Символ величия

За пределы Солнечного Кольца Джент выбирался лишь один раз, во время одной очень дорогой экскурсии. Тогда он провёл в космосе больше месяца и повидал большую часть станций Кольца.
Теперь ему предстоит более короткий полёт, но не менее дорогостоящий. Шаттл с дюжиной человек на борту минуту назад оторвался от стыковочного узла станции Золотой Круг и направился к Комплексу Межзвёздной Связи — цилиндру полкилометра длинной, далеко за пределами Солнечного Кольца.
Поскольку Джент знал, что полёт займёт минимум несколько часов, он спокойно развернул перед глазами вирт-газету и принялся незаметно разглядывать других пассажиров. Все они были такими же богачами, как и Джент, и все были одеты в костюмы разных эпох. Как и Джент.
Весь полёт Джент то читал газету, то пытался узнать других пассажиров, в то время как они просто пялились во все стороны и опустошали запас безалкогольных напитков из мини-бара шаттла. Алкоголь может помешать в полной мере насладиться тем, что их ждёт и за что они заплатили кучу денег.
Когда шаттл, наконец, пристыковался к КМС, они поспешили перебраться на станцию, то и дело, сталкиваясь друг с другом в воцарившейся невесомости. Джент с видом профессионала проскользнул между ними, миновал открытый шлюз и, следуя виртуальным указателям, добрался до зала, в котором его ожидало то, за что он столько заплатил.
Зал был довольно просторным. У входа полукругом стояли кресла для невесомости, а в центре парил высокий худощавый человек с хитрой улыбкой на лице. Джент молча сел в кресло, пристегнулся и стал ждать остальных.
Когда всё собрались в зале и расселись по креслам, человек заговорил громким, торжественным голосом:
— Приветствую вас, господа, на КМС нашей компании. Суть того, что вас ждёт, вам известна, так что я кратко объясню вам подробности того. Включите свои вирт-устройства.
Джент отдал мысленную команду своим имплантатам. Мир вокруг него вздрогнул, заменяясь виртуальностью. Свет погас, а секунду спустя в центре зала возникла трёхмерная модель неизвестной Дженту звёздной системы. Человек склонился над оранжевой звездой, от чего приобрёл весьма зловещий вид.
— Это система звезды, которую наша компания назвала Марна. Семнадцать лет назад сюда прибыл наш исследовательский зонд фон Неймана.
На краю трёхмерной модели возникла крошечная синяя точка, которая направилась к поясу астероидов системы Марна. Когда он прибыл, через несколько минут вокруг него возникло полдюжины других синих точек.
— Он построил несколько своих копий и отправил их к другим звёздам. Затем он обнаружил на второй планете системы развитую цивилизацию и, согласно Закону о безопасности Солнечного Кольца, собрался покинуть систему, чтобы не провоцировать местных жителей.
Синие точки начали разлетаться в разные стороны.
— Но затем мы оценили уровень местных, поняли, что они не представляют опасности, так как недавно начали осваивать собственную систему. Наша компания выкупила зонд и этот КМС, чтобы с его помощью организовать развлечение, подобное которому ещё не видел мир!
Одна из синих точек сначала остановилась, а затем вернулась в пояс астероидов. Вокруг неё начали появляться десятки маленьких красных точек.
— Только сегодня вам, господа, доступна уникальная возможность, — человек улыбнулся. — Сегодня вы уничтожите целую цивилизацию!
Синяя точка в окружении красных двинулась ко второй планете системы и стала на её орбиту.
— Внимание, господа! Сейчас КМС подключиться к зонду, и вы сможете управлять флотом в реальном времени.
Перед глазами Джента возникло, как он понял, изображение с камер одного из кораблей флота. Сейчас флот подавлял импровизированную космическую оборону местных. Бой уже практически подошёл к концу.
— Сейчас начнётся высадка десанта, — объявил человек.
От нескольких кораблей флота отделились несколько десятков обтекаемых капсул. Они начали тормозить и падать к поверхности планеты.
«А ядерное оружие у нашего флота есть?» — подумал Джент и тут же получил подтверждение. Он направил камеры вниз и отдал приказ разбомбить несколько городов, к которым не отправили десант.
На поверхности планеты точно в заданных местах вспыхнули взрывы термоядерных бомб, от чего Джент восхищённо свистнул. «Не Солнечное Кольцо и зонды фон Неймана символ величия человеческой цивилизации», — подумал Джент. — «Настоящий символ величия человечества то, что оно уничтожает цивилизации ради забавы».
Джент переключился на камеры десантных роботов. Капсулы уже приземлились, и роботы высыпали на улицы инопланетного мегаполиса. Сверхсветовая связь КМС с зондом с помощью крохотной червоточины позволял передавать достаточно данных для обеспечения прямого управления десантными роботами. Джент взял контроль над одним из десантников и повёл его по улицам города в поисках защитников.
Долго искать не пришлось. Несколько инопланетян, с четырьмя, как у человека, конечностями, золотистой кожей и тремя чёрными глазами-бусинами, вырвались из невысокого здания с яркой неоновой вывеской. Они открыли огонь по десантнику из огнестрельного оружия. Джент в мгновение ока испепелил их и пошёл дальше.
Десант быстро продвигался к центру города, уничтожая на своём пути всякое сопротивление. Дома инопланетян, так похожие на небоскрёбы двадцать первого века, рушились по приказу Джента, от чего тот испытывал невероятную смесь чувств, которую ему не доводилось испытывать ни в одной вирт-игре.
В центре города инопланетяне возвели укрепления вокруг особо высокого шпиля. Джент отдал приказ, и огонь артиллерии превратил укрепления в труху. Роботы ворвались вовнутрь. На первом этаже десант никого не нашёл. Десант начал подниматься, но сопротивления так и не встретил. Затем Джент напоролся на путь вниз, спрятанный за шкафом. Там была бронированная дверь, которая задержала десант ровно на минуту. Солдаты, которые укрепились на лестнице вниз, уничтожили несколько роботов, прежде чем их убили.
Десант ворвался в просторный зал, заполненный местными — судя по виду, самками и детьми, которые не успели эвакуироваться. Если эвакуация вообще проводилась.
В центре зала возвышался огромный цилиндр, пышущий радиацией. Двое инопланетян, прежде чем Джент успел что-то сделать, вогнали в него ключи, похожие на изогнутые под разными углами куски арматуры, и повернули.
Яркая вспышка ослепила Джента. Сигнал от десанта исчез. Перед глазами Джента возник ряд цифр. Больше двух миллиардов.
— Ваш счёт, — пояснил человек. — Больше, чем у всех.

***

Вторжение продолжалось ещё шесть часов. КМС все покидали довольные и уставшие, а Джент сжимал в руках статуэтку из золота в виде того самого здания в центре города, сильно повреждённого и без верхушки. Он набрал больше трёх миллиардов смертей.
Шаттл пристыковался к станции и богачи, только что уничтожившие инопланетную цивилизацию, отправились по домам. Ни с кем из них Джент так и не познакомился.
Дома Джент, прежде чем завалиться спать, пил вино, стоя перед «Герникой» Пикассо, и долго размышлял. Хорошее настроение исчезало с каждой минутой, и в кровать Джент отправился крайне подавленным.
На следующий день Джент подписал договор с компанией «Покой» на окончательную смерть без сохранения тела и копий личности, а затем принял яд, стоя перед «Герникой» в гостиной своего роскошного жилого модуля на Золотом Круге, богатейшей станции Солнечного Кольца.