На некоторое время вновь стало тихо. Патрик пытался переварить вываленную на него гору фактов и найти в них хоть какие-то изъяны. К сожалению, не получалось, все слишком ладно и хорошо складывалось. Мугино же тоже о чем-то размышляла, прикусив губу. Притом, похоже, не о возникшей ситуации. Судя по опять ушедшему внутрь взгляду и тому, что она сконцентрировала внимание на еще одном участке стены с километровыми вычислениями.
   - Умеешь же ты настроение испортить, - тяжко и обреченно резюмировал Док, отвлекая эспера от нового витка размышлений над сложной темой. - А ведь мне так хотелось, что, хотя бы на месяц-другой все устранилось. Ладно, зато теперь буду иметь все это в виду.
   - Ну, может, еще месяц этот статус-кво продержится. Все-таки раскочегарить этот улей - дело не самое быстрое и легкое. Так что пока все только готовятся и собирают силы. Зато потом будет определенно весело, - широко улыбнулась Клементс, которая определенно ждала этого момента гораздо сильнее, чем Рождество. Вот ведь неугомонная! - Обожаю эту атмосферу приближающейся заварушки! Чувствую, будет весело!
   - Мне бы твою уверенность, - кисло ответил на это Патрик, не испытывая никакого энтузиазма. Конечно, в чем-то понять девушку он мог, но одобрять подобную жажду ввязаться в драку - определенно нет, - как-то не хочется еще больше все усложнять, на мне и так многовато обязанностей висит. Да и Броктон-бей с жителями жалко, им и так не сладко.
   - Док, никто и не просит тебя блистать на передовой. Твое дело - тыл и поддержка, я не настолько больная, чтобы посылать медика в авангард, - отмахнулась Мугино, похоже, даже особо не вслушиваясь в слова парня. А ведь он, в первую очередь, не за сохранность собственной шкуры заботился. - Кто же, случись чего, откачивать меня или тех, кто со мной, будет?
   - А они предвидятся, твои мифические соратники? Что-то ты как-то не озаботилась сбором людей? - живо полюбопытствовал Док, эспер не раз уже заводила об этом речь. Хотя мало какие подвижки в эту сторону осуществляла. Случай с Феликсом - скорее исключение из правил, - потому что дело это явно небыстрое.
   - Патрик, я не собираюсь нанимать толпу мяса или же, тем более, сколачивать банду. На такие глупости я размениваться не хочу. Делать мне как будто больше нечего, - презрительно фыркнула Мэдисон, для большей убедительности помотав отрицательно головой, - мне больше импонируют небольшие и крепко спаянные группы. Если ходить за примерами, то ближайший - команда Трещины.
   - Ну и кого же ты видишь в этой группе? Ну, кроме Феликса, конечно, - ехидно ухмыльнулся Док, сложив руки на груди и опираясь на стену. Ему внезапно стало весело от происходящего. По большей части от того, как забавно эта сценка смотрится со стороны, особенно если не знать, кто эта симпатичная девушка. - Дай угадаю... Элит и Убер? Может эта Эбер, с которой ты непонятно почему так долго возишься? Или же этот громила Страшила, которого ты приволокла ко мне сильно покусанного? О да, с такими 'элитными' кандидатами ты соберешь просто команду мечты.
   - Вау! Док, у тебя почти получился годный сарказм! Я определенно хорошо на тебе влияю. Не оставляй попыток и возможно, рано или поздно, но у тебя это получится, - аж поаплодировала словам парня эспер. Впрочем, очень быстро свернула эту пантомиму, уже серьезно ответив на эти слова: - А в целом, ты сильно утрируешь. Убер и Элит, конечно, те еще дятлы, но при правильном отношении могут оказаться весьма полезны. Тейлор... пока мне с ней не по пути, слишком уж много у нас противоречий. Считай, что в её случае я работаю на перспективу. Страшила же... возможно, но там еще не все ясно, нужно к парню лучше присмотреться. Плюс есть у меня еще парочка кандидатур, но я пока о них промолчу.
   - Страшно представить, кого ты там откопала, раз предпочитаешь ничего о них не говорить, - вполголоса проворчал Док, который прекрасно понял, что промолчала девушка исключительно чтобы еще сильнее его не обеспокоить. Кого из бандитов и двинутых отморозков она еще присмотрела в этой клоаке? Зная Мугино, вряд ли в этом списке найдётся хоть кто-то законопослушный и вменяемый. - Надеюсь только, что от них не будет много проблем. И еще больше на то, что эти 'кандидаты' откажутся от твоего щедрого предложения.
   - Какой ты все-таки зануда. Да ладно тебе, нужно давать людям шанс, - устало закатила глаза Мэдисон. Хотя по её откровенно злорадному виду было понятно, что парень не так уж и не прав в своих опасениях, - в конце концов, меня тоже можно назвать маньячкой со стажем. И ничего! Тебя это как-то не слишком сильно останавливает.
   - Не сказал бы, что у меня есть особый выбор. К тому же жить и работать с тобой почти так же нервирует, как и сидение на бочке с порохом. Медленно тлеющей и в любой момент способной взорваться, но к этому можно привыкнуть, - Мугино гордо вздернула подбородок, очевидно приняв последние слова за комплимент. - Но я не об этом сейчас. Мне больше интересно, какие у тебя планы на остаток дня.
   - Планы? Ну, раз уж ты нарушил мой интеллектуальный запой, то я, наверное, займусь вещами попроще, - легкомысленно пожала плечами эспер, вновь подходя к компьютеру и задумчиво наклонив голову. - Пробью последние новости, оценю обстановку. Может даже намечу одну небольшую авантюру, были у меня кое-какие зацепки перед этим мозговым штурмом. Свяжусь с Иви, надо пару вещей уточнить и кое о чем узнать. Так сущие мелочи, ничего важного.
   - Мэдисон, я понимаю, что ты крута и двужильна, да и вообще такая бесполезная штука как отдых тебе не нужна, но все-таки прекрати насиловать свой организм, - устало прикрыл глаза Патрик, которому было просто больно смотреть на такое пренебрежение собственными потребностями. - Ты не спала три дня и почти ничего не ела. Вопреки моим советам вновь перегрузила свой мозг. Ты хоть понимаешь, что своим... энтузиазмом себя же гробишь? Тебе надо отдохнуть, хоть немного, пока совсем не надорвалась.
   - Эти слова звучали бы более убедительно, не будь ты сам безнадежным трудоголиком, Док. - Отмахнулась от слов парня девушка, раздраженно нахмурившись. - Верно же, человек готовый дневать и ночевать на своем рабочем месте до полной невменяемости? Прежде чем предъявлять такие претензии, начни с себя!
   - Мы сейчас не обо мне, а о тебе речь ведем, - нисколько не смутился такому повороту в разговоре Патрик. - напомнить твое состояние после Канберры? Или как мне пришлось в темпе тебе стимуляторы клепать, чтобы ты прямо на месте не впала в кататонический ступор? Напомню, что твои мозги представляли из себя тот еще хорошо перемолотый кусок фарша, тебе крайне повезло отделаться только испугом.
   - Да, конечно, я поняла тебя... мамочка, - с еще большим раздражением всплеснула руками Мугино, все-таки со скрипом, но соглашаясь с парнем. Дока, правда, не оставляло ощущение, что она просто не желала тратить время на бессмысленный и ведущий в никуда спор. - Обещаю не засиживаться дотемна, а когда закончу, крепко покушаю и отправлюсь баиньки. Такой вариант тебя, надеюсь, устраивает?
  Патрик прищурился и внимательно всмотрелся в усталое лицо девушки. Вроде бы не врет и вполне искренна в своих словах. Так что вполне можно сказать, что она его все-таки послушала и признала правоту. Но проконтролировать процесс все-таки не помешает. Как и любые личности увлекающиеся, Клементс вполне могло озарить еще какой-нибудь гениальной мыслью. Отчего та, забыв обо всем на свете, вновь запрется в подвале, никого не слушая.
   - Вполне устраивает, - важно кивнул Док, придя к такому выводу и уже смирившись с тем, что завтра в клинике персоналу придется поработать без него. В конце концов, в том, что он начальник, есть свои плюсы. А вот эспера лучше не оставлять наедине с собой хотя бы еще денек, чтобы не спровоцировать новый интеллектуальный... загул. Потому что Патрик прекрасно понимал, что сбрендившая от недосыпа и перенапряжения Воробей - это отнюдь не то, что нужно этому миру. - Но я все равно проконтролирую процесс. Как ты там говорила? Доверяй, но проверяй?
  Та лишь в ответ на это раздраженно помахала ему рукой со спины. Она успела уже залезть в компьютер и быстро задавала какие-то свои параметры для подбора свежих новостей. Одновременно с этим быстро вбивая что-то в свой телефон. Действовала она быстро и уверенно, перенастроившись на более приземленные материи. Что более раздражало, шляпу, небрежно брошенную рядом, она вновь надела. Отчего желание находиться рядом и контролировать процесс реабилитации уходило довольно быстро. Однако он не успел подняться по лестнице, после того как предупредил, что приготовит что-нибудь на ужин, как его окликнули.
   - Патрик, свяжись с Феликсом и скажи, что он мне нужен будет завтра часов в одиннадцать дня. Буду краш-тест на нем проводить, - не отрываясь от своих дел донесла эту новость до Дока девушка, - так что пускай сильно не расслабляется. Если он приползет сюда не в форме... что ж, его проблемы.
  Похоже, кроме всего прочего, Мугино захотелось немного выпустить пар и одновременно провести уже давно напрашивающуюся проверку способностей Рихтера. Док уже решил, что завтра проведет весь день рядом с этой сумасбродкой, но теперь любые сомнения развеялись как туман. Завтра обещало быть очень интересным на события. Ему стало почти жаль Феликса... Почти.


  Интерлюдия 3. Феликс. Заброшенный склад в районе Доков. 7 марта 2011 года.


  Его положение было откровенно паршивым. Он потерял счет времени и даже приблизительно не знал, сколько уже прошло. Он сильно устал из-за непрекращающейся свистопляски и постоянного хаотичного движения, с целью хоть немного сбить прицел и уйти от преследующего его по пятам чудовища. Воздуха не хватало, тело болело, а голова шла кругом. Нервы тоже были ни к черту, буквально отовсюду мог прилететь неожиданный удар, этот факт спокойствия и уверенности как-то не сильно прибавлял.
  Хорошо еще, что поле боя представляло из себя довольно обширный корабельный док, в котором раньше обслуживали очень крупные суда. А сейчас, ввиду никакого судоходства в гавани Броктон-бей, заполненный грудами хлама и металлолома. Получилось весьма аутентичное и более чем подходящее для сегодняшнего дня место. Где можно было развернуться, но что более важно - спрятаться среди всего этого мусора. Так как все эти препятствия делали весьма просторный док натуральным лабиринтом.
