Запах крысиного помёта вперемешку с запахом сигаретного дыма, сырости и гниющими из-за неё деревянными полками, которые, вероятно, использовались ранее в качестве винного стеллажа, забивал нос и стоял в горле. В гостиной звучал громкий, заливной смех. За смехом начинались драки. Слышен звон разбитой посуды – скоро все гости начнут отрубаться. Чулан освещала маленькая грушевидная лампочка; переключатель навечно застыл в одном положении - поэтому тусклый, спокойный свет горел постоянно. Уснуть удалось лишь ближе к рассвету.

В щель под голубой, покрытой облупившейся краской деревянной дверью, скосившейся из-за слетевшей верхней петли, в чулан проникал яркий солнечный свет, в котором можно было разглядеть каждую пылинку, поднявшуюся в воздух.
«Дождя нет» - подумал он, выливая немного воды из покрытого ржавчиной металлического чайника себе на руки и умывая лицо - это был весь его утренний туалет. Электронные часы, найденные во время рейда по мусорным бакам, которые он всегда носил в кармане широких, заношенных до дыр джинсов, показывали семь часов утра. Аккуратно приподняв дверь, чтобы она не заскрипела и не разбудила никого из гостей, развалившихся после попойки по всей гостиной, парень небольшого роста, худой настолько, что на уроках биологии его можно было использовать вместо анатомического скелета, с засаленными кудрявыми волосами бледно-желтого цвета и усталыми голубыми глазами, под которыми были уже, казалось, перманентные мешки и огромные синяки, покинул чулан, также аккуратно закрыв за собой скосившуюся дверь. Нужно было быстрее идти в парк, успеть на завтрак - благотворительные фонды и общественные организации устраивают в его центре, у бронзового памятника одному из вождей или генералов, кормёжку для бездомных и малоимущих. Макс являлся скорее вторым. На пороге входной двери сопел участник вчерашнего кутежа - он пристроил свою блестящую лысину на пропитанный клопами придверный коврик с надписью «Добро пожаловать домой». Макс переступил через него и посмотрел в глазок, опасаясь нарваться на грабителя, хотя воровать ни у него, ни у родителей было нечего. Убедившись, что никого снаружи нет – худощавый блондин покинул квартиру и сломя голову ринулся вниз по крутой подъездной лестнице.
Через полчаса он добрался; трусцой, заглядывая по дороге в мусорные баки, безуспешно проверяя их на наличие чего-то ценного или съедобного.
Небольшая парковая зона, засаженная цветущим дубом, вокруг была плотно окружена железобетонными вышками. Серые многоэтажные здания выглядывали за верхушками деревьев и портили впечатление о довольно милом, на первый взгляд, месте для пикников. Ко всему этому – огромная очередь, змейкой тянувшаяся от входа в парк до его центра.
Ловко вскарабкавшись по стволу дерева, Макс зацепился за толстую ветвь и достал из нагрудного кармана клетчатой рубашки свисток. На свист оглянулась вся очередь, а он добился результата – из очереди вышла девчонка лет четырнадцати, одетая в грязный, но миловидный сарафан бирюзового цвета и махнула ему рукой. Также ловко спрыгнув с ветки, Макс подбежал к Саре, девочке с короткими каштановыми волосами, запачканным и усталым лицом, половину которого занимала свежая гематома, и начал перебирать пальцами в воздухе.
- «Где остальные? Я опоздал», – общение жестами уже давно не вызывало проблем при общении с друзьями.
- Нам пришлось работать за тебя, – строгим голосом ответила Сара, но сразу же сбавила тон на более мягкий, – Тебя били? Работать можешь?
- «Могу. Это твой дед?» - Макс легко притронулся указательным пальцем к посиневшей части лица девочки, от чего та зашипела и резко от него отстранилась.
- Не твоё дело. Вставай сюда, а я в конец. Помогу найти клиентов.
Он занял место Сары и стал выглядывать во главе змейки своих друзей, не оставляя надежду, что они принесут ему завтрак - не ел он ничего со вчерашнего вечера и желудок жутко сосало.

