисон, с непосредственностью и без всякой брезгливости осматривая труп, даже в рот мертвой залезла. Выглядело это мерзко. - Проповедники, в большинстве своем, почти не осведомлены о делах Падших, вне своих ячеек. Информации у них немного и попади она в руки СКП, большой пользы не принесет. А вот охотники, они и о внутренней кухне секты более осведомлены, а уж о своей команде, об их силах, преимуществах и слабостях, о убежищах, о их 'живой силе'... О их ближайшей тактике и планах наконец! Короче, попадись такой охотник в лапы СКП и расколись, охотничью ватагу можно сразу списывать. Тактического преимущества у Падших просто не будет. Вот и подстраховались...
   - Воробей, не можешь ты быть так добра и прекратить этим заниматься? - похоже, копошение и исследование у мертвого тела проняло даже непробиваемого Убера. - Пожалуйста? А не то меня сейчас стошнит.
   - Какие вы все нежные. Ну подумаешь, вскрыла эта мразь себе горло, было бы о ком скорбеть. Лучше думайте о тех, кому она жизни поломала и о тех кому уже не сможет, - раздражённо цыкнула Клементс, но все-таки, к немалому облегчение окружающих, закончила и, вновь накрыв труп, подошла к ним. - А вообще... Признаю, даже я не ожидала от неё настолько брутально-кровавого поступка.
   - Действительно и зачем только нужно было делать так, неужели не было выхода попроще? - Задалась тем же вопросом Тейлор, стараясь лишний раз не смотреть на Мэдисон. Сказать честно, реакции этой девушки пугали едва ли не больше увиденного кровавого самоубийства. - Почему так?
   - Ну, 'выход попроще' у неё однозначно был. В одном из зубов, вместо стандартной пломбы, был поставлен очень специфичный девайс. При правильном на него нажатии он выдавал владельцу смертельную дозу яда. Смерть тоже неприятная, но всяко легче, чем та что нам показали, - хмыкнула Клементс кивая на распростёртое тело, после чего продолжила мысль, решив не дожидаться наводящих вопросов: - Почему? Ну, или сама Сирена больной фанатик, или же что-то там с внушением и граничными условиями, может, и то и другое вместе взятое, но она решила покончить с собой максимально вызывающе.
   - Но почему? - Буквально вырвался из Элита, который окончательно запутался, крик души, - чем дальше, тем меньше я этих психов понимаю!
   - И Слава Богу! Вот когда начнешь понимать их мотивацию и поступки, есть повод насторожиться, - весело оскалилась Воробей, похоже, находя во всем происходящем что-то весьма забавное, - но в целом - это попытка деморализации врага. Вот вы увидели это... И как? Есть желание и дальше противостоять Падшим? А может, забиться в самый темный угол и ждать, пока эти маньяки город оставят? Это еще одна тактика секты, чистая психология культа, даже подготовленных людей может пронять, чего уж говорить о всяких геройчиках, которые к такому не привычны?
  На несколько мгновений наступила тишина, насколько она вообще возможна. Никто просто не знал, что сказать в ответ на это. Элит кусал губы и украдкой кидал взгляды на валяющееся тело. Убер глубокомысленно разглядывал землю и тоже не выглядел образцом уверенности. Сама же Тейлор откровенно чувствовала себя не в своей тарелке. Все, что происходило, не укладывалось в голове, было неправильно. Действительно, хотелось убежать домой и забиться в шкаф, как в детстве. Она и на эту авантюру подписалась только из-за угрозы отцу.
   - Именно поэтому с Падшими мало кто хочет связываться, ну помимо всего прочего. Победишь или проиграешь, но нервы себе в любом случае помотаешь изрядно. - А вот Клементс вообще, похоже, не испытывала никакого дискомфорта. Из-за чего, кстати, сразу возникали вопросу о её психическом состоянии и прочих бзиках. - В любом случае, мы здесь не закончили. Убер! Элит! Вяжите вырубленных неудачников! А после отправимся в Ассоциацию Докеров, нужно нанести визит вежливости и 'спасти' работяг от них самих.
  Дуэт геймеров не заставили себя долго ждать и лихо унеслись пеленать все еще вырубленных боевиков. Работали парни быстро и споро, скорее всего, чтобы отвлечься от мыслей, и веревок совсем не жалели. Как оказалось, приволокли они этого добра с большим запасом. В данном конкретном случае они, похоже, решили перебдеть и скоро уже большую часть громил уже легко можно было спутать с мумиями.
   - Зачем нам в Ассоциацию, ты же остановила этих фанатиков? - В это же время нервно спросила Тейлор, собравшись с мыслями и вовсе не желая попасться на глаза хорошим знакомым докерам и, тем более, отцу. Еще узнает, будут потом неприятности. - Проблема же решена? Или есть еще что-то?
   - А самой подумать? Конечно есть еще 'что-то', или ты думаешь, все так просто? - весело улыбнулась Мэдисон не без удовольствия разглядывая, с каким энтузиазмом Убер и Элит делают очередную 'мумию'. - Если еще точнее 'кто-то'. Что? Ты думала остановим фанатиков и все? Звучит пафосно, но механизм террора уже запущен, и мы можем только лишь погасить последствия. Пока не стало лишком поздно.
   - О чем ты? Кончай играться словами! У меня нет ни настроения, ни времени разгадывать твои шарады! - наконец сдали нервы Тейлор, и она внезапно обнаружила, что кричит на человека, который только что за пару секунд завалил самое натуральное чудовище. Конечно, после увиденного и услышанного немудрено срываться, но раньше она была куда более высокого мнения о своем инстинкте самосохранения, - Просто... просто скажи, что надо делать. Что еще угрожает докерам?
   - Ты не нашла немного странным, что серьезная, пусть и переживающая не лучшие времена, организация купилась на подставу Падших? Там ведь не только дураки сидят, а вполне себе разумные люди. - пропустила мимо ушей вспышку Тейлор Мэдисон, добросовестно начав отвечать на вопрос. Странно, раньше за ней такой отходчивости не водилось. - Но при этом, почему-то, сегодня львиная доля руководства заседает до позднего вечера и ждут мутных 'спонсоров'. Что из этого следует?
   - Что в самой Ассоциации уже есть агенты Падших, - внутренне похолодев, ответила Тейлор. При такой постановке вопросов ответ казался действительно очевидным и простым, но от этого не менее страшным. Мысль пришедшая практически сразу за предыдущей буквально обожгла сознание: - И ты молчала! Люди в опасности, мой... проклятье! Мы должны быть там! Сейчас!
   - А вот сейчас было даже немного обидно. Неужели ты думаешь, что я не учитывала этот фактор в своих планах? - с каким-то философским спокойствием отреагировала на эту вспышку Мэдисон, глядя на мечущуюся Тейлор, - нет, конечно, ты можешь прямо сейчас бежать в Ассоциацию и причинять там добро по-своему ведому. План у тебя хотя бы есть? Или будешь импровизировать? Скажу сразу, тогда дело, скорее всего, закончится кровью. И далеко не факт, что пострадает только креатура Падших.
   - Ладно, извини, просто все вот это, меня выбивает из колеи, - сделала несколько глубоких вдохов и выдохов Тейлор, махая в сторону распластанных тел. Успокаиваться организм упорно не желал и сейчас хотелось вытрясти из Мэдисон все, что она знает, любыми методами. К счастью, она еще не настолько отчаялась или обезумела. - Что ты предлагаешь?
   - Что ж, тебе я предлагаю просто не вмешиваться. Знаю: сложно, но положись на меня. Даже если будет казаться, что я творю откровенную хрeнь. Просто знай, что, если я что-то делаю, значит есть причина. - Очень неоптимистично отозвалась Мэдисон, растягивая губы в неискренней улыбке. После чего эта кривая улыбка преобразовалась в жутковатый оскал, а сама девушка кивком головы указала на труп Сирены, - Наш нынешний трупик приложила свои лапки к зомбированию и, зная её стиль действий, скорее всего оставила инструкции на случай если 'спонсоры' не явятся. И мне откровенно неохота узнавать, в чем эти инструкции заключались... Эй братцы-кролики, кончайте уже на эту падаль веревки переводить, им еще найдется применение. Следуйте за мной и ничему не удивляйтесь.
   - А как быть со всем этим? - немного удивленно нагнал их Элит, так как Мэдисон, не теряя времени отправилась в сторону офиса Докеров. - То есть мы тут так просто все оставим? Как-то это не по правилам.
   - К черту правила, у нас тут цейтнот, а ты о паре трупов и пятерке овощей печешься. - Раздраженно ответила Клементс, не сбавляя ходу. Кинула взгляд на спешащих за ней, она все-таки снизошла до объяснений. - по моим расчетам, уже скоро в городе должны появиться люди, которые с этим и будут разбираться. Так что не волнуйся, наше дело сейчас свести к минимуму влияние Падших на город. Хотя... можешь остаться с трупами, если тебя их общество так воодушевляет.
  Элит тут же яростно затряс головой, показывая в каком гробу видит такое соседство. Убер, уже пришедший в себя, чему-то мрачно хмыкнул и покачал головой. А Тейлор, тащившаяся сзади, все пыталась успокоиться и довериться Мэдисон. Не получалось... Так и шли, пока рядом не замаячил такой знакомый для ней вход в Ассоциацию Докеров. Сколько раз она здесь была, какое несчастье что это посещение, скорее всего, будет более мрачным. Клементс же, остановившись почти у самого входа, внезапно повернулась к ним.
   - Мы на месте. Повторяю, никакой дурной инициативы. Слушаться меня. Приказы выполнять без всяких обдумываний и уточнений. И не задавать глупых вопросов! Если кто-то ослушается или полезет под руку - вырублю, без лишних слов, дегенерата или дегенератку. - Сурово и веско проинструктировала всех Воробей голосом, в котором отчетливо слышалась сталь. Почему-то не возникало сомнений в серьезности сказанного, - Ну и да, повторюсь, постарайтесь ничему не удивляться. Тогда, может быть, обойдется без лишней крови.
  Еще раз внимательно всех оглядев тяжелым и пронизывающим взглядом - поразительно, даже через визор эта тяжесть ощущалось. И, дождавшись подтверждающих кивков, резко развернулась и уверенно пошла ко входу. Тейлор, хоть ей и не понравилось упоминание крови, тоже кивнула, внутренне обещая себе не вмешиваться, какую бы выходку Мэдисон там бы не устроила. В конце концов, Мэдисон же явно знала, что делала?
  Ассоциация Докеров, несмотря на упадок, занимало целое, пусть и небольшое одноэтажное здание, пережиток старых времен. Тейлор часто здесь бывала в детстве и воспоминания от этого места остались самые приятные. Да и персонал она знала более чем хорошо, благо, в таких местечках время как будто бы застывало и кадры редко менялись. Что ж... с сегодняшнего дня к этим воспоминаниям прибавится еще и этот вечер. Правда, приятным назвать его очень сложно.
  С самого же начала своего появления в здании Ассоциации Мэдисон, Тейлор пришлось задействовать все свое самообладание. Ибо поступки и действия... она хорошо помнила её просьбу, больше напоминающую приказ, но одно дело помнить, а совсем другое видеть своими глазами, что творит эта бандитка.
  Первым делом та 'открыла' входные двери мощным пинком. И дальше все пошло по нарастающей. У Ассоциации не было охранников, когда-то были, но, как говорил её папа, в другой жизни, так что здесь была только секретарша. Миссис Белл, работающая в Ассоциации уже больше десяти лет, когда-то давно угощала маленькую Тейлор шоколадными конфетами и поила чаем, пока папа был занят. Очень милая женщина, которую очень сложно испугать. Она приподнялась со своего рабочего места, явно чтобы распечь хулиганье, но не успела сказать ни слова.
  Мэдисон, словно вихрь, подлетела к ней, схватила за голову и несколько раз, с силой, опустила её на рабочий стол. Поверхность сразу же окрасилась в красный, а беззащитная женщина мгновенно потеряла сознание. Но садистке этого показалось мало, приподняв тело секретарши, Клементс бросила её на пол прямо под ноги Тейлор, а сама, одним движением, перемахнула через стол за рабочее место Белл.