  Именно благодаря этому он все еще мог, пусть и с трудом, но хоть как-то держаться против своей оппонентки. Жалко только, что это работало в обе стороны. Как он мог спрятаться и скрыться, так и она вполне могла незаметно подойти и 'порадовать' его неожиданным 'гостинцем'. К сожалению, происходило это слишком часто. Мерзавка мало того, что умела скрытно передвигаться, так еще и очень быстро его находила, отчего отдышаться просто не получалось.
  Вариант бросить ей вызов в открытом поединке даже не рассматривался. Точнее, он сдуру в первые минуты все-таки решился его применить, но очень быстро в этом раскаялся. Изречение 'подавляющая огневая мощь' теперь имела для него вполне себе конкретное воплощение в форме симпатичной девушки, которая даже в своем боевом наряде выглядела довольно безобидным созданием.
  Наверное, стоило бы уже привыкнуть, что не стоит судить книгу по обложке. Вся его жизнь буквально подталкивала к этому выводу. Добрые и заботливые родители, которым было что скрывать. Его дядюшка Эндрю, весьма заурядный на первый взгляд мужчина, тоже оказался тем еще мешком с подарочками. А уж после своеобразного 'знакомства' с больным психопатом Джеком из Бойни 9, нужно было уже понять, что судить о человеке по внешнему виду - занятие довольно... ненадежное.
  Вот и сейчас он вновь наступил на эти же грабли! Купился на невинную и безобидную оболочку, при этом прекрасно зная, каким на самом деле монстром является стоящая перед ним девушка. А ведь после всего того, что с ним произошло, это бы вразумило даже обезьяну! Нужно признаться в этом хотя бы самому себе... похоже, он гораздо тупее, чем сам о себе думал.
  А сейчас в унисон к этим нерадостным мыслям он пытался отдышаться, прижавшись спиной к ржавому куску корабельного корпуса, одновременно судорожно пытаясь понять, откуда, хотя бы примерно, прилетит следующая плюха. Нужно сказать, по его гордости сие 'невинное создание' потопталось со вкусом. Никогда еще в жизни - а ведь он был прикован к постели последние несколько месяцев - не чувствовал себя настолько беспомощным.
  Внезапно кожу будто приморозило, а пятая точка начала сигнализировать о приближающихся неприятностях. Сипло выругавшись, он попытался как можно быстрее и дальше выскочить из своего укрытия. У него это почти получилось, два слепящих снаряда-таки его не задели, но вот третий с размаху ударил в плечо, вынудил совершить нелепый пируэт в движении и отбросил обратно к стене. Удар, как и многие до него, был нанесен абсолютно не оттуда, откуда он его ожидал. К этому надо было бы уже и привыкнуть, но каждый раз, как первый.
  Хоть тело и протестующе стонало, этот, не самый слабый, удар был к тому же далеко не первым, парень заставил себя продолжить намеченное движение. Оттолкнуться от стены, сделать несколько рывков в разные стороны, выбросив руки, отправить в сторону выстрелов импульс мороза. Не столько для того, чтобы задеть, сколько для того, чтобы дать себе больше времени. На таком расстоянии импульс был довольно безобиден, но при этом, при желании Феликса, заволакивал область своего создания густым ледяным паром, в котором легко было укрыться.
  Пользуясь заминкой, Рихтер вслепую отправил вслед за импульсом три ледяных копья. Гигантские сосули, на самом деле, наспех сформированные и довольно хрупкие, но человеку при столкновении пришлось бы совсем не сладко. Зато получилось быстро и без лишней задержки. Три корявых копья сформировались и, по мановению руки, сорвались с места с внушающей уважение скоростью.
  Конечно, это было весьма опасно, разбрасываться такими вот 'подарочками'. Но теперь Феликс был бесконечно далек от мысли, что сможет хотя бы озадачить, не то что остановить и уж тем более ранить этим свою оппонентку. Осознав на собственной шкуре, какому монстру на самом деле противостоит, он думал лишь о том, как выиграть еще немного времени и вновь сорваться в бегство. Поэтому навязываемый ему бой он принимать не стал.
  Вместо этого, даже не проверяя куда ушли его снаряды, он резво дал стрекача. Под его ногами почти без всякого напряжения возникала ледяная дорожка и он, будто бы всю жизнь этим занимался, развил на этом импровизированном катке внушающую уважение скорость. При этом не забывая метаться из стороны в сторону, двигаться зигзагообразно, прыгать и, в особо пикантных случаях, даже по стенам бегать. Все что угодно, лишь бы вновь не попасться на 'прицел'.
  Вслед за ним летели 'гостинцы', что обидно - вполне себе прицельно, как будто всех его усилий и стараний просто не заметили. К счастью, даже несмотря на это, он мог каким-то чудом предугадывать приблизительно, куда угодит следующий снаряд и принять соответствующие меры. Но из-за этого приходилось такие кренделя выворачивать, что становилось просто дурно. Феликс никогда не любил русские горки, а теперь так вообще относился к ним строго отрицательно.
  Увы, не на все можно было вовремя среагировать и не от всего увернуться. Первый пронесся в пугающей близости от затылка, чиркнув по волосам и на мгновение дезориентировав, второй ударил в предплечье, к счастью вскользь, ну а третий, по закону подлости, обидно угодил прямо в ягодицу, отчего часть пути Феликс провел в воздухе, чему был не очень рад.
  Каким-то чудом в этом позорном полете он умудрился сгруппироваться и приземлиться на ноги не потеряв равновесия. На полусогнутых прокатился еще немного, а после взвился в воздух уже самостоятельно, вырастив у себя на пути ледяную платформу, подбросившую его высоко вверх. Совершив почти образцовый сальто-мортале и каким-то чудом разминувшись с еще тремя 'подарочками', он приземлился метров на пятнадцать дальше от места столкновения. Кроме того, теперь их отделяло как минимум три 'стены' и внушительная гора металлолома.
  Лед, который он умудрился сформировать прямо перед приземлением, был на удивление мягок и приятно отпружинил, тем самым гася силу удара. Мимолетно парень удивился таким свойствам, но решил подумать об этом немного попозже. Да и вообще, не смотря на все неудобства, стоило признать эффективность подобного испытания. Рихтер бы никогда не подумал, что может с такой скоростью и чёткостью манипулировать льдом. В спокойной обстановке у него такое вряд ли бы получилось, по крайней мере - не так быстро, да и не додумался бы он до некоторых весьма интересных трюков.
  Жить захочешь - и не так раскорячишься. Но все равно в какой-то степени приятно. Ему и раньше вполне себе нравилась его новая сила, теперь же оценив, насколько она разносторонняя, он вообще был более чем доволен. Хочешь, забрасывай противника ледяными снарядами, быстро формирующимися прямо из воздуха. Хочешь - ставь ледяные щиты и барьеры, хоть сейчас это и не помогало. Хочешь, шустро передвигайся по ледяному катку, цепляйся и бегай по стенам, а также высоко прыгай, не боясь что-то себе поломать. А хочешь - морозь все остальное и ломай в свое удовольствие, даже сталь.
  Последним он и занялся. Подбежав к ближайшей 'стене', он сомкнул руки и прикоснулся к ржавому корпусу какого-то бывшего сухогруза. Быстро сконцентрировался, ощущая цельную материю ладонями, быстро прикинул путь заморозки и выпустил поток яростного холода из себя. Ладони буквально обожгло, руки до локтей покрылись коркой инея и страшно побледнели, да и вообще, резко похолодало. Однако никакого дискомфорта от всего этого парень не ощутил.
  Зато по корпусу прошелся вполне видимый эффект заморозки. С хрустом и треском покрывая отмеренную Рихтером поверхность корпуса. Холод распространялся быстро и беспощадно, делая прочное железо хрупким и ломким. Ощутив, что еще чуть-чуть и 'стена' буквально треснет от собственной тяжести, Феликс резво отпрыгнул и вдарил по препятствию наспех сформированный ледяным тараном.
  С жутким грохотом и противоестественным треском огромная масса льда врезалась в корпус и довершила дело. Линия заморозки не выдержала мощи удара и разрушилась, обрушивая всю многотонную махину туда, куда парень и хотел, надежно отрезая ближайшие пути к нему. Теперь для того, что бы сюда дойти, требовалось сделать неслабый такой крюк.
  Правда, Феликс не успел порадоваться своей сообразительности и выигранному времени. Впрочем, он и сам дал маху, в горячке боя позабыв что Воробей тоже не чурается полетов, просто за все время этой игры в кошки-мышки ни разу этой возможностью не воспользовалась. Однако Рихтер так и не понял, каким образом она внезапно умудрилась оказаться у него за спиной. Так как сообразил, что что-то не так только тогда, когда грохот утих и он услышал вялые хлопки сзади.
   - Молодец. Крут, определённо крут, - перестала хлопать эта фурия, когда парень, внутренне еще больше холодея, развернулся в сторону этого неожиданного шума. Она с удобством расположилась на контейнере, до обидного чистенькая и свежая. Сидя, подобрав под себя ногу и с явной иронией разглядывая бардак, что он устроил, - Вот только, зачем? Меня бы это не убило, да и не остановило надолго, даже если я каким-то чудом там бы оказалась. Хотя хвалю, соображаешь ты может и туговато, но хотя бы не действуешь по одному шаблону, а пытаешься что-то новенькое придумать.
  Слушать разглагольствования своей мучительницы Феликс не стал. Во-первых, она еще не прекратила этот спарринг и в любой момент могла нанести неожиданный удар. По крайней мере, это было бы вполне в её стиле. Во-вторых, он сам был не против удивить неожиданной атакой эту ораторшу. Просто за все то время, что она его гоняла. Ну и в-третьих, увидев её настолько близко, он просто не мог удержаться от соблазна хоть немного размочить сухой счет. Место она выбрала самое подходящее, едва ли не идеальное, для его способностей.
  Поэтому Рихтер, поддавшись азарту и боевому ражу, атаковал сам как можно более молниеносно и неожиданно. Воробей не успела закончить свою мысль, как в неё устремился быстро сформированный, но невероятно острый серп. В который уже раз за сегодня он побил личный рекорд по формированию льда. На это ушли какие-то доли секунды, а сам метательный снаряд получился более чем прочным и острым. По крайней мере, контейнер он разодрал словно нож консервную банку.
  Но уже без сидевшей на нем маски. Та успела среагировать и спрыгнула вниз, успев разминуться с этой лопастью. Конечно, совсем уж мозги Феликсу не отказали, поэтому он намеренно смазал удар, но даже если бы и нет, она все равно бы уклонилась. Девушка ловко приземлилась на землю, но в его планах не было пункта дать ей время сделать еще какую-нибудь пакость.
  Он вновь выбросил морозный импульс, на этот раз еще более мощный, отчего все вокруг заволокло непроглядным и холодным маревом. Сам он в этом киселе ориентировался более чем достойно. Буквально кожей чувствуя все в нем происходящее. 'Видел' он и свою противницу, которая так и не сдвинулась с места, а лишь с любопытством крутила головой.
