a história se passa na Índia nas favelas de Jahu em Mubai e conta a história de Jamal Malik Othman, um garoto que logo cedo perde sua mãe morta numa invasão na favela e fica sozinho junto com seu irmão mais velho Salim. Numa noite chuvosa eles conhecem aquela que seria o grande amor de Jamal, Latika.  Os 3 conhecem um mafioso bandido que os leva para seu esconderijo e Salim decobre que ele cegava as crianças de propósito para as mesmas pedirem dinheiro na rua, quando chega a vez de Jamal, Salim joga ácido no rosto de um dos capangas e foge junto com Jamal e Latika sendo que quando os 3 chegam na linha do trem Salim consegue junto com Jamal subir mas de propósito Salim deixa Latika e os bandidos ficam com ela! Os 2 embarcam numa aventura de sobrevivência sozinhos, encarando bandidos, fome e pobreza. Amargurado Jamal não consegue esquecer Latika e decide querer encontrar ela e encontra sendo que no exato momento aquele bandido que cegava as crianças aparece e Salim saca de uma arma e o mata. Com isso Salim se achando o dono do pedaço conhece outro grande mafioso da cidade e vira um capanga dele e sequestra Latika deixando Jamal sozinho! jamal cresce e fica com ódio do irmão. Ele encontra seu grande amor novamente mas, ela está vivendo na casa do patrão de Salim. Jamal então decide participar de um programa de perguntas e resposta chamado "Quem quer ser um milionário" e responde todas as perguntas apresentadas sem saber de nada mas responde todas elas de acordo com o que ele viveu, conheceu, viu ou ouviu!! Quando vai responder a última pergunta do programa o apresentador termina a apresentação e o embosca e ele é levado para um cativeiro pra tentar descobrir com um menino afavelado sem ter estudos respondeu todas as perguntas que um universitário teria dificuldades em respondê-las! Ele convence e é solto! Salim amargurado com as maldades que fez com Latika o ajuda a fugir! Jamal pronto para responder a ultima pergunta e quando a mesma é apresentada é a única pergunta que ele nunca soube, nunca ouviu a resposta e nunca viu nada à respeito e num chute certeiro acerta a resposta e ganha 1 milhão de Libras quando o patrão de Salim dá falta de Latika sai atraz de Salim e o mesmo está tranado no banheiro e quando os capangas arrombam a porta Salim mata seu patrão e logo em seguida Salim é morto!! Jamal e Latika vão embora!!