   - Вяжите её, - кратко бросила она в сторону окаменевшей от такого поступка Тейлор. Убер, правда, был менее склонен к ступору и без всяких вопросов стал связывать женщину. Мэдисон же, быстро вырубив древний компьютер из сети и вырвав телефон из линии - сам аппарат был метко отправлен в мусорку - зарылась в стол, безжалостно потроша все его секции. - Мобильник, все что может быть использовано как оружие, кольца, серьги, заколки... Все долой. Особенно уделите внимание правому внутреннему карману пиджака. Там пистолет.
   - З-зачем? - Все-таки не смогла сдержаться Тейлор, глядя на то, как прочно вяжет женщину Убер, и то, с каким энтузиазмом Мэдисон устраивает разгром на рабочем месте, - она же абсолютно безобидна!
  Вместо ответа ей прямо в лоб метко прилетело яблоком - ближайшее из того, до чего Клементс успела дотянуться. Наверное, нужно сказать спасибо, что не массивным и увесистым канцелярским степлером, которым легко можно было проломить человеку череп. Но даже яблока хватило, чтобы Тейлор прикусила язык, вспомнив о угрозе Мэдисон вырубать мешающихся.
   - Что я говорила о глупых вопросах? Еще одно такое выступление - и будешь валяться рядом с зомбированной, - ласково оскалилась Клементс, кратко удостоив своим вниманием Тейлор, а после вновь зарылась в стол. Судя по всему, вырывая с мясом закрытые на ключ ящики. - И вообще, она же еще жива? Какие у тебя могут быть ко мне претензии?
   - Оп-па, действительно пистолетик! - оживился внезапно Элит, доставая из указанного места в пиджаке нечто действительно похожее на миниатюрный пистолет. Выглядел он сущей игрушкой и совсем не верилось, что это можно было считать оружием. Не успела, правда, Тейлор возмутиться, как Технарь, аккуратно достав такой же миниатюрный магазин и разряжая оружие, успел это дело еще и прокомментировать: - Вот не люблю огнестрел. Особенно такой... Подленькое оружие. Помнишь, Убер. как одна фифа меня похожей пукалкой прострелила? Ты из меня потом пулю выковыривал, я ведь чуть копыта не откинул. Вот бы было обидно.
  Убер не успел ответить, потому что именно в это же время миссис Белл пришла в себя. Несмотря на удары Воробья, здоровья точно не прибавившие, она взвыла и забилась с такой силой, что здоровому Уберу, пришлось приложить усилия, чтобы удержать её на полу. Женщина вскинула залитую кровью голову и уставилась на Тейлор с такой исступленной яростью что она даже отшатнулась. Но в следующий же момент взявший себя в руки Убер, вновь сильно приложил её по башке, вырубая на этот раз надежно.
   - Проклятье, вот это силища у супового набора. Настоящая берсеркер! Элит, кончай предаваться воспоминаниям и помоги мне! И кляп вставь, от её воплей кровь в жилах стынет, - с усилием пропыхтел парень, наращивая темп связывая и уже не жалея стяжек и веревок. Он даже наручники откуда-то достал. - Все-таки это совсем не наша специализация!
   - Ага! Вы только посмотрите, что я вместо банок с кофе нашла! - Внезапно из-за спины донёсся довольный голос Мэдисон. Тейлор вовсе не хотелось разворачиваться и смотреть, что она такого нашла, но любопытство победило. Зря... потому что образ задорно улыбающейся Клементс, жонглирующей аж тремя гранатами, не вытравливался из её памяти еще очень долго. - Вы сморите, какой нетипичный инструмент! Две 'местные' М67 и одна аж Ф-1, откуда только достали! Я так полагаю, их на Лунга держат? То-то азиат сюда не суется! А все говорят 'не в его зоне интереса', а просто он местных секретарш опасается! Наверное, они дадут его верному лейтенанту Они Ли, серьезную фору!
   - Ладно-ладно, я поняла, ты полностью и абсолютно права, - всплеснула руками Тейлор, чувствуя неприятный холодок, гуляющий по спине. Гранаты - это серьезно и даже как-то не хотелось представлять, для чего их сюда приволокли. Еще сильнее нервировало то, что Клементс так и продолжала ими легкомысленно жонглировать, будто специально играя на нервах окружающих. Хотя, почему 'будто'? - Воробей, прошу, прекрати, мне очень неуютно.
   - Вот так-то! А ты думала, я все это делаю, потому что ловлю дикий кайф? Приходится идти на жесткие меры, а не то эта 'безобидная' устроила бы здесь самоподрыв, - усмехнулась Мэдисон, к немалому облегчению присутствующих закончив свой цирковой номер и распихав гранаты по разгрузкам, - но в целом, теперь хотя бы понятно, какие инструкции давались на случай неприхода 'спонсоров'.
   - Подорвать всех присутствующих? - прошептала Тейлор похолодевшими от ужаса губами, хотя её все и так услышали. В голову такая дикость просто не укладывалась. - Какое зверство! Это же столько хаоса за собой понесет. Хотя... Стоп, в таком бардаке Падшие ведь тоже могут работать?
   - Ведь можешь же, когда хочешь, - важно покивала Клементс, вновь перемахивая через стол и подходя к Тейлор. - Это, конечно, резервный вариант, но он тоже им выгоден. В этой шумихе можно много чего натворить и много куда пролезть, пока местные сращивают, кто конкретно здесь отметился. Террор - Падшие ведь на нем специализируются и в этом они настоящие специалисты.
   - Это... Я... Сколько их еще здесь? - Сжала кулаки Тейлор, чувствуя, как на возникшую внутри бурю откликаются множество точек и стягиваются к офису Ассоциации. Спустя несколько мгновений все здание окружило почти что сплошным коконом из насекомых. - Что мне надо делать? Я сделаю все, что в моих силах, лишь бы вышибить этих... этих тварей прочь из города!
  Странно, она должна сейчас злиться, метаться из стороны в сторону и истерить. Но вместо этого в голове даже прояснилось и стало кристально ясно, что пыталась окольными путями донести до неё Мэдисон. Сегодня, здесь и сейчас, или Воробей, при посильной поддержке тех, кого она собрала, выбьет этих мразей из города, или же, в случае неудачи, щедро умоется кровью целая куча ни в чем неповинного народа. Даже откровенных бандитов не хотелось отдавать им на растерзание! А уж узнав, что эти нелюди планировали сделать с Ассоциацией в целом и с её отцом в частности, и теперь дополнив копилку собранных фактов... Хотелось убивать и чем дальше, тем сильнее.
   - Похоже, тебя наконец проняло, - одобрительно улыбнулась Мэдисон, как всегда точно расшифровывая состояние Тейлор. - Хорошо. Именно такой настрой мне и нужен, а не то взяли за правило сопли жевать. Добро должно быть с кулаками! А как иначе с этой падалью воевать? Подставлять вторую щеку и призывать 'возлюбить ближнего своего'? Так Падшие и так излишне любвеобильны.
  Мэдисон аккуратно похлопала её по плечу, после чего отошла чуть поодаль, вновь сверяясь со своим планшетом и бормоча под нос что-то невнятное. В это же время Тейлор все силилась понять где подвох во всей этой речи. Не могла же она её просто подбодрить? С другой стороны, решимости справиться с Падшими это не убавило, просто перевело мысли в более конструктивное русло. Ну и холодная ярость никуда не делась, просто ушла чуть поглубже, давая ясность мышления.
   - Ладно, закиньте зомбированную в подсобку и заприте её там, - приказала парочке геймеров Клементс, все еще погруженная в свой девайс. Судя по всему, она с кем-то оживленно переписывалась. - А ты, раз уж стянула сюда своих миньонов, закончи дело и окружи здание насекомыми, но только так чтобы это не сильно заметно было. И что бы никакое человекоподобное сюда не просочилось, без твоего ведома. И если рядом начнутся подозрительные шевеления, предупреди. Хрен знает, может у Падших еще есть план на случай отказа резервного?
   - Хорошо, так что по плану дальше? - отрывисто кивнула Тейлор, концентрируясь на рое насекомых и рассредоточивая их по периметру. Это заняло не слишком много времени. В таком странно отрешенном состоянии получалось гораздо качественнее и быстрее работать с контролем. - Сколько... сколько их еще?
   - Не волнуйся, совсем немного. Повезло что Падшие такие параноики и назначали встречу в нерабочее время. Основная масса тех, кому мозги промыли, сидят по домам и ждут указаний. Свою основную задачу - устроить встречу, они уже выполнили. Такие глобальные... осложнения, ими не предполагались. - Покивала Мэдисон, снова убирая мобильник и опять переключая свое внимание на окружающих. Убер и Элит, с шуточками, уже затолкали несчастную секретаршу в подсобное помещение. - Не хотели вызывать лишнего подозрения у руководства. И так нетипичное время, а если бы здесь ошивались зомбированные, шанс спалиться сразу сильно возрастал. На это я и рассчитывала. Если так пойдет и дальше, то возможно обойдётся без смертоубийства.
   - И, все-таки, сколько? - подхватил вопрос Тейлор Убер, озадаченно качая головой. Его, похоже, тоже сильно интересовало количество. Правда, вряд ли по той же причине, по которой и Эбер, он просто прикидывал - хватит ли ему на всех веревок. - Мне, знаешь ли, неохота вязать всех встречных-поперечных.
   - А вполне, может быть, придётся. Если местное начальство не пойдет нам навстречу, - не сильно утешила страждущих Мэдисон, растягивая губы в какой-то до неприличия довольной улыбке. - Мне пришлось провести серьезную работу, чтобы вычислить тех, кому успели промыть мозги. Но при этом у меня было не так много времени и я совсем не уверена в тех кого не успела пробить. Итого: пяток человек из руководства вне зоны риска, еще трое зомбированы с высокой вероятностью, а все остальные - под большим знаком вопроса. Хорошо хоть руководства этого в Ассоциации не так много.
  Не теряя времени, Клементс пустилась дальше по коридору. Идя, правда, очень медленно и внимательно вслушиваясь во все подозрительные шумы. Знаками показывая идти как можно тише. И одновременно настраивая свой визор, который от этих манипуляций сиял ярче привычного. Тейлор же в это время пыталась понять, надо ли ей узнать фамилии и имена везунчиков или все-таки продолжить быть в блаженном неведении? Потому что если отца в списке не зомбированных не окажется... она может и сорваться.
   - Хорошее здание. Классика. Толстые стены, звукоизоляция, коммуникации качественные, все дела. Обожаю такую архитектуру. Запас прочности в ней просто неимоверный, на века строили. - Пробормотала Мэдисон, улыбаясь непонятно чему. Бросив взгляд на Тейлор, она еще и вдобавок попросила провести разведку всех помещений, кроме зала совещаний. Получив ответ, та на некоторое время замолкла, немного удивленная результатом проверки: - Охренеть! Реально никого нет? Совсем разленились господа Падшие, даже не подумали здесь еще сюрприз оставить. Так даже не интересно, я думала хотя бы тройку боевиков, в какой-нибудь офис, загонят для приличия. Благо местная 'хранительница ключей' им в рот смотрела.
  Тейлор и сама находила подобный факт удивительным, но факты - вещь упрямая. Во всем здании, кроме упомянутого кабинета для совещаний и подсобки не было ни одной живой души. Она даже несколько раз перепроверила результат, но всякий раз он оставался тем же. Падшим, не смотря на их жестокие планы, было свойственно ошибаться. Осознание этого факта немного успокаивало.
   - Ладно, нам же лучше. Меньше остановок перед конечной делать. Надеюсь, никто не забыл мои условия? - чисто риторически спросила Мэдисон, устремляясь к залу совещаний. Туда, где даже поверхностная проверка насекомыми выявляла наличие более десяти человек. Там, где, скорее всего, был её папа. Над которым по-прежнему сгущались туча. Постоянно держа в уме эту мысль, Тейлор чувствовала себя куда решительнее. - Оставьте всю дипломатию мне и быстро выполняйте приказы. Тогда, будем надеяться, никто из необработанных не пострадает.
  Опять же, Тейлор совсем не понравилась та простота, с которой Клементс говорила про возможные жертвы. Как будто бы это её никоим образом не волнует и имеет в виду она не человеческую жизнь, а нечто... неважное. С другой стороны, нужно было быть благодарной, хотя бы за такую долю заботы. Да и вообще, тот факт, что Мэдисон полезла сражаться с Падшими и выполняет, воистину, работу героев, уже как бы говорил в её пользу и выставлял в положительном свете.