Вся их работа в парке заключалась в том, чтобы продавать места в очереди попрошайкам – они были основными клиентами: поскольку к восьми часам бульвары начинали заполняться людьми, спешившими на работу, а раздача провизии начиналась в семь – занять пригретые точки в плотном потоке, где люди отдавали всю мелочь ради того, чтобы им не мешали пройти к входу в метро, вовремя не получалось - поэтому они пользовались услугами детей, которые продавали своё место за символическую сумму. За каких-то два часа можно было сделать неплохие, по их меркам, деньги. Но восемьдесят процентов суммы, как правило, уходило на лицензии - откуп от банд и более старших детей из других районов, которые, если бы хотели, отобрали и всю сумму. Такое случается, если подростки должны деньги кому-то из группировок за наркотики или решение проблем с приютом.

Утренняя подработка заканчивалась. Макс несколько раз заново вставал в конец очереди, а мужчины на инвалидных колясках и престарелые женщины занимали его место. От своих друзей он получил долгожданный завтрак – белый рис с тушеной говядиной. На удивление вкусно.

Рассчитавшись со старшими ребятами, которые перегородили путь компании из пяти подростков сразу же на выходе из парка, они двинулись по знакомому маршруту в сторону ближайшей промышленной зоны, в которой также находились складские помещения и овощебаза. Их счетовод и, по сути, главарь маленькой банды – Пират, получивший прозвище благодаря отсутствию одного глаза и богатой фантазии его друзей, катил рядом доживающий свой век велосипед – на случай, если отморозки из чужого района захотят отобрать все их деньги. В этом случае его друзья получают по голове, но не теряют заработанное тяжким трудом, а он прыгает на велик и уезжает к родным многоэтажкам – там никто деньги не отберёт.

- За утро мы сделали «…», – Пират начал пересчитывать монеты и забрасывать их в сумку, крепко привязанную к рулю велосипеда, – Пятнадцать… Шестнадцать. Неплохо. Макс, ты получишь на половину меньше от обычной доли, понял?
     Макс кивнул.
- Он не виноват, дай больше, – вмешалась Сара, которая всегда была на его стороне, часто подмечал Макс. Но с пиратом он был согласен – правила нарушать нельзя. Однажды Артур, самый тучный парень в их команде, долго не являлся на заработки, поскольку лежал избитый на подступах к парку. Свою долю он не получил, пару дней голодал, отморозил почки, месяц ссал кровью. Но теперь у них царит порядок.
     Макс, глядя на Сару, отрицательно покачал головой. Она поняла.
- Не надо его защищать, ты знаешь правила, – вмешался Бонд.
Это прозвище он придумал себе сам. Ребята возражать не стали – иначе бы изговнился. На самом деле его звали Мурад. Из семьи иммигрантов, выбравших, почему-то, именно эту страну. Самый низкий в их команде, с чёрными волосами, стрижкой полубокс. Несмотря на то что ему было пятнадцать – его подбородок и скулы уже покрывала густая щетина - поэтому среди них он казался самым старшим. Хоть и лилипутом. Бонд – потому что посмотрел фильм про какого-то британского спецагента в автомобильном кинотеатре, единственном в их районе. Вечером пятницы они, обычно, все собирались возле забора, ограждающего парковку и наслаждались просмотром кинолент. Иногда там даже показывали новинки, но в основном чёрно-белое кино.

- Просто она втюрилась в него, – в своей манере ляпнул толстый Артур.
Пират и Мурад (Бонд) рассмеялись. Макс попытался передразнить смех, но вышло у него лишь мычание. Они рассмеялись еще больше, их поддержала Сара.
- Ладно, хватит, – лицо одноглазого парня снова стало каменным. Он показал пальцем вправо, на дорожный указатель, – Пришли.

В горле у Макса стало першить, а во рту появился привкус металла. Солнца стало не видно: из гигантских труб вздымались столбы серого дыма, закутавшего всё небо над промзоной. Мимо них изредка проходили люди, лица которых были укутаны в шарфы или банданы – заводские рабочие, надеялись хоть на пару лет продлить жизнь, вдыхая меньше ядовитого воздуха.
Они прошли через железнодорожный переезд и остановились возле входа во двор одного из складов. На воротах висела выцветшая вывеска с названием компании – «Сенатов и партнёры». Дорога была пуста, ни души.