  Феликс неслышно сместился вбок, приглушая свои шаги с помощью инстинктивно сформированной ледяной тропы. После чего обрушил на это чудовище весь свой богатый арсенал ледяных макетов оружия. Длинные, пусть и притупленные, сосули, шары льда, сознательно облегчённые и прочая, прочая, прочая. Все не фатальное, но от этого не менее неприятное. Он бил без передышки, не забывая менять свою позицию, морозил холодом, даже сделал небольшой каток вокруг неё. Все для того, чтобы свалить эту фурию.
  И несмотря на все свои старания, у него не получалось ничего. От большей части ударов она уходила едва ли не играючи, часть принимала на небольшие энергетические щиты, еще часть просто сшибала на лету. Сильный мороз ей нисколько не мешал, а каток она вообще использовала в свою пользу, как и Феликс, чтобы 'укатиться' от большей части атак. И постоянно огрызалась в его сторону. Если бы не обострившееся сверх всякой меры восприятие, на этом бы его бой и закончился. Но он все еще каким-то чудом умудрялся уходить от этих опасных контратак. Хотя и было заметно что действовала Воробей с явной... ленцой.
  Такое не могло продолжаться долго. Рано или поздно, скорее рано, чем поздно, но кто-то совершит ошибку и подставится. И почему-то Феликс был уверен, что это будет он сам. Так что стоило поменять тактику и попробовать её удивить. Не прекращая закидывать её 'гостинцами' он внутрене приготовился 'стягивая' вокруг себя 'зону холода' и сильно концентрируя внутри себя свою силу сжимая её будто пружину.
  Что бы в один момент 'взорваться' одной решительной атакой. Со всех сторон от него будто бы ударил самый настоящий взрыв холода безжалостно все вымораживая. Сам он буквально растворился в этом взрыве, не в состоянии разделить себя и бушующую вокруг стихию. Одним широким рывком сократил расстояние до девушки буквально 'выныривая' из плотного кокона и нанося свой удар.
  Удар получился просто эталонным. Быстрым, сильным, размашистым и неожиданным. Сформированный в одно мгновение широкий молот буквально устремился в сторону Воробья. И на этот раз это действительно была идеальная копия того, что Феликс перед этим вообразил, даже узор на рукояти и тот сформировался! Отразить подобный натиск обычный человек явно не смог бы. Вот только основная проблема состояла в том, что его противницу отнюдь нельзя было назвать обычной, хоть в какой-то мере.
   Вместо того, чтобы стоять на месте или же попытаться увернуться, что все равно бы не помогло, так как удар действительно получился широким, эта чокнутая решила сократить дистанцию. Одним плавным текучим движением она оказалась почти на расстоянии вытянутой руки и одним ленивым жестом буквально оборвала такую замечательную атаку. Она ударила в самое слабое место его сотворенного оружия. А именно - по длинной рукояти молота. Та была, конечно, прочной, но ни в какое сравнение не шла с поражающей мощью силы этой маски. Белый росчерк без всякого труда сломал рукоять отчего весь удар буквально захлебнулся.
  Молот улетел далеко в сторону даже не задев мерзавку. А сам Феликс из-за своего богатырского замаха и неслабой инерции завертелся волчком, не в силах её погасить. Лед под ногами только усугубил дело, отчего он, после легкого пинка этой негодяйки, все-таки позорно растянулся на нем. Не желая так просто сдаваться он что было силы ударил по ледяной корке рукой, пытаясь спровоцировать тем самым взрыв и у него это почти получилось. Почти... вот только он не успел.
  Еще один энергетический удар Воробья пришелся в ребра и отшвырнул его в сторону. Он каким-то чудом смог встать на ноги и бросил в неё криво созданный ледяной ком, от которого та просто и играючи уклонилась. Попробовал вновь окружить себя ледяным туманом, но именно в это время ему в прямо лоб прилетел следующий 'гостинец' и поставил точку в этом затянувшимся фарсе. Боли Феликс просто не успел почувствовать, моментально свалившись в освежающие эмпиреи нокаута.
  В себя приходить ну никак не хотелось. Но кто спрашивал его мнения? К тому же поинтересоваться его мнением было весьма проблематично чисто технически. Однако это не помешало Феликсу пожелать извергу, что его 'включил', всех возможных и невозможных 'благ'. К тому же он прекрасно знал, кто именно приложил к сему действу свою руку.
  Тело было невероятно ватным, но несмотря на это болело и ломило. Все те увесистые плюхи, что получил парень за это время, решили одновременно напомнить о себе и обеспечить ему незабываемые ощущения. Он застонал и приоткрыл глаза, щурясь из-за бьющего прямо в него яркого света и смаргивая подступившие из-за рези слезы. Хоть что-то кроме расплывчатых цветных пятен разобрать было просто невозможно.
   - Ну как там дела? Я не сильно переборщила? - Буквально гвоздем в висок вбился вопрос более дальнего 'пятна'. Сразу захотелось отключиться обратно в такой приятный обморок, но его не пустили. Изверги. - Он упорно не хотел отрубаться, пришлось ударить чуть посильнее. Надеюсь, я ему не устроила внеочередное сотрясение мозга? Не хотелось бы, у меня на завтра есть кое-какие планы на его счет.
   - Воробей, не волнуйся сильно, для того, чтобы получить сотрясение мозга, надо чтобы он хотя бы был, - сварливо ответило на это ближайшее 'пятно'. То ли голос у него был поприятнее, то ли Феликс начинал привыкать, но серьезного дискомфорта эта фраза, в отличии от первой, не доставила. - А в этой сплошной кости сотрясаться просто нечему.
   - Патрик, скотина, дай только мне в себя прийти, - не мог не обозначить свое недовольство Рихтер. Хрипло и с трудом, в три подхода, но он все-таки смог справиться с задачей членораздельно говорить. Он, конечно, не был гением и не строил иллюзий по поводу собственного уровня интеллекта, но все равно было обидно. - Я покажу тебе сплошную кость...
   - Видишь? Уже начал огрызаться, значит скоро придет в себя, - нисколько не испугавшись угрозы и довольно улыбаясь, сказал Патрик. Зрение перестало играть с Феликсом в глухую несознанку и, наконец, начало работать как надо. - Я не встречал в своей жизни более стойкого человека чем этот кадр. Да и мои лекарства тоже подстёгивают процесс восстановления. К тому же действовала ты на удивление аккуратно, ничего серьезного не повреждено, но болеть будет порядочно.
   - Ну, с этим он как-нибудь справится, - беззаботно покачала головой Воробей, с удобством устроившись на очередной горке хлама и чему-то ехидно улыбаясь. - Ладно, Феликс, не надо дуться. Посмотри на все это, с другой стороны. Раз болит - значит живой! Есть повод для радости!
  Рихтер в это время пытался по-быстрому разобраться, что с ним происходило, пока он был в отлучке. Лежал он на непонятно как здесь оказавшейся кушетке. Вместо матраса на лежак заботливо подложили пальто Патрика. Похоже, его сюда приволокли, пока он был без сознания. Тело болело, но боль эта быстро утихала, прячась куда-то в глубину. Организм ударными темпами возвращал себе работоспособность. Понять, что происходит, было очень просто, ведь он уже не раз и не два испытывал на себе работу лекарств Патрика.
   - Знаешь, меня как-то не сильно все это радует. Особенно после произошедшего, - посвежевшим голосом ответил на это заявление Рихтер. Он действительно не видел в произошедшем ничего хорошего. - Никогда себя настолько бесполезным слабаком не чувствовал. Знаешь ли, не самое приятное ощущение.
   - Отчего такое упадническое настроение? - Сдернула со своей головы капюшон девушка, недоуменно нахмурив брови. Привычного визора на ней уже не было, - А я, наоборот, более чем довольна. Конечно, далекий от идеального результат, но гораздо лучше, чем я рассчитывала.
   - Ой ли? С какой это стати? Ты гоняла меня по всему доку как мелкую моську, я тебе ничего не смог противопоставить! - Теперь настал черед Феликса скептично и недоуменно вскинуть брови. На мгновение парню показалось, что над ним просто издеваются. - Сколько раз ты меня условно 'убила' за все время этого, прости Господи, спарринга? Тридцать? Сорок? Пятьдесят?
   - Ну-у-у... если посчитать, - всерьез задумалась над цифрами Воробей, непонятно чему улыбнувшись, - попала я по тебе за эти сорок минут... семьдесят два раза. И если бы это был бой насмерть... Из них тридцать семь однозначно фатальны, убило бы тебя на месте. Девятнадцать крайне тяжелых ранений, после которых продолжать бой ты был бы не в состоянии, но еще возможно было тебя откачать. С десяток среднетяжелых, приползти к врачу ты смог бы и самостоятельно. Ну и шесть просто легких, практически царапины. Но нужно учитывать, что добрую четверть 'фатальных ран', ты словил в первую же минуту, поперев на меня в лобовую...
  Феликс поморщился, воспоминание об этой поистине эпичной глупости были болезненны не только морально, но аж до физического дискомфорта. А ведь он прекрасно понимал, насколько опасна эта фурия, Патрик его специально прямо перед этим предупреждал. Но нет же! Захотелось испытать это на собственной шкуре! Хорошо, что его были не настроены убивать, иначе бы сделали из придурка дуршлаг!
   - Конечно, я уже осознал какого маху дал! Пожалуйста, не надо напоминать! - Искренне попросил парень, мысленно еще раз пережив свой грандиозный провал. - Да и вообще, не представляю из-за каких таких заслуг ты посчитала мой результат неплохим? Я же облажался по полной! Ты не напрягаясь убила меня раз ...дцать, а я тебя даже не задел ни разу.
   - Твой результат далеко не самый худший, даже наоборот. Поверь, мне есть с чем сравнивать, - прикрыла правый глаз Воробей глубокомысленно накручивая себе на палец прядь волос. Вид у неё был откровенно хулиганский, - Для первого серьезного спарринга. В условиях, приближенных к боевым. Столкнувшись со мной в первый раз... продержаться сорок минут и словить всего семьдесят попаданий - это очень и очень достойный результат. Не многие смогут таким похвастаться.
   - А у тебя значит целая статистика подведена под это? Интересно знать, когда ты умудрилась получить этот опыт и при этом не засветиться? - Откровенно усомнился сказанному Феликс. Точнее не совсем усомнился, просто не все ладно и логично было в этих заявлениях. Потому что сложно представить, что девушка, скрытая под маской Воробья, Мэдисон Клементс, могла где-то получить настолько специфичную практику. - Или же я не все о тебе знаю?
   - Ты действительно быстро пришел в себя. Скажу тебе одну мудрую вещь: меньше будешь знать, больше будешь спать, - наклонила голову вбок и стала с интересом рассматривать его девушка. И было в этом взгляде нечто опасно-пронзительное. - Если же говорить о моей официальной легенде, то у меня отец - важная шишка из СКП и с весьма... уникальными и интересными методами воспитания. Если нужно что-то более, то мучай своего другана. Именно он тебя рекомендовал, ему и нести ответственность.
