В воздухе повис звук беспрерывного пулемётного огня и жужжания насекомых, через который иногда прорывался глубинный инопланетный рёв вперемежку с металлическим грохотом. Юджиния, подметив, что над ухом у неё ничего не стреляет, а под ногами почти ничего не трясётся, решила, что бой проходит в стороне от платформы. Пусть доктор и была зашугана, лежать в грузовике без дела она явно не желала — она на секунду выглянула из кузова и, удостоверившись, что Сотир здесь, рядом, поползла по жёстким и угловатым ящикам в сторону кабины: Ю-Эл слышала, что у таких машин на стыке кабины и кузова есть смотровое окошко, и она хотела воспользоваться им, чтобы взглянуть, что происходит снаружи, не выползая из грузовика.

Посчитав все рёбра у выпирающих ящиков, Уокер добралась до дальней стенки, но, как оказалось, заднее окно закрыто заглушкой, а ручка от неё с другой стороны. Впрочем, потеребив закрывающюю вид пластину, девушка заметила, что та стоит ненадёжно и слегка болтается. Плотно приложив ладонь, она надавила на колеблющуюся задвижку и стала медленно отодвигать её в сторону. Первое, что она почувствовала — запах поджаренного подгнившего мяса вперемежку с гноем и испражнениями. И пусть Юджиния чуяла эти запахи не в первый раз, в этом случае смрад был до того пронзающим, что девушку чуть не вырвало. Она хотела прикрыть рот рукой, но ударилась костяшками о металлическую стенку кабины.

"Ох, боже", — только и подумала Уокер.

Источником омерзительной вони было два тела. То, что находилось на водительском месте, было поджарено до черноты и обезглавлено. Второе — то, что справа — лишь до хрустящей корочки, но оказалось в довесок набито какими-то красно-рыжими дротиками. Не утруждая себя изучением мертвецов — будучи уверенной, что они не представляют угрозы, Ю-Эл направила свой взор вперёд, в сторону контейнеров. Выяснилось, что там, наверху, располагалось несколько укреплённых позиций, а пулемёты-часовые стояли на наиболее высоких точках, покрывая таким образом и проходы между ящиками, и их верхушки. Воздух вокруг турелей кишел какими-то насекомыми, которые летали до того быстро, что доктор не могла их толком разглядеть: они больше напоминали оранжевый вихрь. Казалось, будто эти насекомые атаковали часовых, но никак не могли их задеть.

Одному из инопланетных бугаёв удалось забраться на самый верх. Грозно рыча, он сбил рукой один пулемёт и отбросил ногой другой, стоявший рядом, но пришелец тут же попал под перекрёстный огонь. Было видно, как у этого инопланетного солдата искрила броня во всех местах, но даже она не уберегла его: нашпигованный мутант, издав последний рёв, рухнул с края контейнера, и из его руки вырвалось наружу несколько рыжих пятен. Одно улетело прямо вверх и скрылось в вентиляции, другое присоединилось к кишащему рою насекомых, а третье, сделав оборот вокруг одного из пулемётов, оставила ящики, пролетело вдоль стены, затем полетело ближе к погрузчику, сделало петлю, а потом направилось прямо в сторону Уокер. Доктор дёрнула было задвижку, но та лишь едва шелохнулась. Юджиния, поняв, что закрыть окошко она не успеет, прикрыла его первым попавшимся под руку железным коробом.

Просто прикрыв окошко, девушка тут же попятилась назад, прильнув максимально плотно к низу. Не успела она отползти и на десятку сантиметров назад, как раздался громкий хлюпающий звук и глухой удар, от которого бокс, прикрывавший окно, упал и с лязгом пополз вниз. Ю-Эл прикрыла лицо и замерла. Впрочем, сообразив, что будь это пятно ещё живо, оно бы уже пролетело через отверстие, Юджи подалась вперёд. Боязливо оглядевшись, она почти сразу обратила внимание на тело справа: оно не только слегка сместилось, но и закровоточило в районе головы. Приглядевшись, доктор заметила — преодолев первичное отвращение — торчащую из левой глазницы рыжий дротик, которого раньше не было.

