Круг первый




            Холодно. Темно. Казалось, каждая молекула кислорода здесь пропитана тоской. Я открыл глаза. Что это? Небо? Гигантские тучи, словно густой дым от пожара, свисали очень близко над землёй. И красный свет просачивался кое где сквозь них, словно алое зарево. Я приподнялся и встал. Никаких чувств. Ни страха, ни удивления, ничего. Лишь глубочайшая скорбь поглощала меня всё больше и больше. Она проникала всё дальше в душу, отравляя всё изнутри. Я огляделся. Пустынная скалистая местность, мелкие редкие капли ледяного дождя падали сверху. Босые ступни делали неуверенные шаги куда-то по направлению моего взгляда, не находившего вдали ничего, кроме дымки тумана. Я просто брёл вперёд, потому что ничего другого сделать не мог. Чувство отдалённо похожее на то, когда просыпаешься посреди ночи в лихорадке и ничего не понимаешь. Люди вокруг тянут к лицу ложку с каким-то сиропом, и ты глотаешь. Суют в руки таблетки и стакан воды. Ты кладешь их в рот и запиваешь, не задавая лишних вопросов. Откуда-то послышался шум воды. Он становился всё громче и отчётливее. Наконец послышался всплеск. Ногу обожгло холодом. Море? Река? Скорее река, море шумит иначе, а волны в нём крупнее. Я отошёл назад и сел на берег, созерцая тёмные мрачные пейзажи. Через какое-то время послышался стук дерева, и о камни ударилась корма лодки…
            Река плавно качала посудину, то прибивая её к берегу, то немного оттягивая назад в воду. Стало ещё более тоскливо. Из нутра, словно из тьмы глубокого заброшенного колодца, карабкалось нечто. Это было осознание тотальной безысходности, что вгрызалось в мышцы и не давало им шевелиться. Это было нависающее чувство животного страха лишь при одной мысли о том, что будет дальше…
            В лодке появилась чья-то высокая фигура. Кажется, она держала в руках весло и, очевидно, чего-то ждала. Я ощущал на себе её холодный взгляд. Поднявшись, я подошёл к лодке. Тёмная фигура оказалась стариком с седыми волосами и бородой.  Всё говорило о том, что лодка предназначена для меня. Я перешагнул через борт и сел, устремив взгляд на старика. Тот, в свою очередь, медленно оттолкнулся от берега и стал грести, направляя лодку в гущу тумана.
            Мы медленно двигались, скользя по воде, но пейзаж и не думал меняться. Туман, лодка, старик, почти чёрная вода. Ощущение времени начинало пропадать, как и в целом осознание реальности. Кстати говоря, где я? И как я сюда попал? Почему эти вопросы начали волновать меня только сейчас? Туман, лодка, старик. Лодка, старик, туман. Старик, туман, лодка. Тоска. Уныние. Безысходность… Точно, я куда-то ехал. Куда? В храм. Это был буддийский храм. Да, точно. Я стал буддистом и путешествовал по храмам. И… что дальше? Автобус, люди… Огонь? Кажется, там был огонь. И крики…
            Прежде чем я вспомнил что-то ещё, лодка пошатнулась и послышался уже знакомый звук удара дерева о камни. Судя по всему, прибыли. Старик продолжал стоять, не шевелясь и не подавая никаких знаков. Туман стал менее густым. Поднявшись, я смог оглядеть другой берег. Почти чёрная земля, никакой зелени, всё в тех же мрачных чёрно-серых тонах. В глаза бросился ствол высохшего дерева. Веток на нём осталось немного. Очевидно, это дерево больше никогда не зацветёт. Как и остальные такие же здесь. У ствола сидел человек, или по крайней мере нечто, бывшее им раньше. Седые волосы, сухая кожа практически серого цвета. Тоска в глазах. Кажется, это была женщина. Палкой она лениво чертила разнообразные узоры на земле.
            Сойдя на землю, я оглянулся, однако ни старика ни лодки уже не было. Были только я, сухие стволы деревьев, туман и люди. Некоторые из них чем-то пытались себя занять, рисуя или вырезая гравюры на сухих стволах. Другие, кто, видимо, был тут подольше и осознавшие, что убивать время есть смысл лишь тогда, когда есть конец, просто сидели на месте.
            Я просто пошёл вперёд в надежде на то, что пейзаж изменится. Я был очень глуп. Так началось моё вечное безмолвное скитание. Вечная тоска.