……空、だ。
...Sky.

……ていうか…なんで寝転がってるんだ、俺は。
...What am I doing lying on my back, anyway?

……あれ？
...Hm?

………なんでだ？　手も足も…動かない…？
Hold on. My legs and arms won't move...?

……一体、何があったんだ？
What's going on here?

……俺、どこにいるんだ？？
Where am I, anyway?

…………。
.........

………。
......

えっ！？
Wait a second!

ここ――ゴミ置き場？
This is a dumpster!

ど、どうしてこんな場所に、俺――……！？
Wh-Why in the world am I in a dumpster!?

？？？「あれっ？」
"Huh?"

？？？「こんなところに…どうしちゃったの？」
"What are you doing in a place like this?"

……は、はい！？
...H-Huh!?

？？？「かわいそう、捨てられちゃったのかなぁ」
"Poor thing. I guess someone threw you away."

……捨てられた？　誰が、一体……。
...Threw me away? Who? Why? What?

？？？「す、捨てられてるなら――連れて帰ってあげても、大丈夫だよね」
"If you were thrown away... no one would mind if I took you home with me, right?"

……えっ？
...What did she just say?

？？？「うん、ゴミ箱行きよりかはいいよねっ！」
"Yeah, that would be much better than just leaving you in a dumpster!"

……ええ？
...What?

？？？「よしよし一緒においでっ」
"It's okay, don't be afraid. Come with me."

……なんで、なんで、何がどうなってるんだ！？
What is she talking about!? What's going on!?

何がなんだかわからない。
Someone please explain!

頭の中が大混乱してる。
My mind is in chaos.

大丈夫か、俺……まずは一個ずつ目の前のことから整理だ。
I've got to get ahold of myself... Okay, first I'll try to get a grip on my surroundings.

【？？？】「でもどうしてこんなに可愛いの、捨てちゃうのかな」
"Why would someone throw away a cute thing like you?"

……俺のどこが、おかしい？
...Is something wrong with me?

【？？？】「落し物だったら、職員室に届けられるし……」
"If you were lost, someone would have taken you to the lost-and-found in the staff room, right?"

……だいたい、俺の視線はなんでこんなに低いんだ？
Why does everything look so big, anyway?

【？？？】「もしも誰かのだったら、その時返してあげたらいいよね？」
"If someone comes looking for you, I can just give you back then."

…そうだ、この声、どこかで聞いたことがある。
Actually, this voice sounds familiar.

誰だっけ？　確かに聞いたことはあるんだ。
I've know this girl from somewhere. Who is she?

たった一つだけの自由――俺は目を思いっきり開いた。
I do the only thing I'm capable of ― I open my eyes as wide as I can.

【？？？】「ねえ、名前はなんていうの？　なんてね」
"Hey, what's your name? Just kidding."

【？？？】「ぬいぐるみちゃんが、おしゃべりできるわけないよねぇ」
"Obviously stuffed animals can't talk."

ええええええっ！？
Whaaaaaaaaaa―!?

……な、な、なんで俺が！！
...Wh-Wh-Why am I―

なんで俺がぬいぐるみなんだ――！？
Why the hell am I a stuffed animal!?

思い出せ、思い出せ、思い出すんだ。
Think, think, think...

一体なにが、どうして、こんなことになったのか？
What could have caused me to become like this?

今日一日のこと、俺が一体何をしたっていうのかを…。
I try to recall what happened today...

？？？「うん、ほんっとに私もそう思うよ」
"Yeah, I totally agree."

？？？「やっぱそうかー…信子さんにまでそう思われてたのかぁ」
"Even you think so, Nobuko-san? I knew it."

信子「っていうかさ、クラス全員かもよ～」
"Not just me. Probably everyone in this class does."

？？？「うーん、誤解なんだよなぁ。おいハル、ハールッ！　正晴っ！！」
"Hmm, everyone's got the wrong impression, huh... Hey, Haru! Haaaruuu! Masaharu!"