   - Ну спасибо, Воробей, - сквозь зубы процедил упомянутый, которому не улыбалось становиться жертвой любознательности Феликса. Хотя, судя по реакции на эти вопросы часть ответов на интересующие вопросы он все-таки сможет получить, что успокаивало. - Удружила.
   - Обращайся, Патрик, я всегда рада помочь, - серьезно ответила ему девушка, не сводя взгляда с Рихтера. Того настолько концентрированное внимание к своей персоне всегда напрягало, но сейчас подобный дискомфорт имел мало значения. Феликс и так чувствовал себя не в своей тарелке, - но вернемся к основной теме. Думаю, тебе будет интересно узнать о своих силах побольше?
   - Ничего не имею против. Хотелось бы узнать свой потенциал и потолок, да и о своей силе поподробнее, - согласился Рихтер, испытывая понятный интерес к поднятой теме, - хотя не совсем понимаю, что там может быть такого интересного. Как по мне - вполне себе простой контроль над холодом. Кейпов с подобными силами не так уж и мало.
   - Не скажи. Интересного тут хватает. Не поручусь за других ледышек, но с тобой не все так очевидно, - загадочно хмыкнула девушка, поднявшись на ноги и спрыгнув с облюбованного места. С удовольствием прошлась, разминая ноги, и явно растягивая интригу, - Скажем так. Считать тебя типичным криокинетиком, как я думала изначально, не совсем корректно.
   - Если отталкиваться от самой основы, то криокинез - это способность понижать температуру выбранного объекта. Манипуляции льдом, априори, самое простейшее проявление криокинеза и, пожалуй, самое... популярное и простое, - перешла на менторский тон девушка спустя пару секунд, когда поняла, что никто не будет задавать ей вопросы. Оно и понятно - что Феликса, что Патрика серьезно так заинтересовали её слова, - На самом деле, в этой области гораздо больше проявлений и возможностей, но все они затрагивают очень тонкие материи и подчастую для них нужны весьма специфичные условия. И они сами по себе довольно редки и к тому же, в основном срабатывает шаблон что криокинетик - это обязательно 'маг льда', поэтому очень часто проявление этой силы путают с чем-то другим.
   - А это-то тут причем? - все-таки не сдержал своего вопроса Рихтер, к тому же ему не хотелось, чтобы Мэдисон в своих объяснениях, унесло в совсем уж непонятные дали. Как он успел лично убедиться, разговаривать так, чтобы её никто не понимал, она умеет превосходно. - То есть да, я понимаю, что все не так и просто во всей этой кухне. Но ко мне это каким боком относится? Я же как раз и есть этот, как ты точно выразилась, хрестоматийный 'маг льда'.
   - Не гони лошадей, Феликс, я еще не закончила. И не бойся, специально ради тебя попытаюсь объяснить так, чтобы ты понял мою мысль, - правильно поняла опасения парня Клементс, отмахнувшись от вопроса и продолжила свою мини-лекцию, - так вот... если подумать, то силы того же Стояка, из здешних Стражей, вполне могут быть продвинутой способностью криокинеза. Ну... помимо всего прочего, как одна из основных сил, вполне. Можно вспомнить о принципе суперпозиции, но это не совсем корректно. Не буду углубляться в эту тему... И тут мы плавно переходим к тебе. Все дело в том что, как и у Стояка, у тебя не чистый 'классический' криокинез, а лишь несколько сообщающихся сил. Впрочем в твоём случае это основа...
   - Ближе к делу, Воробей. Обещала же не умничать, - поторопил девушку Патрик, непонятно чему ухмыляясь. Похоже его радовала сложившаяся ситуация, правда, чем именно, понятно не было. - А не то, Феликс, судя по остекленевшему взгляду, уже почти потерялся в твоих рассуждениях. Проще надо быть, не у всех такой багаж знаний и не все могут в такие вычисления.
   - Что поделать? Сложно быть гением, когда нету никого способного оценить гениальность. Мотивация сразу падает. Но это не повод опускать руки, - сокрушённо пожала плечами Мэдисон, всем своим видом показывая, как ей сложно нести этот крест. - Ладно, говорю конкретно. Кроме криокинеза, у тебя еще несколько дополнительных сил. Которые расширяют и дополняют твою основную. Выделю, пожалуй, две наиболее важные. Первая - это своеобразная 'аура' вокруг тебя, которая при использовании сил дает тебе нужное количество воды... похоже, что из другого измерения. Ну и вторая позволяет тебе, в какой-то степени, обходить второй закон термодинамики.
   - И что мне это дает? - задумчиво почесал затылок Феликс, пытаясь понять где подвох. Опыт подсказывал, что он должен быть, но пока что парень не понимал, где именно, - говоря по-простому, я не так уж и не прав. 'Маг льда' в самом понятном его проявлении. Ну разве что только можно не заморачиваться с водой, раз я нужное количество сам материализую.
   - Именно! Можешь же, когда хочешь. Конечно, наличие воды позитивно сказывается на твоей силе, но ты способен и без неё сделать все то же самое. С большим временем и напряжением, но это уже детали, - непонятно чему обрадовалась Клементс, подходя к Феликсу совсем вплотную. Тот напрягся, еще были свежи воспоминания о тех тумаках, которые это милое создание ему щедро отвешивало. - Плюс ты с опытом вполне можешь освоить еще несколько интересных фокусов. Например, 'скосплеить' Стояка и вогнать какого-нибудь в стазиз. Не настолько качественный, зато более контролируемый.
   - Звучит полезно, - важно закивал Рихтер, впрочем, он и сам недавно понял, что сила у него гораздо более гибкая и универсальная, чем он думал раньше. Сейчас же это убеждение получило свое подтверждение, - И как же мне освоить эти трюки?
   - Учиться, практиковаться и экспериментировать. - одобрительно покивала головой девушка, которой явно понравилась реакция парня. А вот ему совсем не понравился тон, с которым говорились эти слова, было в них нечто... настораживающее, - я не так уж и много знаю о криокинезе, но все-таки вполне смогу тебе помочь с общим направлением и теорией. Что же до практики, скоро у тебя её будет явный избыток, уж поверь мне. Так что придётся немного форсировать твое обучение.
  На мгновение Феликс почувствовал просто продирающий мороз, и это притом, что после 'дегустации' странной гадости холод его практически не брал. Его как-то не сильно устраивало такое решение и особенно, как и кто это сказал. Мэдисон уже по одной 'проверке' показала себя той еще двужильной тираншей, как-то не сильно хотелось, чтобы она была его тренером. Слишком велик риск банaльно не пережить это.
   - Оу, Феликс, но не волнуйся ты так, не буду я тебя сильно мучать. У меня и своих дел выше крыши. К тому же, есть такое подозрение, тебе придется осваивать свои возможности в процессе, так сказать. Вряд ли у нас будет много свободного времени, - правильно расшифровала эмоции Рихтера девушка и, как могла, попыталась его утешить. Впрочем, очень быстро вновь перешла на деловой тон. - Так вот, по классификации СКП, ты Эпицентр довольно высокого уровня. Потенциально семерка или, может быть, восьмерка. Кроме этого, исходя из моих наблюдений, тебе могут дать несколько пунктов Излома и Контакта. Но это так... Ты что-то хотел сказать Патрик?
   - Да, хочу. В тему о силах - тебя явно можно считать Бугаем довольно низкого уровня. Единица, максимум двойка. Физическая сила и ловкость, немного выходящие за рамки человеческого предела, аномальная выносливость и стойкость, повышенный болевой порог, ну и быстрое восстановление, - тщательно прокашлялся Док, ежась от гуляющего по помещению холода, - не думаю, что все это связанно с твоей основной силой. Скорее уж - побочный эффект экспериментов над тобой от той маньячки из Бойни. Похоже, твой организм хорошо принял и адаптировал этот... апгрейд, так что после исцеления он вновь начал работать на тебя.
   - Что не убивает нас, то делает сильнее? Так, по-моему, говорят? - Развел руками Феликс, который до этого как-то не обращал внимания на все эти детали. Не только из-за того, что такой разгильдяй, а потому, что до недавнего времени ему категорически запрещались физические усилия. И даже сейчас рекомендовали поберечься, но Клементс было на все это откровенно плевать. - Не сказать, что это достойная компенсация за все мои мучения, но хоть какой-то гешефт. Но благодарить эту шарахнутую Ампутацию точно не буду.
   - Никто и не просит, - попытался улыбнуться Патрик, но получилось у него откровенно не важно. Его вообще раздражало любое упоминание этой вивисекторши. Еще бы, первый случай в практике, когда его сила была почти бесполезна. Не совсем, конечно, кое-что Патрик сделать смог, но все равно, сам факт был неприятен. - Но в целом, хочу еще отметить просто невероятный уровень восприятия. Уклоняться, пусть и не идеально, от снарядов Воробья это дорогого стоит...
   - Здесь не совсем соглашусь. Умение уклоняться от моего Расплавителя идет не столько от физиологии и экспериментов тех психов, сколько от приобретённой силы, - покачала головой Мэдисон, прерывая Патрика, - как и любой сильный Эпицентр, ты способен в некоторой степени ощущать, что происходит в поле действия собственной силы. Скорее всего, тебе это кажется своеобразными вспышками интуиции, 'шестым чувством'. Ты чувствуешь момент формирования заряда и способен подсознательно предсказать, откуда он ударит и куда, поэтому и действуешь больше на опережение и упреждение. Что собственно и объясняет, почему я попала по тебе всего семьдесят два раза.
   - Ну, это тоже круто... наверное? - ошеломлённо помотал головой Рихтер, пытаясь вновь уместить буквально спихнутые на его голову новости. Пока что получалось довольно оптимистично, - интересно, а от пуль я смогу уворачиваться?
   - Феликс, ты забавный малый. Кому нужны эти пули, когда ты в состоянии от моих подарочков уклониться? Это намного круче, так как мои снаряды гораздо, ГОРАЗДО быстрее пули, - искренне рассмеялась Мэдисон, вновь начиная напоминать то безобидное создание, которое в начале и сбило с толку парня. - Хотя насчет пуль надо проверить. Все-таки это совсем по-другому работает. И твоя 'интуиция' может это не засечь. Действительно, надо поставить парочку экспериментов.
  Голос Клементс под конец стал таким потерянным и мечтательным, что Рихтеру мгновенно захотелось оказаться от неё как можно дальше. От нее в таком настроении всего можно было ожидать. Вплоть до того, что она прямо сейчас достанет из кучи хлама пулемет и попытается, не отходя от кассы, собрать для себя нужную статистику. Быть мишенью её любознательности не хотелось, вот совсем.
