In på 20-talet influeras man av utrikesministern Shidehara Kijuro, och börjar istället att söka en ekonomisk utveckling genom fredliga, internationella avtal. Detta framförallt med de främsta handelspartnerna USA och Kina. Med detta gör man då flera internationella överenskommenser vid Washingtonföredraget 1921.
    Four power treaty - innebar ett samarbete mellan Japan, USA, Frankrike och Storbritannien i stilla havet, det vill säga att man går samman om någon av ländernas tillgångar hotas. Denna utökades sedan till Nine power treaty - där Kina, Belgien, Italien, Nederländerna och Portugal gick med.
    Five power Naval treaty - innebar att man gjorde restriktioner på flottor, t.ex. skulle då  Storbritannien, USA respektive Japans hangarfartyg förhålla sig som 5:5:3, det vill säga japan har några färre.
    Nu med Taisho som kejsare blev också landet något mer demokratiskt, t.ex. fick nu mest någon av partiledarna vara primiärminister - alltså valdes någon utefter erfarenhet. 1925 fick alla män rösträtt. Samhället blev också mer öppet, och massmedier fick större inflytande.

Svag demokrati - demokratin hade många brister - under 20-talet hände flera finansiella skandaler och undantag gjordes i den nya rösträttslagen. Samtidigt fanns det många kopplingar mellan partierna och de stora finansiella företagen i storstäderna - det som man kallade zaibatsu. Dessutom slog man ner på kommunistpartiet, vilket gjorde att man tillslut inte kunde komma överens om hur mycket politisk frihet man skulle tillåta.

Många grupper i landets styre var emot Shideharas internationalism och såg det som ett svek mot landets intressen, därmed fortsatte dessa att föra en aggressiv politik mot Kina. Samtidigt blev man mycket upprörd när USA beslutade att specifikt inte ta in några invandrare från asien - man kände sig starkt provocerade.
Ekonomin blev allt värre efter kriget, redan år 1921. Då tog den europeiska ekonomin fart igen och hade inte längre samma behov av import från japan som innan. Detta ledde till stor arbetslöshet. Samtidigt föll priset på ris, i och med att importen blev så billig samt goda skördar. Detta skapade klyftor mellan storstäderna och landsbygden, alltså ytterligare motsättningar mot zaibatsun.

Ekonomin blev som värst vid börskraschen 1929. Nu drabbas exporten hårt av höga tullavgifter i andra länder. Bönderna drabbas ännu mer då man ökar skatter så som den på siden. Med det är och det som hänt innan minskar tilliten till USA och västmakterna mycket. Man får en ny kejsare - hirohito, och nationalismen tar fart igen. Nu sätts Manchuriet i centrum igen och man förbereder sig för krig.

I Kina är det politiska läget instabilt. Samtidigt i japan ökar militarismen och militären får allt mer inflytande. Tillslut beslutar sig då en grupp officerare, utan att lyssna på regeringen att tåga med sin arme genom Manchuriet. För att göra detta spränger man en bro och skyller på Kina och använder detta som en ursäkt.