- Арт, подсади Макса, – Пират обратился к рыжему толстячку. Тот сложил руки в замок и встал на колено. Макс встал одной ногой на сложенные руки здоровяка и схватился за край серого бетонного забора.
Во дворе стояло несколько грузовичков с логотипом компании, вокруг них, как муравьи, крутились мужчины все, как один, с закрытыми банданой лицами и в одинаковых футболках коричневого цвета с тем же логотипом. Десяток мужиков разгружали кузов одного из фургонов. В ящиках была палёная выпивка. Самый ходовой товар в их части города. Макс положительно кивнул Пирату. Тот кивнул в ответ.
- Слезай, Макс, – сказал Бонд.
     Макс спрыгнул с рук Артура и взглянул на циферблат электронных часов. Показал Пирату.
- Через полчаса у них обед, – сказал одноглазый пацан, – Попробуем унести два ящика.
- Лишний риск, брат, – ответил ему Бонд, – Тебе денег мало?
- А ты собираешься всю жизнь пахать за копейки? – парировал Пират с некоторой надменностью в голосе, – Сара?
- На велик поместится только один ящик. Артур может взять второй, но он итак неуклюжий и медленный - без обид, Арт, – Сара мило улыбнулась толстяку, – Что если его поймают? Ты его вытаскивать будешь?
- Может и вытащу. Надо рискнуть! Макс, что думаешь? – обратился Пират к немому.
- «Пусть Артур решает. Я на себе ящик не унесу».
- Если вы меня подстрахуете, то я не против, – ответил добрый пухляк.
- Порешали! Макс, вы с Бондом в пекло. Сара на заборе. Подаёте ей по одному. Сара, ты аккуратно передаёшь товар мне. Я загружаю на велик первый ящик, Артур берёт второй. Работаем по старой схеме, в рассыпную. Сейчас Макс подстрахует Артура, побежите вдвоём. Встречаемся на рынке, – закончил короткий брифинг Пират и хлопнул Артура по плечу, – Справишься, мужик?
     Тот кивнул.

Макс снова встал на руки Артура. Через двадцать минут грузчики начали расходиться на обед. Операция чуть не была провалена из-за внезапно возникшего рядом с ними случайного прохожего, судя по бандане тоже рабочего, но явно ни этого предприятия. Иначе бы начал задавать вопросы. Пронесло.
Пират дал сигнал начинать и Макс ловко перескочил через забор. За ним нырнул Бонд, которому происходящее явно нравилось. Вероятно, представлял себя героем одного из фильмов про того агента.

- Макс, вот не разгруженный! – в пол голоса воскликнул Бонд, на карачиках подбиравшийся к кузову тёмно-синего фургона.
     Макс, озираясь по сторонам, пополз за ним.

В кузове друг на друге стояли деревянные ящики со стеклянными бутылками без каких-либо этикеток, наполненными жидкостью мутно-белого цвета, в которой плавали странные пылинки, вроде тех, что утром можно было разглядеть на ярком свету под дверным проёмом его комнаты. Но люди это пили. Обыкновенный алкоголь, который раньше продавался с цветастыми наклейками и прозрачным содержимым, был запрещён.
Макс попытался поднять ящик сам. Бонд стоял на стрёме. Не получилось, слишком тяжело. Они промышляли этим ранее, но в этот раз то ли бутылок внутри больше, то ли Макс в конец исхудал.

- Давай вдвоём, только тише, - Бонд понял, что одному Максу не осилить.

Они схватились, Мурад отсчитал с трёх до нуля. Взяли. Понесли.

- Ну живее! – прикрикнула на них Сара, сидевшая на заборе.

Макс от напряжения покраснел. Они подняли ящик над головой. Он не представлял, как Сара его удержит. И не удержала. Только одна сторона оказалась на заборе, как вторая перевесила, и он упал вниз. Бутылки ударились друг о друга. Одна, как минимум, точно разбилась. Звук был громкий. Сара закричала, но сразу заткнула рот руками.