正晴「――ん？」
"―Mm?"

……俺を呼んでいるのは、えーっと……。
The person calling my name is... uh...

……顔をあげて、まっすぐ前を見て……。
Lifting up my head, I look at him straight on.

正晴「あ、圭介か」
"Ah, it's Keisuke."

圭介「あ～。またぼんやりしてた？」
"Man, you're always so spaced out."

圭介は腕組みをしたまま、あきれたようにため息をついた。
Keisuke, arms crossed, heaves a wearied sigh.

圭介「今もさ、ハルの話題で盛り上がってたところなんだよ？」
"People are still talking about you, you know?"

正晴「盛り上がってるって――」
"Talking about me?"

信子「ちょ、圭介！　それじゃ私たちが石蕗のこと悪くいってたみたいじゃないか！」
"Hey, Keisuke! You're making it sound like we're badmouthing him!"

圭介「ええ、そ、そんな風に聞こえた？」
"Oh, d-did it sound like that?"

信子「聞こえたってー、ねぇフローラ」
"It sure did. Right, Flora?"

フローラ「あ…うーん、そうかなぁ？　そうでもないと思うけど…」
"Huh? Um, maybe, I guess? I didn't take it that way, though."

信子「っていうか！　フローラは何でもいいように解釈するからなぁ」
"That's just because you're overly optimistic, Flora."

？？？「ふーちゃんちは、牛乳屋サンだからねぇ。のんちゃんも牛乳いっぱい飲んだらいいと思いまーす」
"It's because Fuu-chan's family runs a milk store. Non-chan should drink more milk too!"

？？？「はたっ」



信子「弥生の発言はなし、話こんがらがるから！」


弥生「うぅ…いじめられた～、のんちゃんにいじめられたよ～」
"Uu... Meanie～! Non-chan is a big meanie～!"

フローラ「よしよし、信子は悪い子だねぇ。あと、私の家、牛乳屋じゃなくて喫茶店だからね～」
"There, there. I'll protect you from big, bad Nobuko. Also, my family runs a cafe, not a milk store."

信子「もう！　あんたたちが話しそらすからさ…ほらっ」
"Jeez! See what happens when you let the conversation get off track?"

信子「石蕗がまた一人の世界に入ってる」
"Tsuwabuki is off in his own little world again."

正晴「え？」
"Huh?"

深道のその一言で、俺の目の前で交わされていた会話がとまった。
At Fukamichi's word, the conversation that had been taking place in front of me abruptly stopped.

全部、まるで一時停止のボタンを押したみたいに。
It's like she hit the pause button.

圭介「そうそう、話を戻してっと」
"Right, let's get back on topic."

正晴「俺の話って、何？」
"So what were you saying about me?"

圭介「ほらまた、それだよ、それ！」
"That right there! That's what we're talking about!"

正晴「……？」
"...?"

圭介「うーん、いやね、ハルは別に人嫌いとかそういうんじゃないんだけど」
"Well, I mean, it's not like Haru is actually antisocial or anything."

フローラ「圭介くんとは真逆よね」
"Yeah, he's the polar opposite of Keisuke."

弥生「磁石ですか？　Ｓ極とＮ極みたいな感じで～」
"You mean like magnets? With a north pole and a south pole and stuff?"

圭介「そ、それっていいのか悪いのか………」
"I'm not sure whether to be be insulted or not..."

信子「ほらまたズレた！　つまりさ、石蕗…こういうのって嫌い？」
"You're getting off-topic again! The point is, Tsuwabaki... do you not like this kind of thing?"

正晴「……こういうの？」
"...This kind of thing?"

また会話は停止。
The conversation comes to a halt again.

合計四人ぶんの視線が俺に集中した。
Their four gazes are all focused on me.

フローラ「うーん、つまり…みんなと楽しくおしゃべりしたりとかかな？」
"You know, like... friendly chats?"