"Какая мерзость," — возможно, Уокер повезло, что к этому моменту она уже не совсем адекватно воспринимала реальность. Увидь она эту картину днём ранее, её бы вывернуло наизнанку, а сама бы она впала в помешательство. — "Выходит, эти бугаи стреляют вот этими... живыми дротиками?" — она брезгливо посмотрела на торчащие из тел образцы оных и разглядела в этих рыжих штырях вытянутое на манер комара тельце и сложенные крылышки. — "Точно. Похоже, что да. И ведь они сами летят на плоть. Нужно держать ухо востро".

— MOLAR 8-3!

От прогремевшего у самого уха солдатского баса Юджиния вскрикнула и, вздрогнув, ударилась темечком о железную перегородку наверху, свалившись в правый край кузова, где было побольше свободного места, прямо на раскрывшийся короб и вывалившиеся из него пистолетные магазины. От неожиданности девушка решила, что до неё уже добрались военные, но, пролежав смирно несколько секунд, она поняла, что голос идёт из рации с переднего сиденья.

— ...говорит Romeo 7-9. Связаться с Molar 8-3 не удалось. Продолжаем движение к точке echo-21. Время прибытия: три минуты.

"Чего?" — Ю-Эл направила голову в сторону кабины. — "Кто?"

Некоторое время побарахтавшись в темноте, Юджин добралась до окошка и, протянув через него руку, стала на ощупь искать коммуникатор, посчитав, что переговорное устройство, с помощью которого можно и прослушивать переговоры противника, могло бы оказаться крайне полезным.

"Оно всегда говорило, или я его умудрилась прослушать?" — левое тело ей было ощупывать неудобно, потому она начала с правого. — "Удастся ли это как-то подключить к костюму Сотира? С кем можно связаться? Как далеко оно работает? Значит ли это, что военные близко?" — вопросы возникали один за другим до тех пор, пока она не нащупала прямоугольный пластиковый предмет с антенной, который, по её ощущениям, напоминал рацию. Кое-как выковыряв её парой пальцев из нагрудного кармашка, доктор тут же потянула её к себе и чуть не разбила: устройство в вертикальном положении не проходило через широкое, но невысокое окошко. Просунув коммуникатор, Уокер привычным образом решила развернуться, но лишь в очередной раз ушиблась, ей не удалось даже встать, согнувшись вполовину. Оказавшись в состоянии ни стоя, ни сидя, она нырнула в свободную от ящиков нишу справа, перевернувшись на спину. После некоторой суеты, девушке удалось сгруппироваться, а затем лечь на живот уже лицом к выходу.

— Отряд, приготовиться к штурму. Готовность 60 секунд. В бой по моей команде.

"Да чёрт!", — переворачиваясь, Ю-Эл выронила рацию, и та пролетела через щели меж ящиками в самый низ. Тоненькой ручкой она протиснулась до дна и наткнулась на кучу холодных продолговатых предметов. Понимая, что коммуникатор потерялся среди мусора, Юджиния решила, что будет быстрее вытаскивать всё подряд, пока не достанет то, что надо. Свободного места в заветном просвете хватало для того, чтобы развернуться всей ладони, потому  Юджи приходилось всё вытаскивать на кончиках пальцев. Однако ковыряние продлилось недолго: сначала она достала пистолетный магазин, а на втором заходе ей удалось нащупать антенну. Выцепив многострадальную рацию, девушка сразу поползла вперёд, чтобы наконец-то выбраться из душного кузова, но когда ей удалось добраться до края, перед ней будто из ниоткуда всплыла фигура Сотира. Уокер дёрнулась и наставила на него Яныка, но, моментально спохватившись, убрала жука назад.

— Док, вы не ранены? Что случилось?
— Вот! —  Ю-Эл протянула вперёд руку с рацией и тут же шлёпнулась плашмя: правую руку она держала на весу, поскольку не убрала с неё таракана, а левую, на которую опиралась, подала Жилинскому.

Тяжёлый вздох было слышно даже через шлем.

— ПОШЁЛ!

