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Affaire Macron-Benalla: les enregistrements qui changent tout
Fabrice Arfi, Antton Rouget et Marine Turchi
17-21 minutes

Une enquête de plusieurs mois de Mediapart, qui repose sur une dizaine de sources indépendantes et de nombreux documents inédits, dont des extraits sonores, jette une nouvelle lumière sur les dessous inavouables de l’affaire Macron-Benalla.

Débutée au mois d’août, notre enquête permet aujourd’hui d’affirmer que :

    L’ancien collaborateur d’Emmanuel Macron, Alexandre Benalla, et l’ex-responsable de la sécurité du parti LREM, Vincent Crase, tous deux mis en examen dans l’affaire des violences du 1er Mai, se sont rencontrés physiquement le 26 juillet dernier, à Paris, en violation manifeste du contrôle judiciaire qui leur interdit pourtant tout contact.
    Contrairement à ce qu’il a juré sous serment devant le Sénat, Alexandre Benalla s’est personnellement impliqué, y compris dans les montages financiers, alors même qu’il travaillait à l’Élysée, dans un contrat de sécurité avec un oligarque russe proche de Vladimir Poutine, par ailleurs soupçonné de liens avec la mafia. Benalla a ensuite touché de l'argent en lien avec ce contrat.
    Revendiquant le soutien personnel du chef de l’État, textos à l’appui de ses dires, Alexandre Benalla a maintenu des liens importants avec l’Élysée pendant plusieurs mois après sa mise en examen.

Alexandre Benalla et, au second plan, Vincent Crase, le 1er mai, à Paris. © Reuters Alexandre Benalla et, au second plan, Vincent Crase, le 1er mai, à Paris. © Reuters

I. L’impunité à l’ombre de l’Élysée

Paris, le 26 juillet 2018, en début d'après-midi. La scène a lieu quatre jours après la mise en examen d’Alexandre Benalla pour (notamment) « violences volontaires » dans le dossier du 1er Mai. Déguisé en policier, le collaborateur du président de la République a été filmé en train de molester des opposants à la politique de Macron, comme l’a révélé Le Monde le 18 juillet.

Alexandre Benalla et Vincent Crase, également mis en examen, se retrouvent en petit comité. Ils n’en ont pas le droit, à en croire les termes du contrôle judiciaire qui accompagne leurs mises en examen respectives. Cela ne semble pas peser lourd pour Alexandre Benalla qui court tout Paris, exhibe fièrement ses échanges avec Emmanuel Macron et ses passeports diplomatiques, fréquente divers milieux, d’affaires ou politiques ; et attire l’attention discrète des services de renseignement.

La rencontre est enregistrée. Mediapart a pu authentifier la bande. Alexandre Benalla semble prendre avec une légèreté confondante les faits dont il est accusé, certain du soutien du chef de l’État, comme en témoigne un échange avec Vincent Crase.

— Alexandre Benalla, badin : « Truc de dingue, le “patron” [c’est ainsi qu’il surnomme Emmanuel Macron – ndlr], hier soir il m’envoie un message, il me dit : “Tu vas les bouffer. T’es plus fort qu’eux, c’est pour ça que je t’avais auprès de moi. Je suis avec Isma [Ismaël Emelien, conseiller spécial du président – ndlr], etc., on attend Le Monde, machin, etc.” »

 — Vincent Crase : « Donc le “patron” nous soutient ? »

— Benalla : « Ah bah, il fait plus que nous soutenir […]. Il est comme un fou […]. Et il a dit comme ça, il a dit, il m’a dit : “Tu vas les bouffer. T’es plus fort qu’eux.” C’est énorme quand même. »

Voici l’échange :

Contacté par Mediapart, l'Élysée dément l'existence de ce SMS.

À ce moment-là, le soutien de la présidence — et tout particulièrement d’Emmanuel Macron — en faveur d’Alexandre Benalla est pourtant de notoriété publique. Deux jours avant la rencontre interdite entre Benalla et Crase, le président de la République a fait un discours tempétueux à la Maison de l’Amérique latine, à Paris, où plutôt que de s’en prendre à son collaborateur, il a mis en cause le travail de la presse, du Parlement et de la justice réunis. Avant de terminer son intervention par le désormais célèbre : « Qu’ils viennent me chercher ! »

La veille même de cette rencontre secrète, Alexandre Benalla a donné un entretien au journal Le Monde, où il est apparu assisté de la papesse des paparazzi, Mimi Marchand, une intime du couple Macron, dont elle cadenasse depuis plusieurs années la communication et les images dans les gazettes people et au-delà.

Ce 26 juillet, Alexandre Benalla n’est pas gêné le moins du monde par ce que ses agissements ont provoqué comme remous au sommet de l’État et dans l’opinion. Au contraire, il exulte auprès de son ami Vincent Crase, qui a lui aussi travaillé à l’Élysée avant d’assurer la sécurité du parti En Marche!, mais semble beaucoup moins rigoler face aux événements.

