せめてぐみちゃん手伝ってくれないかな。

助けを求めるようにぐみちゃんの方を見てみると――。

蛍「早河、各部活への定例会議の書類を作る。生徒会室へ戻ってくれるか」

恵「あ、はーい」

晶「ああ……」

頼みの綱のぐみちゃんは去っていってしまった。

残ったのは、俺と――会長。

あとダンボール４箱。

奏龍「………」

晶「………」

奏龍「じ、じゃ、がんばって！」

晶「やっぱりな！　やっぱり絶対手伝ってくれないと思った！」

叫んでみても、誰にも届くわけがない。

晶「……はあ」

どのくらいで終わるというのは、忘れておこう。

こういうのは黙々とやるのが一番だ。

晶「よーし、やるかー」

…………。

………。

……。

晶「……辛い」

延々と『ポイ』が視界に入る。

紙を貼り付けた完成『ポイ』と、針金だけの未完成『ポイ』。

右から左へと流れてゆく『ポイ』の流れに飲みこまれてしまいそうだ。

単純作業ということは、同じ動きがずっと続くということだ。

それはわかっていた。

誰もいないというのに、思わず叫びたくなってしまう。

晶「誰かたすけてー！！」

？？？「はいっ」

晶「えっ？！？！」

桜子「助けに来ましたよ、葛木さん！」

茉百合「あぁ、皇くんたら本当に晶くん一人に押し付けちゃったのね」

晶「水無瀬、茉百合さん！」

天使だ。

完全に天使だ。

その背中がうっすら輝いてるのは、俺の目のせいなのか？

それともこの延々と続く『ポイ』地獄のせいで幻覚でも見てるのか？

ぶんぶんと頭をふってみたけど、やっぱり目の前には水無瀬と茉百合さんがいた。

二人とも優雅な笑顔を浮かべながら、俺の横に座ってくれる。

晶「どうしたんですか？　あの、仕事は…いいんですか？」

茉百合「いいの、今日は私はお休みをもらっていたから。学校には少し寄っただけだったのだけれど」

桜子「そしたら、葛木さんがここで一人で作業しているって聞いたので、何かお手伝い出来ればと」

茉百合「そうね。三人でやればすぐに終わるでしょう」

晶「え、でもいいのかな……二人に手伝わせるなんて…」

桜子「今日は待ち時間が少なかったから、時間が余っているんです。葛木さんのお役に立てるなら、有効な時間の使い方だと思いますよ！」

茉百合「桜子もこう言っている事ですし、遠慮しなくていいのよ」

晶「本当ですか？　ありがとうございます…うぅ」

茉百合「もともとは私たちの仕事ですもの。そんなに感激されると恐縮してしまうわね」

微笑みながら言った茉百合さんに頭を下げた後、水無瀬の姿が視界に入った。

水無瀬はダンボールいっぱいの紙と枠を見つめている。

なんだか、その目がきらきらしている気がした。

もしかして、楽しそうだと思っているんだろうか。

桜子「この紙を、こっちに貼ればいいんですよね？」

晶「あ、えっと、裏表あるので気をつけて」

桜子「わかりました。

桜子えーっと……」

茉百合「こっちが表よ、桜子。この説明書に書いてあるわ」

桜子「あ、ほんとだ」

ふたりはダンボールに入っていた説明書を一緒に覗き込む。

ふんふんと頷きながら説明書を読む水無瀬。

その水無瀬にいろいろと説明してあげる茉百合さん。

なんだか、とても自然に仲良しだ。

茉百合「うん、この量だったら、三人で手早くやればすぐに終わりそうね」

桜子「そうね、頑張りましょ」

晶「いやもう、俺は話し相手が来てくれただけでも、すごく嬉しいです！」

桜子「そうなんですか？」

晶「そうですよ……一人だけで単純作業していると気がめいるっていうか」

茉百合「話しながらだと、気がまぎれますものね」

桜子「あぁ、葛木さんの言うことはなんだかわかる気がします。私もお喋りしながらだと楽しいですし」

茉百合「ふふ、桜子、手はちゃんと動かして下さいね」

桜子「もう、動かしてますよ。まゆちゃんは時々いじわる言うんだから」

茉百合「意地悪じゃないわよ、桜子はお喋りに夢中になるといつも手が止まるじゃない？」

桜子「む～」

ああ、これが女の子同士のやり取りなんだ。

きっとふたりはいつもこうやって話してるんだろうな。

なんだか、ふたりの仲の良さを盗み見してるみたいな気分だけど、自然と顔が緩んでしまう。

桜子「あ、もう、葛木さんまで！　まゆちゃんのせいよ？」

茉百合「くすくす…」

晶「あ、いやあの！　ふたりって本当に仲良しなんだなーと思って。小さい頃から友達だったんですか？」

茉百合「いいえ、そこまで小さい頃からというわけではないのよ。確か４年くらい前だったかしら？」