Взрыв. В левой стороне относительно погрузчика, но относительно далеко: метров 50-70.

После некоторой паузы в помещение ворвался отряд из десяти бойцов и, бегло осмотревшись, тут же открыли огонь в сторону контейнеров. К счастью для пары беглецов, платформа была заставлена грузовиками, ящиками и различным снаряжением, потому военные не заметили выживших, которые, помимо всего прочего, располагались ещё на противоположном крае, однако солдаты, увидев сколько под потолком летает живых оранжевых пуль, решили занять укреплённую позицию на платформе. Но уже в паре метров от погрузочной зоны перед военными возникло несколько тяжелобронированных пришельцев-мухострелов. Ближние два пехотинца были убиты голыми руками в тот же момент, оставшиеся тут же стали отходить назад. Сфокусировав огонь, отряд смог убить двух бугаев, и командир тут же отдал приказ отступать в коридор.

— Говорит Romeo 7-9. Molar 8-3 мертвы, снаряжение на точке echo-21. На месте полно икс-реев, мы под огнём гольфов. Отходим на...

В коридоре возникло несколько зелёно-оранжевых разрывов, из которых вынырнуло несколько горбунов. Военные отреагировали сразу же, но даже несмотря на молниеносную реакцию они потеряли ещё одного человека.

— Какого хрена!

Несколько секунд спустя — едва только отряд двинулся в сторону коридора, — в проходе стали один за другим появляться молниеметатели. Боясь, что со стороны погрузчика, прямо перед самым носом, вновь возникнет тяжёлая инопланетная пехота, командир отвёл отряд вглубь помещения, точнее в свободное пространство между погрузочной зоной и ящиками.

— Seagull, это Romeo 7-9. Код FUGA! Мы под плотным огнём!..

Увлечённые переговорами и обстрелом горбунов, ребята не заметили, как замолчали пулемёты-часовые. Только один боец успел обратить на это внимание, но было уже слишком поздно: сверху, с контейнеров, прямо на военных упал тяжёлый бронированный пришелец, прямо в центр. Раздавив собственным весом человеческого командира, бугай сбил одним взмахом всех стоявших под рукой и начал стрелять насекомыми. Опешившие бойцы бросились врассыпную, но сильного преимущества им это не дало: спина оказалась куда более защищённой, чем перед, а насекомые-убийцы могли преследовать цель самостоятельно, даже если пришлось бы ради этого сделать крюк или петлю. Убегавшего в сторону грузовой платформы солдата с дробовиком инопланетянин настиг своим мухострелом, после чего переключился на ближайшую цель — гранатомётчика. Тот лежал ничком на полу в нескольких метрах от инопланетянина в окружении своего снаряжения, протяжно мыча и с трудом разводя руками. Бугай наставил руку на военного, но внезапно повалился на левый бок: штурмовик выстрелил дробью под колено пришельцу почти в упор. Тот с рёвом встал на одно колено, развернулся и выпустил целую очередь из мухострела, причём последние летели по прямой на невероятной скорости, прошивая иногда человека насквозь. Оставшиеся попятились назад, скрываясь за углами от преследующих рыжих насекомых. Отогнав от себя человеческих бойцов, бронированный пехотинец вновь развернулся к гранатомётчику.

Но тот уже держал наготове ракетомёт. Криво-косо сидя на одной ноге, он держал спину прямо. Солдат, понимая, что счёт идёт на секунды, а автомат безнадёжно далеко, подобрал то, что лежало ближе всего с трудом зарядил и наставил на врага.

— Жри, тварь.

Но бугай выстрелил раньше.

Муха настигла человека раньше, чем тот успел запустить ракету, и спусковой крючок он, как и несколько других кнопок, он зажал уже тогда, когда насекомые впились в его плоть. Военный, едва удерживавший баланс, повалился на пол, а ракета взмыла вверх и взорвалась под самым потолком, раскурочив не только потолок, но и один из соседних контейнеров. В ту же секунду помещение озарила яркая вспышка, искры залили центр огромного хранилища, и спустя мгновение помещение окунулось во тьму.