— Alexandre Benalla : « C’était un film l’histoire quand même, hein ? »

— Vincent Crase : « Ah bah, c’est un cauchemar, oui ! Un film d’horreur. »

— Benalla : « C’est une bonne expérience […]. À 26 ans, si tu veux, y a pas grand monde qui vit… qui provoque deux commissions d’enquête parlementaires, qui bloque le fonctionnement du Parlement… »

— Crase : « Ça te fait rire ? »

Voici l’échange :

Alexandre Benalla et Emmanuel Macron lors d'un déplacement dans l'Orne, le 12 avril 2018. © Reuters Alexandre Benalla et Emmanuel Macron lors d'un déplacement dans l'Orne, le 12 avril 2018. © Reuters

L’affaire judiciaire sur les violences du 1er Mai bat alors son plein. Quelques jours plus tôt, une étrange scène a surpris tout le monde : la police, en perquisitionnant tant bien que mal l’appartement d’Alexandre Benalla à Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine), découvre que l’armoire forte du collaborateur du chef de l’État a disparu. « Elle a dû être emmenée en lieu sûr par une personne, mais ce n’est pas moi qui me suis occupé de cela », confie sur procès-verbal Alexandre Benalla, qui refuse de dire qui est cette « personne ».

De fait, les perquisitions et les découvertes qui, parfois, les accompagnent semblent inquiéter tout particulièrement Vincent Crase, lors de sa rencontre secrète avec Benalla le 26 juillet.

— Vincent Crase : « Mais ils vont perquisitionner En Marche!. »

— Alexandre Benalla : « Encore ? »

— Crase : « Apparemment, y a une perquiz, ouais. Bah, toutes mes affaires sont là. »

— Benalla, insistant : « En cours ? »

La question se pose alors entre les deux hommes d’aller faire discrètement le ménage dans les locaux de LREM. « J’essaierais bien d’y aller cette nuit, mais le problème, c’est qu’il y a des flics devant... », confie Vincent Crase.

Voici l’échange intégral :

Manifestement friand d’informations confidentielles sur les enquêtes en cours, Alexandre Benalla veut donner l’impression d’avoir toujours un coup d’avance, sûr de son destin et de la manière de le dompter quand tout dérape. Selon l’enregistrement clandestin, Benalla confie à son ami que la brigade financière a ouvert une discrète enquête sur une société de sécurité privée dont Crase est le bénéficiaire économique.

Cette société, baptisée Mars, en référence à Jupiter – un autre surnom de Macron –, est une boîte de Pandore. Et une bombe à retardement pour le clan (voir page suivante de cet article).

En attendant, la sérénité de Benalla, à l’écouter, est totale. Elle ne vient pas de nulle part. Il dit avoir tout l’Élysée derrière lui. Et quand Crase lui demande par qui il est concrètement soutenu, l’ex-conseiller d’Emmanuel Macron rétorque du tac au tac : « Par le président, Madame [Brigitte Macron – ndlr], Ismaël [Emelien – ndlr], qui me conseille sur les médias et compagnie. »

Voici l’échange :

Contacté, Ismaël Emelien n’a pas répondu. L’Élysée a de son côté démenti auprès de Mediapart que le conseiller ait pu piloter la communication d'Alexandre Benalla.

Problème : les derniers développements de l’enquête judiciaire sur le 1er Mai mettent désormais en grande difficulté le même Ismaël Emelien, conseiller spécial de Macron, que certains aiment à présenter comme le « cerveau du président ».

Les investigations de la police, notamment les bornages téléphoniques, laissent en effet penser que Benalla a pu remettre à Ismaël Emelien, dans la nuit du 18 au 19 juillet, un CD-Rom contenant des images obtenues illégalement de la préfecture de police, qui vont être diffusées dans les heures qui suivent sur les réseaux sociaux par des comptes En Marche! en défense de Benalla.

Mais Ismaël Emelien n’est pas le seul point de contact important de Benalla à l’Élysée. Selon notre enquête, le turbulent collaborateur de Macron a continué de fréquenter, longtemps après ses déboires judiciaires, un certain Ludovic Chaker, chargé de mission auprès du chef d’état-major particulier du président de la République. Cet ancien militaire du 44e régiment d’infanterie aime à cultiver une réputation d’homme proche des services de renseignement.

Ludovic Chaker à l'Élysée, le 15 juillet 2018. © dr Ludovic Chaker à l'Élysée, le 15 juillet 2018. © dr

Face aux éléments accumulés par Mediapart, Ludovic Chaker a concédé lors d’un entretien téléphonique avoir, « à plusieurs occasions, le temps d’un café » revu Alexandre Benalla après son éviction de l’Élysée. Pourquoi ? « Pour s’assurer qu’il allait bien et parler de l’affaire, de manière informelle », dit-il.

