from_soft:
# text-text-text-text-text-text-text-text-text-text-
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# text-text-text-text-text-text-text-text-text-text-

1: SpeciesA SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesE
2: SpeciesA SpeciesC SpeciesE SpeciesD SpeciesF SpeciesG SpeciesH
3: SpeciesB SpeciesC SpeciesF
4: SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesF SpeciesH
[...]

cliques<-readLines("from_soft.txt",n=-1,ok=T,warn=T,encoding="unknow",skipNul=F)

from_soft<-as.data.frame(from_soft)[-(1:5),]

head(from_soft)
[1] 0: SpeciesA SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesE   1: SpeciesA SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesE   2: SpeciesA SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesE
[4] 3: SpeciesB SpeciesC SpeciesD SpeciesF SpeciesH [...]

print(ref)
3324   SpeciesA  SpeciesB       1
3325   SpeciesA  SpeciesC       2
3326   SpeciesA  SpeciesD      12
3327   SpeciesA  SpeciesE       1
3328   SpeciesA  SpeciesF      71
3329   SpeciesA  SpeciesG       6
3330   SpeciesA  SpeciesH      15
3331   SpeciesB  SpeciesC       2
3332   SpeciesB  SpeciesF       4
3333   SpeciesB  SpeciesD      17
[...]

1: SpeciesASpeciesB|SpeciesASpeciesC|SpeciesASpeciesD|SpeciesASpeciesE|SpeciesBSpeciesC|SpeciesBSpeciesD|SpeciesBSpeciesE|SpeciesCSpeciesD|SpeciesCSpeciesE|SpeciesDSpeciesE|

1: 3.5 (= mean of all pairs in the clique '1:')
2: 4.2
3: 1.5
4: 6
[...]