  А раз так, то не стоит цепляться к её методам, какими бы неуместными они Тейлор не казались. В конце концов, она бы, на месте Воробья, не факт, что поступала бы иначе. В условиях, когда каждый может оказаться врагом, даже примененное к мисс Белл жестокое рукоприкладство смотрелось меньшим злом, по сравнению с возможными альтернативами.
  Только сейчас, хорошо поразмыслив над всеми нюансами поведения Воробья, Тейлор признала, что поступала девушка на диво рационально и правильно. Жестко, но оправданно. Хотя она могла бы получать от процесса все-таки немного меньше удовольствия чем демонстрировала. Но никто не идеален.
  Под аккомпанемент этих не самых легких размышлений и постоянного мониторинга окружающей обстановки, особенно по периметру здания, она как-то пропустила тот момент, когда они подошли к залу совещаний. Вообще Тейлор старалась сильно не задумываться о том, что там произойдет, потому что воображение, как на подбор рисовало жутковатые картинки. И поэтому, решив не мотать нервы сверх необходимого, она решила плыть по течению и, страшное дело, в первый раз в жизни, полностью довериться Мэдисон Клементс.
  Если бы кто-нибудь ей об это сказал, хотя бы пару дней назад, Тейлор ни в жизнь... Хотя, о чем это она? Ей до сих пор в это не верится! Но жизнь вообще склонна к подобному юмору. Откровенно чернушному и невеселому, но все-таки юмору. Ничем другим, кроме как превратностями судьбы, не объяснить того, что сейчас происходит. Ну и еще странному желанию самой Клементс привлечь её к этому делу. Странному потому, что она прекрасно видела, что Воробей и без неё прекрасно со всем справляется.
  Мэдисон не была склонна к долгим колебаниям и хождениям вокруг да около. Поэтому даже не стала приостанавливаться и готовиться перед входом в кабинет. Она так и излучала непрошибаемую уверенность в себе и, странное дело, смотря на неё даже Убер и Элит начинали вести себя более браво, весомо и уверенно. Да и сама Тейлор ненароком поддалась этой бесшабашной, но приятной энергии решимости.
  Хорошо хоть с ноги дверь открывать не стала, а ведь Тейлор на полном серьезе опасалась подобного шага. Она, как никто, знала, что сидящие сейчас в том помещении люди, крайне не любят самоуверенность, переходящую в откровенное хамство. Поэтому после такого захода шансы решить дело полюбовно существенно бы урезались. Вместо этого Клементс все равно излишне резко распахнула дверь и, не теряя времени, зашла в помещение с настолько непрошибаемо-уверенным видом, будто бы имеет полное право здесь находиться.
  Тейлор, заходя последней, аккуратно выдохнула, в отличие от остальных, большинство присутствующих здесь она знала лично. И это не говоря о папе, которого сразу же нашла в этой компании. Выглядел он привычно, может быть чуть более усталым. Но ничего странного в его внешнем виде заметно не было. Сразу после их появления разговоры смолкли и установилась гробовая тишина, которая совсем недолго продержалась.
   - Приятного всем вечера, господа... дамы, - нисколько не смущаясь неуютной тишины и того факта, что ждали здесь кого угодно, но не её, Мэдисон уверенно прошла в центр большого кабинета, поприветствовав всех легким кивком. - Понимаю, у вас здесь запланированы дела и все такое, в которые я ну никоим образом не вписываюсь, но мне плевать. Я явилась сюда, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие.
   - К нам едет ревизор? - не совсем понятно отреагировал на слова Клементс мистер Роберт Уильямс, сопровождая вопрос сухой улыбкой. Роберт, Роб или Уилл для друзей, был одним из давних приятелей её папы. Самой Тейлор этот суровый и холодный человек не сильно нравился с детства, но руководителем он, по рассказам отца, был многоопытным, уважаемым и заслуженным. А еще храбрым и довольно резким на слова. Что и продемонстрировал сейчас: - Знаешь, деточка, здесь совсем не площадка для игр, здесь люди пытаются работать. Так что, сделай одолжение, устраивай со своими дружками маскарад где-нибудь в другом месте. И без вас, фриков, проблем столько, что хоть в петлю лезь.
  А вот это было даже слегка обидно. Хотя частично Уильямса можно было понять. Когда в момент важного совещания в кабинет залетают шальные подростки в масках, первое что придет на ум, так это какой-то не самый умный прикол. Тем более что в их компании были Убер и Элит - печально знаменитые блоггеры-пранкеры. И опознать их было просто даже человеку, далекому от всей этой кухни.
  Их дуэт уже стал своеобразной притчей во языцех. Настолько, что большинство жителей Броктон-бей, даже те, кто не интересуется миром масок, знали, что это за оригиналы. И пусть на это дело геймеры снарядились не в так любимые им кричащие цвета и странные прикиды, а в довольно-таки серьезную серо-черную броню, их дурной славы это совсем не отменяло.
   - Ну, я с удовольствием к вам бы не полезла. Как будто мне здесь больше всех нужно, - вопреки опасениям Тейлор, Мэдисон не агрессивно отреагировала на эти слова. Судя по мимолетной довольной улыбке, ей подобные слова даже пришлись по душе, - но так случилось что ваша организация, абсолютно случайно, попала на мою 'игровую площадку'. Так что замолчите и дайте мне закончить мысль.
   - Роберт! Не надо. Знаю, что сейчас хочешь сказать, но дай юной леди высказаться, - прервала уже открывшего рот Уильямса пожилая дама, сидящая рядом. Миссис Келли была одной из самых первых работниц Ассоциации и пользовалась серьезным авторитетом. Её можно было даже считать местным неофицальным лидером. - Возможно, она скажет нам нечто важное.
   - Только побыстрее, - Теперь включился в разговор папа. Ему тоже не понравилось это вторжение, но смотрел он, в отличие от других, не снисходительно, а с опасением, - у нас сегодня запланирована важная встреча. Не хотелось бы на ней... эксцессов.
   - Спасибо за разрешение, тем более что речь пойдет как раз об упомянутой 'встрече', - скривила губы в ироничной улыбке Клементс, начав движение по кабинету и прохаживаясь рядом со столами, где сидели докеры. - Не огорчайтесь, конечно, но ваша встреча со... 'спонсорами' - большой такой мыльный пузырь. Их в природе не существует. Вас развели как детей, единственное, что им нужно было - это собрать вас всех в одном месте...
  Кулак Роберта с грохотом опустился на стол, а сам он, совсем никого не стесняясь, громко и искренне выругался. Да и другие сидящие здесь не удержались от реакции. До этого старающиеся воздержаться люди довольно быстро поделились на два лагеря. Одни считали сказанное бредом, другие же были не столь уверены. Тейлор посмотрела на отца, выглядел тот неважно, он, судя по всему, сразу поверил словам Мэдисон.
   - У вас есть доказательства? Не поймите меня неправильно, в этой встрече с самого начала было много подозрительного, - быстрее всех как раз-таки собрался именно папа. Он снял очки и аккуратно протер, что делал только когда сильно нервничал, а после, водрузив их обратно на место, уже более уверенно продолжил: - Конечно, извините, но не помешали бы факты, а не голословные заявления.
   - Да, пожалуйста. Я столкнулась с этими вашими 'спонсорами'. Они совсем не выглядели людьми, которые хотят вложиться в восстановление парома, - неожиданно охотно откликнулась Клементс, продолжая прохаживаться по кабинету и радуя всех своей сговорчивостью. Что было странно, обычно она была менее склонна к таким разговорам. - Тем более, учитывая их бурную биографию. И занятие благотворительностью там далеко не на самом первом месте. А вот промывание мозгов всяким общественным деятелям, вполне себе в топе. Короче, они относились к печально известной секте Падших...
  На месте Докеров Тейлор бы не поверила всему сказанному. Ну, или отнеслась к этому с очень большим скептицизмом. Но именно в этот момент произошедшее чуть было не вышло из-под контроля. Или же Воробей планировала именно это? Ничем иным её сговорчивость и странное построение слов объяснить нельзя. Похоже, все это было провокацией, и она удалась.
  Стоило только с уст девушки сорваться слову 'Падших', как события тут же понеслись вскачь. Не успел никто осознать сказанное, задать вопрос, выразить сомнение и прочее - желающие явно были - как один из Докеров сорвался. Мимо него как раз-таки и проходила Мэдисон и он, похоже, счел это хорошей возможностью. Он вскочил из-за стола, одновременно доставая из пиджака пистолет и приставляя его к виску девушки. Одновременно с этим, с другого угла прямо к выходу рванулась еще одна женщина с полубезумным оскалом.
  Вот только дальше все пошло немного не так. Агрессор с пистолетом ничего не успел больше сделать, так как Воробей плавным и текучим, но одновременно быстрым движением сместилась с направления выстрела, схватила его руку и вывернула так, что послышался отчетливый хруст. Вопль ярости сменился на крик боли, а пистолет выпал из сломанной конечности.
  Приземлится на пол не успел, Мэдисон схватила его в воздухе за ствол и, не сильно хитря, двинула рукоятью прямо в лоб неудавшегося стрелка. С такой силой, что треск был слышен по всему зданию, а сам мужчина, закатив глаза, рухнул навзничь, намертво вырубленный собственным оружием.
  С женщиной, перевшей к выходу, поступили еще проще, не успела она пройти и половину пути, а Тейлор только приготовилась её останавливать, как ей прямо в нос прилетел до боли знакомый шарик, кинутый Элитом. При столкновении он выдал такой мерзкий звук, что у всех в помещении разом заныли зубы, но сама жертва мгновенно лишилась сознания и так же рухнула на пол. Из-за той скорости, что она успела развить, инерция протащила её тело прямо к ногам геймера.
   - Умница, Элит! Продолжай бдить! Разрешаю глушить любого, кто захочет выйти, - одобрительно кивнула на это Клементс, гася зажёгшийся между её пальцев белый огонек, пистолет в другой, все еще удерживаемый за ствол, она закинула на плечо, будто тот был простой дубинкой. - Вяжите этих, крепко, и позаботьтесь о кляпе. Так, на чем мы остановились? Точно, Падшие! Хм... Ну так у кого-то еще остались сомнения в том, что здесь что-то не совсем то происходит? Или это стандартная реакция ваших коллег?
  Тишина после этого выступления стала просто абсолютной. Если прислушаться, можно было ясно услышать гудение роя насекомых прямо у окон. Докеры, похоже, совсем не ожидали подобного сольного выступления от своих коллег. Да и кто станет такое ожидать? Вот только не всех присутствующих работников настолько ошеломили такие неожиданности.
   - А ведь я чувствовал, что что-то здесь нечисто. Все как-то излишне хорошо выходило, - с какой-то обреченной готовностью, прикрыв глаза, вновь подал голос непробиваемый Роберт. - Кому, когда до нас было хоть какое-то дело? А тут целый спонсор на восстановление парома! Сразу можно было заподозрить подставу. Но мы же верим в лучшее! Да, Дэнни?
   - Мистер Уильямс! Вы ничуть не хуже других знаете о состоянии дел в Ассоциации! Не в нашем случае отказываться от подобных предложений, какими бы они не были подозрительными, - вместо папы ответила Белл, однако в её дрожащем голосе не было особой уверенности. Похоже, увиденное зрелище потрясло даже её, - кстати, Падшие действительно настолько опасны?
   - Падшие-то? Да откуда ты взяла? Абсолютно безопасные убл юдки! Съезди в Атланту и спроси там почти любого местного аборигена. Они найдут, что ответить на этот вопрос, - злобно выдохнул Роб, рефлекторно сжимая свои внушительные кулаки, - уeбки там пару лет назад неплохо так 'развлеклись'. Я был недавно в этом городе, его до сих пор потряхивает. Мемориальная стела там стоит весьма внушительная, до сих пор ведутся споры, сколько людей там погибло.
   - Приятно встретить человека, который хорошо понимает опасность этого... соседства. От себя добавлю, что в Броктон-бей действует практически та же команда, которая отметилась и в Атланте, - одобрительно кивнула головой Мэдисон, не выглядя особо удивленной. Тейлор была готова побиться об заклад, что факт поездки этого мужчины в тот город был для неё не новым. - И они выбрали вашу организацию, как первый плацдарм для повторения похожего сценария, который был уже реализован в упомянутой Атланте.