   - Феликс, хватит считать меня совсем маньячкой! Этим вопросом мы, конечно, займемся, но точно не сегодня, - вывел его из панического состоянии сварливый голос Мэдисон. Той, похоже, не сильно понравилось выражение лица Рихтера, и его взгляды, полные тихой надежды куда-нибудь незаметно смыться. - Нет нужного оборудования, да и времени тоже не особо. Единственное, что еще скажу, не сильно задирай нос. Возможно, ты и весьма силен, особенно для среднестатистического кейпа, но свой настоящий потенциал реализуешь из рук вон плохо. Лед у тебя рыхлый, формируешь ты его долго, в целом тормозишь, да и мыслишь все еще критериями обычного гражданского. Но это легко исправляется опытом и постоянной практикой. Патрик! Бери эту ледышку и приведи его в порядок. Феликс! Завтра не планируй ничего важного, у меня будет для тебя одно задание. Думаю, оно тебе понравится.
  Мэдисон вовсю разошлась, сыпля приказами и всячески подгоняя двух парней побыстрее уйти отсюда. Судя по обмолвкам, у неё на сегодня было еще несколько дел и встреч, и она уже на них опаздывала. Похоже, она думала, что испытание Рихтера не затянется настолько надолго и стойкость парня стала для неё сюрпризом. Но, похоже, что приятным. В любом случае, надавав приказов и советов, она явно решила покинуть их достойную компанию. Но перед тем, как уйти по своим делам, Клементс остановилась и задала вопрос, который Рихтер от нее совсем не ожидал услышать:
   - Совсем замоталась со всем этим вертепом. Феликс, ты себе хотя бы псевдоним придумал? Если нет, то уже давно пора. Твой выход не за горами. И, пожалуйста, давай без лишнего пафоса.


  Интерлюдия 4. Пощечина. Тейлор Эбер.

  Броктон-бей. Дом семейства Эбер. 23 февраля 2011 года.



 'Мой дом - моя крепость', для Тейлор всегда именно так все и было. Какие бы проблемы её не преследовали, какие бы трудности не возникали, они всегда оставались за дверью родного дома. Её убежище от внешнего мира, маленький мирок, никак не связанный с жестокой реальностью, в котором можно было отдохнуть и набраться сил. Где не надо прятаться и бояться, каждый миг ожидая удара в спину, где можно расслабиться и быть собой. Где есть папа...
  Неожиданная смерть мамы немного поколебала это ощущение безопасности, уюта и комфорта. Поселила скорбь, недомолвки и скованность в общении между родными людьми. Но все равно, дом продолжал оставаться для неё самым надежным местом в мире. Возможно, это было слегка наивно, но Эбер считала, что так и будет продолжаться еще очень долго. Что это место продолжит воплощать для неё нечто незыблемое и нерушимое. Тем неприятнее было осознать, что серьезно ошибалась на этот счет.
  Середина недели, учеба в самом разгаре и ничего не предвещало беды. Теперь, когда травля над ней практически сошла на нет, находиться в Уинслоу было почти терпимо, если не вспоминать о прошлом годе. София держалась от неё на почтительном расстоянии и порой создавалось впечатление, что спортсменка её... опасается? По крайней мере, едва не столкнувшись с ней нос в нос на одной перемене неделю назад, в глазах этой стервы мелькнули отголоски страха. Да и вообще, теперь Хесс вела себя на порядок тише и скромнее.
  Эмма же в школе все еще не показывалась. Тейлор слышала краем уха, что заботливый отец настоял на небольших внеплановых каникулах дабы его дочка смогла поправить здоровье и восстановиться после этого омерзительного события. И хоть Эбер осознавала, что все произошедшее Барнс в полной мере заслужила, все это казалось каким-то... неправильным. Нарушало целостную картинку мира в которой Эмма была неприкосновенной, а Тейлор могла рассчитывать только на себя и о неё могли вытирать ноги.
  Мэдисон Клементс, 'авторша' всех этих изменений в её жизни, довольно положительных, стоит признать, похоже нисколько не парилась последствиями. Да и вообще, чем дальше, тем больше Эбер казалось, что сия особа плевать хотела на общественное мнение или порицание. Довольно странное качество для человека, который пуще всего заботился о своем имидже и репутации.
  А может быть, именно из-за этого Клементс и кажется сейчас настолько независимым и самодостаточном человеком? На контрасте с её прошлым поведением, так сказать. По крайней мере, с нынешней Мэдисон вполне можно было сосуществовать, общаться и, если бы всему этому не предшествовал год травли, завязать дружественные отношения.
  Потому что абсолютно внезапно Тейлор поняла, что общается с Мэдисон едва ли не больше, чем со всеми остальными вместе взятыми. Разговоры с ней нервировали, злили, провоцировали, но были интересны и не вызывали никакого отторжения. Если отбросить все наносное, то Клементс была на удивление приятным собеседником, с собственной точкой зрения по многим вопросам. И дискутировать с ней, так как мнения у них совпадали очень нечасто, было очень интересно.
  Но увы, несмотря ни на что, Эбер не могла, да и не хотела, избавиться от настороженного и подозрительного отношения к Мэдисон. Прекрасно понимая, что Клементс возится с ней не просто из чистого интереса и внезапно проснувшегося гуманизма, она не могла довериться ей и хоть сколько-нибудь расслабиться в её компании. Постоянно ждущая подлянки или какой-то подставы, Эбер продолжала видеть в Клементс врага. Еще более сильного и еще более непредсказуемого чем тогда, когда она принимала участие в травле.
  Тейлор бы с радостью отказалась от любых взаимодействий с этой девушкой, но не могла. Мэдисон показывала и рассказывала много полезного, да и тренировки давали очень много для будущих перспектив. Плюс, как бы Тейлор к ней не относилась, она все-таки серьезно выручила её, а потом прекратила травлю. Так что просто отделаться от неё и почувствовать себя неблагодарной дрянью Эбер не могла. Как сложно порой чувствовать себя обязанной.
  Вот была бы достойная причина, тогда другое дело. А до этого все откладывалось в долгий ящик. Лицемерно и противно, но Тейлор утешала себя мыслью, что все это будет не зря, когда она обратит все, что узнала, на пользу обществу. В конце концов, даже герои порой заключают соглашения с преступниками и злодеями, можно сказать, что здесь точно такой же принцип. Ей было гораздо легче думать об этом именно в таком ключе.
  Но все это отнюдь не значило, что она будет терпеть настолько нахальное и бесцеремонное вторжение к ней домой. Вернувшись после школы, она застала там свою нынешнюю головную боль, которая мирно общалась с её отцом! И которая пила чай из её второй любимой кружки! Её наглость просто не знала границ. Мало того, что школу прогуляла, так еще и к ней домой без спросу заявилась! Очевидно, еще и момент подгадала, когда у папы будет выходной. Какое изощренное коварство!
   - Привет, Тейлор! - Как ни в чем не бывало, заметила её наконец Мэдисон, оторвавшись от разговора с отцом. Весело улыбнулась, глядя на всю те эмоции, что проносились по лицу Эбер, - ты что-то не торопилась домой. И мне пришлось надоедать твоему отцу.
   - Да ладно, мне не в тягость, - неловко улыбнулся Дэнни, который, похоже, в отличии от дочери, сложившейся ситуации был рад, - наоборот, было приятно пообщаться. Я рад что у моей дочери такие смышлёные подруги.
   - Ну, назвать нас подругами довольно... оптимистично, - рассмеялась Клементс с явным злорадством наблюдая как Тейлор аж закашлялась от такого предположения. - Наверное, тут более подходит определение 'хорошие знакомые'. Хотя в последнее время мы стали более плотно общаться.
   - П...привет пап... Мэдисон, - наконец взяла под контроль свои голосовые связки Эбер, пытаясь хоть немного привести в порядок мечущиеся туда-сюда мысли. Получалось так себе, да и сам вид этой стервы, мирно беседующей с её отцом у неё дома, побуждал совсем к радикальным действиям. Уже сейчас абсолютно неосознанно она начала стягивать к дому всех насекомых, до которых только могла дотянуться. - Не сочти за грубость, конечно, но что ТЫ здесь делаешь?
   - Очень деликатно, Сова. Я знала, что ты гостеприимный человек, - наконец полностью сосредоточилась свое внимание на ней Мэдисон, не замечая того, как пораженно округлил глаза Дэнни, который очень удивился, услышав это прозвище. Ну конечно, Тейлор и сама до конца не понимала откуда Клементс взяла это. Не могла же она на самом деле знать, что так же, пусть и более уменьшительно-ласково, её звала мама? Ведь даже Эмма об этом ничего не знала. Раздражало и злило это, конечно, знатно, но Эбер опасалась говорить об этом, так как не хотела знать, как воспользуется этой информацией Мэдисон. - Я заявилась сюда по поводу одного нашего... общего проекта. По маскам, если ты не забыла.
   - Точно! Конечно, как я могла забыть? - радостно ухватилось за предоставленную тему Тейлор, видя в ней прекрасную возможность убрать вторженку подальше от папы. - Наш... проект. Нам же нужно его быстрее обсудить!
   - Эй! Полегче, я и сама могу идти, - возмутилась Клементс, едва успев поставить чашку на стол, так как Тейлор оперативно схватила её за плечо и стала выталкивать её из кухни в сторону подвала, - твой бы энтузиазм да в нужное русло, цены бы тебе не было. Извините Дэнни, меня тут ваша дочь похищает.
  Судя по всем и сам старший Эбер не ожидал такого 'энтузиазма' от своей дочки, но мешать подобному не стал. Лишь улыбнулся, вспоминая что-то приятное. Хорошо хоть сама 'конвоируемая' не сильно сопротивлялась этому. Так как иначе шансы куда-нибудь её увести равнялись нолю целых нолю десятых. Но сейчас Мэдисон явно не имела ничего против, покорно следовала туда куда ведут. Без всяких возражений спустилась в подвал и позволила запереть дверь. И лишь только после этого позволила себе усмешку.
   - Подвал? Нет, серьезно, ты хоть понимаешь, как это со стороны глупо и подозрительно выглядит? - С сарказмом спросила своего 'конвоира' Клементс, для пущей убедительности очерчивая рукой все помещение, - каким-таким 'проектом' по 'кейпологии' здесь можно заниматься? Костюмы себе что ли шить? Могла бы и что-нибудь более правдоподобное придумать.
   - У меня не было на это времени, - начал оправдываться Тейлор, чувствуя, как немного краснеет от стыда. Действительно, со стороны выглядело действительно подозрительно. Хорошо хоть папа не стал заострять на этом внимание. И сейчас, судя по тому, что чувствуют её маленькие помощники, читает газету на кухне. Сложно было разбираться в этой мешанине чуждых человеческому сознанию образов, но Эбер старалась. - Да и не об этом сейчас речь. Спрашиваю еще раз. Какого... ты здесь забыла?
