Броневик пыхтел, ревел двигателем и жалобно подвывал на высоких оборотах. Дорога, по середину колеса заваленная мусором, арматурой и кусками бетонных конструкций героически сопротивлялась. Застоявшаяся вода местами доходила до первого этажа, и такие участки приходилось объезжать.

Выжившие узнавали об их приближении заранее, и практически не обращали внимания — их обстреляли только один раз, и то скорее случайно. Группа из десяти человек, сбившись у костра в жестяном баке, жарила собаку на вертеле. Те магазины, что не утонули вместе с запасами, и не оказались на дне залива, уже разграбили — и подходить к ним без как минимум автоматов резко стало очень хреновой идеей.

Кстати, где они достали сухие доски?

Чуть дальше, у аптеки, какой-то мужчина методично бил другого по голове арматурой — судя по цветам, они были членами азиатской банды до того, как ту вырезали конкуренты. И судя по десятку свежих трупов с разными степенями повреждений вокруг — отнюдь не единственными.

Ах да, аптека. Последние доступные опиаты в городе.

«Не играйте со спидами, дети. Это плохо заканчивается.»

— Черт, парни, вам явно нужно немного бога в этой жизни… — он вопросительно посмотрел на Кристалл. — Вмешаемся?

Она задумчиво посмотрела на него, и махнула рукой. Притормозивший броневик двинулся вперед.

    — Тюрьма переполнена, держать негде. Кормить нечем. Следить некому, все в поле. Только убить.

    — А разве у нас не военное положение?

    — А ты видишь в городе военных?

Хм.

    — То есть помощи не будет?

Кристалл вздохнула.

— Будет. Все будет. Но потом.

«Пусть сначала сгрызут друг друга, потом уберем оставшихся.»

Тоже тактика. Тем более что город могут вообще упразднить.

Ближе к заливу картина сильно не изменилась. Стало чище и безопаснее, но отнюдь не лучше. Патрули из бронированных и просто вооруженных машин попадались каждые пятьсот метров. Возведенные на скорую руку загромождения отделили тот кусок города, который правоохранители решили, что смогут удержать, от остального города.

Много палаток и тентов, разбросанных вокруг уцелевших дорог. Почти целые здания, с которых только стащило крышу. Красные кресты на не совсем полевом госпитале. Расположенный в здании небольшой больницы, его сильно расширили, окружили аварийными машинами, из которых вытащили оборудование и тем, что прислали из внешнего мира.

Чуть в стороне группа людей молилась — от них расходились знакомые волны, и ему захотелось влезть на сцену.

Самым ярким пятном оказалась база Протектората — здание, расположенное на смятой как фантик нефтяной платформе. Чудовищной силой волной его прибило к берегу, выбросив на землю добрую треть. Каким чудом сохранилась структурная целостность — вопрос к технарям и силовому полю.

Он вздохнул и поморщился. После битвы прошло три дня — при такой влажности и майской температуре, этого оказалось более чем достаточно чтобы трупы начали гнить и вонять.

Просто прекрасно.

Руины, трупы, банды, жаренные крысы и собаки на вертеле, надвигающаяся эпидемия дизентерии и холеры. В общем и целом, прихода Левиафана Броктон Бей не заметил.

***

Внутри потрепанной базы Протектората оказалось на удивительно пусто. По крайней мере, в том закутке, что выделили для масок. Секретность его личности была ему совершенно до лампочки, но Кристалл все равно натянула на его морду противогаз, стоило подъехать к лагерю.

Не то, чтобы это не было секретом полишинеля, но протокол есть протокол. Да и ходить среди беженцев будет проще.

Они сидели за столиком на пустой кухне. Кристалл пила черный, словно деготь, кофе, забросив ноги на стол и ждала, пока Директор освободится достаточно, чтобы принять его лично.

Столик тихонько хрустнул, и он сделал вид, что привлекло его именно это. Ноги были длинными, симпатичными и ботинки на высокой платформе их только подчеркивали.

    — Так что мы, хорошие парни, вообще делаем?

В том же ящике, что и кофе, оказался откровенно хреновый чай. Он, ухмыльнувшись, включил чайник, наслаждаясь дефицитным электричеством.

Каких размеров бы ни был генератор, встроенный в базу, его с лихвой хватало и на освещение, и на бытовую технику, и на небольшое силовое поле. И при этом он даже не гудел.

Ядерный реактор они туда засунули, что ли.