  А вот подобное заявление не оставило никого равнодушным. Пусть мало кто знал про Атланту, но многим хватило реакции Уильямса, чтобы понять, что дело труба. Похоже, кое-кто подумывал быстро смыться из ставшего негостеприимным здания. Но фигура Элита, который поигрывал знакомым всем шариком, у выхода, отбивала это желание. Да и её, наверное, тоже можно было считать за препятствие? Папа прикусил губу и нахмурился, но Тейлор прекрасно видела, что за внешней растерянностью он мобилизует силы и быстро продумывает всевозможные варианты. И они ему не сильно нравились.
   - Поспешу вас утешить. Ваши спонсоры сюда не явятся, так как я встретила их раньше и у нас возникли... разногласия, - мрачно хмыкнула Клементс, внимательно рассматривая сквозь визор каждого присутствующего здесь Докера. Похоже, от такого концентрированного внимания многим стало не по себе. - Фатальные, я бы сказала. Так что угроза полного зомбирования вам не грозит, что не отменяет...
   - Ты их убила? - внезапно прервала речь Воробья одна из молоденьких сотрудниц, которую Тейлор не знала - похоже, недавно устроилась. Смотрела она на ораторшу со страхом и блестящими от избытка эмоций глазами. Мэдисон, повернувшись к встрявшей, кивнула. - Ты... Как ты... Нет! Ты не могла! Ты не могла её убить!
   - О чем я и пыталась только что сказать, - философски пожала плечами Клементс, подходя к впавшей в прострацию, бормочущей что-то, женщине, вокруг которой сразу же образовалась мертвая зона и, не деликатничая. вытащила её из-за стола, отвесив звонкую пощёчину. - Это не отменяет того факта, что Падшие уже вцепились в вашу компанию зубами и велика вероятность того, что кого-то успели зомбировать.
   - Ты убила её? Убила? Убила? Убила? - вновь и вновь сломанно продолжала твердить этот вопрос нечастная. Получив еще одну оплеуху, посильнее прошлой, она помотала головой и сфокусировала свой взгляд на Мэдисон: - Ты та, о которой пела Пастырь? Демон прямиком из ада? Забери меня с собой. Я слишком грешна для рая Всеблагой Матери, куда отправилась Пастырь. Здесь мне больше незачем жить...
   - Непременно заберу, но чуть позже. Да и зачем вообще туда торопиться? Там ведь все проще и легче, да и компания порой подбирается достойная, - с неожиданной жалостью ответила на этот поток бреда Клементс, одновременно применяя на несчастной хорошо знакомый Тейлор удушающий прием, способный вырубить человека за несколько секунд. Та совсем не сопротивлялась и быстро обмякла, потеряв сознание, - Убер! Забери эту обработанную и свяжи её тщательнее. С этой станется и без моего прямого разрешения своими силами туда 'эмигрировать'. Так, о чем это я? Ах да, вы мне все еще не верите?
   - После всего увиденного, этот вопрос кажется сущим издевательством, - пробормотал больше для себя Роб, правда в той тишине, что установилась от этого зрелища, ремарку эту услышал каждый в кабинете. Мэдисон лишь довольно хмыкнула, передавая отрубившуюся в руки Убера. - Да, верим! И что ты нам предлагаешь? Не сопротивляться и дать себя связать?
   - Обожаю говорить с догадливыми людьми! На лету все схватывают, - важно покивала в ответ на последний вопрос Клементс, - проблема в том, что я не могу даже приблизительно сказать, сколько среди оставшихся в сознании еще есть зомбированных. Может, ни одного, а может - добрая половина сидит и ждут удобного момента. И из этого вытекает еще один неловкий момент. У меня было недостаточно времени для сбора информации, поэтому я пробила конкретных людей. Пятеро из сидящих здесь точно не обработаны Падшими. Остальным так не повезло, на их счет стопроцентной уверенности нету.
   - Ну... всяко лучше, чем ничего, можете сказать, кто вне зоны риска? - наконец взял себя в руки папа и задал, пожалуй, самый важный вопрос. Опередив в этом даже Уильямса, которому вовсе не улыбалось оказаться в 'группе риска'. - Тогда можно будет что-нмбудь придумать.
   - Хороший вопрос, мистер. Что ж, слушайте имена счастливчиков, выигравших в лотерее, - оскалилась Клементс, еще раз тщательно всех осматривая. Похоже, моментом она искренне наслаждалась. - Итак, эти пятеро: Роберт Уильмяс, Джонатан Купер, Джеймс Вуд-младший, Генри Хейз и Дэнни Эбер. Все из перечисленных на месте?
  Словами не передать, какое облегчение испытала Тейлор, услышав, что её отец в списке необработанных. Как будто бы тугая пружина исчезла из груди и перерастала давить на неё. Дышать стало гораздо легче, наверное, она все-таки как-то показала свою радость, хоть и пыталась её скрыть, так как Элит, стоящий рядом, как-то странно на неё покосился.
  Но если не заострять внимания на этом радостном факте, всех перечисленных Докеров Тейлор так или иначе, но знала. Все давно работали в Ассоциации, со всеми папа поддерживал приятельские отношения и довольно часто о них вспоминал. Все были людьми семейными. Всех можно было с уверенностью считать преданными общему делу работниками. Это немного настораживало и поневоле возникала уверенность, что Мэдисон явно специально пробила именно эту группу. Сомнения эти, оказалось, были не только у неё одной.
   - Хехе! Знакомые все рожи, однако! Просто удивительно, как мы все опять в одной лодке оказались, - развеселился Уильямс, который стал улыбаться практически сразу же после оглашения своей фамилии. Притом дело было не только в радости от того, что его не подозревают в шашнях с Падшими, а именно от того, в какой компании он оказался. - Меня терзают смутные сомнения... к нашей 'спасительнице'... Насчет абсолютной случайности этого списка.
   - Правильно терзают, потому что он не случаен, - ответила Воробей, внимательно осматривая всех, кого только что назвала и, похоже, найдя увиденное более-менее в пределах нормы, - первым делом я проверяла тех людей, у которых уже есть схожий опыт подобных ситуаций. Война Банд, все такое - это пришлось на ваше время. Должны прекрасно понимать, что здесь будет в случае если Падшие все-таки добьются успеха.
   - Это, конечно, пугающая перспектива, но ты точно уверена в своих выводах насчет нас? - подал голос папа, судя по всему, испытывающий серьезные сомнения насчет правильности оценок собеседницы, - а даже если и так, что делать с остальными?
   - Насчет вашей пятерки я действительно уверена, вы люди занятые и Падшим вас зацепить просто не получилось. Зомбирование - это дело не пяти минут, а, как минимум, нескольких часов. В идеале - пара дней. Вы же всегда были, так сказать или на виду, или в кругу семьи. Пробить эту информацию и сделать график, очертить временные рамки, было не самым сложным делом. Плюс рядом с вами не ошивались всякие подозрительные типы, с которыми бы вы контактировали, - пожала плечами Клементс, очень просто признаваясь в том, что по сути шпионила за людьми. Возмущаться этим не стали исключительно из-за того, что момент был крайне неподходящий. - А промывка мозгов - это такая вещь, которая воздушно-капельным путем не передаётся. Что же до остальных... Убер, Элит, кроме тех, кого я перечислила, всех остальных - связать!
  Нельзя сказать, что подобный приказ нельзя было предсказать. Тейлор подспудно ожидала чего-то подобного еще до входа в кабинет. Дуэт геймеров вообще не парились подобными вещами, да и самые умные из Ассоциации тоже быстро смекнули, куда ветер дует. Это было простое, но при этом надёжное решение и многие это понимали. Но не все...
   - Да как ты смеешь, девчонка? - Было ожидаемо, что кому-то придётся не по вкусу подобный план. Да и кому понравится сидеть связанным и полагаться на непонятную маску? Волну возмущения понять было можно, а вот называть Клементс девчонкой явно не стоило. - Я гражданин США и требую...
  Что он там требует, никто так и не услышал, Мэдисон одним движением оказавшись рядом с оппонентом, вскинула руку и зажала его челюсть ладонью, прерывая фонтан красноречия. Возмущающийся аж поперхнулся и, похоже, только чудом не прикусил себе язык, но сказать ничего не успел, так как практически сразу рука Мэдисон сместилась пониже и ухватила его за кадык.
   - Кажется кто-то внезапно решил, что я тут буду демократию разводить? Обращаюсь ко всем одаренным - я не прошу, я приказываю, - лениво процедила Воробей, 'дожав' очаг возмущения и только после этого выпустив несчастного. Тот без сил рухнул обратно на стул, силясь выдохнуть, к нему тут же подошел Убер с комплектом веревок. Келли было возмущенно вскинулась на такое варварство, но была предусмотрительно остановлена папой. - И мне плевать на ваше мнение. Надо будет, вырублю скопом всех недовольных. Убер, этого обеспечь кляпом.
   - Ты не имеешь права! Произвол! Я буду жаловаться в СКП! - А вот в другой части кабинета не нашлось никого достаточно умного, чтобы остановить еще одного крикуна. То ли не поняв предупреждения, то ли решив, что Мэдисон блефует, он все-таки решил покачать права: - У тебя нет таких полномочий! Я...
  Договорить еще одному скандалисту, как и следовало ожидать, не дали. Но если первого просто, пусть и жестко, придушили, то в лицо второму прилетела бутылка с водой, что стояла на столе рядом с Клементс. Прямо в нос. Пущенная исключительно сильно и точно, поэтому не стоило удивляться, что после броска из носа брызнула кровь, а вопли и угрозы быстро сменились на болезненные вскрики. Ну, хотя бы на месте не вырубила. С другой стороны, вырубить было бы даже гуманнее, чем ломать человеку нос.
   - Ладно, объясню так, чтобы даже до самых тупых дошло. Если вам так будет легче, считайте, что я вас не спасать пришла, а взяла в заложники и сейчас вы выполняете требования хорошо вооруженной бандитки, которой человека пришить - что водички выпить! - Теперь Воробей уже не казалась расслабленной, от неё ощущалась реальная угроза, а в голосе добавилось стали. Несмотря на не самый внушительный вид, слова её звучали веско и оспаривать их не возникало желания. - После этой ночи, если все останемся живы, конечно, можете всем кагалом ринуться на меня кляузничать. Хоть в СКП или Протекторат, хоть в Гаагский суд по правам человека. Мне плевать. Но здесь и сейчас, заткните свою гордость и дурь и выполняйте мои приказы. Элит, этому правдолюбу тоже кляп, гулять так гулять.
  После продемонстрированного и сказанного ни у кого больше не осталось решимости выступить против Клементс. Аргументы-то у них наверняка нашлись бы, вот только методику Мэдисон доносить до человека его неправоту, многие сочли несколько жестковатой и никому не захотелось проверять пределы её терпения. Тем более, что некоторые полностью поддерживали её план. Удивительно, но таковые присутствовали даже вне вышеупомянутой пятерки.
   - Еще вопросы есть? - риторически вопросила Воробей, глядя на притихшую группку людей. Если они и были, то остались невысказанными, отчего девушка довольно кивнула: - Вопросов больше нет. Хорошо, теперь дайте этим двум вас обезопасить. Старайтесь резко не дергаться, они парни резкие и нервные. Мистер Уильямс, вам есть что сказать?
   - Нет, мне просто импонируют твои методы. Надо бы также проводить все остальные наши совещания, - отозвался мужчина, который, в отличие от двух своих соседей, папы и миссис Келли, более чем спокойно перенес все это зрелище. - Все равно ведь переливаем из пустого в порожнее. А так хотя бы времени подобные посиделки будут занимать гораздо меньше.
   - Ну, спасибо. Впрочем, об улучшении местного протокола договоритесь в следующий раз, сейчас немного не до этого, - кивнула Мэдисон, внимательно наблюдая как Убер и Элит споро связывают несопротивляющихся людей. После чего сфокусировала внимание на Робе: - Есть у меня один такой интимный вопрос. У вас есть средства самозащиты на подобный случай? В прошлый раз, когда кое-что наподобие этого произошло, я знаю, что точно было.