Il l’a aussi croisé à l’occasion d’un dîner, le 13 novembre dernier, dans un restaurant du quartier Arts et Métiers, à Paris. Ce soir-là, la dizaine de convives réunis autour de la table ont la surprise de voir débouler, aux alentours de minuit, l’ancien conseiller d’Emmanuel Macron, accompagné de l’homme d’affaires franco-israélien Philippe Hababou Solomon. Alexandre Benalla a salué Ludovic Chaker et Nicolas Bays – un ex-député PS soutien de la Macronie pendant la campagne – avant de s’installer une vingtaine de minutes à côté de celui-ci pour boire un whisky.

Bays confirme : « Il est passé parce qu’on lui avait envoyé un selfie, Chaker et moi. On prenait souvent de ses nouvelles, à ce moment-là il avait juste été sorti de l’Élysée pour son coup de force place de la Contrescarpe. Alexandre m’a dit : “Nicolas, tu vas voir, je vais rebondir, je vais tous les avoir, je vais monter une liste aux européennes, je vais parler sécurité, immigration, on ne pourra pas venir me chercher sur ces sujets-là.” Je lui ai dit qu’il était inconscient, qu’il ne pouvait pas faire ça au patron. »

De son côté, Ludovic Chaker assure avoir été « gêné » par cette irruption et affirme que « ce n’était pas du tout prémédité ». Il poursuit : « C’était un dîner relatif à l’art et à la culture, auquel participait ma femme et où je l’ai accompagnée, j’étais là à titre totalement privé. Tout le monde a trouvé ça rigolo, on ne va pas dire qu’il arrivait comme un cheveu sur la soupe, mais c’était quand même un peu bizarre. Il est resté le temps de prendre un verre. »

Après cet épisode, Ludovic Chaker dit avoir « revu une fois » Alexandre Benalla.

II. Panique pour un contrat russe

Il est un sujet qui inquiète le tandem Benalla-Crase plus que les autres : l’affaire du contrat russe.

Comme Mediapart l’a révélé au mois de décembre, l’oligarque russe Iskander Makhmudov a signé un contrat de sécurité avec Mars, la société de Vincent Crase, à une date où ce dernier était encore chargé de la sécurité du parti LREM, tandis qu'Alexandre Benalla travaillait encore à l’Élysée. Ce contrat, renouvelable à chaque trimestre, prévoyait la protection des biens immobiliers en France de l’homme d’affaires, et de sa famille à Monaco.

Proche de Vladimir Poutine et à la tête d’un empire industriel, Iskander Makhmudov est aussi soupçonné par plusieurs magistrats européens d’accointances avec l’un des pires groupes criminels moscovites. Alexandre Benalla n’ignore pas le profil sulfureux de l’oligarque, il est d’ailleurs au courant que la justice française s’intéresse à lui. Un conseiller de l’Élysée utilisant son statut pour faire affaires avec un milliardaire proche du pouvoir poutinien : la pratique interroge pour le moins. D’autant qu’à l’époque, Benalla est habilité « secret défense » et dans les secrets du président de la République.

L’ancien collaborateur d’Emmanuel Macron l’a dit et redit, y compris sous serment devant la commission d’enquête sénatoriale, le 21 janvier : « jamais » il n’a « contribué » à la « négociation » ou à la « conclusion » de ce contrat russe.

Nos éléments démontrent au contraire qu’Alexandre Benalla est personnellement impliqué dans ce contrat, y compris dans ses montages financiers.

Alors qu’il nous avait affirmé, en décembre, qu’il n’y avait « pas de lien entre Makhmudov et [lui] », l’ex-collaborateur du chef de l’État a rencontré à plusieurs reprises le représentant de l’oligarque en France, l’homme d’affaires Jean-Louis Hagenauer. Ce dernier nous a déclaré que Vincent Crase avait été désigné par Alexandre Benalla pour mettre en œuvre le contrat. Hagenauer et Benalla ont continué à se voir. En atteste un cliché (voir ci-dessous) pris fin août 2018, dans le château de l’homme d’affaires Vincent Miclet, dans le Périgord.

Jean-Louis Hagenauer (avec le pull sur les épaules) et Alexandre Benalla (en face), fin août, dans le château de l'homme d'affaires Vincent Miclet, dans le Périgord. © Document Mediapart Jean-Louis Hagenauer (avec le pull sur les épaules) et Alexandre Benalla (en face), fin août, dans le château de l'homme d'affaires Vincent Miclet, dans le Périgord. © Document Mediapart

Les discussions autour du contrat ont en réalité commencé bien plus tôt, dès l’hiver 2017. Elles se sont accélérées en juin, en présence d’Alexandre Benalla, alors qu’il était toujours en fonctions à l’Élysée. Les pourparlers avec les hommes de Velours – la société de sécurité à qui Mars a sous-traité ce contrat, et par ailleurs l'ancien employeur de Benalla –, se sont tenus à deux pas de l’Élysée, au Café Damas, l’antre de Benalla, dans le quartier le plus surveillé de Paris.