  Что-то положительное в скоропостижном решении отправиться в подвал все-таки было. Здесь Тейлор чувствовала себя на порядок увереннее и сильнее. Отчасти из-за того, что папы здесь не было и можно было немного расслабиться. Отчасти из-за того, что прямо сейчас за стенами, под потолком и полом ползали тысячи и тысячи насекомых, полностью подконтрольных её воле. И были там весьма опасные экземпляры, вроде целой колонии черных вдов. Это давало хоть какую-то уверенность во всей этой ситуации. Эбер была на своей территории и могла хоть немного, но почувствовать себя в своей тарелке.
   - А что, законом у нас запрещено приходить к одноклассницам в гости? - Начала было ерничать Мэдисон, но почти сразу же прекратила этот цирк. Похоже, решила еще больше не провоцировать конфликт, - ладно, что ты такая нерадостная? Я сюда пришла чтобы сообщить, что ближайшие несколько дней меня не будет. Намечается одно... дело и мне охота в нем поучаствовать.
   - Рада за тебя, - кисло поздравила Клементс Эбер, делая зарубку в памяти тщательно мониторить новости ближайших дней. Может получиться окончательно вычислить Мэдисон, так как 'дело' это, скорее всего, будет каким-то преступлением. - Но я-то тут причем?
   - Да ни при чем, собственно. Просто я тебя знаю и могу примерно представить, какую реакцию вызовет моё исчезновение. Ты же у нас девочка любознательная, - криво улыбнулась Мэдисон, философски разводя руками и насмешливо глядя на Тейлор. - Втемяшишь себе что-нибудь в голову и всех на уши поставишь. Оно мне надо?
   - Вот еще! Ты слишком большого о себе мнения, - не слишком умело открестилась от подобных обвинений Эбер, хоть и понимала, что такой вариант был тоже вполне возможен. Исчезни Мэдисон без предупреждения и её это могло бы заинтересовать. Хотя, в свою возможность поставить Броктон-бей на уши, она, в отличие от Клементс, откровенно сомневалась, - делать мне будто больше нечего.
   - Может и есть чего, но это не помешало тебе совсем недавно меня несколько недель 'пасти', - невозмутимо отпарировала Клементс, пройдясь по подвалу и остановившись у старой печи. - Так что предпочитаю перестраховаться. Плюс, раз так все сложилось, хочу тебе кое-что передать. То, что облегчит начало твоей кейповской 'карьеры'. Ты же у нас так жаждешь стать героем...
   - Да с чего ты вообще взяла, что я хочу этого? - абсолютно неубедительно попыталась откреститься от этого Эбер, нервно наблюдая за Мэдисон. Тот факт, что та ошивалась возле уже давно неработающей печи, тоже добавлял ей беспокойства. - Может мне охота тихой и спокойной жизни!
   - Не-а, из тебя никудышная лгунья, Сова, - с ироничным смешком ответила Клементс, издевательски, иначе и не скажешь, прищурив глаза. - Хотела бы ты нормальной жизни, то, во-первых, уже давно послала бы лесом мои тренировки. Учу я тебя отнюдь не шарфики плести. Во-вторых, я слишком хорошо тебя знаю. Ну и, наконец, в-третьих...
  Договаривать свою мысль Мэдисон не стала. Вместо этого сделала то, чего Тейлор опасалась и одновременно подспудно ожидала. Что самое обидное, несмотря на это ожидание, поступок Клементс был настолько неожиданным и быстрым, что Эбер просто не успела на него среагировать.
  Одним быстрым и слитным движением Мэдисон приблизилась, присела и открутила винт, отправив больше ничем не прикрученную деревянную панель, прикрывающую заколоченный желоб, в полет. Так же быстро достала оттуда спортивную сумку и бросила её на лежащий поблизости верстак.
   - Если там не твой будущий костюм, то я съем свою шляпу, - абсолютно серьезно сказала после всего этого Клементс. Таким будничным тоном, будто она по нескольку раз на дню разоряет чужие тайники. - Ну что Тейлор, готова поспорить?
   - Мэдисон... прошу, больше так не делай, - с видимым напряжением ответила Эбер, справляясь со своей запоздалой реакцией на это вторжение. Еще немного и она отдала бы приказ собранным насекомым атаковать. Но к счастью, удалось притормозить. Очень не хотелось начинать свару в замкнутом помещении, когда до противницы рукой подать, а сама она может её в бараний рог свернуть, да и 'помощники' не смогли бы быстро прийти на помощь. Теперь Тейлор сполна поняла, что, пожалуй, подвал действительно был не самым удачным местом, - тебе никто не говорил, что раз вещь спрятана, значит не без причины?
   - Так это она была спрятана? - Удивилась Клементс, притом непонятно было, искреннее это удивление или же издевательское. Впрочем, и тот, и другой вариант Тейлор не нравились. - Ну извини, он был настолько на виду, что я даже не предполагала, что это какая-то тайна. Очевидное место, по которому сразу видно, что его часто открывают. А это точно тайник? По-моему, предназначение любого тайника - это не бросаться в глаза никому, кроме владельца. Здесь же абсолютно наоборот. Короче, неуд тебе по конспирологии.
   - Ну спасибо за настолько лестную оценку, - кисло ответила Эбер. Сердиться на Мэдисон не получалось, откровенно говоря, теперь ей и самой казалось, что она не сильно заморачивалась маскировкой своего небольшого секрета. Раньше она считала иначе, но Клементс обладала воистину уникальной способностью быстро менять критерии оценок. - В следующий раз буду более осторожной.
   - Обращайся, здоровая паранойя - залог здоровья параноика, - нисколько не смутилась Мэдисон, подходя к верстаку и с любопытством глядя на сумку. Однако, вопреки ожиданиям, сразу потрошить её не стала. У неё хватило такта спросить разрешения: - Я взгляну на твое творчество? Интересно, до чего ты додумалась.
  Тейлор серьезно задумалась. С одной стороны, показывать результат своих трудов Клементс не сильно хотелось. Она прекрасно понимала, сколько нелестных эпитетов может отвесить ей эта язва. С другой же, Мэдисон уже показала себя неплохо информированным, опытным и знающим человеком в подобных областях и, кто знает, может она даст пару-тройку толковых советов? По крайней мере, услышать её экспертное мнение хотелось, а вероятные насмешки, как-нибудь переживет.
  Поэтому уже спустя пару минут её будущий костюм был извлечён из сумки и разложен на верстаке. Вопреки опасениям Тейлор, Мэдисон даже не стала смеяться над не самым приглядным видом её костюма. Хотя было от чего, весь мутный, выглядящий грязным, неопределённого серо-желтого цвета, а из-за вшитых в костюм вставок из панцирей насекомых вообще напоминал чешую какого-то уродливого мутанта. Он еще не был готов, но даже сейчас было понятно, что косметически над ним еще работать и работать.
  Клементс же даже не обратила на все это внимание, полностью сосредоточившись на свойствах костюма. Попробовала растянуть его, с разрешения потыкала ножом, пару раз ударила, проверила хитиновые накладки и качество швов. Завалила саму Эбер множеством вопросов о технологии производства.
   - Ну ты даешь, Сова! Паучий шелк! Ты заставила работать на себя целую кучу черных вдов, - покачала головой Мэдисон, наблюдая за возней пауков. По её же просьбе Тейлор призвала немного, чтобы продемонстрировать как именно костюм был создан. Однако особо удивленной девушка не выглядела, даже наоборот - быстро нашла чем удивить Эбер: - Слу-у-ушай, а зачем тебе вся эта геройская канитель? Хочешь принести пользу обществу? Так скооперируйся с Куклой, тоже знатная ткачиха, и поставь на поток свою вышивку из паучьего шелка! Пользы тогда будет гораздо больше, чем от пустой беготни по подворотням и запугивания всяких гопников.
   - Не уверена, что на подобном поприще меня ждет успех, - весьма скептично приняла подобный 'бизнес-план' Эбер. Кому вообще может понадобиться подобный наряд? Особенно учитывая, что по затраченному труду он будет весьма неплохо стоить. Да и конкуренцию стоит учитывать. Этими сомнениями она и поделилась с Клементс.
   - Пф! Нашла проблему! Так бы и сказала, что тебе тупо лень этим заморачиваться. Включи воображение, Тейлор, раз уж мозг включить не в состоянии! Если все правильно прорекламировать и организовать, придумать более сносный дизайн, то от клиентуры отбоя не будет. Богачам дай только выделиться, они сами начнут денежки выкладывать, а тебя с руками оторвут. Это я еще не упоминаю, что защитные костюмы твоей работы вполне могут заинтересовать и Технарей, как возможная основа для их доспехов и экзоскелетов. Да и других кейпов тоже, наверное. - Ожидаемо не приняла аргументы Эбер Мэдисон, в пух и прах разрывая все её размышления. Впрочем, выговорившись, та призадумалась и все-таки признала частично её правоту. - Хотя ожидать от девушки, которая размножила черных вдов и заставила их плести себе костюм хоть какой-то последовательности не стоит. Долгосрочные бизнес-планы и кропотливая работа за деньги не для тебя. Таким двинутым, как ты, адреналин подавай.
   - Я нормальная! - Возмутилась Эбер таким неприкрытым предположением, что у неё не все дома. Хотя, стоит признать, над подобным развитием своих возможностей она даже не задумалась. Хотя, казалось бы, очевидный вариант. Конечно, это сложно, долго и муторно, но, если правильно организовать процесс, эффект был бы заметен. - Я не виновата, что у меня такие силы! Любой бы на моем месте так же поступил.
   - Любой? Ты хоть себя сама слышишь? Какой нормальный человек, даже имея твои возможности, сделает район где живет, обителью ядовитых пауков? Для того, что бы сшить себе костюм? - С Мэдисон можно было вот прямо сейчас рисовать воплощение сарказма. - Нет Тейлор, не льсти себе. Ты УЖЕ немного того, пусть совсем чуть-чуть и сама не признаешь этого. Но не волнуйся, у нашего брата небольшой сдвиг по фазе - это вполне нормальный диагноз. Скажу даже больше, сложно влиться в мир кейпов, не имея вообще никаких бзиков. Сперва я сомневалась, что у тебя это получиться, ты была слишком... нормальна для всей этой кухни. И у меня были вопросы, с чего ты вообще так стремишься в этот дурдом. Сейчас же не осталось ни сомнений, ни вопросов.
  Тейлор после такого срыва покровов оставалось только безмолвно открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыба. Она просто не знала, как на это правильно отреагировать. То ли возмутиться отвешенным ей 'комплиментом', то ли наоборот, гордиться им же, несмотря на всю его сомнительность.
  В любом случае, в этом вопросе с Клементс спорить было трудно. Эбер сама уже давно изучала сообщество кейпов и его подводные камни и могла с уверенностью заявить, что все сказанное этой язвой - чистая правда. Нормальных людей среди масок было раз-два и обчёлся, основная часть была откровенно на чем-то помешана. Конечно, некоторые выглядели относительно нормальными, но, в большинстве случаев, скрывали за этим фасадом еще более зачетных тараканов.