   - Нет, конечно! У нас мирная организация... Молодой человек не стесняйтесь, я не настолько хрупка, - встряла в разговор Келли. Однако последние слова предназначались уже Уберу. Парню явно был неловко вязать пожилую женщину. Получив согласие тот тем не менее очень аккуратно стал её привязывать, а женщина между тем продолжила, - то, что вы тут вспомнили - это пережитки старых, варварских времен, мы уже давно отказ...
   - Охотничий карабин в моем кабинете спрятан, - перебил разошедшуюся Келли, Роб с кислым видом. Ему совсем не улыбалось выдавать такую информацию известной всем Докером пацифистке Келли. По крайней мере, та аж подавилась заготовленными словами и с явным возмущением воззрилась на Уильямса, - на всякий пожарный случай. Типа вот этого. Но я так - любитель. Вуди? Что у тебя есть в закромах?
   - Откуда ты взял, что у меня что-то есть? - возмущенно попытался уйти в несознанку Вуд. Но, оказавшись на перекрестье откровенно ироничных взглядов большинства коллег и требовательного вида Мэдисон, тяжко вздохнул и, будто нырряя в темный омут с головой, выдал: - Я стараюсь на работу свое 'хобби' не таскать. Два пистолета - Беретта и Браунинг, полностью оснащенные, еще есть ПП - MAC-11. Патронов, правда, маловато - по полсотни на каждый пистолет и 3 магазина на 32 для Мака.
   - Да ты просто совсем не подготовился к этому моменту Вуд. Как так можно, - шутливо возмутился на перечисленный арсенал Уильямс, демонстративно не замечая звука крошащихся зубов Келли. - А кто-то мне, не ранее как пару недель назад, хвастался что приобрел аж три M4? Вот бы они сейчас пригодились...
   - Вы... чокнутые милитаристы и это после всего того, что произошло несколько лет назад? Ничему вас жизнь не научила. - Сквозь зубы, уподобившись змее, крайне ядовитой, прошипела Келли. Ей, очевидно, такие откровения сотрудников совсем не понравились. Но та быстро справилась с накатившимися эмоциями и единственное, что позволила, так это вызвериться на бедолаге Убере: - Так, хватит со мной деликатничать, шкаф! Не развалюсь! Из того что ты навязал, я без усилий выберусь и без всякого гипноза придушу этих полудурков!
   - Проблема чрезмерно инициативных подчиненных, как мне это понятно. Радуйтесь, что в вашей дружной команде нету бомбиста. С этими всегда весело, буквально, как на бочке с порохом, - ностальгично вздохнула Мэдисон в ответ на это возмущение. Это действительно было забавно, так как после этой угрозы пять здоровых мужчин предпочли отойти от разъяренной начальницы на пару шагов подальше, - но с этим вы тоже как-нибудь потом разберетесь. Кто из вас здесь останеться за главного?
   - Дэнни? Это твоя стезя, - легонько ударил папу по плечу Роб, продолжая опасливо коситься на Келли, - ты из нас самый дипломатичный и осторожный. К тому же тебе подобные вещи и в прошлом удавались.
   - Мистер Эбер? - Папа недовольно посмотрел на окружающих, но не увидев ни у кого заметного желания оказаться на его месте, сурово поджал губу и кивнул головой. - Хорошо, слушайте меня внимательно. Сейчас мы закончим, и вы впятером останетесь здесь охранять здание. Маловероятно, что Падшие предусмотрели такое развитие событий, но на всякий случай перестраховаться не помешает. Вооружитесь, забаррикадируйтесь, никому не открывайте, охраняйте связанных, на случай если среди них еще есть смертники. Когда мы уйдем, позвоните по этому телефону и расскажите о произошедшем.
   - Хорошо, все понятно, - покивал папа, осторожно принимая из рук Клементс визитку и всматриваясь в телефонный номер: - Минутку, это не номер местного отделения СКП. Куда я попаду по этому номеру и что мне конкретно говорить?
   - Это номер одной важной шишки в СКП. Того, кто этими делами и занимается по большей части, - одобрительно закивала Мэдисон, одновременно начиная чему-то ехидно улыбаться, - что же до того, что конкретно говорить. Сперва скажи, что ты от Воробья, потом введи в курс дела. Ах да, если в какой-то момент на той линии послышатся отборные маты, это нормально, так и должно быть. Бьюсь об заклад, после этого звонка и полутора часов не пройдет, а у вашей парковки уже будет несколько грузовиков с отборнейшими СКПшниками. Вот им как раз дверь можно будет открыть.
   - Понятно. Пожалуй, не буду выяснять, откуда у тебя этот номер, - явно впечатленный папа сдернул свои очки и вновь стал их протирать. Судя по всему, сказанное его впечатлило. - Что-то еще или это все что мне надо сделать?
   - Да, еще кое-что. Главному передашь вот эту флешку. Там информация о тех докерах, которых здесь нет, но которые точно обработаны, - протянула упомянутую флэшку Мэдисон. Папа взял её с опаской, будто та могла укусить его. - Из тех, кого я смогла раскусить. Их может быть и больше. Падшие работают с размахом.
   - Страшно представить, что дальше будет, - пробормотал папа с несколько потерянным видом посмотрев на взятый предмет, - постоянные проверки, аресты, недоверие, подозрения и прочее. Происходящее сегодня, парализует работу нашей Ассоциации на недели, если не на месяцы. А ведь на нас рассчитывают многие...
   - Если это утешит, альтернатива подобному куда неприятнее, по-моему. Стать разменной монетой в игре Падших, такое себе удовольствие, - пожала в ответ плечами Мэдисон, не сильно проникнувшись проблемами Докеров. - В любом случае, если позволить этим фанатикам делать то, зачем они сюда пришли - верный способ отдать им на растерзание город. Ассоциация точно не переживет этот конфликт, если их не остановить. А так есть небольшой шанс.
   - Не подумай, я действительно благодарен вам, за то, что вы хотите помочь. Но сложившаяся ситуация меня в уныние вгоняет, - поспешно замахал руками папа, который похоже подумал, что его слова могли чем-то оскорбить Клементс. - Просто... Неожиданно все это. Не люблю подобные происшествия.
   - А кому оно нравится? Ну... упуская из уравнения таких как я. Но такова жизнь, мы можем играть только теми картами, которые нам выдали. И уж точно не нам быть на месте крупье или самого крутого каталы, - на удивление ободряюще улыбнулась Мэдисон. После чего протянула папе пистолет, отобранный у зомбированного и который, все это время, продолжала таскать в руках. - Держи, этот огнестрел гораздо больше здесь пользы принесет. К тому же, как я слышала, у тебя есть некоторый опыт?
   - Некоторый? Есть, но я все-таки не солдат, - после некоторого колебания, он все-таки взял пистолет. Извлек магазин, снял с предохранителя, аккуратно передёрнул затвор. После чего повторил и с некоторой опаской положил взведенное оружие на свой стол, - и опыта у меня не сказать, чтобы очень много.
   - Его хватило хотя бы на то, чтобы проверить пистолет и подготовить его к бою. В отличие от предыдущего владельца, у которого пистолет гораздо проще было использовать как дубинку, - с некоторой снисходительностью ответила на это Клементс. - Тем более, что, надеюсь, использовать его тебе не придется.
   - Как в старые времена Дэнни, да? - Внезапно влез в разговор Уильямс, вновь появившийся на пороге кабинета. Он, вместе с другими 'безопасными', во время разговора отправился за оружием и сейчас красовался внушительным ружьем и патронташем на поясе. Выглядел докер весьма боевито. - Помнится мне, тебе в похожей ситуации, почти с теми же словами, вручили пистолет.
   - Мне никогда не хотелось, чтобы это когда-нибудь еще повторялось, - поморщился папа, с явной неохотой выслушав слова старого друга. Тот в ответ лишь с некоторой снисходительностью усмехнулся. - Хотя признаю, похожего во всем этом куда больше, чем надо бы. Прошлое имеет дурацкую привычку повторяться. Ладно... Роб, отправь остальных по кабинетам, на всякий случай. И еще надо бы озаботиться охраной у входа.
   - Я уже сказал, чтобы они проверили здание. Что же до охраны, я думаю сам туда встать, - перешел на более деловой тон Уильямс, - тем более, что я как-то без понятия, куда делась наша секретарша. Миссис Белл не из тех, кто оставляет свой пост.
   - Она избита, связана и заперта в подсобке. И не советую её оттуда вытаскивать, пока не придет подмога. Её зомбировали и инструкции оставили куда как круче, чем остальным, - подала голос Мэдисон, решив тем самым сэкономить время, - это, конечно, все мои необузданные догадки, но, судя по трем боевым гранатам в её столе, она была проинструктирована закинуть их в ваш кабинет, если бы 'спонсоры' не явились в назначенное время.
  Уильямс, услышав подобное, лишь яростно выругался, вцепившись в свое оружие, как в спасательный круг. Папа же смертельно побледнел, но хотя бы сдержался, хотя явно был солидарен со своим коллегой. Действительно, не каждый день узнаешь, что заслуженная и любимая всей ассоциацией секретарша, была готова взорвать все руководство по прихоти каких-то левых фанатиков. Такое выбивало из колеи.
  Наверное, именно поэтому каких-либо еще уточняющих вопросов не последовало. Да и Мэдисон, похоже, завязала с инструкциями, поэтому уже спустя считанные минуты вся группа стояла у выхода из здания. Папа мялся и явно хотел что-то сказать, но постоянно обрывал сам себя и лишь перед самым выходом набрался решимости.
   - Вы уверены, что вам туда надо? Это же не дело, чтобы подростки решали такие проблемы, - выдал он, наконец, мучающие его мысли. - Сражаться с фанатиками, способными на такое, по-моему, для этого должны существовать специально подготовленные люди.
   - Они есть, но как-то так получилось, что вдалеке от Броктон-бей, - легкомысленно пожала плечами Клементс в ответ на это беспокойство. - Поэтому и приходится выкручиваться с тем, что есть. Не волнуйся, Падшие еще сами не осознают, куда они явились, и кто на них зубы точит. А когда поймут, будет уже слишком поздно.
   - Броктон-бей и его уникальная перспектива, я и забыл как-то как в нашем городе дела делаются. Я бы попытался вас остановить, но это же бессмысленно, - печально вздохнул отец, выслушав ответ Мэдисон. Не сказать, чтобы он его сильно утешил. - Но все равно, будьте осторожнее, таких врагов не стоит недооценивать. И удачи...
   - Вам тоже удачи. Не волнуйтесь, мы будем предельно осторожны, - понимающе улыбнулась Клементс, выходя из здания и на прощание махнув рукой. - Не забудьте позвонить куда надо и передать полученную от меня информацию. Все остальное я беру на себя...
  Прощание надолго не затянулась и вот уже единственное, что осталось на память - это закрытая и даже забаррикадированная дверь в главный офис Ассоциации. Тейлор приложила руку к ней, одновременно ощущая с той стороны еще трех человек, включая папу. С одной стороны, хотелось остаться рядом с ним и помочь, с другой же - она была нужнее в другом месте. Наверное...
  Клементс подобными умозаключениями не парилась. Быстро взяв в оборот Убера и Элита и навыдавав им приказов. Не сказать, чтобы геймерам они сильно понравились, но спорить те не стали, вместо этого быстро скрывшись в ближайшей подворотне. Перед этим им, правда, хватило такта по-быстрому попрощаться с ней, но события внезапно понеслись очень быстро. Настолько, что все вышеперечисленное произошло в тот момент, когда Тейлор залипала у двери.
   - Пошли. Убер и Элит останутся и проконтролируют ситуацию до приезда СКП, - подошла к ней Мэдисон, все-таки расщедрившись на инструкции. - А нас уже ждут в другом месте. Не хотелось бы мне упускать контроль над происходящим. А сейчас самый скользкий момент в моем плане.
   - Разве? Мне казалось, что у тебя все под контролем, - взяла себя в руки Тейлор, последовав за быстро идущей Мэдисон, - До этого ты едва ли не поминутно знала действия этих фанатиков. Что же сейчас не так?