Le 28 juin, un premier virement de 294 000 euros arrive sur le compte de Mars. Un peu plus de la moitié, 172 200 euros, sont versés sur deux comptes du prestataire Velours, qui rémunère sept personnes, issues des milieux militaires, pour ce contrat.

Mais l’affaire des violences du 1er Mai change la donne. Le 26 juillet, lorsque Alexandre Benalla et Vincent Crase se revoient, c’est la panique. La veille, la Société générale, qui abrite le compte de Mars, a réclamé à Crase le contrat justifiant l’arrivée de 300 000 euros depuis un compte monégasque.

Six jours plus tôt, leur sous-traitant Velours a dénoncé le contrat, moins de 48 heures après l’article du Monde sur les violences du 1er Mai. La société de sécurité n’était pas au courant qu’une telle affaire pesait sur Benalla et Crase. Pour elle, le risque pour sa réputation est énorme. Velours demande désormais de changer le montage rapidement.

Benalla est furieux contre ses amis : « Velours [...], ils vont se faire enculer hein, moi je m’en bats les couilles. » « Moi les rats qui quittent le navire, j’aime pas trop », renchérit Vincent Crase.

La première tranche du contrat trimestriel avec Velours prend fin au mois septembre. « Faut surtout pas que le client soit impacté, […] et [faut] qu’on continue le truc. Après, la prestation, on la fait avec quelqu’un d’autre… », anticipe Crase.

Après le coup de projecteur causé par l’affaire du 1er Mai, Benalla s’inquiète des répercussions sur Mars et de l’intérêt que la justice pourrait porter à la société. Il veut changer le circuit.

« Là il faut couper la branche », préconise l’ancien conseiller de Macron. « Faut changer de portage, faut faire ce qu’on avait prévu de faire et transférer… […] Faut que tu disparaisses de la boîte, dit-il à Vincent Crase. […] Donc faut qu’on trouve un mec… […] Enfin j’ai une idée en tête, mais faut qu’on mette la boîte au nom d’un autre mec… Parce que sinon […] ils vont faire des saisies conservatoires et ils vont mettre un stop à la boîte […] », ajoute-t-il.

Voici l’échange :

L’ex-responsable adjoint « sûreté et sécurité » de LREM est inquiet. « Là, il y a le feu […] faut essayer de s’en sortir », dit-il à son compère. Il redoute des fuites dans les médias. Surtout, il s’interroge sur son propre avenir financier, après son licenciement à venir du parti. Benalla tente de le rassurer, il touchera le chômage « pendant un an et demi », et « avant qu’on fasse ça, on aura sorti l’argent de la boîte et on va se démerder, on va aller au Maroc et au Sénégal et on va s’éclater », dit-il, hilare, ajoutant : « Nan mais… on va y arriver. »

Voici l’échange :

Les deux amis veulent agir vite, avant le lendemain soir. Vincent Crase a rendez-vous le jour-même à la Société générale, et Alexandre Benalla lui a conseillé de ne pas remettre le contrat à la banque.

Les nouveaux statuts de la société Mars, avec un gérant tout neuf, sont quasiment finalisés. Ils optent finalement pour une autre option. « Faut qu’on change de boîte », privilégie Benalla. Une discrète société, « France Close Protection », voit le jour le 16 octobre. Elle est dirigée par Yoann Petit, un ancien militaire qui travaillait sur le contrat pour Velours, et est logée dans le même centre de domiciliation que Mars.

Petit est en outre un proche de Benalla : il était le seul à l’avoir accompagné dans les couloirs du Sénat avant sa première audition devant la commission d’enquête, en septembre. La nouvelle entreprise n’abritera pas son compte à la Société générale : l’argent transite désormais par l’intermédiaire d’une banque en ligne. En novembre, Alexandre Benalla est inscrit en tant que salarié. Il touche 12 474 euros, alors qu’il percevait des indemnités de retour à l’emploi entre 3 097 et 3 871 euros depuis son départ de l’Élysée.

L’ancien conseiller d’Emmanuel Macron avait pourtant prévenu son ami Crase : « Toi t’apparais dans un truc, t’es proche du pouvoir, t’as une boîte qui te fait un virement de ce mec-là [Iskander Makhmoudov — ndlr], et ils vont nous faire un truc, ça peut être dix fois pire que ce qui se passe. »

Contactés, Alexandre Benalla, Vincent Crase, Iskander Makhmudov et les dirigeants de Velours n’ont pas donné suite à nos nombreuses sollicitations.

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