    — Тебе официальную версию или правду?

    — А за правду начальство не открутит голову?

   — Начальство не спит третьи сутки. Ему плевать.

Он хмыкнул, и закусил чай кубиком сахара, почувствовав себя лошадью. Чай и правда оказался отвратным, но кофеин бодрил.

— Тогда валяй обе.

Кристалл ухмыльнулась.

    — Эвакуируем цивилов — официальная версия. Взрываем чужую инфраструктуру — но этого я тебе не говорила.

Он поперхнулся.

    — В смысле?

    — Как ты уже понял, мы контролируем около тридцати процентов города. В основном прибрежный район. Всего тысяч тридцать населения, из сотни что была в городе позавчера. — - Кристалл дернула рукой. — Окей, десять тысяч мы вывезли, но это так, капли. И если начнем расширяться прямо сейчас, то переварить больше мы просто не сможем. Лопнем.

Он задумался. Картина выходила печальная.

    — Даже если подключится национальная гвардия?

Кристалл хмыкнула.

    — На пушках долго не усидишь. — она вздохнула. — Мы считали. Все, что окружающие города могли нам дать, они уже дали — и это уже больше, чем мы можем толком распределить. Дадут больше — сгниет на складах или попадет к злодеям.

    — Это плохо? От них же уйдет к населению. Не все, но какая-то часть…

Девушка улыбнулась. Пожалуй, впервые за день.

    — Знаешь, когда заканчивается закон?

    — Когда плохие парни берут в руки пушки?

    — Нет. Когда хорошие парни теряют огневое превосходство и не могут притащить к банку весь полицейский участок. Только потерял монополию на насилие — и привет, анархия.

    — «Винтовка рождает власть»?

    — Не только винтовка. Еще еда, вода и прочие нужные вещи. Инфраструктура и логистика. — Лазершоу вздохнула. — Вся еда, что поступает в город, проходит через нас. У нас пушки, еда, питьевая вода, медикаменты, снабжение — все, что нужно цивилам. Монополию на насилие мы уже благополучно проебали, так что источником власти остается только снабжение. И его мы тоже теряем.

    — Банды получают свое снабжение?

    — Именно. Ублюдки раскапывают магазины, договариваются с поставщиками извне — нападают на наших поставщиков. Их больше, они не координируют атаки, и задавят нас числом в прямом бою. Пока мы держим периметр — все нормально, но стоит продвинуться дальше, и дерьмо тут же летит на вентилятор. Единственный шанс — уморить их голодом.

    — Ты говоришь, как злодей.

    — Я говорю как племянница прокурора.

Повисло молчание. Кристалл пила крупными глотками, с остервенением давясь дегтеобразной жидкостью.

    — Власть у тех, у кого есть снабжение. Вокруг них собираются альтернативные центры власти. Все, чем мы занимаемся — взрываем чужие склады, не давая им расти. И убираем цивилов с дороги, чтобы не мешали и не вляпались в это дерьмо.

Потому что полностью организованная парачеловеческая преступность без намеков на присутствие Протектората — это Гэри, Индиана, и тотальный карантин.

    — Понятно. — он вздохнул. Даже внутри, за силовым полем, не исчезала сладковатая трупная вонь. «Будет только хуже». — Если я останусь, какие будут обязанности?

«Дьявол, мне нужно выпить. Если есть что.»

Кристалл пожала плечами.

— Зависит от твоих сил. — она помрачнела. — Скорее всего силовая поддержка. Если склонность к ремонту сохранится — будешь сидеть на базе. Решит Директор.

Он кивнул. Какие у него силы, он до конца еще не разобрался сам.

— Слушай, а разве герои не должны, ну… Чтобы всем все бесплатно, сытно и вообще?

Уж точно не сжигать базы злодеев, чтобы не достались их бандам. Те же тоже есть хотят.

— Герои что-то кому-то должны? — в голубые глаза блеснули весельем. — Дружок, мы — полиция, а не благотворительность. Нам приказали восстановить конституционный порядок, и мы его восстанавливаем. Так или иначе.

«Дешевле злодеев передушить заранее, чем потом выкорчевывать укрепившихся.»

Помолчали. Он убито вздохнул.

— Знаешь, я не так представлял себе героев.

Кристалл ухмыльнулась, и салютовала почти опустевшей кружкой.

— Добро пожаловать в клуб. Я тоже. Жизнь — та еще сука, м?