   - К хорошему очень быстро привыкаешь, Букашка. Я спрогнозировала все эти действия, опираясь на стабильные данные. А вот в случае с Депо нужно опираться исключительно на действия Падших, а они ребята нестабильные. Вполне могут гораздо раньше времени полезть в атаку, - нервно дернула плечом Клементс, признаваясь в том, что не всеведуща. От этого, как ни странно, становилось немного легче. Быстро нырнула в ближайшую подворотню и внезапно остановилась, вытаскивая из кармана и протягивая Тейлор мобильник: - Звони... Отцу своему звони.
  Вот в чем Мэдисон была несомненно хороша, так это в умении выбивать из колеи. Тейлор точно не ожидала такого поворота в разговре. Тем более, что никаких предпосылок к нему не было. А эта говорила о звонке папе так, будто считала свои умозаключения очевидными и не требующими объяснений. Видя недоумение и ступор, Клементс раздраженно вздохнула и снизошла-таки до пояснений.
   - Я знаю такой типаж людей. После того, как он разберётся с текучкой, твой папочка, прежде чем трезвонить по указанному мной номеру, озаботится своей кровиночкой. Ты же как бы одна дома сидишь, когда в Броктон-бей такой трэшак происходит, - скучающим тоном раскрыла свои мысли Воробей, едва ли не силой вручив телефон Тейлор, - так что, почему бы не сделать это превентивно? Дабы избежать лишних вопросов и всяких ненужных телодвижений?
   - Но... но что я ему скажу? - Прониклась описанной картинкой Тейлор, которая действительно не подумала о таком повороте событий, - Что все в порядке? Это как-то... неправильно.
   - Соври ему! Что ты как маленькая? Как будто бы, ты не скрываешь от него того что стала кейпом. Да и не заметила я у тебя особого желания открыть ему свое инкогнито. Это же ложь точно такого же калибра... 'ради его же блага'? - с неподражаемой интонацией выделила последние слова Мэдисон. Ну, как бы больно не было это признавать, она была права. - Тем более только представь... Дэнни звонит домой глубоким вечером, зная, что в городе происходит и боясь за тебя, а ты трубку не берешь. Неужели тебе так хочется потрепать нервы своего старика? Он это заслужил? Я тебя даже в чем-то понимаю... но не думаю, что твой папочка настолько же сильно закален невзгодами, как мой.
  У Тейлор было хорошее воображение, а Клементс всё с таким вкусом расписывала, что представленная картинка получилась очень живой и сочной. Со всей четкостью представив последствия подобного поворота событий, Эбер не могла не признать правоты собеседницы. Поэтому, откинув всякие сомнения, девушка быстро по памяти набрала номер Ассоциации.
  Гудки шли довольно долго, трубку упрямо не хотели брать, но Тейлор не сдавалась. У неё не было особой привычки названивать на работу папы, но сейчас случай особый. И она старалась не думать, что именно будет врать, решив импровизировать по ходу разговора. Тем более, что она не знала, куда повернет этот разговор. Папа вполне может что-то заподозрить.
   - Ассоциация Докеров, - внезапно взяли трубку и с той стороны отозвался напряженным тоном именно Дэнни. Тейлор еще больше смешалась, так как рассчитывала сперва поговорить с кем-либо еще и собраться с мыслями, но, похоже, все остальные были заняты другими делами. - Приносим свои глубокие извинения, но у нас, на данный момент, проблемы. Позвоните в другое время.
   - Папа! Это я - Тейлор, - быстро протараторила девушка, опасаясь, как бы папа не бросил трубку. Голос у него был более чем напряженным. - Я беспокоюсь, ты что-то сильно задержался сегодня на работе. Проблемы?
   - Тейлор? Это действительно ты, - удивился и даже немного испугался папа. Немного помолчал, явно собираясь с мыслями: - Извини, что заставил беспокоиться, но на работе действительно форс-мажор. Мне придётся задержаться, так что не жди меня скоро. Почему ты решила позвонить? Я ведь и раньше задерживался?
   - Не просто так, я хотела у тебя спросить, - взгляд Тейлор просто заметался по той подворотне, где они остановились. Как и ожидалось, её папа подозрительно отнесся к подобной инициативе дочери и сейчас она искала достойный повод для звонка. Взгляд остановился на примостившейся рядом Клементс и Эбер внезапно озарило, - просто, я забыла тебе сказать днем, пришла Мэдисон. Мы вместе работаем над одним проектом... о кейпах. И дело в том, что мы не следили за временем, а сейчас уже слишком поздно. Так вот, можно она останется на ночь? В городе, в последнее время, я слышала, стало еще опаснее.
   - Разумеется! Об этом можно было и не спрашивать, конечно, Мэдисон может остаться. - С облегчением выдохнул папа, похоже, приняв высказанную причину за чистую монету. - Как будто бы я когда-нибудь был против, чтобы твои друзья оставались на ночевку. К тому же твоя подружка такая хрупкая и беззащитная девушка, ей нечего делать в это время на улицах Броктон-бей...
  'Беззащитная и хрупкая' Мэдисон как раз в этот момент отчетливо хмыкнула, явно слыша каждое слово папы. Небольшая ироничная улыбка у неё появилась еще когда Тейлор начала сваливать на неё причину этого звонка, сейчас же улыбка стала еще и немного издевательской. Это была наверняка реакция на 'подружку'. Самой Эбер пришлось приложить усилия, чтобы никак не выразить свой протест насчет этого предположения.
  Но это продолжалась недолго, веселье Клементс очень быстро закончилось и она, слегка поморщившись, продолжила копаться в другом своем телефоне, который на протяжение всего их приключения переодически доставала. Похоже, что-то у неё там не складывалось. Но Тейлор решила не заострять на этом внимание, тем более, что у неё были свои проблемы.
   - ... Так что конечно, пускай остаётся. Мне даже спокойнее, что ты не одна будешь сегодня ночью, - невозмутимо продолжил папа, не догадываясь, какие эмоции вызвал на этом конце провода своими словами. - Будьте осторожнее. Никому не открывай, и я прошу тебя, завтра утром не отправляйся на пробежку. Вообще, постарайся как можно больше времени провести дома на этих выходных.
   - Папа? Что-то серьезное произошло? Я никогда не слышала, чтобы ты был так обеспокоен, - хоть Эбер и прекрасно понимала, с чем связаны нервы и беспокойство её отца, но не спросить об этом было бы очень подозрительно. - Ты не хочешь мне ничего сказать?
   - Да. Прошу, поверь мне, в городе действует особо опасная банда масок, поэтому я и остался на работе, - будто бы бросаясь в воду зачастил папа, стараясь донести до неё важную информацию: - Очень опасная. Об этом еще никто не знает, но, предполагаю, уже завтра днем об этом будут все местные каналы трезвонить. Я знаю, ты умная и уже взрослая, но будь предельно осторожна, я не хочу, чтобы ты пострадала.
   - Конечно, папочка, буду, - слабым голосом ответила на это Тейлор, чувствуя, как в глазах предательски защипало. Стараясь хоть как-то скрыть накрывшие её эмоции, она вновь посмотрела на Клементс и с легкой издевкой продолжила, - к тому же со мной Мэдисон. Уж, если что, она меня защитит.
   - Поверю тебе на слово, - неловко рассмеялся папа, приняв последние слова за шутку, хоть шуткой они и не были, - в любом случае... Я люблю тебя, Совенок.
   - Я тоже тебя люблю, папа, - ответила на это девушка, все-таки предательски шмыгнув носом в самом конце. Как бы это странно не звучало, но это был первый раз за долгое время, когда они так искренне поговорили друг с другом. Даже несмотря на то, что большая часть из сказанного ей было лишь ложью. - Не волнуйся, я действительно уже взрослая девочка, со мной все будет хорошо.
   - Вот можешь же когда хочешь, Букашка. Самое главное, ведь почти не соврала. Дьявол традиционно кроется в деталях, - спустя несколько секунд после того, как Тейлор закончила разговор и задумчиво пялилась на мобильник, ожила Мэдисон. - К тому же ты действительно права насчет меня. Учитывая, что сейчас происходит в Броктон-бей, рядом со мной действительно самое безопасное место из всех возможных.
  В этом была вся Клементс. От своей мании величия она точно не страдала. Хотя, надо отдать ей должное, в данном конкретном случае, Эбер была склонна с ней согласиться. Учитывая, что она уже увидела и услышала, рядом с ней сейчас действительно было безопасно. Оставалось только самую малость пожалеть Падших, они все еще не осознали, кто на них клюв точит.
   - Ладно, шуточки долой. У нас небольшая проблема, Северянин не отвечает на мои сообщения, - быстро приняла серьезный вид Мэдисон, помахав своим телефоном, - До этого он не заставлял себя ждать. Сейчас же что-то задерживается. Или связь глушат, или мобильник приказал долго жить, или там драка в самом разгаре. В любом случае, нам надо там как можно быстрее оказаться. Раньше бы я тебя здесь оставила, но после всего, что ты наговорила своему папочке, я этого просто не могу сделать. Так что... сгруппируйся, что ли?
  Тейлор не успела уточнить, как организм, судя по легиону ледяных мурашек, промаршировавших по спине, уже все понял. Клементс, не слушая её возражений, вновь крепко схватила её за талию и резко стартанула вверх, вновь одаривая её 'великолепными' ощущениями. Нет... положительно, за эту ночь она возненавидит такой способ перемещения!


  9.3
  Броктон-бей. Депо. Убежище Металлолома. 11 марта 2011 года. Ночь.



  Депо тоже можно было считать еще одним призраком былого благополучия Броктон-бей. Когда город еще был динамично развивающимся морским портом, железнодорожное сообщение было весьма прибыльно. Сейчас же оно все еще присутствовало как таковое, но многие ветки просто не использовались, так как просто потеряли смысл.
  Изначально Депо - это пережиток старого совсем еще проекта, в котором предполагалось сделать из города крупный транспортный узел. В принципе, Броктон-бей до известных событий и был таковым, но предполагалось сделать из него крупнейший узел на всем Северо-Востоке США. Амбиций у этого проекта было много и совсем не сказать, чтобы он был так уж невыполним. Но... Жизнь внесла свои коррективы.
  Сейчас же Депо - лишь никому ненужная инфраструктура почти на самом отшибе города, по своей 'полезности' соперничающая разве что со знаменитым Кладбищем Кораблей. Оно было настолько никому не нужно, что за его владение даже Барыги в недалеком прошлом не грызлись. В принципе, оно даже вполне могло остаться за администрацией города, приложи они хоть сколько-нибудь усилий и вложи хоть немного средств. Но это никому не надо было, так как выгоды, в работающей ветке, которая была непосредственно связана с портом, никто не видел.
  На самом деле, выгода была, но лишь в долгосрочной перспективе и не сказать, чтобы сильно большая, да и риски весьма велики, поэтому никто не хотел заморачиваться подобным геморроем. Тем более, что подобный интерес как магнитом притягивал всякую свoлочь типа Империи. Вот и гнило Депо, так никому и ненужное.
  Кроме одного конкретного кейпа. Никто точно не знал, когда там обосновался Металлолом. Предполагалось, что он был Случаем 53, 'человеком из ниоткуда'. Предполагалось, что он Технарь 'грубого' типа, создавший доспехи, работающие на пару, позволяющие характеризовать его как Громилу. Была теория, что он способен также на ограниченный контроль металла, но никаких подтверждений этому не находилось.
  Типом он был замкнутым и не сильно социальным. Предпочитал, в отличии от большинства кейпов, жить на обочине жизни и не особо выделываться. Однако свою территорию защищал яростно. Его пытались рекрутировать Имперцы и Барыги, но он их грубо послал. Местное отделение Протектората до сих пор пыталось навести с ним мосты, но не преуспело.
  В целом же он никому особо не мешал и его тоже старались лишний раз не трогать. В конце концов, Депо и прилегающие территории были мало кому нужны, да и Металлолом особо не высовывался, поэтому многие предпочли просто смириться с нелюдимым одиночкой. Тем более, что такое соседство было лучше возможной альтернативы.
  Барыги были совсем не прочь занять еще и эту территорию, сделав из Депо еще один наркопритон. Металлолом же был сильно против и неоднократно делал отбивную из сунувшихся к нему наркоманов. Даже гонял их 'лидеров', на нем даже Пыль облажался, сильно его недооценив. Да и Толкач со своей 'свитой' тоже. Поэтому 'лидеры' Барыг предпочитали к этому хикки больше не лезть.