- Перелезайте, сваливаем нахрен! – она явно запаниковала.
- Никуда мы не сваливаем, заткнись! – крик из-за стены, это Пират.
     Макс посмотрел Саре в глаза. Она ему. Растерялись все. Рабочие могли услышать.
Из-за забора показалась голова Пирата, которого подсадил Артур.
- Чего вы блядь встали? Другой несите, спалились уже! – рявкнул одноглазый.
     Макс пришел в себя и снова помчался в сторону кузова. Бонд за ним. Только они взялись за другой ящик, как из красного кирпичного здания, матерясь, выбежали грузчики. Из другой двери, что была ближе к ним, вышел мужчина в тёмно-синей форме охранника.
Бонд бросил ящик и помчался в сторону забора. Еще несколько бутылок разбилось. Снова грохот. Макс побежал за ним. Мурад оказался ловчее. Он перемахнул через забор еще когда Макс был на полпути.
Никудышная обувь подвела его и Макс рухнул на асфальт, звонко ударившись челюстью. Сара что-то кричала. Земля отправила его в нокаут. Кто-то поднял его за шкирку. Вокруг стоял тот же смех, что в гостиной по ночам. Жуткий смех.








Он пришел в себя. Стоял в складском помещении. Вокруг было много мешков, круглый стол с картами и покерными фишками, и толпа мужиков. Все с сигаретами. И в этой коричневой униформе, кроме одного.

- Ну что скажешь? – обратился к Максу бородатый, единственный с бэйджем на груди. Тот самый охранник, – За похеренное пойло у тебя заплатить, видимо, нечем.
     Остальные хмыкнули. Макс отрицательно покачал головой. Челюсть болела.
- Придётся отрабатывать, – продолжил он, - Что умеешь?
     Макс пожал плечами.
- Ртом говори! – перешел на крик.
     Проигнорировал.
- Дай ему в дыхло, хватит нянчиться! – крикнул кто-то из толпы.
     Бородатый послушался. Макс рухнул на бетонный пол.
- Думаешь ты один такой? Нас за это дерут, – снова удар в грудь.

Вся эта вакханалия продолжалась довольно долго. Макса то поднимали и пытались допросить, то снова били. Объяснить положение не представлялось возможным - да и зачем? Рано или поздно это должно было закончиться. Просто перетерпеть. Бородатый ему прижег запястье окурком. Даже очередь выстроилась, чтобы как следует пнуть пацана, посягнувшего на их хлеб.

Двери открылись и внутрь зашел жирный седовласый мужчина. Одет он был не по меркам этих мест: в пальто, с модным шарфом фиолетового цвета, в брюках, туфлях. И от него пахло… розами? Завидев перед толпой своих подчинённых избитого, полуживого мальчишку, он поднял дикий ор. Бородатый охранник получил подзатыльник. Двое крепких парней в спортивных костюмах, которые зашли вместе со стариком, начали оказывать Максу первую помощь. Перебинтовали запястье. Дали воды.



Они уже около часа сидели в кабинете Валентайна Сенатова - как он сам и представился. Макса привели в божеский вид. Его даже причесали и вымыли. Возле кабинета старика была душевая. Причём всё это прытко сделали двое парней в спортивных костюмах; на вид им не дашь больше двадцати. Валентайн их здорово выдрессировал.
Кабинет представлял из себя помещение на квадратных метров двадцать. Всё в тёмном дереве – стол, стены, стулья, пол. И большой стеллаж, который полностью был забит книгами.

- Знаешь, люди… очень тупые, – попытался завести разговор Валентайн, снявший пальто и сидевший перед Максом в солидном костюме, – В наше время найти человека с головой… невероятно сложно. Знаешь почему они тебя побили? – хоть слово пытается выжать из Макса старик, но в ответ получает лишь молчание и пустой взгляд в пол, – Ты язык проглотил? Хотя-бы адрес скажи, мои ребята отвезут тебя домой. У тебя дом есть?
     Макс оскалился и покачал головой.