信子「そうそう、それよ」
"Yeah, that."

正晴「別にイヤじゃないけど」
"It's not that I don't like them."

圭介「………」
"......"

信子「………」
"......"

フローラ「………」
"......"

――さっきの返事、ちょっとおかしかったんだろうか。
Was there something strange about my answer?

俺をぐるりと囲む圭介たちは、示し合わせたように黙り込んだ。
As if it were prearranged, the four of them all fell silent.

正晴「あの……」
So...


信子「あのねー！！」
Well...

フローラ「ちょ、の、信子！！」
Hey, N-Nobuko!


正晴「げほっげほっ…ちょ、離っ…」


信子「もう新しいクラスになってから、一ヶ月半！　一ヶ月半もたってるの」


正晴「うぅ……え？」
...Huh?


信子「それなのにさ、石蕗ってぜっんぜん打ち解けてないだろ？」


正晴「げ、げほっ」



圭介「信子さんヤバイっす、ちょっと首しめすぎかも」
Nobuko's pretty scary, so uptight


信子「………そう？」
Is that right?


正晴「――はぁっはぁっ、な、なにすんだ」
Ah...AH!! What are you doing!?


信子「ふんっ」
Hmph.


一瞬、本気で息がとまった。
I blinked, my breathing had seriously stopped.


それだけでも充分抗議できるっていうのに、深道は不機嫌そうにそっぽを向いた。


弥生「石蕗くん～大丈夫？」
Tsuwabuki, are you okay?


正晴「……あ、ああ」
Agh...

弥生「あのね、のんちゃんは心配してたんだよ～」
Hey, Non-chan's just worried about you.


正晴「は？」
Huh?


信子「弥生っ！！」
Yayoi!!


弥生「あっ！　えーとのんちゃんだけじゃなくって、みんなね。ふーちゃんとか、けーくんも」
Ah! And not just Non-chan...it's everyone. Flo-chan and kei-kun are worried too.


正晴「だから、何？」
but why?


圭介「だからさ」
That's because..


……今度は圭介までも険しい顔をしている。
Now even Keisuke had a grim look on his face.


本当に俺、何かしたんだろうか。
Have I done something?

圭介「さっき信子さんも言ってたけど…ハルってあんまり誰ともしゃべってないよね」
Before Nobuko said but...you aren't really talking with anyone

正晴「しゃべって…るけど」
I'm not, but...


圭介「オレたちのことじゃなくて」


フローラ「私たちは、去年も石蕗くんと同じクラスだったでしょ？　そうじゃなくて、新しく同じクラスになった人とってことなの」


正晴「あ……」


そういうことだったのか。


やっと俺はこうやって囲まれている意味を理解した…かもしれない。


正晴「………ごめん」


フローラ「あ、謝ってってわけじゃないのよ？？」


圭介「怒ってるんじゃなくってさ。おせっかいかもしれないけど、俺たち心配してるんだ、ハルのこと」


正晴「…………」


圭介「あー…ハルは結局、真面目に考えすぎなのかもな」


フローラ「そっかぁ。どうすればいいかな。あっ如月先生みたいにとかは？」


正晴「如月先生？」


フローラ「うん、如月先生って優しくって誰にでも明るく話し掛けるじゃない？」


弥生「いっつもニコニコ顔だよね」


圭介「いや、いきなり如月先生レベルは難しいだろ？」


弥生「とにかく石蕗くんがお友達いーっぱいになれば、万事オッケィってことだよね」


正晴「……そうか」


圭介「えっもうチャイム鳴っちゃったよ」


フローラ「そんなにお話してた？」


弥生「席にもどるもどる～っ」


正晴「あの、深道っ！」


信子「……何？」


正晴「ごめん、さっき」


信子「それって私の方が言わなきゃいけないんだから」


正晴「………」


信子「だから、そーいう時に黙るなってば」


正晴「――ふう」