  Так что не стоит обижаться на правду, хоть и очень хочется. Мэдисон, в данном случае, нисколько не преувеличила ситуацию. Хоть Тейлор и не торопилась признавать её правоту на свой счет. Куда более интересным был тот факт, что Клементс впервые перед Тейлор настолько прямо признала то, что является частью мира кейпов. До этого она была более аккуратна.
  Хотелось бы верить, что это простая оговорка, ситуация, когда язык оказался быстрее разума, но не получалось. Клементс за все время общения произвела впечатление весьма вдумчивого собеседника, не совершающего такие элементарные ошибки. Так что Тейлор видела в этой 'оговорке' лишь еще одну провокацию. И решила не заострять на ней внимание.
   - Хм, но, если отбросить все наносное, у тебя неплохо получилось, - пока Эбер переваривала её слова, Мэдисон продолжала как ни в чем не бывало исследовать костюм. - Прочный, легкий, гибкий и стойкий материал, хорошо скроенный и продуманный. Самое то для оперативника второй линии, не вступающего в прямой бой. Конкретно как броня, конечно, довольно сомнительная защита, но это компенсируется подвижностью и удобством.
   - А мне казалось, что оно, наоборот, хорошо защищает, - не могла не прокомментировать это заявление Тейлор, решив отложить на потом все сторонние размышления, - ты же сама сказала, что он прочный! Да я как-то попробовала от него кусок отрезать, несколько часов с кусачками маялась.
   - Не спорю он прочный, его крайне сложно разрезать, да и мелкашка его не возьмет, даже в упор. Но этого нельзя сказать о тебе самой, Тейлор, ты все такой же человек из плоти и костей, - неприятно ухмыльнулась Мэдисон, тыкнув прямо в солнечное сплетение Эбер указательным пальцем. Весьма больно тыкнула, надо сказать, аж дыхание на миг перехватило. - Конечно, свойства этой паутины действительно хороши, плюс ты догадалась сделать свой костюм многослойным. Но этого недостаточно. Уровень защиты он будет тебе давать... вменяемый, но какой-нибудь амбал с дрыном тебя просто сметет, да и нарик с каким-нибудь допотопным пугачом для тебя опасен...
  Мэдисон улыбнулась, вспомнив что-то забавное, но продолжила свою мысль, каждое предложения заканчивая болезненным тыком в так полюбившееся ей солнечное сплетение. Было крайне неприятно и Тейлор попробовала избежать этого сделав несколько шагов назад. Как бы не так - Мэдисон просто последовала за ней, продолжая чеканить слова и будто ставя воображаемые точки своим пальцем.
   - Ты слишком легкая и хрупкая, а костюм слишком прилегает к телу. Он выдюжит удар дубины или выстрел из пистолета. Но что станет с тобой? Конечно, какую-то часть энергии удара он примет, но тебе и остатка будет более чем достаточно. Поверь, это будет крайне неприятно, а противник вряд ли ограничится одним ударом, - Клементс продолжала преследовать Эбер, все так же постепенно выбивая из неё дух. Эта гонка могла еще долго продолжаться, но Тейлор внезапно для себя уперлась спиной в стену и внезапно поняла, что отступать стало некуда. - Короче, 'танковать' в этом наряде у тебя точно не получиться. Предположим, после выстрела у тебя не будет лишних отверстий, но ощущения все равно непередаваемы. Сломанные кости, а то и внутреннее кровотечение, если не повезет. Даже если отделаешься синяком, что ты будешь делать с баллистическим шоком?
   - И что мне делать, - хрипло прошептала Тейлор, которую перспективы, описываемые Мэдисон никак не обрадовали. Она, наконец, сообразила, что к чему и сложила руки на груди, тем самым защищаясь от следующих нападок. Клементс, глядя на это, только вздохнула, похоже ей понравилось так вести разговор, - или ты предлагаешь мне отказаться от моих планов?
   - Ну что ты так сразу радикально? Самый простой вариант - не попадать в безвыходные ситуации и не ловить пули. Очевидно же? Плюс не лезть в лобовую атаку, раз ты к ней не приспособлена, - философски пожала плечами Мэдисон, вновь отходя к верстаку и в который уже раз принялась изучать костюм. Такое пристальное внимание Тейлор нервировало, но сказать что-то против было выше её сил. Плюс Клементс говорила о действительно нужных вещах, - из более сложных... ты это и сама поняла. Используешь хитин для прикрытия наиболее уязвимых точек. Разумный, пусть и не идеальный выход. Хитин не так уж и прочен. Я бы сменила его на более надежный материал. Титановые пластины, например. Плюс нашила бы еще защитные элементы от запястья и примерно до локтя, чтобы в случае чего ими защищаться.
   - И где бы мне их взять, вот в чем вопрос. Хитин - это наиболее прочный из доступных мне материалов, - позволила себе улыбку Тейлор, было забавно наблюдать за рассуждающей Мэдисон, пусть и говорила она о не самых выполнимых вещах. Хотя насчет защиты рук было довольно интересно. Она до сих пор не эксперт в рукопашной, но после спаррингов с Клементс и обезьяна стала бы небезнадёжной. - Или ты абсолютно случайно знаешь, где лежит лишний бронежилет, который можно распотрошить?
   - Все тебе дай, Тейлор. А самой что-нибудь найти - ну никак? Религия, наверное, не позволяет. Могла бы попробовать своего отца потрясти хотя бы, - отмахнулась Клементс, пребывая где-то в своих мыслях. - Он же должен заботиться о своей кровиночке? Попроси у него бронежилет в честь будущего дня рождения. Не откажет же он тебе?
   - Ты прикалываешься, Мэдисон? Откуда у моего отца могут быть такие вещи? - Удивилась Эбер, не услышав в этом предложении особой насмешки. Создавалось впечатление, что Клементс на полном серьезе предложила это, без привычной издевки. - Он же работает в Ассоциации Докеров, а не на армейских складах.
   - Одно другому не мешает. Зная биографию твоего папаши, могу с уверенностью заявить, кое-что со старых времен у него должно было остаться в самых дальних складах, - беспечно ответила Мэдисон, оставив, наконец, в покое костюм и повернувшись к Тейлор. И только повернувшись, заметила удивление Эбер. - Ты что, не в курсе что ли? Охрeнеть, у вас образцовая семейка. Дочь скрывает от отца факт травли в школе, аж целый год, триггер, а теперь еще и желание сложить голову где-нибудь в подворотне, ни за что, ни про что. А отец в ответ даже не думает просвещать любимую доченьку о своих похождениях. Ну, по крайней мере, теперь понятно, от кого у тебя этот... стоицизм. Хотя, бьюсь об заклад что и у мамочки твоей были скелеты в шкафу. Просто идеальная семейка получается, никто ни о чем не ноет.
   - Прекрати так говорить о моей семье! - Вспылила Тейлор, сжимая руки в кулаки и прожигая яростным взглядом ораторшу. Терпеть выпады в эту сторону она была не намеренна. Тем более от Мэдисон, - на себя лучше посмотри! Ты-то, когда в последний раз видела своих родителей?!
  Сказала и практически сразу же ужаснулась сказанному, но прикусить язык, увы, не успела. Семья Мэдисон, а точнее - её отсутствие в повседневной жизни девушки, была настоящей притчей в языцех у некоторых взрослых и подростков. Притом подростки обычно завидовали черной завистью такой удаче, взрослые, наоборот, лицемерно жалели. Но и те, и другие только так перемывали косточки этим мифическим родителям. Как к этому факту относится сама Мэдисон, известно не было и Эбер тем более не стремилась это выяснять. К тому же подобный аргумент в споре был наподобие удара ниже пояса.
   - Тут ты права, не мне с моей элитной семейкой тебя критиковать, - на удивление спокойно отнеслась к подобному выпаду Клементс. Даже как-то совсем равнодушно, будто давно привыкла, - к тому же, я даже понимаю твоего отца в этом деле. Мало поводов для гордости. Если хочешь узнать побольше - то лучше подними старую периодику в архиве или библиотеке, в интернетах о таком стараются не писать.
   - Давай... давай просто оставим эту тему, - прикрыв глаза попросила Тейлор. Ей было немного стыдно за эту вспышку эмоций и слова. Да и в целом хотелось быстрее свернуть поднятый вопрос. Но старые газеты Тейлор все-таки решила прочитать. Хотя бы для того, чтобы понять, о чем так разоряется Клементс. - Поговорим о чем-нибудь другом. Пожалуйста?
   - Как хочешь. Твоя воля, - кивнула каким-то своим мыслям Мэдисон, не сильно заморачиваясь тяжелой атмосферой разговора, - хм, ну и о костюме все, пожалуй. Взрослая девочка, случись чего - сама себе кости вправлять будешь. Постарайся только не лезть на рожон, у тебя совсем не те силы.
   - Да что ты заладила об этом? - Реально возмутилось Тейлор, с радостью меняя тему. А еще её действительно обижали подобные предположения, - с чего ты вообще думаешь, что я полезу в рукопашную? Я что, по-твоему - берсеркер? Я такого даже не планировала!
   - Жизнь, она такая неожиданная, на любые планы может наплевать. А ты сама по себе - тот еще магнит для неприятностей. Да и характер отнюдь не располагает к осторожному и выверенному планированию, - отрицательно покачала головой Мэдисон, садясь прямо на верстак, - так что уверена, что рано или поздно, но ты нарвешься. Кстати, точно, почему я сюда пришла. Перед своей... командировкой, я хотела передать тебе кое-что полезное.
   - И что это такое? - подозрительно спросила Эбер, косясь на извлеченную из небольшой сумки флешку, - вновь учебные пособия? Я еще и прошлые не переварила, если честно. Да и не думаю, что теория мне сильно поможет... там.
   - Странная ты, Эбер, не устаю это повторять, - наклонила голову вбок и прикрыла один глаз Мэдисон. Теперь Тейлор прекрасно знала, что этим жестом она реагирует на что-то интересное или же глупое. Скорее всего, её слова она считает и тем, и другим, - не только сила и деньги имеют вес в этом мире, чтобы там кто не говорил. Информация - не менее важный ресурс. А теория никогда лишней не будет, особенно ввиду полного отсутствия у тебя практики. Голова же тебе дана не только чтобы в неё есть, верно? Вот и пользуйся ею по назначению, особенно если на халяву дают!
   - Хорошо, хорошо! Я тебя прекрасно поняла, - замахала руками Тейлор, которая, вопреки сказанному, радовалась этому презенту. Чтобы там она о Мэдисон не думала, но ни разу еще знания, полученные от неё, не были совсем уж бесполезными. Излишне сложными и часто тяжелыми для восприятия, это да. - И что же на этот раз будет моей 'домашней работой'?
   - Я долго копалась в своей памяти ради этого, так что цени мои старания. Что бы ты там не думала, твои силы интересны и, потенциально, весьма функциональны. И главную скрипку в этой композиции играет именно твоя многозадачность. Которая придает тебе нужный уровень контроля и универсальности, - важно приосанилась Клементс. Ей, похоже, никогда не надоедало говорить о том, какая она умница. Она и раньше любила эту тему, но сейчас эта похвальба звучала как-то более весомо. - Здесь же немного теории на этот счет. Ты, конечно, инстинктивно прекрасно это используешь, но немного понимания самого процесса тебе не повредит. По самым скромным расчетам, твой КПД от этого поднимется процентов на шесть-семь, а это немало для твоих показателей.