  Многие считали, что лучше не сильно мешающий жить другим кейп, чем Барыги и еще один рассадник этой мерзости на окраинах. Вот и не трогали его особо. Даже несмотря на то, что он считался Злодеем, его старались игнорировать. Даже Новая Волна, любящая совать нос куда не просят. Хотя, возможно, эти святоши просто не хотели мараться об этого добровольного изгоя.
  Но времена меняются. Все вышеперечисленное делало Депо просто лакомым кусочкам для Падших. Выгодное место рядом с городом, с сохранившейся инфраструктурой и на которое стараются не обращать внимание? Для фанатиков подобное было сродни манны небесной. Это же готовый плацдарм для будущих операций и концентрации основных сил! Поэтому неудивительно, что только закрепившись, они стали прицениваться к Депо.
  А одиночка Металлолом, сидящий там почти круглосуточно, был очень приятным бонусом. Мало того, что кейп, о котором мало кто вспомнит, так еще и человек, прекрасно разбирающийся в том, что, где и когда в Депо. Учитывая, что из Депо было много лазеек по той же канализации, Падшие получили бы невиданный тактический размах. Даже если бы фанатиков раскусили раньше, чем они себя бы проявили, выкурить их оттуда было бы задачей сложной. Окопавшись в таком месте, можно было очень долго и эффективно обороняться.
  Но верно и обратное. Если Падших специально ожидать. Если там не один человек, а несколько, более того - кейпов, то застать врасплох и захватить Депо уже Падшим представлялось сложной задачей. Тем более что сюда, по информации Мугино, отправили не самым сильных и сообразительных.
  Большая группа обработанных бомжей и наркоманов, чьи боевые навыки строго отрицательны, два 'проповедника' и только один из охотничьего отряда. Лишь 'охотник' представлял хоть какую-то угрозу для той троицы, что была направлена сюда заранее. Единственный Властелин из 'проповедников' был не так опасен, ведь, в отличии от Сирены, тому для нужного эффекта требовалось много времени и на прямое подчинение его силы совсем не годились.
  И, судя по всему, дисциплины у этого сборища тоже было не особо много. Как еще объяснить то, что действовать они начали за час до назначенного времени? Мугино вообще предполагала, что придется потрудиться, чтобы проникнуть в Депо незамеченной, а то и просто дождаться условного сигнала Северянина и ударить этим уродам с тыла. Благо, способности Тейлор подобный массовый удар позволяли.
  Но план пришлось менять, потому что у фанатиков не оказалось такого важного качества, как терпение. Область вокруг Депо была вызывающе пустынной, хотя еще вчера здесь было много мутных типов. А значит, что? Значит, кому-то приспичило начать операцию пораньше. Вот из-за таких полудурков и накрываются многие планы. Поэтому Мугино предпочитала не заниматься дальним планированием, не видела в этом много смысла. Все равно человеческий фактор предсказать у неё не получалось.
   - Что здесь произошло? - ожила Тейлор, которая перенесла их небольшое путешествие по крышам куда как лучше, чем в прошлый раз и теперь заинтересованно вертела головой, одновременно с этим посылая в разные стороны своих 'разведчиков'. Похоже, окружающая тишина её несколько нервировала. - Здесь должно быть так тихо?
   - Так-то да. Это одно из самых заброшенных мест в городе. Добро пожаловать в Депо, - усмехнулась Мугино, вдыхая воздух и одновременно сканируя окружающее пространство всем чем только могла, - но сегодня здесь должно быть более людно, похоже, мы опоздали к началу первого акта.
   - Немного дальше, вот за теми опрокинутыми вагонами, пять тел. По-моему, они спят, - с легкой дрожью отозвалась Эбер, указывая направление. Как и предполагалось, поближе к основному зданию Депо, - и дальше еще несколько... И там... А там вообще с десяток!
   - Ну вот, вечеринку пропустили! Всю веселуху с этими Докерами прошляпила, - глухо пожаловалась Шизури на несправедливость жизни. Тейлор, что ожидаемо, её печаль не разделила. Впрочем, долго страдать эспер не намеревалась: - Чувствуешь холод? Работа Северянина. Судя по тому, что ничего не слышно, 'танцы' уже закончились. Отправляй часть своих 'миньонов' к эпицентру холода. Остальных размести так, чтобы ни одна шавка неожиданно к нам не подошла. Будем искать тех, кто остался на ногах, обо всем подозрительном докладывай, иди на пять шагов позади меня. Ну и, стандартно, выполняй мои приказы. Твоя задача сейчас - быть моими 'глазами'.
  Задача, на самом деле, не такая важная, но пускай Эбер привыкает использовать свои силы для разведки, а не то сунется сдуру на передовую и выйдет конфуз, тем более, что её силы как раз-таки для подобных дел хорошо могли сгодиться. Для этого и для диверсий тоже замечательно, да и в прямом бою, надо признаться, польза тоже имеется. Вот только для этого нужно иметь хоть какой-то опыт, которого у Тейлор просто не было.
  Впрочем, недостаток опыта - это вообще очень быстро исправляющийся недостаток. Учитывая возможные прогнозы по происходящему в городе, уже очень скоро грянет очередная война банд, в которой будет много кто замешан и Тейлор мимо такого события точно не пройдет. Учитывая её удачу - вляпается по самую макушку и, если во всем этом вертепе выживет, вопрос опыта больше так критично стоять не будет.
  Именно из-за неумолимо приближающейся войны группировок, пришлось и собственные планы несколько пересмотреть. Тот факт, что ей перед этой веселухой, ну или во время её, попытаются указать её 'место', было понятно сразу же. Все-таки она слишком сильно выделилась, Канберра еще тут не к месту. С Лунгом и так все понятно, его мотивы просты, разумны и практически невинны, а вот Кайзер и Выверт...
  Что тот, что другой - махинаторы самой сволoчной породы и они не потерпят Воробья поблизости от своих кормушек. Из просто сильной одиночки без всякой поддержки она очень быстро 'доросла' до мнимого противовеса их влиянию, а уж после Канберры и, тем более, успешности сегодняшнего предприятия, этот 'противовес' перестанет быть мнимым и станет вполне себе реальным.
  Тем более, что она, по сути, потопчется разом по больным мозолям вообще всех авторитетов этого города. Падших, по-хорошему, должны были, по идее, именно они спалить и даже если не уничтожить, то предупредить Протекторат. Потому что охотничья команда этих фанатиков - веская причина на время оставить разногласия. По крайней мере, так должны были поступить так называемые 'злодеи со стандартами', которых весьма паршиво пытались косплеить эти вырoдки.
  Лунга, как ни странно, это не касалось, потому что на данный момент он другим занят - выискивает по трущобам банду малолетних дегенератов, ну и никто не будет ждать от боевика настолько хорошей разведки. А вот Кайзер совсем расслабился, готовился к будущему противостоянию, в том числе и с Мугино. Ничем другим его серьёзные усилия вновь наладить сотрудничество с Чистотой и отколовшимися Имперцами назвать было просто нельзя. Вот и прошляпил банду фанатиков.
  А вот Выверт... С ним совсем другая история. Во-первых, именно он был тем самым умником, что расшатывает паритет сил в Броктон-бей, теперь это уже стопроцентно понятно. Во-вторых, Мугино на полном серьезе считала, что о Падших этот махинатор знает, так как свернул большую часть своих операций и отвел своих людей с предполагаемых мест, по которым в первую очередь нанесут удар Падшие. В-третьих, ему единственному был выгоден разгул Падших в городе, так как фанатики, если он правильно разыграет свои карты, на него меньше всего внимания обратят, а вот в Имперцев вцепятся со всей своей силой.
  Ну и в неё тоже попытаются вцепиться, не стоит забывать, что именно Воробей, де-факто, их основная цель и причина прибытия. Так что Выверт вполне мог считать, что присутствие Падших ему выгодно. Глупость, на самом деле, так как последствия данного тура еще долго буду аукаться и при успехе Падших этот авторитетик может забыть о своих имперских амбициях подмять под себя эту помойку, которую некоторые все еще называют городом, как минимум - на пару годиков.
  Но Выверт этого просто не понимал, он об этом, судя по всему, даже не думал. Мугино хорошо знала такой типаж, вроде бы до жути продуманный и невозмутимый педант, 'стратег и тактик' каких поискать, но в какой-то момент их Чувство Собственной Важности начинало сильно давить на мозги. Отчего-то они начинали считать себя самыми умными, хитрыми и продуманными, смотря на остальных как на олигофренов. И со временем переставая отдавать себе отчет в той невнятной хрeни, которую начинают творить свято убежденные в своей 'гениальности'.
  У Выверта уже были заметны начальные стадии этой болезни, если в самом начале Мугино было сложновато предсказывать его поступки, она некоторое время даже была не уверена в личности провокатора, то уже сейчас действия Выверта поддавались четкому телеграфированию. Однако было в его действиях и тактике нечто странное, нечто... неестественное. Что именно, Шизури пока не знала. Но после заварухи с Падшими была не прочь проверить несколько занятных теорий на этот счет.
  В любом случае, её небольшая войнушка с Падшими вполне может стать тем триггером, что начнет войну группировок... А может и нет. Все зависит от многих сторонних фактов, но точно то, что после этого ей никто не даст отсидеться в задних рядах с ведерком попкорна. Бандиты начнут грызться друг с другом, шавки лаять, вылезут всякие психи, а те, кто искренне считают себя хозяевами жизни, будут мутить воду и разрывать на части многострадальный город, не считаясь с жертвами и сопутствующим ущербом.
  И что-то Мугино прямо подсказывало, что в эпицентре всего этого будет она. Впрочем, учитывая её характер - это понятно и без всяких пророческих сил. Её больше всего вгоняло в уныние то, что именно она и будет разгребать последствия, за нашкодившими дядечками, которые в детстве не наигрались в солдатиков. Неблагодарная работа, за которую никто не скажет даже спасибо. А вот покритиковать будут всегда рады.
  Именно поэтому Мугино на полном серьезе рассматривала создание команды, разгребать получившийся бардак в одиночку как-то совсем уныло. Так что она присматривалась к возможным рекрутам и пока что, как ни странно, больше всего её радовали Убер и Элит. Вот есть же потенциал у парней, почему только они его так бездарно сливают? Слишком глупые? Или наоборот, сильно умные и прекрасно все понимают, поэтому предпочитают прикинуться шлангами?
  Сейчас, как никогда, Мугино многое бы отдала, за то чтобы рядом были старые добрые девчонки из ITEM. Возможно, даже вновь глазом и рукой пожертвовала бы. Да, насквозь отмороженные. Да, полностью отбитые. Да, порой невыносимые. Но такие родные, привычные и незаменимые. Будь они здесь и Шизури уже давно бы город к ногтю прижала и все местные 'авторитеты' выдохнуть лишний раз боялись бы! Но... за неимением гербовой, придется писать на туалетной и работать с тем что есть и дают.
  Даже несмотря на то, что в своих самокопаниях она ушла довольно глубоко, это отнюдь не мешало эсперу тщательно мониторить обстановку вокруг и понимать, что же здесь происходило буквально минут двадцать назад. Это, конечно, всего лишь предположения, но достаточно близкие к истине, так как разобраться в этом не составляло особого труда.
  Похоже, Северянин все-таки смог провести своих неожиданных помощников по тому ходу, который подсказала ему Мугино и безо всякого труда дошел до убежища Металлолома. Точно не переполошив фанатиков. Но, спустя минут десять сами Падшие двинулись на разборки. Что же их сподвигло на такое нарушение графика?
  Вариантов было много, от резкой перемены плана и вплоть до приступа неожиданного фанатизма у охотника. Хотя, вероятней всего, дело было в том, что 'убеждение' здешнего хикки прошло совсем не так тихо и Падшие, переполошившись от звуков потасовки, решили не тянуть с атакой. И благополучно напоролись на сопротивление, которого совсем не ожидали.
   Если все действительно так, то даже хорошо, что все именно так произошло, так как более разумный и осторожный предводитель сперва бы проверил причину шума, а то и сразу бы свалил из подозрительного места. Но... разумных и осторожных, к счастью, на эту акцию не взяли. Никто из фанатиков просто предположить не мог хоть каких-то осложнений в таком рядовом деле.
  В итоге команда была отдана и стадо, иначе не назовешь, сконцентрированное по ближайшим трущобам, поперло прямо в Депо без всякого порядка и хоть какой-то организованности. Депо занимало много места отчего толпа понемногу рассеивалась по территории, отсутствие дисциплины и внятного плана территории у 'мяса' сыграла злобную шутку с Падшими. Тем более что никакого 'чувства локтя' у этих обработанных не наблюдалось.
  Судя по валяющимся телам, первой вторженцев 'поприветствовала' Сталкер. Только она использовала арбалеты, так как в самые первые валяющиеся тела были всажены болты с транквилизаторами. В принципе, разумно, она самая мобильная в группе и может практически безнаказанно таких кошмарить. Тем более, что её тактика на подобном и зижделась.
  Тактика комариных укусов очень эффективна в некоторых случаях, особенно если надо долго выматывать врага, но в данном случае особого успеха принести не могла. Ибо толпа с промытыми мозгами - это довольно специфичная сила, с которой мало что можно сделать полумерами. Даже больше, скорее всего, даже если бы получилось одним ударом вывести из строя большую часть атакующих, вряд ли бы остальные отступили.
  Так что единственное, что Сталкер смогла сделать - это несколько проредить их состав, выцеливая самых, на её вкус, опасных или вооруженных. Не долго - охотник быстро опомнился и начал её шугать, но ничего серьезного ей сделать не мог. Здесь бы им и отступить, ведь появление Сталкера уже должно ясно просигнализировать, что что-то пошло не так. Не знакомые с предысторией вполне могли додуматься, что рядом есть еще Стражи. А где эти подростки, там неподалеку должен обретаться и Протекторат.
  Но неужели кто-то ждет адекватного поведения от фанатиков, притом, в случае данной группы, не шибко умных и осторожных? Судя по всему, появление Сталкера стало неким подобием красной тряпки для быка, и охотник отдал приказ штурмовать. Что штурмовать, кого штурмовать и тому подобные ненужные детали его не интересовали. Он просто отправил уже заряженную толпу вперед, а сам в это время решил покончить с назойливой арбалетчицей.
  Плохое решение, этого от них и ждали, потому что встретили, как полагается в таком случае - гостеприимно. Уже ближе к базе Металлолома начали попадаться валяющиеся вповалку тела, вырубленные более грубо. Притом не поодиночке, а целыми группами, явно работа Страшилы. Попадались ледяные преграды, которыми Северянин преграждал дорогу шибко резким или разделял, подобно волнорезу, особо большие скопления врага.
  Короче, работали с размахом, но при этом без лишней суеты. Просто перемалывали неорганизованную толпу, волна за волной, постепенно отступая все глубже в Депо. Неорганизованность и несогласованность Падших делала свое черное дело, вместо того, чтобы собраться в ударный кулак и попытаться похоронить противостоящих кейпов массой и подавляющим количеством, каждый раз защитники Депо оборонялись максимум от десяти противников.
  И, похоже, все-таки 'дипломатия' сделала свое дело. Потому что, судя по следам, оборона состояла вовсе не из двух, а из трех масок. И одним из них точно был Металлолом в своем доспехе. Вот он уж фанатиков явно не жалел, нескольких угомонил навечно. Из одного так вообще сделал фарш с хорошо перемолотыми костями, несколько раз ударив фанатика о ближайший вагон.
  Обычная толпа, даже раззадоренная и опьяневшая от вседозволенности, встретившись с таким ожесточенным сопротивлением, тем более от кейпов, уже давно бы поддалась панике и, разбившись на кучу индивидуальностей, дала бы драпу. Но в чем никогда не стоит отказывать Падшим, так это в умении одурманивать народ и правильно его идеологически накачивать. Собранное отребье мало того, что не разбежалось, так начало уверенно теснить троицу парней, буквально заваливая их телами.
  Опять же, Северянин и Страшила, пытались работать более-менее мягко, тем более что Феликс еще не освоился со своими способностями и опасался повредить союзникам, да и в целом работал вполсилы. Поэтому у фанатиков и получилось теснить их группу. Не деликатничая и поступая как Металлолом, они скорее всего всех бы здесь и положили. Другое дело что излишняя чистоплотность, в данном случае совсем не мешала.
  С другой стороны, если бы ответственные за нападение на Депо были более осторожными, они бы скорее всего отступились. Ведь слепому понятно, что дело невероятно осложнилось, вместо того чтобы застать в одиночку одного кейпа, их самих застала врасплох группа кейпов. Но, к счастью, тактический просчет расслабившихся Падших состоял в том, что сюда отправили тех, кого просто не жалко.
  Ну еще плюс проповедники и один охотник. Проповедников просто, чтобы под ногами не мешались, все они были весьма доставучими, охотник же, кроме своего несдержанного нрава, обладал силой способной в бараний рог свернуть Металлолома. Конкретнее, мог контролировать металл в определенной зоне от себя, бюджетный аналог Кайзера, так как сам создавать не мог. Относительный новичок среди охотничьей ватаги, которому не повезло быть сфотографированным одним из информаторов Иви.
  Этот Падший, был человеком, которого можно было даже пожалеть. Начинал он как Страж в Атланте, а теперь один их охотников Падших. Шикарный карьерный взлет. Мугино не знала каким он был в Стражах, но в Падших зарекомендовал себя как больной садист, склонный впадать в берсеркеркий раж. Полезен он был охотникам именно из-за своей силы, иначе бы его, с таким норовом, никогда бы не приняли в команду.
  Что ж, его характер играл на руку. Вместо того, чтобы немного подумать о происходящем он предпочел пытаться поймать шуструю Сталкер, бросив на произвол судьбы своих товарищей. Позволил себе увлечься и, судя по всему, сильно пожалел об этом. Похоже для него сюрпризом стала неосязаемость Сталкера и тот факт, что его сила не включала в себя такого полезного, в данном случае, электрокинеза, стал большим разочарованием.
   - Воробей! К нам бегут двое, - встрепенулась Тейлор, пальцем указывая направление беглецов, впрочем, Мугино и так слышала их топот. Судя по всему, бежали они в их сторону и не от хорошей жизни. - И еще кто-то за ними гонится? Странно... Сталкер?
  А кто еще? Это она же большая любительница загонной охоты. А тут такое удовольствие, столько непуганой дичи явилось. Как Мугино и предсказывала, угроза на этот момент была уже устранена, раз уж Сталкер развлекает себя таким образом и выискивает недобитков. Это хорошо, скоро можно будет поболтать с Софией и узнать новости из первых уст.
  Оба фанатика, во все ноги улепётывающие от охотницы, явно были не рады, лавируя между вагонов, напороться еще на кейпов. Для них подобная встреча стала очень неприятной неожиданностью. Впрочем, Мугино тоже не сильно им обрадовалась. Оборванные и потерявшие боевой запал нищие с промытыми мозгами - совсем не тот тип противника, который эспер приветствовала.
  Поэтому и положила Клементс их быстро и качественно, не давая даже шанса осознать происходящее. Похоже, не столько качественно, сколько быстро. Одного вырубило прочно, а вот второй не захотел и теперь катался по земле, жалобно подвывая и баюкая пострадавшую конечность. Долго его мучения не продолжились, спрыгнувшая вниз черная фигура прервала его страдания, от всей души приложив того рукоятью арбалета прямо по затылку.
   - Опаздываете, все веселье пропустили, - выпрямилась Сталкер, ради профилактики пнув оба тела еще пару раз и только после этого полностью сосредоточив свое внимание на прибывших. - Мы тут сами как-то справились.
   - Рада за вас, - отреагировала на приветствие Мугино, наблюдая за довольной жизнью Софией. Та буквально светилась этим довольством. Это было заметно даже несмотря на плотный костюм и маску. Как мало некоторым для счастья надо. - Никто, надеюсь, из наших не пострадал?
   - Только гордость Металлолома, но на неё плевать, - отмахнулась Хесс, пряча арбалет обратно в кобуру и подходя к ним поближе, - зато вот этим отбросам не поздоровилось. Никогда бы не подумала, что можно быть еще более отбитыми и опущенными, чем Барыги... Я ошибалась.
   - А что ты хотела? Падшие изначально нанимают всякий мусор и без всякого сожаления потом его сливают, - пожала плечами эспер, не находя в подобной тактике ничего уникального. Эти 'рекруты' были просто дешевым и многочисленным пушечным мясом, которые годятся лишь для самых элементарных задач. - Итак, говоришь, все-таки этого буйного одиночку смогли убедить? И кто отличился?
   - Северянин, естественно. Вот уж 'дипломат' от Бога, - дала ожидаемый ответ Сталкер. Мугино в нем нисколько не сомневалась, все-таки Феликс мог быть убедительным, когда захочет, - Воробей, а он случаем, не в СКП работает? А не то методы - один в один. Поставил бедолагу раком, как следует унизил, а потом дал выбор аж из двух вариантов. 'Или ты с нами, или ты с нами'.
   - А это разве не одно и тоже? - Встрепенулась Тейлор, сперва не вкурив в тонкости дипломатического метода Рихтера. Или же её смутило упоминание СКП в таком контексте, все-таки рекламщики там реально знали своей дело. - Или я что-то упускаю из вида?
   - В этом как раз-таки и сама суть. СКПшники тоже любят всех тешить иллюзией выбора, - по голосу было понятно, что Сталкер кисло поморщилась, вспоминая свой собственный не самый положительный опыт общения. Она хотела было что-то еще по этой теме сказать, но её прервал тихо завибрировавший телефон: - Что опять? Что непонятного в сообщении о режиме глубокого радиомолчания?
   - Начальство беспокоит? - Улыбнулась Мугино на эти недовольные слова. Похоже, только сейчас до СКП, как до жирафов, начала доходить степень задницы, в которую они угодили. Примерно, когда она и рассчитывала, плохо работают бестолочи, - похоже, до них наконец-то дошли новости о просочившемся в город цирке.
   - И не говори. Последние пятнадцать минут покоя не дают! - Всплеснула руками София, доставая телефон из плаща и с легкой ненавистью на него уставившись, - а если бы в это время я сражалась бы? Кого волнует? И ведь не отключишь, потом с дeрьмом смешают.
   - Ты уж извини, но, по-моему, к тебе за эту ночь так и так особой любви не прибавится, - пожала плечами Шизури, искренне наслаждаясь реакцией Хесс. Телефон вновь недовольно завибрировал, показывая, что кто бы ни звонил, от своего дела он не отступался. - Не хочешь ответить? Если нет, дай мне. Мне хочется поговорить, да узнать какой степени там кипишь поднялся. А ты пока веди нас к остальным.
   - Что-то мне подсказывает, что я об этом еще пожалею, - инстинктивно прижала трубку к себе поближе Сталкер, с явным сомнением рассматривая эспера. Впрочем, немного поколебавшись, она все-таки решилась. Протянула трубку Шизури. После чего развернулась и повела за собой, продолжая разглагольствовать: - Собственно, какого черта? Если так хочешь им на нервах поиграть - валяй! Ты права, меня все равно ждет там знатный скандалище. Так пусть хотя бы будет не так от этого обидно! За мной!
   - Сталкер! Наконец-то, прекрати уже строить из себя конспираторшу. - Мугино без лишних слов взяла трубку и приняла вызов. С той стороны практически мгновенно и с немалым облегчением откликнулся незнакомый голосок. Судя по его звучанию и тембру это, без всяких сомнений, была Виста. Среди Стражей больше не было девочек-подростков. - Директор рвет и мечет! Бросай все свои дела и немедленно возвращайся на базу!
   - Приношу свои извинения, но Сталкер сейчас не может ответить на ваш вызов. И тем более выполнить приказ. На эту ночь я её уже зарезервировала, - прервала этот поток речи Мугино. Виста, услышав незнакомый голос, настороженно замолчала, а София, идущая чуть впереди, весело фыркнула, - Так что можете оставить свое сообщение и прочая, и прочая. Если найду их полезными, может быть даже передам их адресатке.
   - Кто это? - Спустя десяток секунд продолжительного молчания все-таки вновь включилась Виста. Правда, она не просто так ушла в себя. Судя по всему, она или получала инструкции от кого-то или подключила к линии еще нескольких людей. Шизури не сомневалась, что уже сейчас идет полным ходом отслеживание телефона Сталкера. Должны же быть на нем хоть какие-то жучки? - И где Сталкер?