  Мэдисон еще раз взвесила на ладони небольшую флешку - и кинула её прямо в руки Тейлор. Та, несмотря на некоторую пришибленность от всего происходящего, её неловко, но поймала. Она, конечно, слабо понимала, каким образом простое знание усилит её силу, но Клементс говорила с такой уверенностью, что спорить с ней не хотелось. Да и интересно было, что там такого нарыла эта странная девушка. Оставалось только надеяться, что информация будет приведена в удобоваримом виде, заниматься расшифровкой с академического на простой человеческий не сильно хотелось.
   - Я попыталась упростить подачу материала, так что ты должна в нем разобраться. По большей части, есть несколько сложных мест, но, думаю, справишься, - угадала мысли Эбер Мэдисон, легко соскакивая с верстака и вновь закапываясь в свою сумочку. - Плюс, в самом конце я еще добавила тактических выкладок, рассчитанных как раз на тебя. В них по большей части разобраны те ситуации, с какими ты можешь столкнуться в Броктон-бей, с разными вариантами действий. Их можешь даже отрепетировать на каком-нибудь несчастном манекене и попробовать что-нибудь свое придумать. Неплохая зарядка для ума, особенно в твоем случае, раз уж тебе так не терпится подвергнуть какого-нибудь несчастного правосудию.
   - С-спасибо, - поблагодарила Клементс Тейлор, рассеянно рассматривая самую простую флешку. Последнюю язвительную ремарку предпочла не заметить, уже сполна наслушалась за все время общения. - Я обязательно с этим ознакомлюсь. Стой, что это такое?
   - Это? Оружие самозащиты, на случай, если кто-то слишком удачливый до тебя все-таки доберётся, - ухмыльнулась Мэдисон, доставая из своей сумочки всё новые и новые предметы. Некоторые из них Тейлор узнавала. Еще бы, не раз и не два использовала их в тренировочных спаррингах. - Дубинка телескопическая, прочная, увесистая. Особенно хорошо крушит черепа. Если ударишь, как я тебя учила - сложится и двухметровый верзила. Электрошокер - контактный, небольшой, не забывай заряжать. Не свети им и придерживай до конца, быть может, неприятно удивишь им противника. Несмотря на размеры, разряд выдает очень приличный. И, наконец, нож. Боевой, из хорошей стали. Полезен и как инструмент. Не морщись так, Сова, знаю, как тебе не нравиться сама мысль о том, чтобы резать людей. Но я не виновата, что из всего списка средств самообороны, именно с ножами ты не настолько безнадежна.
  Тейлор все-таки не удержалась и от души поморщилась, глядя на отполированное лезвие. Клементс, к сожалению, не врала. Именно с ножами у неё получалось лучше всего. По крайней мере, её потуги были удостоены скупого комплимента от Мэдисон, что само по себе не мало. И это при том, что вся суть Эбер внутреннее протестовала против этого оружия. Слишком... летальное на её вкус, схватившись за него, вполне возможно было ненароком убить или сильно ранить человека. Она вообще не любила клинковое оружие как раз-таки за то, что им, как нечего делать, можно пустить кровь.
   - И, наконец, последнее, но самое важное, и, наверняка, самое приятное для тебя. Аптечка от Патрика для тебя, - предпочла не заметить реакцию девушки на последнее оружие Мэдисон. Вместо этого доставая из резко сбавившей объемы сумки небольшой, но туго упакованный, красный пенал. - Инструкция ко всей этой дряни внутри. Ты же вроде ходишь на курсы первой помощи? Так вот, с помощью содержимого внутри и твоих куцых знаний, ты вполне можешь подрабатывать парамедиком, притом весьма успешно.
   - Спасибо, конечно, это все очень полезно, но я не могу этого принять, - отрицательно покачала головой Тейлор. Хотя аптечку получить действительно хотелось, определенно полезная вещь, особенно зная Патрика. И к тому же нестерпимо хотелось избавиться от мерзкого ощущения, что Мэдисон контролирует каждый её шаг. Курсы первой помощи, конечно, не то, что следовало хранить в тайне, но все равно неприятно. - Мне нечего дать тебе взамен, а просто брать...
   - Кончай вставать в красивые позы и проявлять болезненную принципиальность! - Раздраженно сверкнула глазами Клементс, которой основательно так уже поднадоели подобные разговоры. Еще бы, Эбер их заводила едва ли не каждую неделю. - Я скажу тебе одну умную мысль. Дают - бери, бьют - беги. Я тебя ни к чему не обязываю этой пустяковой услугой. К тому же, ты не убедишь меня забрать все выложенное. Оно теперь твое - пользуйся. Можешь даже на свалку выбросить. Но не жалуйся потом на то, как я буду характеризовать твой уровень интеллекта.
  Нужно ли говорить о том, что, несмотря на все усилия, Тейлор не смогла переубедить Мэдисон забрать презенты? Этот бой был проигран, еще даже и не начавшись. Переупрямить Клементс было довольно сложной задачей. Особенно когда она была железобетонно уверена в своей правоте. То есть практически всегда.
  Однако, к немалому облегчению Эбер, после этой выдачи презентов Мэдисон у неё дома не задержалась. Похоже, ей было куда торопиться, так как прощание вышло скомканным. Тем более что и сама Тейлор была рада выпроводить незваную гостью. Поэтому попрощавшись с семейством Эбер, Клементс быстро покинула помещение, практически сразу пропав из виду.
   - Какая милая девушка, - пробормотал Денни, задумчиво смотря в окно и отложив газету. На него, судя по всему, гостья произвела более чем приятное впечатления. - Правда, чувство юмора у неё специфичное.
  Тейлор, которая услышала эти слова, захотелось с размаху побиться лбом о стену. Прекрасно зная, какой на самом деле невыносимой и ехидной стервой является Клементс, слушать такие слова ей было просто больно. Особенно от папы. Впрочем, следовало признать, что Мэдисон, когда ей нужно, вполне может изобразить из себя ту еще милашку.
   - Хм. Клементс, давненько не слышал этой фамилии, лет двенадцать как, - рассеянно пробормотал Дэнни, сняв очки и не заметив реакции дочери. - Интересно... Хотя... Не, не может быть.



  8 марта 2011 года. Броктон-бей. Набережная. Раннее утро.




  Тейлор не была из тех людей, которые любят рано просыпаться, скорее уж наоборот. Однако приходилось, сам темп жизни диктовал подобный режим. Учитывая ту планку, которую она решила взять, не стоило себя сильно расхолаживать. К тому же последние два месяца Эбер внезапно обнаружила, что в сутках порой просто органически не достает еще пары-тройки лишних часов. Уж больно много неотложных дел у неё оказалось.
  Подготовка к будущей стезе героя, создание костюма и образа, школа, будь она не ладна, тренировки с Мэдисон и усваивание ударными темпами множества разнокалиберной информации от неё же. Поэтому и приходилось поневоле корчить из себя жаворонка, вставая на пару часов пораньше, порой серьезно урезая время отдыха и сна.
  Так, например, уже ставшая привычной утренняя пробежка начиналась, по мнению Тейлор, совсем уж безобразно рано, в пятом часу утра. С другой стороны, это время было хорошо хотя бы тем, что народу на улицах практически не было. Тот час, в котором нормальные граждане еще сладко спят, а всякие нестабильные элементы и маргиналы уже вовсю готовятся ко сну. Отчего на улице было весьма пустынно.
  Но это полностью устраивало Тейлор. Бегать ей нравилось, настраивало на медитативный лад, а отсутствие людей поблизости лишь усиливало ощущение отстранённости и единения с миром. Девушке нравился утренний Броктон-бей, в нем было что-то романтичное и притягательное. Свежий морской воздух, приятный прохладный ветер и странное чувство свободы. Начало нового дня и медленно пробуждающаяся цивилизация всякий раз заставляли Тейлор ощущать какую-то... гармонию.
  Поэтому, привычно проснувшись еще до будильника, Эбер быстро сделала свой укороченный утренний моцион, в темпе переоделась в спортивное и, стараясь не разбудить папу, вышла на улицу. Глубоко вдохнула в себя порцию воздуха, не без удовольствия посмотрев на пустую улицу и быстрым шагом отправилась по привычному маршруту, делая на ходу легкую разминку.
  За все это время у неё уже образовался стабильный маршрут для бега и небольшие, ставшие традиционными, события на этом пути. Помахать рукой соседу, который возвращался с ночной смены, также приветственно кивнуть еще одной ранней пташке, местному почтальону, перейти дорогу и срезать путь через уже давно брошенную стройку.
  Потрепать за загривком пса внушительного вида, который обосновался здесь совсем недавно. Еще каких-то пару месяцев назад Тейлор предпочла бы обойти эту псину стороной, но сейчас она ясно понимала, что на неё он не бросится. Да и обосновался здесь 'песик' больше из-за неё. Похоже, из-за силы, он воспринял её кем-то вроде вожака, ну или как-то так. Она была не сильно против такого соседства, да и, похоже, кто-то еще подкармливал 'новосела'.
  Дойдя спустя пару минут до более-менее хорошего места для старта, Тейлор перешла на легкий бег, одновременно прокручивая в голове сразу несколько простейших математических формул, и в то же время продолжая контролировать ситуацию вокруг, как с помощью своего восприятия, так и обращаясь к насекомым. Получалось откровенно так себе. С её маленькими помощниками, и контролем над ними, проблем вообще не было, но вот со всем остальным...
  Развитие многозадачности, как и ожидалось, оказалось очень сложным и муторным занятием. Базис был более чем прост, но вот развитие самого навыка вызывало неожиданное затруднение. Казалось, что её сознание заточено исключительно на манипуляции с насекомыми и иже с ними. В этом случае она демонстрировала просто нереальный уровень, но вот в чем-то другом её эффективность падала просто в геометрической прогрессии.
  Клементс, в который уже раз, оказалась права. Как она и предполагала, многозадачность Тейлор было достаточно узкоспециализирована. Хотя даже так это умение у Тейлор было развито куда выше среднего. Интересно все-таки, откуда она все это знает? Вряд ли подобные методики можно найти в учебниках и справочниках. Тейлор часто пыталась, но в итоге потерпела сокрушительное фиаско.
  Мэдисон... она отсутствовала уже третью неделю. Странно дело, Эбер давно хотела немного передохнуть от общества этой стервы, но уже спустя неделю поняла, что даже немного скучает без неё. Это настораживало, с другой стороны можно было понять, откуда это чувство. Клементс была первым собеседником спустя год травли и вынужденной изоляции от сверстников. Но все равно, подобный выверт психики раздражал.